1.疑云初现
左一凡是个小有名气的网络写手，擅长推理小说，其实他还有个特殊的身份：登山爱好者，尤其喜欢探寻新奇的地方。这不，左一凡最近就盯上了一个新目标“甲鱼背”。
“甲鱼背”是近几年新兴的热门旅游地，因为山顶上有个天然观景平台，形状恰似甲鱼的背部，所以得此称号。据说那里的云海非常美，此外，一年中还有几天能看到奇幻的“佛光”。因为环境较险，景区还没有正式开发，但早已引得四面八方的驴友纷至沓来。
左一凡这次去，还想约上一个期待已久的同伴：蕙子。蕙子跟左一凡是通过网络文学结缘的，对他很是崇拜，她自己也很能干，开了家不错的甜品店。左一凡虽然还没见过蕙子，但对方的温柔和机敏，足以令他心动。两人在网上认识快一年了，情感上早已如胶似漆，但由于分隔异地，正等着见面捅开这层窗户纸，没想到机会就来了。
蕙子收到左一凡的邀约，自然也明白背后的意思，便爽快地答应下来。不过她在网上研究了“甲鱼背”的攻略，才发现登山难度很大，前往的大多都是资深驴友。蕙子过去很少爬山，她提出先用半年时间锻炼体能，再一起去挑战。
接下来的时间里，左一凡充满期待，两人每天保持联系。然而过了一段时间，左一凡却感到蕙子的态度有些微妙的变化，像是遇到了什么问题，但她始终不肯说。
半年时间转眼就到，蕙子主动提起了登山的事，并贴心地说已经预订了山脚下的民宿，到时两人就在那里碰头。左一凡大喜过望，将行李都装进大背包，开始了梦寐以求的行程。
这天，左一凡先坐火车到达“甲鱼背”所在的山区县，又转大巴车来到了山脚下。天色已近黄昏，他背着背包，徒步向着民宿的方向进发。路上，他遇到一对情侣，男的叫大龙，女的叫白小梦，也是准备明天登山的，巧的是，他们就住同一家民宿，三个人便结伴前行。
到了民宿，当他们各自给老板报出订房人姓名时，左一凡惊讶极了：给他们订房的居然是同一人，蕙子！难道这两人也是蕙子的朋友，她忘了跟自己讲？但蕙子总共只订了两个房间，这又是什么意思？
左一凡越想越纳闷，这才想起蕙子叮嘱过，要他到后打个电话，便走到外面拨通了蕙子的手机，谁知蕙子的第一句话让他始料未及：“很抱歉，我有事来不了了。”
蕙子解释她本来今天也要赶到的，不料出发前甜品店出了点状况，实在脱不了身，只好临时取消了一个房间。大龙和白小梦是她在一个驴友群里认识的，两人之前就来过，而且知道除了山顶云海外，还藏着一处绝美的秘境，便自称是网络写手，邀请他们一起来，本来想给左一凡一个惊喜的。
左一凡恍然大悟，话里却透着几分不甘心：“你觉得我专程来一趟，到底是想看云海还是看你？”蕙子听出了他的抱怨，歉意地笑了笑：“我这不也是满足你的爱好嘛，大探险家？”沉默片刻，蕙子突然又补充了一句：“那个秘境里藏着一个秘密，对我来说很重要，拜托你到时留意一下。”
左一凡吃惊不已，这个丫头搞什么鬼？莫非知道自己喜欢推理，就故意制造悬念？然而蕙子的语气不像是开玩笑，倒似乎有什么难言之隐。蕙子最后承诺会尽快跟他见面，当面解释清楚这一切，便匆匆挂了电话。
通完话，蕙子随即又发来一条信息，特意叮嘱了三条注意事项，更让左一凡目瞪口呆，他隐隐感到这趟旅程并不简单。
左一凡回到民宿，大龙和白小梦已经放好了行李，正在前台跟老板沟通着什么。大龙看见他进来，赶紧招呼道：“原来你就是蕙子说的那个朋友啊，明天的事情可能有点悬。”
