檀弓

　　龙飞四年（399年），风光了一辈子的后凉国主吕光病重，太子吕绍过于懦弱也没什么才干，庶出的儿子吕纂和吕弘都是悍将，他担心自己死后吕绍压不住阵，所以把三个儿子叫到身边，决定传位给吕绍，自称“太上天王”，并以吕纂为太尉、吕弘为司徒。

　　可惜吕光高估了自己的寿数，传位后不过数日就撒手人寰，吓得吕绍要让位给哥哥吕纂。吕纂当然要摆架子，坚决不答应。可在一切准备妥当后，吕纂立刻起兵杀了吕绍，此时距吕光传位不过数日而已。可怜吕光一世雄才大略，绝不会料到人走茶凉的结局。

　　北魏献文帝拓跋弘继位之时年幼，加上北魏为了防止外戚干政、子弱母强，凡是生下皇子的妃嫔一律去母留子，所以嫡母冯太后辅政。当时北魏已经统一北方，地盘很大，加上冯太后治国抓权很有一手，改革就是当务之急，而拓跋弘做得也不错。

　　随着拓跋弘长大，他和冯太后之间的矛盾逐渐不可调和。也许是厌倦了无休无尽的斗争，他竟打算把皇位禅让给叔父京兆王。群臣坚决反对，拓跋弘只好作罢。

　　但退位方针已定，既然不好传给叔父，那就传给儿子吧，即后来鼎鼎大名的孝文帝元宏。不过当时元宏只有五岁，是不可能理政的，所以群臣进言：“您老人家虽然退休了，但仍要帮着看看场子，有什么问题还是要管管的，所以您就別叫太上皇了，改叫太上皇帝算了。”

　　拓跋弘退休后依然处理朝政、统御天下，公元472年，更是以太上皇之尊两度御驾亲征击退柔然，并继续进行朝政改革，一点儿都不像退居二线的人。就这样做了五年太上皇后，拓跋弘突然驾崩，年仅23岁。他的死因至今也是个未解之谜，不过一般倾向于认为是被冯太后毒死以报杀其情夫之仇。

　　虽然和后面一些死得更早的太上皇比起来，拓跋弘不是最惨的，但他当太上皇时年仅18岁，是史上最年轻的太上皇。

　　吕光和拓跋弘远远称不上南北朝最有特色的太上皇，不是他们不行，实在是还有更“神”的后辈。

　　北齐武成帝高湛继位时年富力强，但不思励精图治，酷爱享受人生，于是把政事委托给大臣办理，自己三四天才上一次朝。

　　河清四年（565年），有彗星出现，太史官奏称是除旧布新之象，当有新帝出现。于是有人借此规劝高湛禅位于太子高纬，这样不仅符合天意，更重要的是，太子年幼，太上皇依然可以掌权，而且可以免去朝堂事务的烦扰。高湛听后很是心动，即传位于高纬。

　　高纬亲政后重用一干奸佞，并大封爵位，连奴婢、太监、娼优等人都在其中。这样的皇帝如果在承平年代能活到寿终正寝也得烧高香了，更别说乱世，何况碰上北周武帝宇文邕。眼看就要亡国，高纬决定禅位给太子高恒，由此开创了帝王逃避亡国责任而退位为太上皇的先河。之后高纬带着高恒东奔西走，一会儿想投奔突厥，一会儿又想南下陈国。

　　如果高纬就这样逃走或被俘也就不算什么了，但在逃亡过程中，他竞命高恒禅位给大丞相，高纬被尊为无上皇，高恒为守国天王。南北朝时期，天王就是天子的意思，所以当时的高纬理论上是现任皇帝的前前任，这种情况还是史上第一次。但高恒的诏书尚未送达，高纬已被北周军所擒，北齐灭亡。

　　大成元年（579年）二月，心血来潮的北周宣帝下诏传位于长子宇文衍，并改年号为大象，自称天元皇帝。可以说，他是史上第一个在没有外部或内部问题的情况下主动禅位的皇帝。由于宇文衍只有八岁，所以仍是宣帝掌权，大臣朝见宣帝时必须事先吃斋三天、净身一天。身强体壮的宣帝又在全国广选美女以充实后宫，最后由于纵欲过度身体迅速恶化，随国公杨坚“临危受命”，北周江山从此改姓。