我国古代，媒人既有"私媒"，也有"官媒"。而"官媒"则是代表政府行男女婚姻之事的机构，实即官方的婚姻介绍所。

　　官方的媒人，古代称作"媒官"、"婚氏"、"婚互人"等，最早出现在西周。全国未婚男女的花名册，统统握在官媒手中。官媒定婚律、制婚龄，安排婚嫁时令，处理婚恋纠纷。甚至还可以对不守婚嫁时令者予以处罚。到了春秋战国之时，"媒氏"机构进一步扩大。当时"掌媒"这个官方机构，除了为年轻人安排嫁娶，还为鳏寡重新组织家庭，并分配给他们田宅。自秦至清，"官媒"的权力都很大。如《晋书·武帝纪》载：女子凡满１７岁，其父母尚未给她选择婆家的，一律交官媒，由“媒宫”配给丈夫。

　　太平天国农民起义，在其统治区域内，也曾设立机构，为嫁家主持婚礼，发婚姻证书。

　　选自《天津老年时报》