一
我的叔叔挖过一个大池塘，准备养牛蛙。挖池塘前，他在山的那边开了一家豆腐店。我常常和小泥鳅去找他，沿着山脚下的小路。
豆腐店是两间有灰色水泥外墙的小屋子，因为附近没有公共厕所，男人们内急了就在墙根小便，太阳很好的时候那面墙就会散发出刺鼻的尿臊味。墙上用石子刻了很多“XX到此一游”的字，还刻着几个大脑袋、四肢像木棍的小人。
靠路的那间是店面，一排木排窗，灶上坐一口大锅，摆着几口缸。里间，叔叔搭了张木板床，窗边放着桌椅，桌上床上凌乱地散着书和换下来的衣服，大多数时候他都住在这里。
豆腐店紧挨着的山上有个废弃的石子矿，锈迹斑斑的轧石机还架在半山，经常有孩子爬上爬下冲冲杀杀。我和小泥鳅从来不玩这种游戏，也不和班里的同学玩在一起。我是觉得他们幼稚。小泥鳅呢，除了我没有别的伙伴。
马路对面三间砖房带个院子的是“综合厂”，人们可以在这里碾稻米、加工玉米或番薯烧酒，在马铃薯收获的季节磨淀粉，在油菜籽成熟后轧菜油，年关的时候做年糕，磨糯米粉。来来去去的人多，每天早上，这里自发聚起小集市，卖菜的卖鸡蛋的卖蔬菜瓜果的都挑来篮子箩筐在路边摆摊，“综合厂”旁边甚至还有家理发店，理发店也不全是理发的，一种据说是上海来的药水能把女人的头发烫弯，只要她们肯在店里罩着笑死人的硕大头罩乖乖坐上两个小时。开理发店的，是我们村里的姑娘桃意，我一度以为她会成为我的婶婶，每当我这样以为的时候，她脸上的雀斑似乎不那么显眼了。
我叔叔的豆腐店，怎么说呢？他为什么要开家豆腐店？他起个大早做出来的豆腐，大部分都被那帮朋友吃了。豆浆、豆腐脑、嫩豆腐、油炸老豆腐，关于豆腐的许多种吃法，我的叔叔如数家珍。
有时候忙上大半夜，他没有卖出去哪怕一小块豆腐，反而要贴出许多买豆子的钱。但是他似乎从来不为钱发愁。他的那帮白吃豆腐的朋友——都是跟他差不多年纪的青年，还有一个漂亮女人是他们“大哥”的女人，他们叫她“宋美龄”——没有一个是为钱发愁的样子，尽管他们都没钱。
那是人人都没钱的年代。
为钱发愁的，是我的母亲。你看看她的脸就知道了。此外，她还要为叔叔发愁：你叔叔这样下去，该怎么收场？你奶奶总有一天要死，看他怎么活。
我问她，你是为叔叔担心呢？还是盼着奶奶死？
她会把手上有的随便什么东西朝我扔过来，有时是一把豆子，有时是一只畚箕。这时，我没命地逃，疯狗一样一口气窜出长长的院子。如果手里碰巧是一只碗，她就强忍住怒火，黯然放下。会碎的东西，她舍不得扔。会敲破我脑袋的东西，她也舍不得扔。毕竟我是她唯一的儿子，据说有了我之后，母亲被拖拽进乡政府的面包车去医院办了结扎，她再也不可能生出另一个儿子来取代我。
奶奶也有一张为钱发愁的脸，但是她从来不跟我们说类似的话。她太宠叔叔了，以至于母亲为此经常跟她闹别扭。母亲一说奶奶，伯母会迅速跟她结成同盟，哪怕头天妯娌俩刚吵过架。最烦女人之间闹别扭了，话又不说清楚，含沙射影，连下蛋的老母鸡都被骂得满院子乱扑腾。在这件事上，还是我爷爷干脆，最好别让他看到叔叔游手好闲的样子，否则肩上的锄头柄不分青红皂白就横扫过去了。基本上，爷爷一看到我叔叔就来气，要不是奶奶拦着，叔叔早被他亲爹揍死了。
