戴智生

　　街上的摊位多了起来，到处可见大红大绿的年画。大年还有些时日，家家便一律忙碌起来，大扫除、办年货。

　　和平的爹娘有分工：娘主内，爹主外。和平是大儿子，读初中，没有寒假作业做，就做娘的帮手。家里怎样划算，他略知一二。和平听到爹娘商量，哪些东西该买，哪些有供应票的也要放弃。

　　大年一日日臨近，爹爹反而一脸严峻。娘再三交代：“办过年的事，不能乱说话，莫惹爹生气。”

　　糯米是爹从十里湾姑姑家背回来的。爹先送去一些紧俏物资，比如火柴肥皂印花布。糯米、粳米掺在一起浸泡，磨粉，上甑大火蒸熟，倒在模子里压实，便是年糕。年糕“年年高”，是过年不可或缺的。年糕真实的好处，耐饿省下饭菜。只是加工烦琐，需要好多帮手，和平自然也要出力气。

　　他很不愿做这件事，推磨很累，又枯燥无味，和平的心思野在外头。

　　屋前不远处是湖。湖畔有块丘地，长了成片的樟树。树上有成群结队的麻雀、白头翁，叽叽喳喳。和平自制了一把弹弓，时不时钻进树林。林边沙滩还栖落一种鸟—乌鸦，迷信说，乌鸦在头上叫不吉利，是凶鸟。和平最喜欢打乌鸦。

　　他溜出去几次，都被喊了回来。娘说：“你真不懂事，再偷懒，别想买新鞋！”和平就老实了。脚上的鞋，露出脚趾，帮也破了，早想买双新的，爹不给钱，娘做了双千层底，土不拉叽，他不肯穿，就指望过年买双解放鞋。

　　太平被爹拧着耳朵揪回家，还挨了一个闷响的爆栗。太平是和平的弟弟，不用做家务，他挨打是因为坐在地上玩泥巴，裤子磨破了。

　　“兔崽子，没一个爱惜衣裳。”爹骂儿子总是一块骂。

　　和平无故受牵连，冲弟弟扮鬼脸。太平摸摸头上的包，隐隐作痛，见哥哥幸灾乐祸，有气没出处，又把膝盖上的破洞撕大一些。

　　这裤子原本是哥哥的。太平内外穿的是旧衣裳，容易破，为此经常挨打，冤枉！太平觉得委屈，抬腿一脚，把屋檐下的鸡笼踢翻了。

　　这下又闯了祸！

　　笼子罩着两只鸡，一只预备正月请客，一只是过年的大菜。没有笼子约束，鸡扑扑地往外蹿，刹那间冲出了院子。

　　太平吓得脸煞白，呆若木鸡。

　　娘在堂屋发现了，脱口说：“发了财！”抓起扫帚往外追。爹又给了太平一个爆栗，随即也追了出去。太平头上火辣辣，回过神，看爹跑动的姿势，未老先衰，下次挨打前，跑远些，爹爹肯定追不上。

　　爹欲出门，戴上手表，怎么不走针？贴近耳朵听，没有嘀嗒声，发条断了！刚才摘下来洗手，明明是好的。

　　“兔崽子！”爹凶巴巴地扫一眼屋里，不见儿子的踪影，就对厨房孩子他娘嚷：“鬼崽子把我手表弄坏了！”

　　娘心里一震，天！谁又要遭殃？

　　她立刻停住手中的活，站在通厨房的过道，挡住寻儿子的爹，故作轻松地说：“这块便宜货，不防水不防震，买块新表好过年。”

　　“哪里还有闲钱！”爹白了娘一眼，问，“兔崽子在厨房？”

　　爹发出第一声，太平就从后门跑了出去。其实这次不是他，是哥哥。和平正在厨房洗筲箕，乖着呢。

　　和平的神色却暴露了一切。爹把娘推开，举起拳头，就要冲到和平的身边。娘的动作更快，抢先一步赶向前。

　　“打、打一顿！”娘的巴掌打在和平的屁股上，嘴里一边说，“不听话的败家子，打一顿好过年！”

　　娘下手的时候，身子却护住了儿子。

　　香菇木耳买了些，贮存在米缸里。还有一些年货没办齐，爹有点急，频繁地奔波集市、副食品店。家里计划腌制些咸肉，爹排了几次队未果，回家脸色铁青，坐在门口的板凳上骂人：“他妈的，全被开后门的买走了。”

　　昨天纷纷扬扬下了一场雪，天气特别冷。寻食的乌鸦在屋顶飞来飞去，“吖吖”的叫声，闹心，可恶。趁爹娘不在家，和平带着太平去了树林。

　　和平知道乌鸦停栖的地方，弹弓的技法也不错，一去就射中一只。可惜不致命，受伤的乌鸦歪歪斜斜飞向湖边。兄弟欢快地追过去，乌鸦钻进枯萎的乱草中，不见了。和平又分明看见湖面近处有条鱼，半米长，大鱼！也似受了伤，肚皮翻天，尾巴还在动，原处打转。

　　这是送上门的年货！

　　和平默念：鱼头鱼尾用萝卜丝煮，可以煮一大锅;中段用盐腌，年后可以吃好几天。更重要的是，不用花钱买，说不准能讨爹欢心。

　　和平把自己想乐了，不假思索就准备捞鱼。

　　折一根树枝不够长，岸边结了冰，他小心翼翼踩在冰面上。一步、二步、三步，咔嚓！和平掉进了湖里。水刺骨地寒，和平接连打了几个冷战。大鱼近在咫尺，衣服反正湿透了，他作兴游了过去。

　　和平抓到鱼，鱼竟然挣扎，尾巴打得水花四溅。

　　太平开始还快乐地笑，眼见哥哥越来越吃力，怎么努力也游不回来，才惊呼：“哥哥—哥哥—”

　　太平跑回去喊来人，岸上北风习习，湖面只有一道道涟漪。