◎ [英]弗里曼·威尔斯·克罗夫茨

　　换掉的画像

　　◎ [英]弗里曼·威尔斯·克罗夫茨

　　科比是一名书画中间商。这天，他遇到了一件怪事，有个叫司来德的美国人突然找上门来，希望他能帮自己换一幅原画。

　　司来德自称是木材商，说：“去年秋天，我在法国见到一幅名画，花3万多买了下来。那是18世纪法国肖像画家格勒兹的作品，画的是一个少女的头像。这幅画格勒兹在生前画过两张，一模一样，我买的是他后来临摹的第二幅，于是我开始寻找那幅原画。这次来贵国，我拜访了亚瑟勋爵。原来那幅原画就在他府内！趁他外出时，我贿赂男管家进入了书房，鉴定了一下，认为那确实是原画。男管家说，这是勋爵的父亲在50年前买下的，现在价值30万。如果你能帮我搞到，我就给你3万块，怎么样？”

　　科比沉思了一下，问：“勋爵不愿跟你直接交易？”司来德摇摇头说：“交易的事情我们没谈妥，他很不喜欢我。最近他手头不宽裕，30万估计对他有点儿诱惑吧。而且，我不会让他的亲朋好友嘲笑他卖掉祖传遗物的，因为我有这个……”说着，司来德小心翼翼地拿出一幅镀金框架的油画。

　　司来德说：“这虽然只是一件复制品，但跟原画没什么差别。你去拜访一下勋爵，直接告诉他这是一件复制品，然后跟他说，你的委托人愿意出20万换他那幅画，要是他不愿意，再加到30万。”说完，司来德拿出一大沓钞票，交给科比。

　　科比很快找到亚瑟勋爵，以20万元达成交易。但是，他的好友—皇家艺术学会的会员多布斯看到画像后，说：“这是一件复制品，因为原画一直挂在卢浮宫里。”

　　科比顿时目瞪口呆，借到了一本纽约工商界人名录，结果从头翻到尾也没找到司来德的名字。这个骗子是否打算偷出卢浮宫那幅原画？莫非他是计划把亚瑟勋爵那幅画买来后毁掉，然后咬定那件偷出的珍品是从勋爵手里买来的？

　　科比向伦敦警察厅报了案。听了科比的叙述之后，探长拿出了一叠照片，让他找找看里面是否有那个自称司来德的人。结果，科比竟然真的找到了。探长跟助手嘀咕了一阵之后，说：“麻烦您暂时把画借给我们一下。”

　　第二天下午，探长来了，身后还跟着一名警官。“还您这幅画！”探长说，“完好无损，只是换了一个新框架，因为我不小心把它掉在地上了，摔坏了一个角。要是司来德待会儿发现换了框架，就说是您自己不慎造成的，旧框架也给他留着呢。现在我们躲在隔壁。”

　　等到6点，司来德露面了，看了画大怒，说不是原来的画框。科比从保险柜里把它取出来。司来德把框架翻过来看着，一时愣住了，接着把它砰的一声砸在桌子上，气急败坏地骂道：“你这个窃贼！限你10秒钟，如果不交代清楚……”突然，两位探长现身，举着枪对准他。司来德呆若木鸡，被探长铐住。

　　第二天，听完探长的一番话，科比才得知真相。亚瑟勋爵的那幅画，值钱的其实是那个旧画框，因为里面藏着一串勋爵夫人最喜爱的项链，价值450万。早在几个月前，勋爵夫人发现那串项链被偷走了。

　　探长说：“10个月前，亚瑟勋爵雇用了一个叫詹金斯的年轻人，也就是来找你的那位司来德先生。调查项链失窃案时，我们就怀疑到他了，只是没有证据。当时，我们断定项链仍藏在府里某处。当我听说有人愿出一大笔钱想弄到勋爵府里一幅价值连城的画时，我就起了疑心。等您从那叠照片中挑出詹金斯那一张，我就更加深信不疑了。我们借来那幅画，发现框架后面的板壁上刻了一条沟槽，用腻子糊住了，那串项链原来就嵌在里面。我们取出项链，并安排了那场测验，看看他是不是想弄到那个框架。詹金斯已经交代了，勋爵夫人的侍女是他的老相好，常跟他提起夫人那串项链。他便混进府里假扮一名仆人，趁机偷出项链，藏在了框架背后。”

　　（原载《文摘周刊》2016年4月29日 湖南武英先荐）