燕垒生

　　苏州有家恒孚银楼，是清代末年成立的老字号，创号的老板姓程，是吴县人。那时候银楼开张，最要紧的是能做出件精巧绝伦的东西，好以此来招揽顾客。

　　苏州向来就是能工巧匠聚集的地方，当时打头的是另一家名叫瑞福的银楼。因为瑞福银楼里有一支凤钗，是老板家传，极其精致，凤尾上的羽毛连一根根毛丝都打了出来，看过的人都叹为观止，公认瑞福银楼为姑苏第一。

　　程老板的恒孚银楼气势正盛，发誓定要超过瑞福楼，因此聘请了一位姓白的金匠师傅来领衔。

　　白师傅的手艺非常高超，可毕竟年事已高，眼睛也花了。而打金这行当，最要紧的就是眼睛，虽然他碍于情面来了，但呆了两个月，自觉打不出一件能够超过那凤钗的精品来，便向程老板请辞。

　　程老板请来白师傅很不容易，见他要走，虽然有些失望，但也知道他的难处，摆了桌酒饯行。

　　白师傅走后，这年年三十晚上下了一场前所未有的大雪。程老板吃罢年夜饭正要休息，却听到门口传来一阵喧哗。

　　程老板出去一看，见有三个人蹲在门洞里，是一对夫妻带着一个十来岁的小男孩。一问之下，原来是一家三口，自称姓徐，从山西逃难来此。程老板见三人衣衫单薄，不由动了恻隐之心，便让他们住进柴房，把剩的年夜饭热了给他们吃，还给了他们几件旧衣服。

　　徐某极为感激，大年初一一大早便带着家人前来道谢。徐某说了些感谢的话，见程老板满腹心事，忽然道：“程先生，您是不是在为做不出一件超过瑞福楼凤钗那样的金器而犯愁？”

　　程老板被他一语说中心事，更是吃惊，问他是怎么知道的。徐某说他来苏州也有两天了，现在恒孚楼想超过瑞福楼的事，苏州人都在当闲话说，因此他也听到了。瑞福楼那支凤钗他路过时曾去看了一眼，确是无上精品，不过要打出一件超过那凤钗的精品，并非不可能。

　　程老板听了更为吃惊，说：“听徐先生的意思，您难道是此中高手？”徐某说自己略有心得。若是10年前，要打一件更精致的器物也不在话下，现在虽然有点儿难，不过程先生对自己一家有救命之恩，他自当全力以赴效力。说罢，他从身边摸出一匹铁马来，说这东西是他打了给儿子玩的，请程老板过目，便可知自己手艺如何了。

　　程老板虽然不是金匠，但眼光极好，一看之下便吃了一惊。这匹铁马通体铁铸，但每一个部件都能动，精巧至极。他大为惊喜，问徐某要多少时间，徐某沉吟了一下，说好活儿费工，要压倒瑞福楼的凤钗，至少也得一年时间。程老板咬咬牙说，只要能让瑞福银楼甘拜下风，一年时间他耗得起。

　　从这一天起，徐某就在恒孚楼做工了。他人虽穷，脾气却怪，要了间工房，也不要帮手，老婆儿子则留在后院，帮着做点儿杂活儿。他开工时吃的东西很是刁钻，顿顿都要炒猪肝。猪肝倒不是什么山珍海味，程老板自然没有二话。可说是开工，徐某每天只在正午时分才做一阵活儿，平时都歇着喝茶。

　　程老板自己没说什么，银楼里的账房先生阿大却有点儿看不过去了。阿大是程老板的叔父，恒孚银楼他也有点儿小股份，自命是二当家。徐某的举动落在了他眼里，他背地里就向程老板说徐某的坏话，说这个人别是骗吃骗喝的，小心拐了金子逃走。

　　程老板摇了摇头，说：“相由心生，徐某面相端正，不是这等人，何况他老婆儿子也在楼里，那自是徐某以其为质。”阿大听后，心里仍对徐某甚是不满，背后见机会就和几个亲信对徐某的妻兒冷嘲热讽。徐某的妻子性情温婉，也不说话，他儿子名叫阿孝，年纪虽小，心气却高，暗地里很是生气。

　　不知不觉，春去夏来，已快到端午了，徐某仍然没把东西拿出来。程老板不说，阿大却沉不住气了，他偷偷去看，见徐某又在躺椅上闭目养神，面前放了一个做好的金手镯。

　　这手镯比寻常手镯稍稍粗一点儿，可上面光光的毫无纹饰，只是有一个蒜芽似的小凸起。阿大见这手镯朴实无华，气不打一处来，当即脸一板，说：“徐师傅，我虽然不是金匠，也知道吃老板的饭，要给老板做好活儿。徐师傅猪肝吃了小半年，就做了这么个学徒货出来，对得住程老板的好意吗？”

　　徐某的脾气也很倔，听阿大说得不客气，当即变了脸色，说：“这手镯是我花费心思做出来的，自觉对得住程老板，等程老板回来我会解释。”

