文/水生烟

　　图/知了zejo

　　指尖零落七里香

　　文/水生烟

　　图/知了zejo

　　乾隆年间，正是政通人和、国泰民安的好光景。江南水润风柔，人们往来时谦恭有礼、言语温糯。萧家糕点铺的伙计匆匆奔进店堂，对正在招呼客人的店主喊：“夫人生了位千金！”

　　一时店堂内恭贺连连，萧父抱拳施礼，一一谢过。萧家虽非大富大贵，但尚可丰衣足食，小女娃的降生对和美家庭而言，正如锦上添花。

　　明月缺了又圆，花儿落了又开，时光飞逝，小女娃渐渐长成开朗聪慧的明艳少女，爹娘待她如掌上明珠，从不让她操持家务。但她出入自家糕点厨房，眼见爹娘与伙计们制出玲珑小巧的各色点心，好奇心难捺，便也上手操练，并时得师傅嘉许。

　　那一日如寻常一般，萧娘踩着轻快的脚步来到厨房，拈着随手采下的桂花。她倚门轻嗅着桂花香，等师傅将面团揉得恰到好处、摆出模具与蒸屉时，她便跑过去用清水将桂花洗净，细细蘸满蜜糖，裹进不待蒸熟就泛出香气的柔软面团里。灶膛升温，蒸屉里很快升腾起蒙蒙白气。师傅在一旁将蒸制诀窍碎碎念起，萧娘听得入神，眼睛眨也不眨。厨房里蒸汽四溢，甜香扑鼻。

　　那质朴少年便在这一刻推门而入，他乌亮的眼眸一闪，许是见了陌生少女的缘故，立时垂首，面颊泛起轻红。萧娘觉得有趣，愈发盯紧少年试图躲闪的眼睛。于是，那少年连耳根处也泛出大片赤红。

　　师傅说，他是店里新来的伙计，在前厅打杂。萧娘点着头，笑出声来。少年匆匆离开时，慌得险些带翻了刚出锅的糕饼。萧娘笑得弯下腰去，连带着看庭外花枝也似颤巍巍地抖。

　　萧娘再去前厅总能看见他。他浓眉大眼，笑起来露出洁白的牙齿，衣衫也总是整洁干净。她和他说话时，心情会莫名晴朗。忽有一日，萧娘再去，他却不在，有另外的伙计在售卖、洒扫。她怏怏地归至卧房，透过木窗竟意外看见他的身影。

　　阿爹说，这小伙子聪明勤劳，以后便来厨房学习制作点心吧。阿娘和师傅听完这一句，都心照不宣地笑，萧娘不解，问起阿爹，他却笑而不答。庭院里的桃树正在开花，蜂儿嘤嘤嗡嗡飞旋其间，日光热烘烘地蒸出红脸颊。萧娘在树下遇见那少年，正要拉了他说话，他却一意闪躲。她反复追问阿娘才知晓，原来他便是爹娘苦心为自己选下的夫婿。一时面颊上红晕遍布，想起少年温柔的眉眼，萧娘自是满心欢喜。

　　萧娘以为，自己这一生将如阿娘一般，平静而幸福地度过。她将成为勤俭温柔的妻子，和她心仪的少年携手并肩，年复一年，从青春到白发。然而，世事哪能桩桩如意。

　　彼时，萧娘刚成婚不久，静好和美的生活却被邻家乘风而来的火舌彻底打破。火光舔舐整片天空，红艳灼热，如泪如血。年迈的父母心焦如焚，顾不得旁人阻拦，一次次冲入火场，只盼能尽绵薄之力挽救家资。火势渐去，浓烟减淡，双亲颓然倒下。萧娘正值壮年的夫君，当初在蒸蒸麦香中红脸望着她的少年，也因身受重创而落下半生伤残。至此，家庭重担尽落在萧娘的肩上。

　　如果泪水能将悲伤清濯，那么刚刚过去的一切将不过是梦一场。多少回，她梦见爹娘温暖的面庞，爱人温柔康健，花儿在开，鸟儿叫得欢畅，一切都是从前的模样。而今面对满目焦土，萧娘唯有卸下珠翠，将及腰长发绾起，拾掇房屋，为重新开业置办家什，而最紧要的便是摸索制作糕点的技艺。

　　白日里自有一番辛劳的操持，夜里师傅、伙计们尽皆睡下时，厨房里还有昏昏灯盏将萧娘的身影映在墙壁上，清瘦笔挺如修竹。松柏枝在灶膛里燃烧时噼啪作响，细细烟气和着蒸腾的麦香、枣香、桂花香，齐齐飘散在暗蓝静夜。

　　萧娘一遍遍地尝试，欢喜有时、沮丧有时。她深知，糕点的品质才是萧家糕点店立足的根本。她苦心钻研点心的花色和口味时，定然未曾想到，有一日“萧美人”三个字会入了诗家典册，与东坡肉、眉公饼齐名，留香百年。

　　谢启昆有诗曰：“绿杨城郭蓼花津，饾饤传来姓字新。莫道门前车马冷，日斜还有买糕人。”

　　日影渐斜时，杨柳婆娑轻柔，风似有若无。萧家门前的树已长出了层层年轮，这条路已经无人不识。萧美人的糕点名声大盛，徐徐香气入了宫闱，被奉为皇家贡品，得到达官贵人与名流雅士的青睐。

　　萧娘的夫君常坐在半开的南窗下，屋外遍植的青竹在风中相叩有声，竹叶轻响偶尔飘落入室。伴着吱呀的开门声，萧娘轻轻走至他身前，袅袅麦香混杂了不知名的果味，也齐齐盛放在鼻端。

　　萧娘笑容温婉，拈一枚洁白细腻的点心，如往常一般，要相公先尝，要他猜一猜，这回又是怎样的配料和工序。

　　他笑着抬眼，迎着光，她的面容一如当年，温柔姣好，仿佛未经俗世洗礼。命运的折磨未曾使她变得粗糙或薄凉，反添修竹般的坚定与傲然，在漫漫尘世中，皎皎如玉，盛放如莲。