1.黄昏凶案
明朝万历年间，有个叫周世臣的皇亲，他祖父的姐姐是明宪宗的生母，在宪宗为政时，他们周家可是显赫一时。到了他这一辈，虽然皇亲的身份显得不那么尊贵了，但好在余威犹存，他借此受皇帝钦封为锦衣卫带俸指挥一职。这个官职说小不小，说大也不大，好在平日也没啥具体活儿，无非就是领着几个手下到街上转转，维护社会治安。周世臣的老婆早年去世，后来他没有续弦，跟一个叫荷花的侍妾住在祖上传下来的一幢院落里，平日里有个仆人负责开门锁门，打扫院落。周世臣虽说是皇亲后代，却没染上啥恶习，干起事来兢兢业业，闲暇时候舞枪弄棒，倒也有几分真本事。
这天，周世臣办完差事回到家中，刚把外衣脱掉，就高声叫道：“荷花，快给我倒杯水来，忙了一天，连水都没顾得上喝，渴死我了！”
侍妾荷花闻声，立刻端着杯水走了进来，把杯子放到桌上，说：“老爷，这几天累坏了吧？”
周世臣端起杯子，一饮而尽，抹了一把嘴说：“可不是，先帝尚未安葬，治安也抓得紧，有时候连喘口气都不得。”
两个人说着话，荷花动手把饭菜摆放到餐桌上，碗筷杯碟摆好后，他们就吃了起来。
吃完饭后，荷花收拾了碗筷，跟周世臣早早就上了床。
刚躺下没多久，忽然听到“哗啦”一声响，紧接着院子里就响起了杂乱的脚步声。周世臣一骨碌跳下床，走到窗子前，隔着窗子向外一望，借着星光，只见院子里来了七八个蒙面人，手里提着明晃晃的刀剑，为首的一人则是提着把板斧。
一看对方来势汹汹，周世臣就知道来者不善。不容多想，他连忙折转身，返回到床边，吩咐荷花钻到床底下躲起来，而他则抓起了平日习武用的一根棍子。这边他刚打算冲出去，那边那几个蒙面人已经撞开房门，冲到了屋子里。为首的蒙面人一看周世臣，冲着他晃了晃手中的板斧，狞笑着说：“识相的，把金银交出来，还能让你留条活命，不然爷爷这板斧可不是吃素的！”
周世臣身为武将，哪里肯听他这套，仗着满身的武艺，更是不屑，只见他把手中的棍子一晃说：“大胆强盗，也不打听打听，你周爷爷是干啥的，敢在我头上动土！”那人一听，就不再言语，把手中的板斧一挥，低声叫道：“兄弟们，一起上！”
二话不说，双方就打斗在一起。要说周世臣的功夫确实不错，无奈对方人多，而且手中的刀剑甚是锋利，一不留神就被对方一剑划伤了胳膊，疼得他一哆嗦，手中的棍子就滑落到了地上。为首的强盗一看，一个箭步跳了过去，举起手中的板斧，朝着周世臣头顶劈了下来。周世臣正想着如何把棍子捡起来，猛然感觉头顶上一阵恶风袭来，再想躲避，为时已晚，被劈个正着，人一下就翻倒在地，当场死了。
为首的强盗踢了一脚周世臣的尸首，恶狠狠地说：“天堂有路你不走，地狱无门自来投，你这是咎由自取，怪我不得。兄弟们，搜，把家里值钱的东西找出来带走。”
几个人“呼啦”一下子散开了，翻箱倒柜，把周世臣积攒下来的几百两银子翻了出来，而后带上银子逃之夭夭。
再说床底下的荷花，听着刚才发生的一切，吓得她浑身瑟瑟发抖，捂着嘴巴才算没有叫出声来，好在强盗来去匆匆，并没有搜查床底下，她这才躲过一劫。等到强盗走远了，她战战兢兢地从床底钻出来，摸索着把灯点着，一看躺在地上的周世臣，头被削去了大半个，她尖叫一声，从屋子里跑了出去……
2.求助家仆
荷花穿过庭院，走出了家门。这个时候又该去哪儿呢？荷花平日里几乎是大门不出二门不迈，就在家里做点家务，闲暇时做做女红，家里遇上了这么大的事，脑子也乱了分寸，根本想不起来首先要去报官，她先是想到了周家的家仆。