我猜这些都是叔叔去开豆腐店的原因。
“含沙射影”这个词，也是叔叔教我的。这个我得跟你说说，我的叔叔可真厉害，他在城里念过高中，奶奶说他差点就考上大学了，如果不是因为考试前生了一场病。除了老得只剩一把骨头的茂修先生——反正他马上要死了——叔叔就是我们村最有文化的人。
小泥鳅的理想是长大后成为我叔叔这样的人，至于要不要开不赚钱的豆腐店，他一时想不好。我的理想是要“宋美龄”做我对象，只要她看上我一眼，我就能激动地唱一整夜的歌。
二
家门前水库坡下，就是小泥鳅的家，斜坡上成片的毛毛草眼看着就要长到他家屋顶上去。小泥鳅的父亲——没有比他更老实的男人了——一天到晚只知道趴在地头，任由他老婆麻雀一样啾啾啾啾发脾气，所有的孩子都敢跟在身后喊他绰号，不必担心他会发火，因为他又聋又哑。
这些都不影响我跟小泥鳅的友谊。叔叔说过，男人之间交朋友不看出身和财富，交上了就是一辈子。
在全村都不再养猪的时候，小泥鳅的母亲还养着两只猪，他不得不在放学后割草喂猪。我能做的是陪着他，帮他拎半人高的竹篮子。
小泥鳅撅着屁股拿着镰刀像个熟稔的农民割得飞快，我在他屁股后面一个劲地催。割完猪草，我们要去叔叔的豆腐店“做作业”。运气好的话，还能吃上撒了葱花的油煎老豆腐。
嗨嗨！这里有一只青蛙。我其实无聊地要死。
只是一只青蛙，有什么稀奇。小泥鳅头也不回地说。
嗨嗨！这里有一条蛇。
小泥鳅扔了镰刀，扭头就逃，一直逃到水库坝顶，才意识到我在骗他。他只是提提裤腰瞪了我一眼，从来不跟我生气。
在水库底里看坝上行人，有遥遥的感觉。两个斜跨书包流着鼻涕的幼儿园男孩一人支一根木棍，学瞎子从水库边走过去，又摸索着歪歪斜斜走过来。我在心里默默数数，数到十八，其中一个小男孩就从坝顶滚下来了。我们大笑，小泥鳅笑得跌倒在草丛里。滚下来的男孩，还卡在石头缝里，他摸摸一头的包，突然娘们一样放声大哭。
插图：李金舜
真没劲。
奶奶家的烟囱飘起青色炊烟的时候，我跟小泥鳅已经走在了去豆腐店的路上。路边一排高高的夹竹桃还没开花，灰色的青蛙在草丛里跳来跳去，夏天就要到了。心急的瓜农已经在地里修葺去年留下的西瓜棚，我用木棍拨开叶子，地上的西瓜才拳头大。小泥鳅也拿根木棍，边走边抽打路边的草，把青蛙纷纷赶进水田，像个叱诧风云的将军。这是一天中他最快乐的时光。我最大的快乐，取决于能不能碰到“宋美龄”。
黄昏时，叔叔躺在床上看书，夕阳余晖从窗子里进来，一半投射在他腿上，一半投射在水泥灰的墙上。就像我们经常在抗战电影里看到的那样，他现在是被关进监狱的共产党员。
“小家伙们，今天过得怎么样？”他总是很高兴的样子，从床上一跃而起。他有一双跟我父亲一模一样的眼睛，当他搔乱我的头发的时候，又像我从来没有存在过的哥哥。这一刻，我觉得就算没有“宋美龄”也无所谓。
我和小泥鳅下象棋，叔叔在一旁观战。后来桃意也来了，她穿了件粉红色的衬衫。几天不见她胸口的大包快把衬衫扣子撑开了。小泥鳅也注意到了，他的目光一下子发直。
