古时候的文件传递靠的是驿站，一般每隔二十里有一个驿站，一旦需要传递的公文上注明“马上飞递”字样，按规定要求每天三百里，如遇紧急情况，可每天四百里、六百里，最快可达八百里。传递紧急文件时，每个驿站都用快马。这样，虽然不是千里马，但每匹马都拼命跑。也可以一日千里。“六百里加急”、“八百里加急”用以表示情况紧急程度。
在文学作品中，对此有精彩描写：“‘八百里加急!八百里加急!一卷黄尘滚滚，骏马飞驰而至，但见人影一晃，跳将下马。大喝：‘八百里加急!御赐金牌，阻者死，逆者亡!随即便见烟尘滚滚，骑者已然离去!此时，古道凝云，晴空赫然!”
诗人岑参在《初过陇山途中呈字文判官》一诗中写道：“一驿过一驿，驿骑如星流；平明发成阳，幕及陇山头。”在这里他把驿骑比作流星。按唐政府官方规定，快马要求一天行一百八十里左右，再快些则要求日行三百里，最快的要求则为日驰五百里。天宝十四年十一月九日，安禄山在范阳起兵叛乱。当时唐玄宗正在华清宫，两地相隔三千里，六日之内唐玄宗就知道了这一消息。传递速度就达到每天五百里。
据《大唐六典》记载，最盛时全国有一千六百三十九个驿站，专门从事驿务的人员有两万多人，其中驿兵一万七千人。邮驿分为陆驿、水驿、水路兼并三种，各驿站设有驿舍，配有驿马、驿驴、驿船和驿田。
在各种驿里服役的人，一般叫做“驿丁”、“驿夫”，或称“驿卒”、“驿隶”。从名称来看，他们的身份比较低下。驿丁的工作非常辛苦。他们在烈日之下，在寒风凛冽的冬天，在倾盆大雨之中，都毫无例外地要身背文书袋。匆匆奔驰在驿路上。敦煌有一幅晚唐时期题为《宋国夫人出行图》的壁画，就描绘了当时驿使身背布袋的形象。他们日常的任务很繁重，除途中奔跑着传递文书外，还要兼管扫洒驿庭等琐事。
在唐朝法律中，对于邮递过程中种种失误的处罚，都规定得很细。唐朝法律规定，驿长应负有若干责任，首先必须每年呈报驿马死损肥瘦，呈报经费支出情况。若有驿马死损，驿长负责赔偿；若私自减去驿站人员和马匹，则杖一百。对驿丁的处罚更严。驿丁抵驿，必须换马更行。若不换马则杖八十。唐律还规定，凡在驿途中耽误行期，应遣而不遣者，杖一百-文书晚到一天杖八十，两天加倍，以此类推，最重的处徒罪二年。
有人问：“执行八百里加急这样的重要任务，披敌人或强盗半道劫去了怎么办?”唐律规定，假如耽误的是紧急军事文书，则罪加三等。因书信延误而招致战事失败则判处绞刑。《唐国史补》曾记载一个负责签发公文的员外郎，他处理一个从河北发配到岭南的囚犯的文书。本应向河北、岭南两处发文、因夜间疏忽，只发了岭南一地，河北未发。事发之后，这个员外郎遭到了免官的处分。而泄露重大机密者也处以绞刑。从这样严厉的法律看，一般强盗不会去劫这些重要文件，免得招惹官方的剿杀。而在交战时。应早料到敌方可能会打埋伏拦截情报，就会多途径多人携带文书以防万一。
选自《史海铮沉》
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