这周家家仆平日里就住在院子门口的一间偏房里，昨天他向周世臣请了假，说家里有事情，晚上就不能过来了，其实他家距离周家也没多远，穿过两条街就是。荷花记得家仆家的位置，就匆匆忙忙跑过去，拍打起门环来。周家家仆很快开了门，一见是衣冠不整、满脸惊恐的荷花，惊讶地问：“夫人，你怎么来了？”荷花流着眼泪，战战兢兢地说：“老爷被强盗闯进家里来杀死了。”一听这话，家仆吓了一跳，他怀疑自己听错了：“夫人，你说什么？”
荷花一把抓住了家仆的胳膊，说：“你快点回去看看吧，老爷真的是被强盗杀死了。”她又简单地把事情的经过讲了一遍，家仆这才发现自己并没有听错，连忙把荷花让到屋子里，正当他思忖着该怎么处理这件事的时候，忽然听到门外一阵大乱，有人高声叫道：“有人吗？”周家家仆忙在屋子里回答道：“有！”那人又喊道：“我家指挥使张大人在此，赶快出来叩见。”
这家仆刚想出去，旁边有人说道：“老哥，我可不能跟你出去啊，你记好欠我的肉钱可得给了。”
家仆这才想起来，家里还有个讨要欠账的卢屠户呢！周世臣家里每次吃肉都是去他那儿买，称好斤数算好价钱后记到账上，隔三岔五家仆就去清一次账。前一段时间事儿多，就忘记清账了，没想到卢屠户竟然跑到自个儿家里讨要了。他们正说着这事儿，谁知道这边荷花就叫门了，还没有把荷花安置好，外面又有人叫他，一来一回就把卢屠户还在这茬给忘了。
家仆认真地说：“卢老弟，我家主人可不是欠账不还的人，我更不会拿着钱不给你，你放心，等把眼前这事儿处理完，我就把钱给你，少不了你一个子儿！”
卢屠户没有接他的话茬，说：“我害怕见当官的，就先到你床底下躲一会儿。”说完，卢屠户“哧溜”一下就钻到了床底下。周家家仆一笑，嘀咕道：“就这德行，不知道平日里咋杀的猪呢！”
有了和卢屠户这么一番对答，周家家仆出去就慢了点，等他来到门外后，外面的人已有了几分不悦，说：“你就是周家家仆吧？”
家仆点了点头，这人埋怨说：“你到底是咋的了？咋这么磨磨唧唧的？这是我们指挥使大人，有话要问你，还不上前施礼见过！”
这指挥使名叫张国维，负责领人巡逻周世臣家那一方的治安。荷花这边还没有跑出去找家仆，就有听到周家打斗声音的邻居跑出去报了官，恰好半路遇到张国维领人巡逻，就把事情一说，张国维匆匆忙忙就领人去了周家，此时强盗已经跑掉，他查看完现场后，就断定这应该是仇杀。他打算找周世臣身边的人查问情况，可这一问，才发现周世臣的侍妾荷花不在家，家仆也不在，于是向邻居问清了家仆的住处后，这才领着人赶了过来。
张国维上上下下打量了一番周家家仆，然后问道：“你家主人被人杀死了，你可知道此事？”家仆说：“知道，我家夫人荷花刚才来我家，说了此事，我正准备报官呢！”张国维一听，把手一挥说：“我看你值得怀疑。”
周家家仆连忙辩解说：“大人，我家主人待我不薄，再说我就是有这个心，也没这个胆啊！”
张国维不再理他，把手一挥说：“到屋子里面搜，看有没有同伙！”
很快，衣衫不整的荷花从屋子里被带了出来，那个前来讨账的卢屠户也从床底被拽了出来。张国维看了看荷花，脸上露出了一丝奸笑，说：“把他们三人都带走！”
3.屈打成招
回到衙署后，张国维稍事休息，就对三个人逐个展开了审讯。张国维的推测是：周家家仆、卢屠户合谋，串通荷花，杀了周世臣，劫走了钱财。对张国维的怀疑，不论是周家家仆、卢屠户还是荷花，都矢口否认，可张国维哄骗他们说：“这只是一种猜测，不过事情确实如此之巧，不由我不这样推测。你们先在这上面签字画押，完成一道程序后，明天就会有刑部的大官亲自审问，你们有啥就说啥，如何？”三个人根本就不知道这是个骗局，就听信了张国维的话，在上面画了押。