老板淡淡地接话说：“‘云中漫步已经被封了，你们看不了啦。”原来，那个秘境几个月前出过事，有人私自去探险送了命，后来入口处就被封了，本地山民也被要求不准再带人去。
左一凡暗暗吃惊，那次意外的新闻他还有印象，出事的是一个年轻女孩，没想到地点就在这个叫做“云中漫步”的秘境，再加上刚才蕙子的信息，他不由得浑身一震。
想起蕙子说那里有对她很重要的秘密，左一凡央求老板想想法子。这时，白小梦眼珠子一转，问老板：“你认识侯三吗？”老板猛地抬起头，一脸惊讶：“你们跟他打过交道？”老板想了想，说侯三现在就在山脚下，可以把他叫来。
不一会儿，一个山民打扮、尖嘴猴腮的小个子就走了进来，他看见大龙和白小梦，脸却马上黑了下来：“你俩怎么又来了？”大龙和白小梦赶紧把他拉到门外，单独去协商。
随后，大龙把左一凡也叫出去，看来已经谈妥了。侯三板着脸说：“你们一人一千，总共三千，一个子也不能少。”他自称有办法带他们再去秘境，但現在风声紧，所以不能讲价。白小梦瞄了左一凡一眼，小声说蕙子给了些上山的费用，但没料到会要这么多。
左一凡点点头，毫不犹豫地拿手机转了账。钱并不重要，左一凡相信蕙子不会欺骗自己，而他也期待去那个神秘的“云中漫步”，看看到底隐藏着什么秘密。侯三收到钱满意地笑了，说明早就会来接他们。
当天夜里，左一凡做了个噩梦，他梦见自己在一条险峻的山路上行走，四周什么都看不清，云雾中猛地蹿出一个凶恶的怪兽，张牙舞爪地朝他扑过来。
2.云中漫步
第二天天刚亮，侯三就来接他们出发。登上“甲鱼背”其实有两条相互交错的路，一是直通山顶的盘山公路，因为距离长而且少了攀登的乐趣，被绝大多数的驴友所嫌弃;另一条则是沿着山坡垂直上行，虽然还没有成形的山路，但驴友们沿途绑上的布条和随处可见的饮料罐子就是路标，他们自然也选择这条路。
路上，左一凡一边观察着前面三人，一边回味蕙子的話，不由自主地又开始琢磨起来。从昨天侯三脸上的神情，看得出他跟大龙、白小梦是认识的，可为什么他脸色那么难看，难道双方合作并不愉快？
中途休息时，大龙和白小梦跟左一凡聊天，大龙自嘲两人爱玩却没钱，所以一听蕙子说负担他们的费用，就乐颠颠地又来了，白小梦瞪了他一眼：“谁说就看在钱的分上？还不是因为上次没去到山顶，再说现在还能看到佛光呢。”左一凡更犯疑了，两人既然那么爱玩，为什么上次来只看了“云中漫步”，连最有名的山顶平台都没上去呢？
人多爬山不累，中午时分，一行人就到达了“甲鱼背”的半山腰，登上山坡后来到盘山公路旁歇息。路边有处山民搭建的简易平房，给驴友们加点开水，煮碗价格不菲的清汤面，但除了这里还真没别的选择。
左一凡请大家吃了碗面，填饱肚子又出发。他们刚走出平房，从公路下方猛冲上来一辆老式越野车，声音响得令所有人都回头张望。开车的是个头发花白的老男人，副驾上坐着个穿红衣的年轻美女。
老男人指着公路上方问：“打扰一下，你们知道这里离山顶还有多远，路好走吗？”侯三回答：“很快就到了，路好走得很，放心吧！”越野车离开后，侯三才阴笑着说其实路还长着哩，而且越往上越陡，估计得把这家伙吓尿了。
左一凡摇摇头：“人家又没招你，何必骗人呢？”侯三哼了声，说那老男人和红衣美女年龄差距不小，一看关系就不简单，这类人他遇到的多了，就想看他们出洋相呢。
