汪金友

　　明万历年间，文渊阁大学士沈鲤到江南巡视回京时，顺便回归德府（今河南商丘县）老家看看。为了不惊动地方官府，他轻车简从，悄悄回到家中。

　　但他返乡的消息，还是被归德知府知道了。第二天，这个知府就备了一份厚礼，到沈鲤家里去拜访。沈鲤接见了他，但婉言谢绝了他的礼品。二人扯了一阵闲话，沈鲤正想送客，忽觉肚子发胀，浊气下降，要放屁。但他考虑到自己官居极品，在下属面前放响屁有失尊严，只好强忍着，慢慢将屁放出。

　　知府惯于溜须拍马，察言观色，忽见沈鲤面有难色，如坐针毡，忙问：“阁老大人有何为难之事，可否与卑职讲明？”沈鲤摆摆手，说：“不妨，不妨，老夫不过通通气而已。” 因沈鲤年迈古稀，说话跑风，知府将“通通气”听成了“听听戏”，忙一揖到地，说：“阁老大人放心，卑职敢不从命？一定照办！”沈鲤暗想：我放了个屁，你照办个什么？忍住笑，送走知府。

　　知府回衙后，马上传令，在衙门里搭上戏台，又命全城所有的戏班子都到衙门，专拣拿手戏演，由他亲自过目，选几出好戏，好请阁老大人来听。一时间，衙门里锣鼓喧天，丝竹齐鸣，热闹非凡。

　　三天后，知府选好了戏，忙去请沈鲤。谁料沈鲤早走了两天了，只给他留下一封书信。

　　他拆開一看，不由得愣了。原来，信上写的是一首打油诗：“上司放个屁，下属唱台戏;奉劝贵知府，拍马须仔细。”

　　从此，“上司放个屁，下属唱台戏”就成为当地一句俗语，一直流传至今。人们经常用这句话，来讽刺那些专会溜须拍马的官员。

　　想想真是可笑，明明沈阁老说的是“通通气”，可这个知府，却当成了“听听戏”。放屁的姿势，像“听戏”吗？可能是见了朝里的大官，自己的神经太紧张了，或者是大脑太兴奋了。觉得只要好好表现，就是一个向上攀爬的机会。于是就错把“放屁”当成了“唱戏”，并兴师动众，精心准备。哪成想，戏台搭好了，剧目选定了，人家沈阁老，却在两天前就回京了。弄得自己，碰了一鼻子的灰。

　　有人说，这叫“拍马屁拍到了马腿上”。本来是想拍人家的马屁，人家却不买账。送礼，人家不收;唱戏，人家不听。你说这位知府，当时多么尴尬和好笑！虽然传说中没有留下他的姓名，但猜想他的前程，也好不到哪去。

　　拍马屁为什么会拍到马腿上？有一个谜语的答案，叫“眼高手低”。眼睛看到的是马屁股，心里想拍的也是马屁股，但由于自己的身高太矮，手臂太短，所以只能拍到马腿上。

　　其实，拍马屁能不能成功，主要取决于两方面的因素。一是拍马者拍的巧妙，二是被拍者愿意接受。比如当年朱元璋有一次钓鱼，钓了半天，也没有钓上一条。正在懊恼之际，旁边的才子谢缙赋诗一首：“数尺纶丝入水中，金钩抛去永无踪;凡鱼不敢朝天子，万岁君王只钓龙。”朱元璋一听，立即龙颜大悦。这个段子，作为经典，被写进了《拍马学》的教科书。而只要有脑子的人都会明白，即便是万岁君王，又哪里有龙可钓？

　　拍马作为一种学问和手段，已经流传了几千年。但如果仔细观察，就会发现，拍马的市场越来越小，成功的概率也越来越低。这是因为，现在的人们，越来越聪明了。你一张口，就听得出是实事求是，还是阿谀奉承。另外，各项管理制度也越来越健全，越来越透明。无论是唱戏拍马还是写诗拍马，弄不好都会被人笑掉大牙。所以，单纯依靠拍马而青云直上的路子，也越来越难走了。