清朝末年，川东地区连年大旱，百姓衣食无着，官府仍横征暴敛，逼得民不聊生，盗匪横行。当时邻州境内的铜锣山上有一股盗匪，自称绿林好汉劫富济贫，实则是一群好吃懒做的乌合之众，经常下山干些偷鸡摸狗之事，时而还拦路抢劫敲诈勒索。我爷爷的爷爷，即我曾祖爷虽是富户，却为人诚实守信乐善好施，在十里八乡口碑极好。当地百姓只要有人提起石稻场万家村，无不竖起大拇指。铜锣山上这股盗匪抢遍了附近其他村落，对万家村实在找不出勒索或明抢的理由，就只能趁夜偷盗。
那是一个月黑风高的夜晚，盗匪头子汪铁头派得力干将“顺风耳”先翻墙摸进万家探路开门，自己带数十人埋伏在附近的树林里，等“顺风耳”开了大門再分批入院悄悄行窃。可“顺风耳”这晚非常不顺，刚跳进围墙就被人猛踢一脚，疼得他差点儿叫出声来。不过他还算身手敏捷反应迅速，一个转体猛地爬起身来，微光中只见对方跟自己一样也蒙了面，一副瘦削矮小身材，一看便知是同行。于是“顺风耳”拱手咧嘴道：“好汉可知我铜锣山汪铁头汪大侠？今派小的前来借粮……”不等他说完，对方就沉声道：“不管你什么汪大侠铜大侠的，这万家的粮不能借！”“顺风耳”气得拔刀欲砍，却见寒光一闪，他“啊”的一声大叫，捂住半边耳朵就翻墙落荒而逃。
万家人听到叫声，纷纷起来查看，都说肯定是进贼了，这世道不安宁。可四处找了一圈，不见半个贼影。曾祖爷担心睡在柴房里的哑奴受到歹徒伤害，连忙跑过去查视，瞧见哑奴睡得安稳，不忍打扰，就摇摇头没叫醒他，再让大家查看有没有粮食物品或牲畜被盗，却没发现丢失任何东西。
话说那边“顺风耳”刚跑回树林，哭丧着脸喊一声大哥，就听“嗖”的一声，从他头顶上飞来一个白布包裹，被匪首汪铁头抬手接住。打开一看，里面包着一只血耳朵和一张血字白纸条。众人一看“顺风耳”捂住耳朵的指缝在往外流血，一下子就知道是怎么回事了。汪铁头命人将火把拿近，只见纸条上写着六个大血字：再闯万家者死。有人立即摩拳擦掌，要冲进万家为“顺风耳”报仇，却被汪铁头果断拦阻。汪铁头拍了拍头说：“这梁子结不得，也结不起！”言毕他就黑着脸带人火速返回了铜锣山。
又过了几天，“顺风耳”实在忍不下失耳之仇，整日恨得牙痒痒，便悄悄找了拜把子兄弟傻力东商议，准备寻日再夜闯万家。因为他的主子老大汪铁头知道，这万家肯定有一个实打实的高手，不仅能不偏不倚地一招割掉“顺风耳”的耳朵不说，还能远距离准确无误地将包裹投掷到自己手上，却悄无声息地来无影去无踪，武功不知比自己高上多少倍。“顺风耳”也明白自己无论如何都没能力没本事正面去招惹万家，当晚汪老大虽有为兄弟报仇的心思，但沉着冷静的他不得不顾全大局，率众忍气吞声马不停蹄地逃回山里。白日里汪老大又对“顺风耳”好言安抚，还为其请大夫好生医治，并安装了遮丑义耳。但“顺风耳”总是口服心不服，以为那晚遇到的同为蒙面盗匪，而且还是个独行侠，不可能一直待在万家不走。被他一番花言巧语怂恿教唆的傻力东本来就有点儿傻不愣登的，一听偷到的东西可全归他所有，就高兴得合不拢嘴。
“顺风耳”带着傻力东来到万家围墙外，让傻力东翻进墙去开门。可当傻力东刚跳下围墙，就见一道寒光闪过，他哼都没哼一声就倒了下去。趴在围墙上的“顺风耳”顿时傻了眼，吓得魂不守舍双腿打战，他根本没看到对手身在何处，更别说是如何出招的了。
“还有想死的没？”一个低沉的声音从傻力东尸体边上传来。“顺风耳”来不及思索，连忙翻身滚下围墙，以最快的速度逃之夭夭。
深知闯下弥天大祸的“顺风耳”不敢再有半点儿隐瞒，把撺掇傻力东去万家寻仇的事情向汪铁头一五一十和盘托出。汪铁头听了气得飞起一脚狠踢“顺风耳”，把“顺风耳”踢得口吐鲜血，差点儿就晕死过去。“顺风耳”好一会儿才缓过气来，连忙跪着爬到汪铁头面前，声泪俱下地说：“汪老大，我知道这事情千错万错都是我的错，你要按家规该杀该剐我都认了，无论怎么处罚我‘顺风耳’绝无半点儿怨言。可这毕竟出了人命，傻力东是我拜把子兄弟，也是跟随你多年一路出生入死的兄弟啊！你可要为他做主啊！”
