相传，位于那莲八尺江畔的白石潭是个莲花宝地，每年农历七月初六夜，天上的七仙女都要下凡至此沐浴并挑选灵巧的姑娘。清乾隆五十八年（1793年），那莲北帝庙竣工，特意举办了一场赛巧选巧女的比赛，别开生面的活动赢得街坊邻里一致好评，随即将其定为“赛巧节”。按照“赛巧节”约定俗成的程式，先是在八尺江边古码头祭拜“七姐”并“挑七仙水”，仪式过后，那莲姑娘各自组合“结拜”成十姊妹或八姊妹，继而当街摆设“花台”，展示自制的精巧手工艺品祀奉七仙女。赛巧时由德高望重者根据展品优劣评出7名“巧女”，各剪一绺头发连同各家各户的祈福小红绳，一并拴于大风筝或气球放飞空中，谓之送“巧女”上天接受仙女“核准”。约一炷香后收回大风筝或气球，众人由此获得了已附上“仙灵之气”的吉祥物。浪漫的活动带有强烈的仪式感，更寄托了那莲人祈求幸福安康的美好愿望。
赛巧“花台”所展示的既是灵巧手艺，也是那莲姐妹的奇思妙想。节日到来前，她们为做好“花台”各显神通，通过绣花、剪纸、瓜果雕、走马灯、柚皮装饰、台底穿针、砌叠瓜子等进行手工“拼盘”和精心组合，做成一件件纯朴的民俗风情立体画。有牛郎织女鹊桥会、田园风情、小桥流水、童话小屋，也有精美的锦绣和织品。作品源自劳动生产和日常生活，风格迥异，神采飞扬，共同点就是很接地气，仿佛里边浓缩了千百年的人间烟火。展示于大庭广众，既是对七仙女最虔诚的祀奉，又大方接受街坊、游客的觀摩、品评和赞叹。这其中，有着200多年历史的“点米成画”工艺自然是最亮眼的一景。它以日常食用的大米、黄小米、黑米等五谷杂粮为画作原料，制作者用牙签沾上浆糊，将米一粒粒粘到提前勾勒好的底图上。完成一幅繁复的点米画或需花上十数日到一个月时间，精工细作，劳心费神，极其考验人的耐心和意志，而在色彩搭配和画面设计上则更需匠心和慧眼。画作选材可谓包罗万象，有花鸟虫鱼、山水人物，也有反映百姓生活和时代风貌的内容，方寸之间所凝聚的是对家庭和睦、收获爱情、祈求风调雨顺、五谷丰登及讴歌新时代的美好愿景。2014年11月和2016年10月，“那莲赛巧节”与“点米成画”先后被列入广西自治区级非物质文化遗产代表性项目名录。世居那莲的曹文碧女士是那莲“点米成画”和“那莲赛巧节”的代表性传承人，她从6岁开始就跟着奶奶、妈妈和老艺人学习刺绣、丝带绣、点米成画、手工香包和网花等，练就精湛技艺后始终默默为弘扬邕宁的民族文化和“非遗”传承做奉献。近年来，政府资助在孟连村建起了点米成画传承基地，她作为负责人经常走进校园传授各种手工技法，带动越来越多的年轻人学习和传承传统工艺，让优秀传统文化焕发出新时代光彩。
“赛巧节”来临，那莲街除了摆满精美的“花台”，门楣上还悬挂了纸做的花灯，朴拙玲珑，随风摇曳，将青砖黑瓦的老房子点缀得十分喜庆。
因过于惊艳而驻足于某家“花台”良久，引得一精神矍铄的老太迎了上来，微笑着向我这个“识货”之人作了一番隆重推介，从自家“花台”制作过程到那莲曾经舟楫相望繁盛一时的盐商古道，再到关于那莲与七夕的浪漫故事，如数家珍，滔滔不绝，令人既惊讶于她的不老内存，又感受到了本土文化之魅力所在。临走时，老太匆忙折回房里拿出几个仍透着炉温的蕉叶糍粑让我品尝“那莲味道”。
灰水糍粑、艾叶糍粑、白头翁糍粑、尖米汤圆、三角粽……作为那莲特色的风味小吃，每年大小节庆都是寻常百姓家的必备存货。七夕“赛巧节”，村民们在小吃制作上自然也花费了许多心思。譬如为了能在这个季节吃上白头翁糍粑，早在春节后到清明前这段时间，人们便从田野采摘回鲜嫩的白头翁，晒干后细致地保存起来。这是一种具有清热解毒、凉血止痢、燥湿杀虫功效的药用植物，经过那莲人智慧的双手炮制出了软糯可口的特色美食，让人在色香味之外感受到了绿色与原生态。而在硬菜方面，以鱼作为主要食材的鱼扣、鱼丸、鱼砖等，在那莲餐桌上占据着重要位置，其品质、口感历来为人们所称道。不得不说，这均得益于那莲人自古逐水而居的地缘优势。千百年来，那莲人的先祖不仅创造了“千圩万圩不如那莲圩、千好万好不如那莲货好”的商业传奇，到今天也传承了美食文化的精髓。除了鱼制食品，那莲的烧肠、扣肉、蒸粉、捞鸭等佳肴也远近闻名，它们特色鲜明，制作流程上似乎各自都有与众不同的配方与技巧。俨然聚合了传统与现代的烹饪技法，让食客在味蕾大开大合之间，品味出一方水土一方美食的淳厚与劲道，进而感受到高手在民间的快意。
一年一度的那莲“赛巧节”最后还安排有文艺表演和唱戏，完成这个压轴节目后整个节庆才告落幕。那莲中心街道上有一座建于清代乾隆五十八年（1793年）的古戏台，据说当年建筑的大石料都是从广东专程水运而来，厚实的根基配以精良的工艺，让戏台穿越多年风雨而毫发无损。每年，无论是“赛巧节”还是开圩纪念日巡游等，那莲一系列重大活动总以戏台为中心逐次展开，从外边请来的戏班或表演团队与那莲人同台献艺，踏歌起舞，节庆欢乐氛围往往在这里被推上了高潮。抗战时期和革命斗争年代，那莲戏台也留下过红色印记。多少梨园传奇与沧桑流年在小小的古戏台聚合穿梭，今天，它作为广西八大古戏台之一，既是南宁市文物保护单位，又是那莲最重要的地标，为美丽的过往和现实凝聚起满满的能量。
一个地方的民俗风情、饮食文化，自然而然构成了浓淳的乡愁。那莲自然也不例外。那莲人珍视自己的文化，他们不断挖掘历史遗存，早年就自行编辑出版了村志，建起了村史陈列馆。南宁市邕宁区政府将农历四月二十那莲北帝庙会、七月初七“赛巧节”等民间民俗节庆作为打造以“福满邕宁”为主题的文化旅游品牌，尤其在那莲及周边红色资源上加强宣传整合，有力助推了乡村振兴和经济社会发展。
那莲很小，小得几乎装载不了自身的历史积淀，但这并不妨碍勤劳的那莲人立足当下，承前启后，借力发力。我想天上的七仙女或许会看到这些吧，就像关注一年一度的“赛巧”那样，默默关注那莲的一切，关注未来。
作者简介：滕忠，广西南宁市人。中国摄影家协会会员，广西摄影家协会会员，南宁市摄影家协会理事，南宁市文艺理论家协会理事，南宁市作家协会会员。摄影作品入选国家级、省（区）级和地市级影展、影赛并获奖，在《广西日报》《当代广西》《红豆》《人民摄影》《三月三》《南宁日报》等报刊发表文学作品多篇（首）。
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