有一天，妻子跑到水塘边要寻短见。这时，她面前出现了一个花白头发的老人，老人平和地问她：“什么事叫你这样伤心，竟想寻短见呢？”女人把自己的痛苦都告诉了老人。老人安慰她说：“不要紧，我给你九颗药丸，你回去每隔一年吃一颗，一年就会生一个孩子，吃完九颗药丸，你就会有九个孩子了。”说完，老人把九颗药丸递给她，转眼就不见了。
女人回到家里，拿出老人给的药，她担心一年吃一颗不会见效，由于想孩子太心切了，就把所有的药丸一次吃了。过了不久，女人果然怀孕了，孕期满的那一天，她一胎生了九个儿子，孩子们一落地就哇哇大哭。孩子多了，家里又没吃的，又没穿的，夫妻俩眼看着可怜的孩子们受罪，好像刀在绞心。
这时候，那个花白头发的老人又来啦，还是那样平和地问她：“又是什么事让你这样伤心呢？”女人把自己的为难事又告诉了老人，老人安慰她说：“不要紧，好好照管他们，你的孩子们不会问你要吃，也不会问你要穿，他们自己会长大的。”老人还给九个孩子都起了名字，分别叫：大力士、吃不饱、饿不死、打不死、长脚杆、烧不死、冷不死、砍不死、淹不死。名字取好后，老人就又不见了。
说来也怪，自从老人给九兄弟赐了名以后，他们再也不哭闹了，不仅一块儿长大，而且长得一模一样。
有一天，皇宫里的一根龙柱子倒了，这根龙柱又大又重，没有人能抬动它。皇帝给天下下了一道圣旨：谁要是能扶起这根龙柱子，就重重赏赐。这话传到九兄弟家里，兄弟九个就商量，让大力士走一趟。
晚上，大力士来到皇宫，神不知鬼不觉地就把龙柱子扶起安好了。到了第二天，皇帝看见了，心里一惊，下令寻访是谁安好的。有人告诉皇帝，是九兄弟当中的一个。皇帝不相信，叫人煮了好几斗米的饭，让安龙柱子的人来吃，若是他吃完了，就证明这是真的，若是吃不完，那就是假的，定要治罪。命令传到九兄弟家里，兄弟九个商量，叫吃不饱去。
吃不饱来到皇宫，一会儿工夫，那么多的米饭全被他吃光了。吃不饱还嫌不够，问皇帝还有没有饭。皇帝害怕起来，赶快把吃不饱打发走了。
这以后，皇帝老是放不下心，他想：这样的人若不除掉，将来一定要夺我的天下。于是，他想了个毒计，下令把吃不饱抓来，要活活地饿死他。命令传到九兄弟的家里，兄弟九个商量，叫饿不死走一趟。
饿不死来到皇宫，皇帝马上下令：关起来。关了七天七夜，饿不死一点儿东西也没吃，皇帝以为他饿死了，谁知道饿不死跟七天前一样，像没挨过饿一样。皇帝没有办法，只得放了他。
饿不死走了，皇帝还是坐卧不安，又想了个毒计，下令把饿不死抓来，要活活地打死。命令传到九兄弟家里，九兄弟又商量，这回要打不死走一趟。
打不死来到皇宫，皇帝马上下令：捆起來，用乱棒打死。打手一齐拥上来，棒子像雨点似的落在打不死的身上。打不死叫道：“真舒服呀！你们给我抓痒痒哩。”棒子都打断了，可是没伤着打不死一根汗毛。皇帝没有办法，又只得把他放了。
打不死走了，皇帝更不安了，白天黑夜苦思冥想，又想了个毒计，下令把打不死抓来，推下山岩，活活地摔死他。这次长脚杆去了，当皇帝叫人把他推下山崖的时候，长脚杆一只脚踩在山脚下，另一只脚就踩在对面高山的顶上了。皇帝又失败了。
皇帝怕得更睡不着了，整日搜肠刮肚地在想坏主意。他想：饿不死，打不死，摔不死，那就烧死他。这回烧不死去了，皇帝叫人用柴架了大火烧，结果，烧不死在大火里还哈哈大笑，没烧掉半根汗毛。皇帝的大火没有用。
皇帝急了，下令再去抓，把人丢到雪山上，活活地冻死。这回冷不死去了，任凭雪山怎样冷，冷不死还是好好地回来了。皇帝的毒计又失败了。
皇帝急坏了，下令把人抓来，一刀刀地砍死。这回砍不死去了，不知砍断了多少把皇帝的大砍刀，砍不死不但没死，而且身上连一条刀口印子也没有。皇帝的大刀也没有用。
这下皇帝不是发急而是发怒了，下令把人抓来，丢下大江活活淹死。这回淹不死去了，他被丢进大江，却像鱼一样自由自在地游来游去，水淹不着他，也冲不走他。淹不死吸一口江水向皇帝吐去，皇帝一家连着他的宫殿一齐滚进了大江，被水冲走了。
九兄弟战胜了皇帝，取消了压迫老百姓的苛政，从此人们过着快乐的日子，传颂着九兄弟的故事。
选自《中华优秀传统故事选粹》
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