湖北著名十方丛林章华寺因地处古章华台而得名。章华台又名章华宫，是春秋时楚灵王于公元前５３７年所建的行宫。北魏郦道元在《水经注》中写道：“台高十丈，基广十五丈”。西汉贾谊《新书》云：“台甚高，三休乃至。”可见章华台非常高大，登上台，中途要休息三次，所以又叫“三休台”。台上筑有宫殿亭榭，金碧辉煌，豪华壮观。楚灵王在宫内歌舞欢宴，接见别国使臣，得意地说：“贵国亦有此宫室之美乎？”以此炫耀楚国的富庶强盛。昏庸腐化的楚灵王有个怪癖，爱好女人的细腰。章华宫内有三千名细腰女子供他玩乐。楚灵王的怪癖使得大臣们也勒起腰来，以求得宠。大臣和宫女们为讨楚灵王欢喜，勒紧腰带，减食挨饿，死了不少人。这正是“灵王好细腰，国人多饿死”典故的由来。楚灵王娇奢淫逸，国势衰败，最终落得身败名裂，逃亡荒野，自缢而死。后来有诗记灵王的结局：“茫茫衰草没章华，因笑灵王昔好奢。台土未干歌管绝，可怜身入野人家”。随着七国争雄，楚政崩溃，章华宫就此败落荒芜，只留下楚梅和沉香古井，述说着昔日故事。苏轼描写那荒芜的情景是：“池空野迥楼阁小，唯有深竹藏狐狸。”
　　
　　至隋末唐初（约公元６１８年），有古德在章华宫遗址结茅静修，植下银杏树。元泰定二年（公元１３２５年）章华寺开山祖师悟开和尚到此建寺庙，初名“章台寺”。悟开祖师（公元１２８５-１３５４年）号释无，江陵人，俗姓黄，幼小出家，云游四方，后到浙江宁波阿育王寺修行。一日深夜，悟开法师参禅入定，耳边忽有声音吟颂多遍：“悟开悟开，礼拜如来，供奉舍利，惟有章台。”接着眼前展现出家乡的古章华台景象。悟开法师悟道：“今日是四月初四，正是文殊菩萨的生日，参禅入定听见声音，看到画面，这是文殊菩萨示现感应。”于是赶赴江陵，开创修建章华寺的伟业。到元至正十四年（公元１３５４年）悟开祖师功德圆满，参禅圆寂，此时的章华古寺已是七殿九阁，规模颇大，传戒说法，弟子遍天下，在全国很有名气。
　　
　　元天历二年（公元１３２９年），元文宗图帖睦尔登位前多次亲临章台寺，对悟开法师和章台寺敬重有嘉。
　　
　　明初（约公元１３６８年），章台寺为避元文宗帝亲临过寺院之嫌，更名为章华寺至今。
　　
　　明洪武二十一年（公元１３８８年），朱元璋之子楚王朱祯驻守荆州，专拨银两，复兴章华寺。
　　
　　明建文四年（公元１４０２年），建文帝朱允文避难穿僧衣途经江陵，在章华寺挂单三日，并留下“楚歌赵舞今何在，惟见寒鸦绕树啼”的诗句。
　　
　　清光绪二十二年（公元１８９６年），净月法师（公元１８６５－１９４１年）任章华寺住持，大力振兴寺院。光绪三十年（公元１９０４年）净月法师奉旨进京，深得慈禧太后及皇宫大臣赏识。光绪三十一年，清廷颁旨，赐章华寺御制《龙藏》一部（雍正十三年四月初八版，国内现仅存几部），净月被封为四品大僧正和钦命方丈，赐黄缎五龙袈裟、旗伞、法器并宫廷仪仗銮驾半副（全国寺庙仅有），钦建藏经楼，重修大雄宝殿、天王殿、韦驮殿，从此，章华寺名声大振，香火兴旺，寺庙占地几百亩，僧人达三百余，成为长江流域最有影响的寺庙之一。章华寺内的章华古梅、沉香古井、银杏古树、智慧井被称为“四古之绝”。其地下还有春秋时的贝壳路和东汉时的大汉砖等。
　　
　　解放后，１９５６年，章华寺被列为湖北省第一批重点文物保护单位。
　　
　　文化大革命中，章华寺惨遭破坏，寺庙被工厂所占，如来佛及四大天王等神象都被毁了，但缅甸国王送来的二尊玉佛还在，藏经楼中尚有清代皇室专为章华寺颁发的全套藏经八千卷。殿门边有清光绪年间所立的石碑，记载三个高僧艰苦创业及几次复修章华寺的事迹。
　　
　　１９７９年后，章华寺被列为全国重点寺庙开放。１９８１年１０月，原国家主席李先念视察章华寺，观赏了著名的楚梅，指示要使国内外游客都来观赏，让它在旅游事业中发挥作用。１９８８年４月，李先念同志再次来到章华寺，作出了“厂要搬、庙要修”的重要指示。
　　
　　１９８８年６月，宽莲法师率僧众重返章华寺，为振兴章华寺艰苦奋斗，身体力行，使濒于破败的古刹得以复兴，并超过历代规模。１９９７年７月，宽莲法师圆寂，其弟子心继法师成为章华寺现任方丈。
　　
　　经过多年整修，如今的章华寺拥有天王殿、钟楼和鼓楼，韦驮殿、大雄宝殿、藏经楼、卧佛殿、罗汉堂、念佛堂、方丈室、客堂、斋堂、千手观音殿、观音甘露宝塔，还有１９９５年为纪念世界反法西斯战争和中国抗日战争胜利五十周年而修建的千佛和平多宝铁塔。寺内建筑宏伟、楼台重叠、装饰典雅；殿堂井然有序、层层相接、雕梁画栋；佛像形态各异、栩栩如生、金碧辉煌；大雄宝殿二楼的珍宝馆内藏有镇寺之宝——清代皇室御赐《龙藏》、圣旨、半副銮驾、如意、玉印及许多宫廷珍品，还有缅甸国王敬赠的两尊古代玉佛。观音甘露宝塔底层供奉着章华寺常杞老法师圆寂后不腐肉身镀金法像，中南地区独一无二。寺院里绿树环绕、古木参天、分外幽静。楚梅绽新蕾、银杏挂满枝、古井水清甜，一派生气蓬勃的景象。中国佛教协会会长赵朴初亲笔书写的“章华寺”、“章华台”题词被刻成大理石巨匾，镶嵌在寺门外歇山式过街大牌楼和山门上，吸引无数游客驻足观瞻。
　　
　　位于荆州市沙市区中心城区，与汉阳归元寺、当阳玉泉寺并称为湖北佛教三大丛林的章华寺，现在已成为荆州市著名的佛教道场，旅游胜地。每天前来观光的游客络绎不绝，上香拜佛的信徒连绵不断。每到大年三十晚更是人满为患，寺外大街边汽车长龙延伸数百米，子夜时分钟鼓合鸣，香烟缭绕，礼花怒放，鞭炮震天，蔚为壮观。
　　
　　

赞(0)