挽联同悼文一样，是用以追述死者生前的事迹，寄托生者的哀思。自己为自己写挽联，好像是在开玩笑，然而在我国却自古有之。其中有的极富浪漫色彩；有的如警钟，予人教益；如晨钟，发人深思。
北宋末年，赵鼎临死前自题于铭旌的一副挽联：
身骑箕尾归天上；气作山河壮本朝。
“骑箕尾”，“死”的雅称。看来他并不把死当作一回事，自挽联写得相当豁达开朗，读后令人觉得饶有情趣。
明代时期，江南某地有位教私塾的老先生，在临终前为自己作了一副挽联：
想吾生尽力经营，无非是之乎也者；
问此去何等快乐，不管他柴米油盐。
老先生在人生道路上历经了坎坷苦难，就连“柴米油盐”都成了生活上的压力。他对生活毫无眷恋之情，不如一死了之，倒觉得“何等快乐”，这是对封建社会的辛辣讽刺。
清代，湖南湘乡县有个医生，为人正直，不讨好豪门富户，经常施药济贫。他在临终前作联自挽，以示儿孙：
我愧无能，卅载功夫，可谓深焉，终难治贫者病根，富家钱癖；
人死何知，五尺棺材，亦云足矣，更毋需经忏损产，苫块伤身。
这副挽联内容不袭旧套，它接触到旧社会贫富对立问题，同时主张丧仪从简，这是当时一般人所难以办到的。
清代有位士子，为求科场功名，应考十一次，因朝中无人，终难逃名落孙山的厄运，最后忧郁成疾，病死在旅馆。临死前，他痛苦不已，提笔作联，对自己一生作了沉痛的总结：
五千里北辙南辕，看人富贵受人怜，落拓穷途，何处洒狂生涕泪；
十一次东涂西抹，呕我心肝摧我命，仓惶歧路，再休提名士风流。这对封建制度的血泪控诉。清代，有一位官员，临死前写了这样一联：
做不完子臣弟友功夫，愿来生百行无亏，五伦克尽；尝遍了家忧国难滋味，到此日一肩可卸，两手空归。
联中的“愿来生百行无亏，五伦克尽”。可以肯定此人干过伤天害理的亏心事。可他自己又没有勇气承认，只有追悔地说声“这回不算，但他哪知道悔之晚矣。
在革命队伍里，也有许多同志题联自挽，以寄情寓意或嫉恶如仇，以激励后人。湖南湘潭人杨度，年轻时很有抱负，自称为：
群雄此时争逐鹿；
大地何年起卧龙。
也俨然以“卧龙”自居。后来，他成为清末民初的著名政治活动家，曾一度拥护袁世凯称帝。晚年，杨度顺应时代潮流，毅然参加革命，经周恩来同志介绍加入了中国共产党。一九三二年，他在上海病危，死前写了一副与错误诀绝、对革命前途抱有坚强信心的自挽联：
帝道真如，而今都成过去事匡民救国，继起自有后来人1929年，共产党员熊亨瀚被害。临死前他写了一副自挽联，表达他对未完成党的事业的遗憾和革命到底的决心：
十余载劳苦奔波，秉春秋笔，执教士鞭，仗剑从军，矢忠护党，有志未能伸，此生空热心中血；
一家人悲伤哭泣，求父母恕，劝兄弟忍，温语慰妻，负荷嘱子，含冤终可白，再世当为天下雄。
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