审讯结束后，张国维拿着签字画押的供述，重新把案情梳理一遍，决定据此向上级呈报。
对于这桩案情，张国维是这样陈述的：周世臣的侍妾荷花水性杨花，跟卢屠户有奸情，为了方便来往，他们就花钱买通了周家家仆。谁知后来奸情败露，被主人周世臣发现后，周世臣打算报官，好好惩治一番奸夫淫妇以及恶仆。三人为了避免官府的惩治，决定先下手为强，对周世臣下手。荷花跟家仆用计灌醉了周世臣，然后打开周家大门，卢屠户用卖肉的屠刀劈了周世臣的脑袋。为了掩人耳目，卢屠户又用屠刀在门上砍了几下，制造了强盗劈门而入的假象。事情发生后，三个人正在周家家仆家商议如何逃跑，恰好被接到周家邻居报案的张国维抓捕。
案情呈报上去后，很快就有了下文，刑部褒奖张国维办案得力，能够在最短的时间破案，案情现已大白，可以呈报刑部尚书予以审核定案。
奸夫淫妇以及恶仆杀害主人这件事很快就在京都传播开来，人们对于这三个如此歹毒之人深恶痛绝，甚至有人主动跑到官府，要求立刻将三人枭首示众。周世臣的宗亲知道了这件事后，更是气愤不已，提议要将淫妇荷花千刀万剐。
从狱卒口中得知案情后，荷花五内俱焚，她怎么也没想到，自己平日恪守妇道，虽然是周世臣的侍妾，但两人恩爱有加，琴瑟和鸣，没想到他无端遭到强盗杀害，自己却成了杀人凶手，这还有天理吗？
几天后，刑部下了批文，要提审三个杀人犯。首犯荷花先被带上了刑堂，她“扑通”一声跪在地上，高声喊道：“冤枉啊，民女冤枉！”
负责审案的刑部侍郎翁大立拍了一下惊堂木，怒喝道：“大胆淫妇，人证物证俱在，你却在这儿呼天抢地，大喊冤枉，是可忍孰不可忍，来呀，杖打四十！”
闻听此言，荷花叩了个头，不卑不亢地说：“大人，您口口声声说民女为淫妇，到底有何证据？民女有冤情您不详加询问，却要杖打四十，这岂不是要屈打成招吗？”
翁大立被问得张口结舌无言以对，过了好大一会儿，他才说道：“公堂之上，竟敢如此质问本官，真乃刁民。来呀，杖打四十！”
不管荷花如何喊冤，几个差人都不管不问，忽地一拥而上，把她按在地上，四十板子打下去，只见荷花趴在地上，没了声息。翁大立一看，命人把事先抄好的供词拿了过来，抓起荷花的手，在上面画了押。
翁大立又用同样的方法，挨个审讯了周家家仆和卢屠户，他们两人也是拒不承认，言称是张国维诱骗他们签字画押的。可翁大立哪管他们辩解，一顿板子打下去，两个人就趴在地上不动弹了，结果也被人抓起手在供词上面画了押。
拿到了画押的供词，翁大立“嘿嘿”一笑，得意洋洋地说：“妥了妥了，这在刚刚登基的新皇帝面前，怎么也算是功德一件吧！”
翁大立拿着供词，上书给刚刚登基没多久的万历皇帝，他把三个人的罪状一一言明，临末他义正词严地说：“不尽快杀掉三人，不足以平民愤，不足以安抚天下苍生，请皇上下旨准奏！”
年幼的万历皇帝一听，心里也很是生气，也未详加查看，马上就吩咐旁边的官吏拟发旨意，批准了翁大立的奏章。
行刑的日子很快就到了，荷花等三个人被带到了菜市口。京城的老百姓听说了，纷纷前来观看，把整个菜市口围得水泄不通。人们指着跪在地上的三个人，怒声斥责，有人冲着他们吐痰，有人把烂菜叶子投到他们的身上。
午时三刻，炮响之后，监斩官把令牌向下一扔，高声喝道：“行刑！”只见刽子手手起刀落，三个人顿时人头落地。围观的百姓们看了，无不拍手称快。可让人惊讶不已的是，荷花的眼睛始终怒瞪着，任凭前来收尸的人用手去抚，始终未能合上。
事情就这样过去了，随着岁月的流逝，人们逐渐淡忘了这件事。
4.真凶现身