唯独叔叔似乎没发现，他们并肩站着说话，在谈一本她正在读的小说。叔叔熟练地说出一个漫长而拗口的外国名字。桃意目不转睛地看着他，他们两个看起来多么般配。如果我是叔叔，就找桃意做对象。不会有更好的姑娘了，他还等什么呢？
桃意一定是喜欢叔叔的，不然她为什么一趟趟找叔叔借书？鬼知道她能不能看懂。
母亲说桃意是有婆家的。我不信，反正我从来没见过她男人。
三
“宋美龄”的男人，叔叔他们喊“大哥”的人，是个斯文的中等个子青年，也是他们之中唯一戴眼镜的。他开口说话的时候，一屋子的人都沉默下来，崇拜地看着他，连同我的叔叔。他们眼中的光芒，能把我肉麻死。
我奶奶别提多喜欢他了，因为他不要脸地认我奶奶做干妈。他搂着我奶奶的肩，一手拎着篮子去院子里摘南瓜或者摘丝瓜，仿佛他真是她的儿子。不消说，我奶奶乐得满脸开花，好像从来没有过儿子似的。
“大哥”神出鬼没，交游广阔。有时候，他会带着时髦的城里人过来，男男女女，口音听起来都嗲嗲的。他们一起来看我奶奶——多半趁爷爷不在的时候——家里就像过年一样热闹。我的叔叔为此而骄傲。他们刚到村口，他就老远迎出去，一行穿喇叭裤花衬衫的时髦年轻人交谈着笑着，众目睽睽之下穿过半个村庄。叔叔是主人，他们因他而来，半个村的女人和孩子都站在院子里行注目礼。只有这个时候，他不再是人们眼里的“懒汉”。
所有能坐的凳子都被搬到了院子里。他们说着我听不懂的话，什么“主义”，什么“道路”，小泥鳅出神地听着，但我敢担保他也一句都听不懂。
一个说话结结巴巴的青年，经常朗诵他自己写的诗。在他朗诵的时候，结巴突然好了。每个人都静静地看着他，像是长在同一棵树上的叶子，静静地看着他因激动而微微发红的脸。他写的叫什么诗啊！反正我一句都听不懂。要是我写了这样的诗，别说朗诵，还是钻地洞算了。
但是光看着他们的样子，就让人觉得长大是件多么美好的事。他们在一起，念乱七八糟的诗，就很美好。
我母亲分明不觉得。她在扫院子，为了能侧耳听听他们在讲些什么。
“读这么多书有什么用。”我听出来了，她是在说我叔叔，“不肯下地，还交一堆乱七八糟的朋友。”
“那明天开始我不去念书了？”我问她。
她用手中的扫帚赶我：“你敢！看我不打死你！”
出尔反尔的成年人。
有一点母亲跟我一样，她也不喜欢“大哥”，认定就是他把叔叔带坏了——这点我倒是不认同。“大哥”跟着叔叔喊她“小嫂嫂”的时候，她只是鼻孔哼一声算是回答。可是有一次， “大哥”不知从哪里搞来一匹棕色的马，还带着稀罕的照相机帮每个人都拍了照。他给我母亲拍得特别多，“小嫂嫂，你真上照。”他一会儿蹲下一会儿站起，很卖力地摆弄相机，还不忘恭维我母亲。
从母亲有点害羞的脸上看得出来，她被“大哥”收买了。在大家的提议下，她甚至跟“宋美龄”拍了合照——天知道她有多讨厌这个过分漂亮的姑娘——她扭扭捏捏地笑着，一只手紧拽着衣服下摆，“宋美龄”亲热地挽着她另一条胳膊，一头神采飞扬的卷发都快拂到母亲脸上了。
