“OK”诞生于19世纪的缩写潮中，当时那些受过教育的年轻人，喜欢故意拼错单词并把它缩写，以起到幽默的效果。比如，把“No use”（没有用处）写成“KY”（know yuse）。
美国词源学家艾伦·沃克·里德认为，OK的历史其实始于1839年。当时《波士顿早报》的编辑们在稿子上签字时，会用“OK”或“ollkorrect”来表示“完全正确”（all correct）。同年3月23日，“OK”出现在《波士顿早报》的一篇文章中。
促成“OK”一词迅速走红的是马丁·凡·布伦。1840年，纽约州金德胡克的民主党总统候选人马丁·凡·布伦，将出生地纽约的老金德胡克（Old Kinderhoek）的头两个字母“OK”作为竞选口号，意思是“竞选成功”。当年有一篇社论，对此作了以下评论：可怕的字母，不仅对于说明马丁·凡·布伦的出生地纽约州的金德胡克很重要，而且它还是近期所举行大选的民主党颇具号召力的政治宣传口号……这篇社论，使“OK”从此名声大震。
在维基百科中，关于“OK”的出处，有二十多种解释。有一种说法是，“OK”最初是美国铁路扳道工人的用语。当班时，如果铁路上一切正常，工人就说声“Allcorrect”。由于“All”音接近“O”，“correct”音接近“K”，为了方便，工人们就直呼“OK”。
“OK”之所以流行了一个多世纪，是它的与众不同：单词清晰、发音简单。
2014年3月23日，“OK”迎来了它175岁的生日。这天，美国《纽约时报》、英国广播公司等媒体都为“OK”刊登了“庆生”文章：《“OK”已被世人使用了175年，是全球使用频率最高、最通用的词语》。
一川摘自《知识窗》endprint