第二天一早，汪铁头便带着一帮匪众下山，来到万家下战书讨说法，要万家交出杀人凶手和被杀匪贼的尸身，否则将大开杀戒血洗万家。这阵势吓得万家人个个面如土色不知所措，因为他们根本不知道昨晚发生了什么事情。曾祖爷壮着胆出门问，什么时候什么地点，什么人杀了什么人。“顺风耳”跳着脚说万家人是揣着明白装糊涂，昨天晚上午夜时分他兄弟傻力东才进院子，什么东西都没捞到，就被人一剑割喉，尸体就倒在围墙内，他在围墙上眼睁睁看到的。他还取下义耳，让曾祖爷看他受伤的耳朵，就是十天前在同一个位置让同一个人同一把剑割掉的。回想起十天前半夜的惨叫声，与“顺风耳”的声音极其相似，曾祖爷这才信了，连忙转身进门，让家人满院子找匪贼尸体。可找了将近一个时辰，只发现围墙边地上有一丝血迹，连匪贼半根指头都没找到，更别说杀死匪贼的凶手。眼看匪首汪铁头约定的交人时间快到了，曾祖爷把全家人叫到堂屋，长叹一声说：“大家不用怕，即便知道是谁杀了匪徒，我也不会交出去。想必他是为了保护万家财产和家人安全，才不得已杀了那贼子。我这就出去，跟他们走一趟，看他们能奈我何！”
屋里顿时一片哗然。妇女和孩子都嘤嘤哭泣起来。曾祖爷又说：“三天后如果我还没回来，你们就去报官。虽说这官府衙门腐败不堪，但还不敢明面上与盗匪勾结，他们总会出面排查的。”他说完便转身朝大门走去。
这时，家里的哑奴突然开口了：“万老爷请留步。匪贼是我杀的，一人做事一人当。”说完，他跪下磕了三个响头，然后站起飞身而去，速度快到让所有人窒息，根本没人反应过来是怎么回事。
这哑奴何许人也？为何几年不说话，今天却突然开口？
原来那是早些年的一个秋日傍晚，曾祖爷去邻州城办事返回途中，在铜锣山下的御临河边看到一个瘦弱老者，双手死死抱住一根三尺长的竹筒，奄奄一息地躺倒在沙岸上，双脚还浸泡在河水中。宅心仁厚的曾祖爷将老者救回家中，请了郎中诊治，开了两服草药煎服。老者在床上昏睡了三天三夜才醒过来，手里仍一直抱着竹筒不放。大家都认为他是靠着这三尺竹筒浮在水面上，才没被河水淹死。救命之物与救命之人同样值得感恩和尊重，所有人都没去碰他的竹筒。
等老者稍好转一些，曾祖爷才去询问他是哪里人，要到哪里去。可无论曾祖爷问什么，老者只会点头或摇头。大伙儿这才弄明白，曾祖爷救回的是个哑巴。在万家人的照料下，哑巴的病没几天就好了，曾祖爷给了盘缠让他独自回家，他却连连摇头，还跪到地上叩头不起。没办法，曾祖爷只好讓他继续住在万家。可哑巴放着干净的客房不住，偏偏搬到了后院柴房。
哑巴在万家，基本不用别人安排事情，见缝插针什么活儿都能干，深受一大家子人喜欢。曾祖爷要给他发工钱，他坚决不受;要给他家里寄钱，他比比画画的又摇头又摆手，意思是他根本没有家人。后来有一次，村里有人悄悄问他叫什么名字，他拾了块黄泥巴在石墙上歪歪扭扭地写下四个字：万家哑奴。从此，哑巴便有了名字，村里人都叫他“哑奴”。然而善良的曾祖爷从没把哑巴当奴才。哑巴看起来比自己略长几岁，曾祖爷就叫他一声“哑老哥”。万家所有人都对哑奴尊重有加，村子里也没人敢欺负他。
话说哑奴飞奔来到匪首汪铁头面前，速度快到让所有匪贼胆战心惊。毋庸置疑，这定是那杀人凶手了！气场如此骇人，震慑四面八方，所有人都不由退后了一步。“顺风耳”更是害怕得瑟瑟发抖，立即捂起耳朵躲到汪铁头背后。
哑奴沉声说：“人是我杀的，与万家人毫无干系。他们什么都不知道，我一人做事一人当。如今你们划出个道道来，只要你们有真本事，我怎么死都可以。”
哑奴话一说完，就将手中竹筒一头迅疾拔出，只见一道寒光脱鞘而出，忽又一闪即逝。“顺风耳”大叫：“老……老大，就是这剑杀……杀人！”
所有盗匪立马亮出各式武器，只等汪铁头一声令下就上前开战。可汪铁头愣了一愣才大声道：“除暴安良剑？”
“正是！亏你还认得此剑！”
“老大别跟他废话，我们这么多人，乱刀砍死他！”“顺风耳”在旁不耐烦地一边拔刀一边催促道。
“闭嘴！”汪铁头厉声喝住“顺风耳”，转头向哑奴鞠了一躬，说：“多年前听我师父说起过此剑。他老人家与此剑也算有些渊源。真按江湖规矩算起来，您该是与我师父在同一个辈分……”
哑奴制止道：“行了，既然知道我的身份，你们这仇还报不报？”
汪铁头连忙行礼说：“师叔在上，我们哪有仇啊？而且我决定，立即解散帮众，都各自回家种田去！”
曾祖爷后来才知道，这哑奴早年本是宫廷大内一等侍卫，因揭发卫队长贪腐被人追杀多年，一路逃亡身受重伤流落川东铜锣山下，正巧被曾祖爷从御临河边救起，为报恩而留在万家。谁曾想几年后万家遭匪，他却反救了万家，同时又机缘巧合解散了一帮盗匪下山从良，在川东民间留下一段佳话。
选自《民间传奇故事》2022.5上
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