一行人沿着公路走了一段，路边有棵小树绑了根红布条，左一凡在攻略中看到过，这是驴友们留下的，指引从这里继续向上攀登。谁知前面三人却都视而不见，左一凡刚去提醒，白小梦就嗔怪道：“你不是要去看‘云中漫步吗？”左一凡这才明白秘境就在这半山腰上，而且已经不远了。
他们在林子里七拐八绕，最后来到一处山崖边，只见挨着岩壁出现了一条仅一米宽的狭窄小道。左一凡刚踏上小道，眼前的景象就令他啧啧称奇：四周大雾漫天，能见度不过两三米，人走在其中，只看得到身旁的岩壁和脚下的路，如同身处仙境一般。
可让左一凡不解的是，领路的侯三步伐还算轻松，大龙和白小梦却紧靠着岩壁，一步步走得格外小心。这时大龙回过头看了眼左一凡，大声提醒道：“你还真厉害，掉下去就没命了！”原来如果不是被大雾所笼罩，普通人压根都不敢站在这里，因为脚下就是毫无遮挡的万丈深渊！
左一凡大吃一惊，不由自主地也贴紧了岩壁。他猛地想起蕙子的叮嘱，第一条正是“千万小心秘境的路，这里有人出过事”，自己差点给忘了。
四人小心翼翼地走了一段，侯三停下来，朝前方指了指：“那就是出过事的地方，我们得往回走了。”左一凡见他们都不肯再动，便小心地移到最前面，去查看究竟。
原来前方的路面又塌了一大块，让本就狭窄的小道变得更加惊险，只有紧挨着岩壁处还剩下一尺来宽，得先跨过去才能到达对面。左一凡看得心惊胆战，回头问侯三那地方能不能走，侯三叹口气说他们以前常走，但自从上次那名叫小兰的女游客摔下去后，就没人再敢通过了。
左一凡突然觉得奇怪，这三人之前还算正常，现在怎么离前方老远，表情都像躲瘟神一般。他想起新闻上说出事时有四个人，似乎意识到了什么，脱口而出：“难道当时你们都在？”
侯三和大龙交换了一下眼色，铁青着脸回答：“你说呢？”
3.风云突变
左一凡如梦初醒，他打量着神情暧昧的三个人，这才明白当初就是侯三带的路，大龙他俩加上小兰一起来“云中漫步”，小兰就从前面摔下去了。怪不得之前没人愿意主动提起，现在谁都不想靠近，他们心里也犯忌呀。
左一凡又想到，蕙子的第二条叮嘱是“多留心现场的情况，期待能有不一样的答案”，乍看让人摸不着头脑，但第一条提到这里出过事，莫非……上次的意外另有真相？
根据之前的交往，左一凡信任蕙子，既然自己来了，就得找到答案。
左一凡脑子一转，和那三人解释说，这里对于他和蕙子在写的探险小说很重要，需要深入了解。接着，他冷不丁问白小梦：“小兰当时是怎么摔下去的？”白小梦没想到他会问自己，随口答道：“这还用说？她想从岩壁边上踩过去，结果没站稳呗。”左一凡接着又问：“那她是脸贴着岩壁，没掌握好平衡吧？”白小梦一愣，刚点了点头，又立刻摇头。
一旁的侯三见情形不对，狠狠地瞪了白小梦一眼，抢着说：“这才过去多久，你怎么就全忘了？”侯三说当时自己先过去接应，其他人都是背靠着岩壁踩两步，再抓住自己的手跳到对面，只有小兰实在太紧张，最后一下没抓住他的手，所以造成了不幸。他说后来警察也调查过，都是有记录的。
左一凡“哦”了一声，他刚才故意找心直口快的白小梦，追问小兰出事的细节，就是想判断对方的真实反应。侯三说的方法是对的，按常理也会这样选择，但白小梦模棱两可的回答令左一凡怀疑：小兰也许根本就没从那里过去，出事可能另有隐情！
