[美]查 辛

　　

　　那是一个冬天，当时20岁的我已经独自在外乡闯荡了一年多，一无所获的磨难使我心灰意懒，蜷缩在闷罐车里做着回家的梦。当火车路经一个不知名的小镇时，我下了车，希望碰上好运气，找到一个打工的机会。一阵刺骨的寒风向我表示了冷冷的敌意，我使劲裹了裹自己的旧外套，但还是被冻得直打战，尤其糟糕的是脚上的那双半筒靴已不堪折磨，冰水毫不客气地渗入了袜子。我暗自许了个愿，要是能攒下买一双靴子的钱，我就回家！

　　好不容易找到了山边的一个小木屋，不料里面早有几个像我一样的流浪汉了。他们挤了挤，为我挪出了一个位置。屋里比野外暖和多了，只是刚才被冻僵的双脚此时变得疼痛难挨，我怎么也无法入睡。

　　“你怎么了？”坐在我身旁的一个陌生人转过头来问我。

　　“我的脚趾冻坏了，”我没好气地说，“靴子破了。”

　　这位陌生人并不在意我的态度，仍然热情地向我伸出了手：“我叫厄尔，是从堪萨斯的威奇托来的。”之后，他跟我聊起了自己的家鄉、家人，以及自己的流浪经历……厄尔先生的健谈似乎缓解了我身体的不适，我不知不觉睡着了。

　　这个小镇并没有给我们一份工作。盘桓数日后，我又登上了去堪萨斯方向的火车，厄尔先生也在这趟车上。

　　厄尔先生关切地问我：“你家里还有什么人？”我告诉他，家里还有父亲和一个妹妹——是个穷得叮当响的农家。

　　厄尔先生安慰我说：“不管怎样的家也总是家呀！我看你还是和我一样回家去吧。”

　　望着寒星闪烁的夜空，我感受到了从来没有过的孤独。“要是……要是我能攒点钱买双靴子，也许就能回家了。”

　　“喏，我的靴子尽管已经不新，但总还能穿。”他不顾我的谢绝，一定要我穿上，“你就是暂时穿穿，待会儿再换过来也好。”

　　当我把冰凉的脚伸进厄尔先生那双体温尚存的靴子时，立刻感到了一阵暖意，我很快在隆隆的火车声中睡着了。

　　等我醒来时，已经是次日凌晨了。我左顾右盼，怎么也找不到厄尔先生的身影。一位乘客见状说：“你在寻找那个高个子吗？他早下车了。”

　　“可是他的靴子还在我这儿呢！”

　　“他下车前要我转告你，他希望这双靴子能陪伴你回家去。”

　　我怎么也不能相信，世上还有这样的好人：不是将自己的多余之物作施舍，而是把自己的必需之物奉献他人。我想象着他一瘸一拐地穿着我的破靴子在冰水里跋涉的情形，不禁热泪盈眶……