　　阿大听他口气不善，更是恼怒，说：“我也算是当家的，对我解释也行。要是你没这份手艺，就别留在这里吃猪肝了，现在就算清这小半年的工钱，请你走人。”

　　徐某气得面色发白，却没再多说。三人收拾了东西，离开了程家。

　　等程老板晚间回来，见徐某一家已然不在了，问起原因时，阿大说：“他牛皮吹爆，小半年只做了个学徒货，没脸呆下去，就走人了。”说罢，他从橱里拿了那个手镯出来，以示自己所言非虚。

　　程老板初时也觉得奇怪，但看到手镯上那蒜芽般的凸起，他轻轻一按，只听一声轻响，手镯裂开了个小口，他从中抽了一串串珠子出来。仔细一看，那些珠子却有点儿异样，他连忙找了个放大镜去看，一看之下，顿时惊出了一头冷汗，原来这些珠子是一尊尊极小的黄金人像，从及时雨宋江到浪子燕青，竟然是《水浒传》上的天罡三十六星。虽然每一个都小似绿豆，但神情毕肖，尽态极妍。

　　程老板看了后连连跺脚，指责阿大不该对徐某无礼。阿大这时才明白自己狗眼看人低，极其后悔，连忙去追，可哪里还找得到徐某一家。

　　不过，恒孚楼打出了一只藏宝手镯的消息传出后，整个姑苏城都轰动了，看过的人说恒孚银楼已能与瑞福银楼并驾齐驱，不分伯仲。

　　过了十来年，恒孚楼的生意越做越大，在苏州城与瑞福楼当真已不相上下。

　　这一年，苏州知府突然召集全苏州的银楼老板前来，说是京城有个钦差大臣奉命前来，为皇帝大婚到苏州采办首饰。苏州城里以瑞福与恒孚两楼为尊，知府让两家把压箱底的宝物拿出来，谁入选，谁便是天下第一银楼，将来大内御用的首饰便专门从此家采办。

　　瑞福与恒孚两楼这些年争胜不休，谁也斗不倒谁，两个老板心知这回才是分出高下来的关键时刻，便各自将镇楼之宝取来。

　　一看到凤钗与手镯，那钦差大臣也大加赞叹，又叹息说可惜不成对。这是陛下大婚，不论钗镯，都必须成双成对才行，他问两个老板能不能将这两个东西配成对。

　　两个老板一听都傻了眼，这些年他们何尝不想为其配对，可是这两件首饰实在太过精致，任楼中哪个手艺高超的匠人，见了都为之束手。但钦差大臣这么说了，两人都只得先答应下来。

　　回到楼里，程老板召集了所有金匠师傅问有谁能配上一对，几个师傅都摇头说没这本事。

　　程老板听后极为沮丧，心想这一仗败了，前半生的努力多半也就白费了，将来再别想与瑞福楼争胜。正在伤心之际，下人禀报，说有个年轻人请见。

　　程老板不知来者是谁，请进来一看，却不太认得，那年轻人倒上前行礼，说自己名叫徐孝，奉父母之命前来。程老板这才知道原来他正是徐某的儿子阿孝，十来年不见，他已成了个英俊青年。

　　问起徐某，阿孝说父亲身体还行，不过眼睛已经花了，连铁也打不動了。当年一气之下不辞而别，但徐某仍是对程老板甚为感激，平时总说程老板厚道。最近听得程老板有难处，所以让自己前来。说罢，他从怀里取出了一个小盒，里面装着一只银镯，样式与当初那金镯一般无二，一样有个蒜芽般的凸出，里面的链子串着银铸的十八罗汉，也是须眉悉见，精致绝伦。

　　阿孝叹了口气，说父亲当年做这等精巧绝伦的东西时，必须凝神定气。那时他天天要吃炒猪肝，也是因为猪肝明目。本来他还想再做地煞七十二星，这一对藏宝镯才能压倒瑞福楼的凤钗，只是被阿大一气，心气散尽，眼睛也花了，这辈子再做不出这等精细的东西了。

　　带妻儿回家后，他一直以此为憾，唯一的期望就是儿子能接他的班。但阿孝虽然努力，终不及父亲，只能做出这银镯来。虽然银镯不及金镯，但交差应该没什么问题，庶几可报程老板大恩。

　　程老板千恩万谢，将这银镯拿了去交差。钦差大臣看过后，说恒孚楼获胜无疑。不久，知府派人送来了御赐的“恒孚”匾额。

　　恒孚银楼经过此事，彻底凌驾于瑞福银楼之上了，程老板对徐家父子感激至极，重谢了阿孝，想聘他在楼中做事，阿孝却以自己功力不足为由婉谢，说罢便转身而去。

　　后来恒孚银楼越做越大，至今尚存。这百余年来，银楼里也请来过不少手艺高绝的匠人，但无论是谁，再没人能做出当年徐家父子的金银手镯这一层次的东西来，而那对手镯流入大内后再无消息，以至于后来无人相信真有如此精巧的东西存在过。

　　选自《今古文创》