侯三的脸又拉了下来，催促大家往回走。左一凡却不为所动，他继续观察四周，没想到就在身边又有了新的发现：从某个角度向岩壁看过去，一处缝隙中忽然有一丝闪光，像藏着什么东西。左一凡走过去，用力搬动裂口，扯下了一个小石块，内侧表面上还附着一小块深黑色印迹，很像是凝固的血迹。与此同时，一小片东西也滑了出来，是断掉的一截指甲，还是做过美甲的，上面镶着一颗小彩钻，刚才发光的就是它。
大龙和白小梦目睹了发生的一切，惊恐又不知所措。侯三记下了他们的住址，说如果不听话，以后将遭到报复，同时脑子又一转，用小兰是被他们骗来的相威胁，提醒说小兰家人绝不会善罢甘休。当初两人在说服小兰的时候，正好有别的山民路过，大龙知道被侯三逮住了把柄，只好答应配合。
于是在侯三的带领下，三人装作若无其事地回去，并报了警。由于他们口径一致，现场又没有其他迹象，结论只能是场意外。狡猾的侯三还咬定是游客主动想去冒险，他带路只为挣点钱，侥幸逃过了惩罚。
然而谁都没料到，今天这三人又鬼使神差地走到了一起，还多了个陌生的左一凡，而他正好从小兰手指紧紧抠住的缝隙中，发现了折断的指甲和血迹，这无疑又绷紧了三人敏感的神经……
隔壁的声音变得更小了，像是在商量什么。左一凡担心被发现，只好回到了床上。
再次入睡后，左一凡又梦到了那条险峻的山路，正当他勇敢地想跟怪兽搏斗，怪兽转眼间却变成了一个柔弱的女孩，向他伸手求助：“帮帮我！”左一凡从噩梦中惊醒，额头上全是冷汗。
5.云端惊魂
凌晨五点刚过，左一凡听到棚屋里的人陆续出去了，也穿好衣服出门，仍然将大背包背在身上。当他登上观景平台，发现上面早就聚集了不少人，都在等待日出。
此刻的山顶果然如同仙境，到处是滚滚云海，日头逐渐浮现出来，光影与云海梦幻般交织，远处更有壮美的日照金山，形状恰似一尊佛像，“佛光”名不虚传。左一凡终于放松下来，四处拍摄美景。
这时，他听到有人喊他：“原来你在这里呀，我们还到处找你呢。”是大龙和白小梦。自从左一凡在“云中漫步”发现异样后，和这两人似乎有了距离感，现在对方主动招呼，他也就走上前寒暄。
白小梦神秘地说，其实在观景平台下方，有个隐秘的拍摄点更靠近云海，他们刚才就去了，还把照片给他看。左一凡见景色确实更美，也很动心，马上赶了过去。
左一凡找到那里，远看是一处悬崖，前端好似伸入了云海，位置确实不错。当他再走近，面前还有一段窄窄的小路，得先从这儿通过，倒也不算太危险。他刚想继续，却一下子停住了。昨晚他们低声密谋，现在这两人又引他来这里，莫非另有玄机？但背包就在自己身上，悬崖那头也只有片低矮的灌木丛，附近更没别的人，左一凡觉得也许多虑了，还是决定过去看看。
左一凡正要往前，却听见身后有人高喊：“小老弟，请等一下！”他转过头，原来是那个老男人推着红衣美女赶来了。老男人大步上前挡住了路，示意不要再走，红衣美女也冲着他摇头，像在暗示有危险。
左一凡点点头，他深吸了一口气，灵机一动大声说道：“看你们上去不容易，还是让我来帮忙吧。”老男人哈哈大笑，顺势把推轮椅的活交给了他。
回到观景平台，左一凡又遇到大龙和白小梦，两人看上去有点意外。这时天色已大亮，左一凡正继续寻找美景，白小梦又过来找他，说侯三在棚屋炖了只鸡，叫他们都去尝尝。左一凡很惊讶，爱财如命的侯三怎么变大方了？
三人回到棚屋，侯三果然让老板炖了只老母鸡，还打开一罐冒着热气的黄酒，给左一凡和大龙都倒了一大碗，说这样更能解乏。
