探马不断来报，江夏叛军的行踪也逐渐清晰。宜城背山临水，易守难攻。叛军前锋裹挟着途中截获的百姓，正主攻宜城临江的西门。张曼成下令军士穿过大洪山隘口，自临山的北门悄然入城。得荆州生力军增援，宜城守军士气大涨。为避官军锋芒，叛军只得后退数里扎营。
不幸的是，叛军主将程颂因箭伤使部将寻得隐于乡下的沈晆。沈晆虽怒斥叛军恶行，不愿为程颂治伤，但被叛军以女儿南嘉相要挟，他只好来到叛军大营，为程颂疗伤。
程颂早年曾随黄巾军神天使马元义布道。因门徒唐周告密，马元义于洛阳遭车裂之刑，程颂侥幸逃脱，遂应天公将军张角之呼，于云梦率领数千门徒起事。随着各地豪强并起，联合反扑，黄巾军大势已去。接连败北的程颂只好带着数百残兵，投奔江夏豪强赵慈活命。这次出兵宜城，只是要安葬原南阳郡太守秦颉棺椁。赵慈误杀故友秦颉后，心中总是内疚不安，夜夜噩梦。经人提点，认定是秦颉鬼魂缠绕。想起秦颉曾以宜城一处房屋可为墓穴之旧事，便令程颂引军五千，护送秦颉灵柩前去安葬，以慰游魂。不料，叛军一出，便遭顽拒。宜城守军虽是不多，但宜城族兵、家兵还有青壮汉子皆蜂拥城垣，固守不退，致使叛军无法入城，死伤千人，自己也负箭伤。程颂原本不存大战之心，只想安葬秦颉灵柩即可，谁知遭此重创，不由恼羞成怒，下令攻城，并让一路裹挟的百姓和大户冲在前面，形成肉阵。沈晆虽被程颂胁迫，却也不能见死不救，带着南嘉一边为受伤百姓和兵士包扎伤口，一边期待着官军到来。
张仲景、张曼成、魏延随宜城尉马泰登上城头。忽然，南嘉熟悉的身影像刀锋一般刺来，让张仲景目光生疼，不敢相信。再看到须发雪白的沈晆若神仙一般游走在两军交锋的锋线上，不时为或躺或卧的受伤将士和百姓诊脉，这才确信，沈晆和南嘉被叛军裹挟而来。
马泰看到城外叛军疲态，欲立头功，建言张曼成：“将军，城外叛军士气已堕，疲乏不堪，已是强弩之末。末将愿引两千精兵出城迎敌，必能大获全胜！”
“叛军裹挟百姓，结为人阵。我军虽士气大振，生猛有力，然不可贸然出城决战。”张仲景不觉忧戚，“百姓何辜？遭此不幸！”
魏延在城头也看见了沈晆和南嘉，心中也知叛军已是强弩之末，却恐叛军狗急跳墙，伤了裹挟的无辜百姓，伤了沈晆和南嘉，伤了张仲景的心。正思忖间，就见叛军大纛竖起，擂起战鼓，一员年青粗壮的骁勇战将手提开山大斧，引着数百精锐纵马而出，仰头望着宜城城头，高声喝着：“马泰老贼，你是我手下败将。听说你搬来荆州救兵，可否出城与我决战？”
“不知死活之蠢货！”马泰大怒，正要点兵出战，被张曼成以手止住，“且慢！由我来会此贼！”
“此贼就是程颂胞弟程观，颇负勇力，仗开山斧、流星锤，城中无猛士可敌！”马泰提醒，“将军切莫大意！”
“也是奇怪，既来攻城，又为何不带攻城器械？莫非以为宜城城墙是豆腐堆砌而成？”张曼成果然是身经百战的老将，“叛军精锐也不过人着半甲，刀枪不齐，远处后军竟持农具棍棒，若此乌合之众，一鼓可定。”
“说来好笑，此贼引兵远来宜城，竟說是奉将军赵慈之命，要安葬原南阳郡太守秦颉棺椁于宜城东街老屋，并无夺城之意。”马泰解释，“谁敢相信叛军如此胡言？这便与叛军数日厮杀。叛军眼见无法抵御大军，便四处裹挟百姓，结成肉阵抵挡，就是不退。”
“果是如此，可不战而胜！”张仲景建言张曼成，“叛军饥疲，可于城门外设大鼎数口，煮上热粥，以慢其军；再以魏将军手段，生擒敌酋以堕其志；而后，允秦颉太守灵柩入城而折其心。最后，我愿亲赴敌营，招抚程颂。”
“仲景所言极是！”张曼成转身走到城头高处，高声叫道，“程颂何在？”
“尔乃何人？竟敢大呼小叫俺家先锋大名！”程观提马上前，以斧指向张曼成，“有种出城，与我决战！”
“你回去转告程颂，就说神天使张曼成在此！”张曼成也不与程观废话，“念你军士多是寒苦百姓，今日，本城主先于城外设粥，让尔等饱食一顿，明日再行厮杀！”