照片到手后，母亲看着合照说，这是她拍过的最难看的一张——事实确实如此，因为“宋美龄”显得太美了——我以为她会撕了，但她只是把它夹到玻璃镜框下，压在其它照片后面。
想到我家镜框下面藏着一张“宋美龄”，就让我兴奋不已。
四
就像你看到的，我没有提过我的父亲。父亲在镇上的工程队里，天南地北地铺路造房子。在我的整个童年和少年时代，父亲长期缺席。也没有什么可遗憾的。我有叔叔，还有对我很好的小泥鳅的父亲，我喊他阿伯。尽管他听不见，也会用满脸笑容回应，会记得分刚摘来的黄瓜西红柿香瓜给我，也会在大雨冲塌道路时，一臂夹一个孩子，哇哇叫着，蹚过积水的路面，把我和小泥鳅送到学校。
一个男人听不见是多么幸福。如果你见识过小泥鳅母亲的唠叨，她紫色的厚厚嘴唇就像一部永不停息的插秧机，那么多的牢骚能源源不断地吐出来——仅从这点看，就值得为了我父亲松口气，母亲显然比她好多了——她的牢骚是有理由的，嫁给了一个又聋又哑的男人，夫妻间一辈子没有语言交流的乐趣，难道不应该让她多说两句？
我并不讨厌小泥鳅母亲，也因为她是唯一坚持叫小泥鳅大名的人，虽然总是在支使他干这干那，不像我母亲，天天喊我“石头”：石头，你还不写作业！石头，你还不上学去！石头，你还不睡觉！石头，你再这样皮，小心你父亲回来揍你！
我才不怕她呢。等父亲回来，她早就忘了这事。最多在提起我的学习成绩时，她会嚷嚷着说，你儿子我管不住了！好像我是父亲一个人的儿子，而不是她的。
小泥鳅的母亲还会做各种各样零食，再也没有比她更贪吃的女人了。我猜想，一定是她身上某部分强大的欲望，一半变成了说话欲，一半变成了食欲。
小泥鳅的书包里常常能翻到吃的，炒花生、爆米花、炒番薯片，还有一种我们都没有见过的小吃，用面粉捏成不规则形状油炸，叫做“猫耳朵”。
奶奶说过小泥鳅母亲的“来历”——这个词在我们一览无余的乡村，多么神秘——“那是一个每个人都饿惨了的大荒年，”奶奶说，我们不太明白“荒年”的意义，“小泥鳅外公带着女儿逃荒，一路要饭过来。到我们这里，女孩被小泥鳅奶奶收留了。女孩长大后，成了小泥鳅的娘。”
我跟小泥鳅面面相觑，忍不住倒吸一口冷气：他奶奶太有先见之明，居然知道女孩以后会生出小泥鳅。要是当时没收留下来，现在的小泥鳅不知道在哪里要饭呢。
荒年是什么呢？
奶奶说荒年就是所有的土地都不长庄稼，没有吃的，有人吃土，有人吃糠。
那时候，院子里的橘子刚刚挂了满树的果，我们觉得奶奶也挺会吓唬人的。
土地不长庄稼长什么呢？像小泥鳅他爹那些黝黑的土地，每一颗土粒就像过年的糯米粉那样细腻，随便插株苗下去，都能开出花，怎么可能不长庄稼？即使是无人看管的山上，到了季节都能结出桃子李子梨头杨梅，就算没有米饭，还可以到山上摘果子吃。
城里人才会有荒年，看看电视里的他们，没有一寸用来种庄稼的土地，马路大得像操场，公园里那么大的地方都用来种花。背着奶奶，我们对荒年不屑一顾，有小泥鳅爹在，荒年什么的都不用担心。实在不行了，还可以杀了他家的大水牛炖肉吃，老大一头，够我们许多人吃好几顿的。
尽管如此，差点去要饭的命运还是让小泥鳅有些沮丧。我很仗义地安慰他：“不是还有我嘛！”
五
