2001年，秦玉兰当上了副镇长。
秦玉兰个子高挑，肤白貌美，快四十了，看上去却只有三十岁出头。
秦玉兰老家农村的，最初是招聘干部。
招聘干部非正式干部，无编制，户口还在农村，一旦解聘，只有回去种地。
秦玉兰有个女儿，跟着她父母，在县城读书。为了女儿读书，她在县城租了套房子。
秦玉兰的老公，叫老戚。
老戚和秦玉兰一个村的，1981年，顶替父亲，成了省地勘队的工人。老戚父亲的工作，是部队转业安置的。
老戚个子不高，一米六多一点，眼睛很小，粗看就一条缝，脸黢黑。最难看的是那三颗门牙，一直耀武扬威地露在嘴皮外面，怎么也包不住。大家因此叫他兔巴哥。老戚从小就喜欢秦玉兰，却觉得自己配不上她。即便是后来端上了令人羡慕的铁饭碗，也不敢对她有丝毫奢望。
地勘队干部才坐办公室，工人都在野外作业，地点经常换，一会儿平原，一会儿丘陵，一会儿深山老林。老戚那张脸，因此晒得更黑。他本来就比秦玉兰大几岁，这张脸，让他更加显老，看上去就像秦玉兰的长辈。
老戚一年只有春节才能回来。平时，秦玉兰都是一个人生活。用她自己的话说，是守活寡。
秦玉兰嫁给老戚，是父亲老秦逼的。她当初想嫁的人，是付勇。付勇是她高中同学，又高又帅。
秦玉兰和付勇高中时就好上了。两人高考落榜后，一起去考的招聘干部。上班一年后，二人打算结婚，却遭到老秦的强烈反对。
老秦不允许秦玉兰嫁给一个农村户口的男人。那时，谁都不相信招聘干部会转为正式干部。他威胁秦玉兰，如果要嫁付勇，就断绝父女关系。秦玉兰当时还年轻，胆子也小，不敢和老子犟，扑在付勇怀里哭了一场，便无可奈何地分了手。
老秦反对秦玉兰嫁给付勇的另一个原因，是老戚的父亲托人向他提亲了。在老秦看来，丑是丑，有户口。凭这一点，老戚就比付勇强百倍。另外，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，老戚工作稳定，收入又高，女儿嫁过去，即便今后解聘了回家种地，也一辈子不会愁吃愁穿。
老戚知道秦玉兰不喜欢自己，但能得到她的人，已心满意足了。他怕秦玉兰哪天生气离开自己，便处处顺着她讨好她。每月工资一到手，自己只留点饭钱烟钱，其余的，全部汇给她。
事实上，婚后很长一段时间，秦玉兰都没把老戚当自己男人。直到后来有了女儿，又听说付勇也结婚了，才死了心，把心思转到了工作上。
老戚每次回来，派出所所长老阳都要约几个人，当天晚上给他接风，并轮番向他敬酒，每次都把他灌得醉醺醺的。秦玉兰知道老阳故意使坏，说他不厚道。老阳一脸正经地说，领导的身体，是人民群众的，保护领导的身体，是我们义不容辞的责任！秦玉兰忍俊不禁，说，老戚回来了，就不要你们保护了。老阳说，那不成。担心你被过度劳累，影响为人民服务。秦玉兰假装生气，说，他可是我们家的财神爷，喝死了找你们算账。
老戚有野外补贴，收入是素玉兰的两倍。
一晃五年，又到了换届。秦玉兰调进了县城，在一个可有可无的单位做副职。
去年，秦玉兰退休了，为祝贺她，老阳邀约了几个老友，请她吃饭。老阳早调回县局了。
饭后，老阳说去唱歌。秦玉兰说，要唱你把付勇叫过来。老阳说你直接打电话呀。她说，他现在是局长，这么多年没联系了，怕他不理睬，你和他关系好，叫他肯定来。怕老阳误会，接着又说，叫他来没别的意思，只想当面问问，这辈子，他过得开心不？
结果，付勇有事，来不了。
大家边唱边喝。秦玉兰喝得最多。散场时，老阳说送她。她说不用，叫女儿来接。
秦玉兰这辈子，最操心最伤心的，就是女儿。女儿初中就开始恋爱，对象是个社会上的混混，不管怎么打骂，女儿都要和混混在一起，甚至扬言，如果父母阻挠，她就自杀。秦玉兰怕出事，只能听之任之。让她更气愤的是，女儿结婚还不到两年，混混就抛妻弃子消失了。后来，秦玉兰托人帮忙，给女儿找了个工作。再后来，又给女儿找了个婆家，开水果店的。
现在，秦玉兰主要是在家伺候两个外孙和老戚，已很少和外界联系了。老戚退休了，前两年中风，留下后遗症，反应迟钝，什么活儿也干不了。据老阳说，秦玉兰日子过得挺充实，尤其是说起两个外孙时，总是兴致勃勃，一脸满足的笑容。
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