叛军顿时交头接耳，人心浮动。被逼结阵的百姓也开始左顾右盼，队形渐乱。程观扭头扫一眼局势，莫名生出一股怒火：“既然怜悯百姓苦寒，何不开仓放粮、赈济百姓？”见城门打开，一队官军在魏延、张仲景带领下，带着粮食、木柴、大鼎来到离城门吊桥百步箭程之外，支鼎煮粥。程观进退不是，只得顾望身边将士道：“切莫上当！粥中有毒！”
沈晆和南嘉刚才已经看到站在城头的张仲景，也知道官军于阵前施粥一定是仲景之谋。想到这里，拨开结阵百姓，拱手程观：“老夫曾是荆州医令，愿和小女冒死为百姓试粥。”
“你不能死！你还要为受伤将士和我家先锋诊病疗伤呢！”程观虽长相粗鲁，却心细，“尔等退后，待我夺了这些粮草，好让大家放心享用。”言毕，催马叫阵，“尔等不愿将士送命，我亦不愿！可有人与我决战？”程观接连数日与官军交锋，鲜有对手，气焰正炙，手提开山大斧，在阵前耀武扬威，不觉已距离结阵百姓数十步。正在这时，就听一声顿喝：“无知小子，拿命来！”
魏延手提錾金大刀，催马即到，对着程观兜头便砍，程观举斧相迎，刀斧交加，电闪雷鸣。数个回合之后，魏延拖刀便走，程观只管催马追来，欲以流星锤暗算魏延。不料，魏延翻身而起，手中大刀如山压下，程观躲闪不及，横撞马下，手中大斧脱手而飞。见程观落马，几个叛军欲驱马来救，却被官军以劲弩射住，无法上前。
“我命休矣！”程观眼冒金星，以为已身首异处，肩膀一阵钻心疼痛。睁眼却发现，魏延只是以刀背将他劈于马下，饶了自己性命。魏延以刀尖抵住他咽喉：“放了百姓，今日饶你性命！”
“大意了！”程观苦笑，“否则，你如何抵挡我的流星锤？”
“改日我再与你大战三百合！”魏延亦笑，收回刀尖，“如何？”
“好！”程观翻身坐起，对着属下吩咐，“放了百姓！”
百姓们听到声音，顾不上欢喜，朝着城门没命般地奔逃。沈晆略整衣袍，捋须凝神，带着南嘉缓步朝张仲景走来。张仲景急忙下马，叫了声：“师父，南嘉，”上前扶着沈晆，眼圈发红，“无恙否？”
“若非有医术在身，早已死于非命！”沈晆苦笑摇头，“倒是让南嘉受惊了！”
“仲景哥，”南嘉叫了一声，已是泪落，“差点儿见不到你了！”
“以后，再也不让你离开我。”张仲景面带刚毅，“你和家翁上马回城，再细细说话。”
见沈晆和南嘉骑马入城，魏延这才放过程观：“去拾起你的大斧，改日再战。”
程观徒步拾起大斧，见张仲景和属下军士丢下柴火、军粮和大鼎，由魏延压阵，缓缓退入城中。待城门升起吊桥后，他才愣过神来。被几个军士接回本阵后，程观心中更是一番异样滋味：“为何今日之战，竟无杀意？难道这就是不战而屈人之兵？”
就着阵前大鼎，数日里忍饥挨饿的叛军生起大火，煮着热粥，总算热食饱腹。傍晚时分，程观收兵回营。不管如何，今日之战虽说自己因大意而败，肩膀脱臼，失去了上千充作肉盾的百姓，但毕竟手下兄弟无一折损。百姓还可再抓，又于阵上混得一顿饱饭，也算不亏。当他回营面见叛军先锋程颂时，说起神天使张曼成之名，程颂顿时呆住：“神天使！他还活着？”前年冬，张曼成于昆阳关被朱儁所率的官军围困，不得已分兵数路，冒雪突围。
渠帅程颂带两千义军在张曼成掩护之下，奔袭云梦，逃出生天，却闻张曼成落入南阳郡太守秦颉所布罗网，被杀。“这世道真是荒谬不堪！”程颂苦笑，“当初，听闻神天使被秦颉所杀，秦颉又被赵慈所杀，赵慈又托我运送秦颉灵柩入宜城，神天使又于宜城复活！”忍不住哈哈大笑，笑着就溅出泪水：“弟弟，你说，究竟是谁死谁活了？”
“反正，咱们都要活下去。”程观摸着脱臼而又红肿的肩部，心中也开始绞痛，龇牙咧嘴地说着，“当今乱世，侄儿幼而聪慧，岂可无父陪伴？”
“可是，活路在哪儿？”程颂忧思，“秦太守灵柩无法入城，又夺不了宜城，更回不了安陆大营。你我皆有伤在身，营中粮草几乎断绝，如何是好？”望着窗外月光，不由含泪，“而今，你我进退两难，空负了你我一身本领！”
正说话间，侍卫入内禀报，说是营外来了一位神医，要为将军治伤。程颂、程观互相看了一眼：“这是怎么回事？难道沈晆如此好心？”虽心存疑惑，还是几乎异口同声，“还不快请进来！”