到了收割水稻的日子，不下地的叔叔也避不开了，爷爷会像赶鸭子一样把他赶进水田。换了我的话就反抗，可叔叔不敢。他把裤管卷得高高的，露出白皙的小腿肚，姑娘一样坐在倒扣的木盆上，割几棵挪一下木盆。路过的村民都取笑他，说我爷爷养了个少爷。你想想，爷爷的脸该拉得多长，可是叔叔的脸色也不比他好看多少。
只有这几天，我们和奶奶家混一起过。因为父亲不在家，爷爷、伯父和叔叔得把我家的水稻也收割掉，小泥鳅的父亲也会来帮忙，男人们都下田去，女人在家里做饭，菜要比平时丰盛许多，晌午一餐馒头、下午三点的肉丝汤年糕都送到田边去。一吃上肉丝汤年糕，我就把叔叔的窘迫处境彻底忘了。
割完水稻就要晒稻谷，叔叔和我被派去操场看管。我们靠在香气芬芳的稻草跺上，一人拿一本书，用扎了红布条的竹竿赶走偷食的麻雀，要一直坐到太阳下山。
初夏的太阳还不算毒辣，晒在身上叫人直打瞌睡。叔叔很快钻在草垛里睡着了。他穿着快散架了的塑料拖鞋，一只花麻雀在他脚边走来走去，我抓了一把稻谷逗它，它不为所动。在我拿来畚箕想罩住它时，它敏捷地飞走了。
日头照在摊得薄薄的稻谷上冒着水蒸气，隔着晒谷场看，路上走的人都虚了影，睡意袭来时我决定去另一个操场看小泥鳅。
在光秃秃的水田旁我碰到了桃意，经过一场收割，她变成了黑妞。她好像哭过，眼皮肿肿的不好看，但是新烫的卷发为她加了分。她问我，你叔叔呢？
我回头指指操场：“在睡觉。”
她摸我的脑袋，这让我有点害羞。擦身而过的时候，我闻到一阵好闻的气息，像春天阳光下的桃花。为了掩饰突然的心跳，我撒腿向小泥鳅奔去。
喊一声小泥鳅，他就从某个稻草垛后面钻出脑袋，神秘地冲我招手，等我走近，看到他的另一只手上夹着一支点燃的烟。
“哪来的烟？”我说。
“我爹那里偷来的。”
我接过他递来的烟，在他怂恿的目光下吸了一大口，憋住嘴巴，兴奋地看着烟从鼻孔飘出来。
“不是这样的，得吞进去。”他给我示范，吸一口后咳嗽起来，“男人要学会抽烟。”他边咳边说。
我们一支接一支，抽掉了小泥鳅偷来的半包红梅，舌头都麻了。
我晕乎乎地回去找叔叔。他不在原先睡觉的地方，但是我刚坐下来就听到了他的声音，“不要这样。”他说。然后是桃意带着哭腔的声音：“你真的要看我嫁给一个流氓？”
“我自己都不知道出路在哪里。我根本养不活自己。”
“你是嫌弃我有过男人。”
“你想哪去了。”
我在另一个稻草垛的背后找到了他们，两人并排坐着，中间隔着半米的距离，他们身上头上都沾满草，好像刚在草堆里打过滚。
六
大概中秋节以后，桃意真的出嫁了，嫁给外地一个有摩托车的男人。听说男人比桃意大十岁。
出嫁前几天，她穿着崭新的大红色毛衣，还涂了白粉和口红，抱着一叠书来家里还给叔叔。
叔叔让她坐，她看看那张铺了蓝白色格子床单的床，又环视一下整个屋子，衣橱、方桌和墙角参差不齐叠着的各种书，然后，像个来村里视察的乡镇干部那样走了出去。
“还不是桃意她爹看中男方有辆摩托车。”母亲当着叔叔，不屑地对我说，“年纪差这么多，还不如嫁给你叔叔。”
“不是叔叔没出息吗？”
她骂我灰孙子：“灰孙子！你叔叔白对你好了！”
