十七

　　鸡叫头遍，阿九的头酒顺顺当当出来了。接酒的陶瓮刚刚满，足有二十来斤吧，阿九换上一个大缸，清亮亮的酒稳稳流进去，油灯下，阿九有些紧张的脸上荡漾起一阵阵笑意。

　　今天，阿九做啥都比平日轻，尽量不发出响声。酒坊的门窗关得严严实实，让酒香不能飘出去。平日里，这时候阿九还没起床，伙计也只在准备烤酒的一应物件，天一亮送酒到各个卖酒掌柜那里，耽误不了挑担子的脚夫赶早儿买酒就成。

　　昨天，阿九吃过午饭，叫来其中的两个伙计，给他俩放了半天假，让他们回家去了。晚上该睡觉了，阿九却去了酒坊，亲自去窖池挖料，然后上锅、续火。灶膛里火光舔着阿九老成的脸，他脑海里却想起那一帮子人来。他们个个衣着简朴，面黄肌瘦，却很规矩、礼貌。真是见所未见闻所未闻。特别是那个头儿，戴副眼镜，斯斯文文，让人感到信得过。但是，他们太穷了，啥都没有，整天却还乐呵呵的。这是一帮子又抱团又幸福的家伙，招人喜欢。阿九在心里念着，往灶膛里又添了几块青冈木。这种木头熬火，有劲道，蒸出来的酒也就有了柴火的个性。熊熊大火燃着，阿九心里一阵阵畅意，快要出酒了。

　　酒缸快满了，阿九拿过另一只陶瓮，给它装了满满的一瓮酒，扎好口子，放进贮存室，换出一个相同大小的瓮，里面是老熟五年的上好佳酿，开盖闻闻，酒香扑鼻，甚觉满意，封好瓮口，轻轻放进背篓里，到厨房拿来用棕皮包裹好的两块腊肉放在陶瓮上，带上那瓮头酒，外加一个空陶瓮，轻脚轻手打开酒坊的门走了出去。天上星光闪耀，月牙儿仍挂在清丽的天幕上，清新湿润的空气迎面扑了过来。街面上月华融融。阿九走在月影里，不一会儿就出了茅台镇，向后山急匆匆走去。

　　半山上，阿九站在一处树影下，看见茅台酒大作坊的灯一个个亮了起来，心想小根那家伙也该起床了。小根，今天你就可以偷偷懶了，不用去窖池挖料了。阿九很看重小根的，谁叫那家伙很聪明呢，过一两年可以说婆娘了。阿九走着，后背起了微汗，小憩片刻之后，走进一片树林，很快就消失了身影。

　　天色渐渐明了，镇上起早的那些脚夫们，他们为一天的生计开始忙碌了。阿九背着一个空陶瓮甩手走在街上，不时有熟识的脚夫打招呼。

　　“阿九老板，今天亲自送酒呢？小根不在啊？”

　　“快中秋了，要忙了，让他先好好耍一哈。”

　　“你不要惯势了他，哪有你这做老板的去送酒。”

　　“不是的，是佟掌柜哪里好久没去了，去看看他，顺道把酒带过去。小根那娃儿很勤快的。”

　　“哦，佟掌柜生意可好？阿九老板，再会再会，我忙去了，不然给茅台酒大作坊送酒又要晚了。”

　　阿九顺着街边回到作坊，正要推门，小根背着酒出来了。

　　“老板早！”小根看见阿九，恭恭敬敬打招呼。

　　“小根，我跟你讲。”阿九把小根拉到一边，“新酒放进贮存室了吧？贮存室出多少酒就要进多少酒，规矩不能忘的。”

　　“老板，您哪，放心吧，出多少进多少，我牢牢记着呢。”

　　“今天跟佟掌柜送酒，你走另一条路过去。”

　　“要远好多哩。”小根不大乐意。

　　“你这个娃儿哟，要听话。”

　　“为啥呢？”

　　“因为呀，我做了一个梦，走那条路，你会发财。我是为你好哟。另外，中午我叫师娘给你烧红烧肉吃。”

　　听说要发财，还有红烧肉吃，小根很高兴，屁颠屁颠走远了。

　　看着小根远去的背影，阿九像卸下一副重担，舒出一口气进了屋。放下背篓，妻子过来递给他一张热毛巾。

　　“收下了？”

　　“收下了。但给了钱。哎！真是好人呀！”阿九把两块银元递给妻子。

　　“他们啥时候走？把钱还给他们吧。”

　　“估计就这几天吧。还钱是不会收的，我领教过他们的规矩，他们讲规矩得很。他们少粮食，给他们背一袋粮食吧。”

　　“他们要是能留下来该多好！”

　　“咳！不能啊！”阿九从背篓里取出空陶瓮放好，招呼伙计，新的一天就开始了。