见左一凡有些犹豫，侯三干笑两声：“你难道怕这酒有毒啊？”说完仰起脖子先喝了一大口，然后两眼血红地盯着他。大龙赶紧跟着喝，左一凡见推辞不过，只好也喝了起来。
开始倒也没什么，架不住侯三一个劲地劝酒，左一凡才发现不妙，这高原上他本来就不太适应，喝了黄酒就更难受，很快便头昏胸闷，不知怎么就睡了过去。
等左一凡醒来，发现自己躺在里面的床上，旁边坐着那位红衣美女。左一凡猛地坐起来问：“侯三他们呢？”红衣美女说，她跟父亲下来时，正好看到侯三和大龙等人跑出棚屋，将行李都扔在一辆汽车上，开车下了山。
左一凡目光一扫，却没看到自己的背包，頓时懊恼地捂住了头：“坏了，我的背包一定被他们拿走了！”红衣美女脸上也有沮丧的神色，她说当时离那些人较远，没有看清楚，进来后才发现他的背包被带走了。
沉默片刻，红衣美女提出想去走走。左一凡推着她重新回到观景平台上，这时人已经不多了，晴空如洗，眼前的风景更为清晰。左一凡想起早上她和父亲突然出现，似乎并不是巧合，正想问个究竟，谁知红衣美女呆呆地望着远方，开口道：“我早料到他们会算计你，没想到还是出了错。”
左一凡吃惊地看着她，红衣美女从身上掏出一支微型录音笔。原来，昨天她跟父亲提前到达棚屋，就找到大龙和白小梦的双人房间，悄悄把录音笔藏在床头边，所以知晓了那三人后来的密谋。
侯三当时断定左一凡是有备而来，如果他将血迹和指甲交给警方，就能鉴定出是小兰的，三个人都逃不掉。见大龙和白小梦被吓住了，侯三决定一不做二不休，第二天趁看云海时也给左一凡制造一出“意外”，毕竟从山顶上消失个人谁也不知道，也很难查出真相。他预谋提前埋伏在悬崖边的灌木丛里，一旦左一凡靠近，就立刻将他推下悬崖，还安慰那两人不用直接参与，只要把人骗过去就成。
清晨，大龙他们刚出发，红衣美女就让父亲取回录音笔，知道了这一阴谋，所以赶去救了左一凡一命。
左一凡大为震惊，想起当初悬崖边不起眼的灌木丛里，竟隐藏着凶相毕露的侯三，后背一阵阵发冷。他忽然又觉得很奇怪，红衣美女为何要帮自己，而且好像什么都清楚？
红衣美女看出了左一凡的疑惑，平静地抬起头，一字一顿地说：“因为我就是蕙子。”
6.拨云见日
左一凡呆愣了半晌，难以置信地问：“你就是蕙子？”他现在完全搞不懂这一切是怎么回事。
蕙子淡淡一笑，解释起来。她其实是个腼腆的女孩，跟左一凡结识后，发现对方不仅才华横溢还很帅气，虽然心生情愫，但想先卖个关子，不让他知道自己长啥样，想等到见面时给他个惊喜。蕙子跟小兰的关系终于也有了答案，小兰是蕙子甜品店里的助手，两人情同姐妹。
左一凡也猜到所有的事都跟小兰之死有关，心里却还有一大团疑问：小兰为什么要独自来“甲鱼背”？侯三和大龙、白小梦怎么能又碰到一起？蕙子为什么不亲自出面，想要借助自己查出真相，却又不明说？她的腿伤又是怎么造成的？
“其实一切都源于我们相约的见面。”蕙子苦笑一声，讲述了这半年来发生的事，听上去是那么残酷，却又那么真实。
自从蕙子和左一凡约定挑战“甲鱼背”后，她深感体力太差，就开始抓紧锻炼。小兰一直看在眼里，干脆自告奋勇，提出先让自己去“甲鱼背”摸个底。蕙子知道小兰经常一个人去旅游，就放心地答应了，没想到她这一去就遭遇了意外。蕙子痛不欲生，但当时不巧有事脱不开身，只好委托小兰的家人赶去处理后事。
