□江泽涵

　　兄弟

　　□江泽涵

　　青山深处有一个篱笆院子，两间茅屋坐北朝南，中央两块菜地，栽着各种鲜蔬，左边堆着柴草垛，最里边的角落是一口石磨，驴儿在磨豆。

　　右边藤架下，两个中年男人在对饮。木子青夹了块猪头肉到嘴里，慢慢地嚼起来。

　　兄弟，杨炎小心地唤了一声，你意下如何？

　　木子青不知道是今天牙齿没劲，还是猪头肉太硬，一直嚼不烂，干脆就吞了下去，兄弟，我，我武艺低微，恐怕帮不上你。

　　兄弟太谦虚了。登州第一高手之名虽不属你，但你的双刀足以撂倒两个登州第一高手。

　　木子青不说话，杨炎来访的时候，他正在林间练这一路两手刀。夕阳斜射进院子，刀身的光耀得他睁不开眼。他端起一碗酒，一饮而尽。

　　杨炎说，兄弟，你就帮我这一次。他竖直了食指。

　　兄弟，你别为难我。木子青第二碗酒一口吞下。

　　兄弟，我的前程可就全捏在你的手上了。我知道你不贪名，不图利，就权当是帮我，就只这一次，好吗？

　　木子青冷冷凝视着杨炎，寒芒忽闪忽隐，庞太师许了你什么好处？

　　我如果能请到地方高手，保护程远安全抵达开封，庞太师就保我做新任登州知府。

　　程远那个狗官任登州知府时，仗着个太师舅舅、贵妃表妹，无恶不作，这回竟还敢私吞灾银，他押到开封一样人头落地。

　　有庞太师和庞贵妃在，程远没那么容易死。也正因此，庞太师才担心在押解途中程远会被江湖中人所杀。

　　木子青想了想，说，兄弟不要忘了，开封还有个包拯！

　　杨炎说，他到开封后的死活就与我无关了。但听庞太师的意思，如果他在这期间不能让皇上法外开恩，很有可能会在半道上救下程远。兄弟只需暗中保他不死，不会累及你名声的。

　　兄弟错了，我这儿一辈子都不会忘记。木子青指了指自己的心窝子。其实我一介山野莽夫，哪有什么名声可说？但我的双刀从未伸向过正义之士，更不会去袒护那些奸恶之徒。他一顿，又说，如果没有王法，那我的刀会去砍了他的狗头。

　　天际微风起，一阵紧接一阵，悄悄然地进入了山林。

　　兄弟也知道，我为官二十年，可以说是两袖清风，造福一方。但也因为过于刚正，一直得不到机会提拔。我虽有心上升，可依然心系百姓，官越大，越能为百姓办好事啊。

　　木子青喉咙发哽，准备再烫一壶酒。

　　咱们相交有三十多年了吧，这一路来都相互扶持，兄弟也曾多次救我和家人的性命，实乃生死之交，就不能再帮我这一次吗？

　　咱们少年时候，一同拜在风灵寺长老门下，读书，练武，虽然家世悬殊，但性情十分投合，不是亲兄弟，倒胜似亲兄弟。

　　木子青咽下一碗酒，闷哼一声。他回忆起往事，历历在目，拿着空碗的手隐隐在打战：我双亲病逝那年，可怜家境贫寒，全赖兄弟出钱出力，二老才得以厚葬；你入仕不久，我就误中奸计，身陷囹圄，是你拼着乌纱和性命，为我四处奔走，才替我洗清了冤屈；小儿投身从戎，报效国家，也多亏你引路；还有，太多了，太多了。

　　杨炎摆摆手，我从未图过兄弟报答，只是这一回很可能是我为官生涯中的最后一个机会了啊。

　　当年拜在师父门下的弟子中，不乏名门高官子弟，兄弟为何独独与我相交密切？

　　因为兄弟务实、忠厚，又守信义。杨炎长叹一声，可能是我在官场待得久了吧。

　　那兄弟想必也记得我们下山时，师父再三告诫的莲出淤泥说了？

　　做人适时变通一下，又何妨？杨炎又叹一声，我也不为难兄弟了，这就想别的法子去。说完，悻悻地走了。

　　山野的风吹得更狂了。杨炎垂胸的长须都打结了。

　　木子青咕咚咕咚又喝了一碗酒，兄弟请留步，你对我的深情厚谊，我应该要报答！一时间豪情万丈。

　　杨炎喜出望外，倏地返身，两道寒光在他脸庞上一闪而过，惊愕得狰狞了脸，啊，兄弟！

　　藤架下，两条膀子应声落地，手中还紧紧握着大刀。

　　兄弟？！山林里的风吹得草木沙沙作响。

　　一个月后，皇帝接到六十多位地方官的联名上奏，一致奏请处斩程远，其中一位就是杨炎。

　　（原载《天池》2015年第11期作者自荐）