“算了，还是我亲自出迎！”程颂让侍卫点亮帐中火明，再备些酒食，刚走出大帐，就见一个清隽儒雅的中年方士走在前面，身后跟随着一个牵马的英武青年，踩着月光而来。
“我乃张仲景，受荆州沈医令所托，前来为将军疗伤。”张仲景拱了拱手，“你毕竟是他病人。”
“沈医令？老神仙？”程颂在帐门前屈身，“我还以为他一去不返呢！”听程颂口气对沈晆尊敬有加，想来沈晆和南嘉虽被叛军裹挟，也不会过于为难他们，张仲景这才有些安心，“你是他病人，病人还未痊愈，他就不会袖手不管。”张仲景走进大帐，“这不是派我前来为你继续疗伤了嘛！”
“张仲景？”程颂听张仲景名字似乎熟悉，猛然想起，“可是涅阳张神医？”瞪大眼睛，“早从兄弟们口中听说过神医，曾以桂枝汤和青龙汤控制住南阳、荆州大疫，救活无数百姓。”
“能救活的人都是不该死的人。”张仲景坐下，“要说大疫起源，还是战乱。再说今日，令弟与魏延阵前交锋，肩膀脱臼，我也特来为他诊治。”
程观正疼得无法起身，被张仲景上前按住肩膀，不经意间，“咔啪”一声，已将其脱臼复位，片刻后，已是轮臂自如。程观不由咧嘴笑着：“手到病除，果然是神医！”
“我恐将军在阵前食言于手下兄弟，特意为你療伤！”张仲景淡笑，“今日，你败于魏延，必是心中不服。”
“你这么一说，我此刻心中也不再绞痛。”程观有些吃惊，“神医又医好了我心病。”
“心病是自己给的。”张仲景接过程观奉上的酒水，“你担心无法迎战魏延，无颜见于兄弟，所以才心中绞疼。”呷了一口酒，“只是，你们不觉得宜城之战有些憋屈？不知为谁而战，又不知如何取胜。就因赵慈误杀故人内疚，又因秦颉一句‘此屋当冢，就于宜城之下战死千人，何其荒唐！”
“谁说不是呢！”程观也觉得有些窝囊，“我家大将军若是真心想得宜城，就该拨出精兵万人，配置攻城器械，不出三日，我军必得宜城。”
“空负你兄弟二人一身本领。”张仲景为程颂箭伤敷药后，接话道，“而今，前路受阻，又无后路可退，数千兵丁孤悬于外，惜哉！”
“神医知我心病！”张仲景之言正中程颂心中痛处，“神天使张曼成为何在宜城？难道是为我而来？”
张仲景回答干脆：“正是！”
程颂疑惑：“他与朝廷势不两立，又为何投诚？”
“他想让兄弟们都活下去！”张仲景看着程颂，“义军都是苦寒百姓子弟，被官府逼得生不如死这才揭竿而起。”又看着程观，“弟兄们去生死搏杀也无非是为求活路，活出一条好路。”月光入帐，微风习习，“荆州牧刘使君爱民，愿意给百姓活路，所以，张将军接受招抚。老弱者发给农具、粮种和耕牛，就地屯田；精壮军士转为府兵，缉拿贼寇。”见二人有些心动，“今张将军为宜城令，与将军系故人，不忍以刀兵相加，这才托我前来疗伤。”
“张神医如此赤诚，我岂能不知好歹？”程颂拱手，“然赵慈在我走投无路之时，将我招入麾下，若寸功未立，何以回报？”
“放秦颉灵柩入城，安葬于宜城东屋如何？”张仲景淡笑，“将军麾下兵士
就于宜城沙洋屯田如何？”抬首又看程观一眼，“再让程将军与魏延单独厮杀一场如何？”
“果然是神医！”程颂大笑，“为人治病，为世治病，为天治病。”
“大兄，我若再败于魏延，是天意让你我归于宜城。”程观性急，劝说程颂，“明日，你不妨为我观敌瞭阵！”
“不急，待你肩伤痊愈再战不迟。再说了，明日便是中元节，不妨让兵士们歇息一日，祭奠亡魂。”张仲景言语赤诚，“张将军亦知程将军营中粮草殆尽，专一拨付一百车粮草明日送到，可支应几日。待二位将军与兄弟们商量妥当，再行定夺。”
“这……如何是好？”程观感动不已，“如此这般，让我如何再向魏将军举斧？”
“咱听张神医的。”程颂轻叹一声，“我也累了，明日过节，放河灯，祭亡魂，歇战！”
“程将军，你的箭伤已无碍了，我以后可就不来了！”张仲景起身拱手，“趁着月色尚好，我这就回去。记着，在我眼中，没有敌人，只有生命。都好好活着！”
“都好好活着！”望着张仲景月下远去的背影，程颂不由想起数年来的血雨腥风，不觉潸然泪下。
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