《红灯记》里，铁梅唱：“我家的表叔，数不清……”
让我们从什么关系的人是表兄弟说起吧。
假设我们的父母，以及与我们父母同辈的亲属配偶双方不同姓，并且他们的儿子都是随父亲姓的(实际生活中绝大多数也是如此)，那么可以这样来分辨我们的这些平辈：与我同姓的，他们是我的堂兄弟(即叔伯兄弟)；与我不同姓的，他们是我的表兄弟。这些表兄弟中，又分为姑表、舅表、姨表三系：他们的母亲与我同姓的，他们是我的姑表兄弟(我则是他们的舅表兄弟)；他们自己与我母亲同姓的，他们是我的舅表兄弟(我则是他们的姑表兄弟)；他们的母亲与我母亲同姓的，他们是我的姨表兄弟(我也是他们的姨表兄弟)。
古代称母亲的兄弟(舅父)姐妹(姨母)的儿子为内兄弟，称父亲的姐妹(姑母)的儿子为外兄弟。内为中，外为表，合称“中表兄弟”，亦即表兄弟。表兄弟之间可互称“老表”(万不可写作“老俵”俵音biao，去声，罕用)；由此可知，称呼不相识的人为“老表”，原本是个亲切称呼，不应变味成“乡下人”的代名词。
我们弄清楚了表兄弟之后，那么，爸爸的表弟(不管是姑表弟、舅表弟还是姨表弟)就是我们的表叔。这里仅仅讲的是爸爸的亲表弟，祖辈的甚至更远的表亲，只要爸爸称其为表弟的，全都是表叔。“铁梅年代”在一家有兄弟六七个算是平常的，姑表叔，舅表叔还有姨表叔，已经让人掰指难数，再加上秘密抗日志士又来“冒充”表叔，试想想，铁梅的“表叔”怎能数得清呢?
选自《知识窗》