接替理发店的，是桃意的妹妹桃芳，一个有满口龅牙、不爱说话的二十岁姑娘。本来经常坐在理发店里闲聊的一些年轻人，也忽然都消失了。路过理发店，每次都看到桃芳一个人坐在空空的镜子前，梳理她的一头短发。
我看不出叔叔是不是难过，照理说也没什么好难过的，是他自己把桃意送给了一个老流氓。这事别人不知道，我可知道。
日子还在照旧，“大哥”带着“宋美龄”还是隔上十天半月就来看他。如果说有什么改变，那就是有一天，叔叔跟我说他要养牛蛙。
“大哥”他们给他凑了一千元钱，他关了豆腐店，真的承包了一块地，准备挖个池塘。他跟“大哥”约好，半个月后池塘挖成，一起来家里吃饭。
对这件事最上心的，要数我奶奶了，因为叔叔终于像个真正的农家孩子一样，准备在土地上谋生，她每天下午都要颠着小脚给叔叔送一次点心和水。爷爷呢，既不反对，也没说赞成，但他会在每天忙完农活后，扛着铁锹去帮叔叔挖池塘，小泥鳅的父亲如果收工早，也会跳进浅浅的坑里，把泥土铲到外面。
叔叔挖的坑，足有三间屋子那么大，小泥鳅说可以养下一个村的牛蛙。我们都没见过牛蛙，据说是两倍大的青蛙，城市的餐馆买去，杀了它吃肉。
一个星期以后，叔叔看起来跟真正的农民没什么两样了。他穿着蓝色的劳动布外套，一条同样颜色的卡其裤子，沾满了泥巴的土黄色军用鞋，已经能很熟练地使用工具了。他会在握铁锹的手太干时吐口唾沫滋润一下，拱起背对付那些难以搞定的坚硬土块。
我和小泥鳅在空旷的田野里烤火，枯干的荆棘在火堆里噼里啪啦响，我们把土豆埋在火堆里，它慢慢冒出香气。我们把蚕豆埋在火堆里，听它们炸响，慢慢冒出香气。我们把家里偷来的年糕、芋艿头、鱼鲞，一切能埋到火堆的东西，统统埋到火堆里，它们统统冒出香气。
叔叔挖土累了会在坑底躺一会，我们学他的样子，并排躺在他身边，看天上的白云飘来飘去，想象自己是一棵被冻傻了的大萝卜。
有时候他会从坑里出来抽支烟，坐在地上歇一歇，愉快地哼着歌。或许是渐渐成型的池塘让他快乐。他在坑边比画，说等“大哥”筹到了钱，要在这里这里建两间房子，要把家里的书都搬来，卖了牛蛙后再去买很多书。晚上，他就可以躺在床上，听着一池塘的蛙鸣看书。
照我看，赚到钱后，他最应该做的是先娶个老婆。他是二十七岁还是二十八岁？按照我奶奶的说法，是叔叔眼光太高；我母亲则认为不会有姑娘看上他。在这件事上，我倾向于奶奶。
过了大概十天，“宋美龄”突然来了。她像是老了十岁，她说，“大哥”被抓了，关在城里的看管所里。叔叔扔了铁锹拔腿就跑。
叔叔从城里回来后，失魂一样在家里躺了一天一夜。我很想问问他，“大哥”为什么会被抓起来。看看他的脸色，我什么都不说了。
第二天，他起了床，还是没去地里。
我和小泥鳅还是天天去坑边烤火，等着叔叔回来继续挖。那个坑，现在已经快到我屁股上了，就是说，马上可以完工了。
但是，他再也没有来过。
七
第二年开春，叔叔开始跟着爷爷下地去。我不喜欢看他扛着锄头低头走路，还是喜欢看他挖坑的样子。
他似乎忘了那个土坑，也忘了蛙鸣和堆满了书的房子。那个坑，我们去看过，里面长了草，积满了雨水，已经变成真正的池塘。