事后，蕙子了解了事发经过，却怎么也想不通，她清楚小兰爱玩但有恐高症，不可能去挑战塌方的路段，而且小兰中途还给她发过短信，抱怨向导侯三不太正经，这更加深了她的怀疑。
蕙子决定尽一切可能查出真相，为小兰讨回公道。她寻思最好的办法，就是找到合适的理由，把当事人重新召集到事发现场，从这些人的反应和现场的种种境况中找出答案。然而这些人刚刚经历了小兰的死，想让他们一起再回到那里，无疑是天方夜谭。
蕙子并没有放弃，通过各种渠道找寻机会，终于得到了一个消息：由于“云中漫步”被封，游手好闲的侯三没了收入，竟然再次铤而走险，利用在山脚下开民宿的亲戚，继续偷带找上门来的驴友去冒险。蕙子进一步证实后，感到机会来了。
大龙和白小梦其实也有软肋，小兰家人说过，这两人当时很不耐烦，还一个劲地抱怨错过了登顶，而他们又缺钱，只有等下次凑够再来。蕙子于是委托朋友帮忙，查到白小梦在一个驴友群里表现很活跃。
蕙子设法进了群，发现这白小梦确实大大咧咧，跟别人聊起那次意外也毫不避讳。蕙子便自称是一名网络写手，慢慢跟白小梦混熟，趁机提到要写个登山探险的题材，却一直苦于没有灵感，想让对方带自己去看那个神秘的“云中漫步”，而且过段时间山顶还会有罕见的佛光，机会难得。白小梦终于被说动了，扭扭捏捏地暗示缺钱，蕙子马上提出可以负担她和男友的费用。
蕙子的计划眼看就要实现了，她到时只要预订好那家民宿、造成白小梦和侯三等人的再次“偶遇”，就能一起重回“云中漫步”。她还故意把时间定在和左一凡约好的日子，相信有了这个推理高手的帮助会更保险。然而，又一场突如其来的意外打乱了一切。
为了确保順利登山，蕙子锻炼更加刻苦，经常去附近的山区进行练习。不料离出发只剩下不到一个月时，她在险坡上一脚踏空，摔断了腿，只能打上石膏，暂时坐上轮椅。
这次意外令蕙子想过要放弃调查，但对小兰的愧疚，加上得来不易的机会，最后还是让她将希望都寄托在左一凡身上。她也清楚自己和左一凡并未真正见过面，所以不敢全盘托出，只能含蓄地暗示，盼望两人心灵相通。
同时，蕙子和父亲提前开车到达目的地，跟随他们一起登山，并准备好当晚偷偷录音。她料到白天重走“云中漫步”，大龙和白小梦晚上很可能会再提起小兰，至少能让她弄清楚事情的真相，没想到也因此让左一凡躲过一劫。
蕙子喃喃地说：“我利用了你，还差点害了你……谢谢你，你没让我失望，在现场发现了最关键的证据，虽然还是被人偷走了……也许这都是天意吧！”
左一凡摇了摇头，拉开厚厚的羽绒服，从最里面取出一个小塑料袋。看着蕙子吃惊的表情，左一凡解释他明白这很重要，早就贴身放着了，昨晚去棚屋外面散步，其实是在山顶上找了块相似的石头，以及类似指甲的东西，用另一个塑料袋装着放进了背包。今天他故意全程都带着背包，就是要吸引侯三等人的注意，对方果然上了当，设计把背包偷下了山。
左一凡说，他相信有了证物和录音，侯三和大龙他们必将受到正义的惩罚。他忍不住仰天叹息，原来在梦中一直向他求助的就是小兰。
阳光将左一凡和蕙子的背影勾勒出金色的轮廓，两人眺望着无边的云海，在心中默默祈祷，小兰终于可以安息了。
（发稿编辑：王琦）
（题图、插图：杨宏富）
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