回过头来，咱们再说说京城里的另一个人，此人名叫朱国臣。他长得高大威猛，性格暴躁，是一家布匹商铺的老板，在经营布匹之前，他也曾是一个屠户。日子原本过得紧巴巴的，可不知他怎么撞了好运，竟然发了笔横财，后来就转行做起了布匹生意。
要说这朱国臣真不是做生意的料，商铺生意很是一般，可他毫不在意，照样吃喝玩乐，身边总是围着几个不三不四的人。
这一天中午，朱国臣在外面跟人喝了不少酒，回到家里后，兴致依然不减，就把养在家中的两个歌妓姐妹叫了过来，吩咐她们边唱歌跳舞，边陪他喝酒。
喝到中间时，姐姐不小心脚下一滑，打了个趔趄，差一点就摔倒在地。朱国臣一看，“啪”的一声，就把酒杯摔在了地上，骂骂咧咧地说：“妈的，真是扫老子的兴，若是再有一次，小心老子把你腿给拧折！”
姐姐吓得战战兢兢的，慌忙站起来给朱国臣赔罪。偏偏怕啥来啥，姐姐跳舞的错还没有过去多久，这边妹妹又出了差错，她正唱着一首歌，一不小心竟忘了歌词。朱国臣一看，忽地站了起来，摇摇晃晃地走了过去，一巴掌打在妹妹的脸上，指着她骂道：“我看你们俩真是活腻了，一个跳不好，一个唱不对，小心我拿板斧把你们给劈了！”
姐妹两人吓得趴在地上，口中连声说道：“老爷饶命，老爷饶命，我再也不敢了！”
朱国臣见她们这副模样，骂了半天才重新坐回椅子上，兴许是喝太多了，他竟歪在椅子上睡着了。
姐妹两人一看，总算长长地舒了口气。姐姐对妹妹说：“妹妹，咱姐妹俩被他买回来，可没有一天好日子过，吃穿不好就不说了，动不动就挨一顿打，骂更是家常便饭，要是他使起性子来，我看咱俩说不准还真被他给劈了呢！”
妹妹一听，不觉“呜呜”哭起来，说：“姐姐，咋不是呀，我现在一想起他凶神恶煞的样子，心里就害怕。”
最后两个人商议，索性一不做二不休，把朱国臣做过的坏事去报了官，兴许还能给自己找条活路。她们蹑手蹑脚地走了过去，轻轻晃了晃歪在椅子上的朱国臣，他却睡得像头死猪一般，根本就晃不醒。于是她们偷偷地溜出了朱家的大门，径直跑向了官衙。
到官衙后，她们敲响了门前的鼓，鼓声传到里面后，很快就有人走了出来，简单问明了情况后，把她们领到了里面，去见长官。长官见两人跪在地上，朗声问道：“两位下跪民女，有何冤屈，快快讲来！”姐姐向上叩首说：“大人，民女没有冤屈，是来举报人的。”长官一听，不觉一愣，连忙问：“但不知你们举报何人？”
姐姐答道：“朱国臣。”于是她们就把朱国臣犯下的事一五一十讲了出来。原来，朱国臣表面上是位布匹商铺的老板，实则是个江洋大盗，隔三岔五就会闯到富裕人家作案，抢夺钱财，有个叫周世臣的皇亲就是被他用板斧劈死的。
长官一听“周世臣”的名字，心里当时就“咯噔”一下，这个名字对他来说真是太熟悉了，虽说已经过去了两年的光景，但那个案子太过轰动，差不多京城里的每个人都知道。可凶犯已经正法了，卷宗里写得清清楚楚，难道当时真的有冤情？长官详细问了事情的经过，当即唤来一众差人，迅速赶往朱家。这时的朱国臣还正在椅子上“呼呼”大睡呢，没想到被一拥而上的差人们绑了个结结实实。他从睡梦中惊醒过来，高声喊道：“你们凭啥要抓我？”
长官说：“凭啥？给你提个人，看你还问不问。”
朱国臣说：“谁？”
长官说：“周世臣。”
一听到这个名字朱国臣就不再言语了。长官喊道：“人带走，把家里其他人悉数带走，然后查封。”
经过审讯，朱国臣交代了当年劈死周世臣的经过。原来周世臣有一天例行检查，恰好路过朱国臣的布匹商铺，当时朱国臣正站在那里看行人，周世臣见到他之后，盯着他看了一番。朱国臣原本就做贼心虚，现在见周世臣盯着自己看，就以为他发现了什么。为绝后患，朱国臣打听了周世臣的住处，当天晚上就领着几个弟兄赶到了周府，劈死了周世臣，还抢走了他家存放的银两。