紫云英开满水田的时候，小泥鳅家的水牛被汽车撞了，它在马路上发了疯，把小泥鳅他爹一头撞出十多米远，抛在半空，又重重地摔了出去。
那是一个看起来很平常的日子。我们放学后，小泥鳅他爹已经被送去了医院。到了掌灯时，又被送回来，“他死了。”母亲说着哭了起来。
我不敢相信这是真的。
小泥鳅家满院子的人，他们在说着那辆闯祸的汽车，“开得飞一样”。汽车的主人，差人送来了两千元钱。据说是从城里来的大老板，刚刚买下了“综合厂”和旁边的土地，准备办什么工厂。
“一条命，就值两千元钱。”他们说。
“有什么办法呢？人家是大老板，镇长见了他都要陪小心的。”
“去问茂修先生要个主意吧。就这么算了吗？”一众人附和。
院子里什么时候搭了一个帆布棚，小泥鳅他爹躺在棚下的门板上，看起来跟睡着了没什么两样。小泥鳅妈坐在门板前，眼泪鼻涕没命地哭，谁都拉不起来。
茂修先生柱着拐杖来了，人们恭敬地叫着“茂修先生”，自觉让出一条路。他走到棚下，看了看小泥鳅他爹，长长叹口气，“囡啊，你现在不能光顾着哭，”他对小泥鳅娘说，“你得先把家交出来，我们才好办事。”
听了这话，小泥鳅娘马上就止了哭声，抹把脸，从口袋里掏出一串钥匙，“茂修先生，你得替我做主。”她说着又哭了。
“先生，这事就这样算了？”有人问。
茂修先生默不作声，青筋毕露的双手死死撑在拐杖上，嘴唇开始哆嗦起来，最后他仰头向天望了一会，一字一字地说：“还能怎样。”
小泥鳅跪在门板的另一边，靠近他爹头部的地方，母亲说他已经跪了一个多小时，“你去把他拉起来。”母亲推我。
这时，小泥鳅突然对他爹打起了手语。我第一次看到小泥鳅会打手语，他没有哭，只是在那里不停地比画，我一句都看不懂。
我拉他，他说：“我要陪他说说话。”
我也应该陪着小泥鳅的，可是母亲早早把我撵回了家，她说有死人的地方不吉利。回家后下起了暴雨，母亲拿起一把伞又出门了。我躺在床上，听雨水冲刷着屋顶，想着打手语的小泥鳅。
失去了父亲的小泥鳅好像没什么两样，只是手臂上多了一块黑布。他母亲坐在门槛上天天要哭上起码三场，早上醒来哭，晚上入睡前哭，白天想到了什么又突然哭了。大概因为经常哭，她都没时间再唠叨了。
叔叔帮他们修好办丧事时倒塌的猪圈，两头过完年刚买来的猪仔，躺在墙角哼哼着。
我总以为小泥鳅他爹还会回来，穿着没人再穿的蓑衣，嗬嗬笑着，递给我一只带着露水的西红柿。
忘了说那头受伤的大水牛，发完疯后没几天就死了。没有人愿意埋它，它庞大的尸体倒在路边叮满了苍蝇，一天天腐烂。
那是我们十二岁那年的春天，连续半个月没日没夜的暴雨把满山的桃花打得稀巴烂，那一年的桃树没有挂一颗果子。“大哥”和“宋美龄”渐渐淡出我们的记忆，我喜欢上了新来的语文老师，一个长发大眼睛的白皮肤姑娘，她的嘴角有米粒大的酒窝。
小泥鳅爹做完七七，他摘掉了手臂上的黑布。我们坐在水库坝上，熟练地抽着烟，听着哗哗的流水。不知道小泥鳅的烟是哪来的，我也从来不问。
“现在他真的走了。”小泥鳅说，“不会再有人叫我小哑巴，但我也没爹了。”
“你为什么不哭？”
“他不喜欢我哭。”
八
叔叔蹲在小泥鳅家的地边，他爹种下的茄子已经开出了紫色的花。“不会再有这么好的土地了。”他埋着头，说。
风吹过，到处是泥土和青草的芬芳。我学叔叔的样子深深吸一口气，闭上眼睛，把它保留在胸腔里。
“感觉到了什么？”叔叔问。
“什么都没有。”
他不再说话，或许我早就注意到他变得越来越沉默了。但是村里每个男人都这样，我爷爷，死去的小泥鳅的爹，连最有文化的茂修先生也是。沉默的叔叔看起来就像一个打算种一辈子地的农民。再也没有人说他是懒汉了，可爷爷似乎并不为此高兴。不管是和叔叔一起去地里，还是傍晚从地里回来，他都走路带风，把叔叔远远抛在后面，气呼呼的样子，好像谁欠了他几百元。
叔叔的另一个变化是开始去找茂修先生。一般是下雨天的傍晚，每次去，都把我晾在一边，两个人在房间里一坐就是很久。我在宽阔老旧的屋檐下里等他，看雨水从屋檐成串流下来，一格一格数着铺在地上的石板。圆圆的木柱子旁有一只石臼，上面停了蜻蜓。
我不敢催叔叔，也不知道他们都说些什么。有些时候他们似乎什么都没说，只是默默对坐着，像一对非常默契的父子。如果他们摆起棋盘，叔叔就会招我进去。
“好好看着，不许说话。”他说。
其实不用他叮嘱，见到茂修先生我根本连大气都不敢出。虽然他比很多老年人都要和蔼，偶尔还给我两颗糖，仿佛我是个穿开裆裤的小孩。
茂修先生下棋很慢，慢到你以为他在打盹。我无心观战，一双眼睛不停地打量这间神秘的屋子，发黑的地板上有清晰的木头纹路，一张雕花大床，一张八仙桌，另外就是靠墙好几个镶了玻璃门的黑柜子，里面都是书。
要一直到天色发灰，茂修先生把我们送出大门，站在有石头雕花的大门口，头顶是一大片灰色的墙。他看起来真是太老了，一阵风就可以把他刮跑。
我和小泥鳅照旧上学，下雨天穿着套鞋蹚过积水的路面，放学后陪他割猪草，偷偷抽烟。
就是这样一天天地过去。
有一天放学回家，母亲告诉我叔叔去了城里，“你叔叔，”她偷偷跟我说，“偷了小泥鳅家的钱。被你爷爷用扁担揍了。”
“不可能！”
“还能是谁偷的？就你叔叔帮他们砍柴，每天进进出出。”她脸上了然的表情，好像一切早在意料之中，“小泥鳅妈说，你叔叔有坐牢的朋友，会偷钱也不奇怪。”
奶奶坐在饭桌边抹眼泪，爷爷背对门站着。两人正在吵架。
“我自己生的儿子，会不会做贼我还不知道？”爷爷说。
“那你还下这么狠的手！”
“不狠他会走？留在这里还能有什么出息？连这种事都能赖到他头上来，他早就应该走。”
想起那些抽不完的烟，我立刻明白是怎么回事了。在水库斜坡上的茅草丛里，我找到了小泥鳅，跟他狠命对打一顿。
到我们终于打不动了，躺在草堆里，脸上都是茅草划伤的痕迹。
“为什么不说？”
“我不敢。”他无声地哭了，“我也不知道会变成这样。”
我也想哭，但是哭也找不回叔叔，他已经去了不长庄稼的城里。我还来不及告诉他，他的池塘里，已经长了鱼。
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