只不过让朱国臣没有想到的是，事情竟会那么巧，周家家仆请假回家，卢屠户又前往家仆家讨要欠账，偏偏荷花又跑过去找家仆商量对策，他们三人被指挥使张国维抓个正着，成了替罪羊。当年三个人被正法的时候，朱国臣就混在人群中看，心里别提有多欢喜了，可天网恢恢疏而不漏，自己还是被豢养的两个歌妓告发而现了原形。
5.别样结果
长官把案件的始末、缘由理清后，写好呈文向上级作了汇报。此时的翁大立已经升任刑部尚书，当他接到呈文后，着实吃惊不小。当年审理荷花一案，他也是草草结案了事，谁想到事情都过去两年了，案情竟然发生了逆转。翁大立原准备压下不上报，可他深知事关皇亲，怠慢不得，就把此事原原本本向万历皇帝作了汇报。万历皇帝听了，不由得勃然大怒，打算严加惩治，这时身边的亲信却启奏道：“事情之所以会发展到这一步，关键在于初查案情的张国维，要不是他不细加查问，这种事情是万万不会出现的。”万历皇帝觉得说得在理，于是拟了道圣旨，着刑部尚书翁大立提前告老还乡，张国维被判流放边疆，其他协助审理此案的人均予以降职处分。
这天，张国维被官差押解着，就要离京踏上远途，翁大立得知消息后，就专门在离城门口十里的地方等候。两个人一见面，翁大立拱手说道：“张大人，老朽真是对你不住，在此备下薄酒，一来道歉，二来送行。”张国维连忙拱手施礼说：“翁大人，官场多变幻，出了事情啥时候都是下面的官员担着，再说此事我也是咎由自取，罪有应得，怪他人不得。”
事情的来龙去脉他们都心知肚明，因此翁大立也就不再多说。两个人在桌前坐定后，一会儿工夫就喝光了一壶酒。张国维说：“翁大人，下官此去边疆，估计是凶多吉少，能不能回来还在两说，有件事我还是当面讲的好，不然我会后悔一辈子。”翁大立说：“张大人请讲。”张国维长叹一声说：“刚才说了，周世臣一案我真是咎由自取，罪有应得。”接着，他讲出了当时的情况——
原来，张国维有次领人从周世臣家门前经过，荷花正站在家门口等周世臣回家，看到有人走过来，荷花就抬眼看周世臣在不在其中，正当她搜寻的时候，恰巧与张国维的目光相对，她直直地望着他，竟许久没有把目光移开。这张国维一看荷花，长得面若桃花，相当标致，当时就心动不已，尤其是发现她盯着自己看后，以为她也有爱慕之意，心里就惦记上了。谁知道这才过了没几天，周世臣就被杀了，在周家家仆家见到荷花后，他心里一动，就打算利用这个机会把荷花搞到手。当时逼问荷花，愿不愿意跟随自己，要是愿意，他负责查清此案，找出真凶；要是不愿意，那他就把他们三人定为杀人凶手。让他没想到的是，荷花是个烈女，一听他的这番话，当即就破口大骂。一气之下，张国维才狠下心来，把杀人的罪名强加到三人的头上，既出了恶气，又升了官职。
听完张国维的话，翁大立半晌无言，临别他才说道：“周世臣多看了一眼朱国臣，引来了杀身之祸；荷花多看了一眼你，就变成了杀人凶手，人头落地。我们何尝不是多看了一眼官职呀，最终被官职引诱得团团转呢，这真是害人又害己！”
两人分别时，张国维托翁大立在告老还乡之前，一定要到荷花的坟前替自己上炷香，翁大立答应了下来，两个人这才拱手告别。
第二天，翁大立问明了荷花坟茔所在的位置，带了个仆人，拿着纸钱香烛赶了过去，可让他惊讶的是，不知道什么人，竟然已经在坟前烧过纸了。一阵风吹来，烧过的纸屑被吹起来，飘向了空中，就像是一只只飘浮在空中的黑眼睛，正盯着他看……
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