一

　　刚入四九，貔子窝降下了一场罕见的大雪。大雪过后又刮起了七八级的东北风，大风卷起扑天盖地的雪尘，把个世界搞得闹闹扬扬。风从黄昏时刮起，一直刮到半夜才停下来。第二天的清晨，人们起来一看，全镇大多数房屋被积雪埋了半截，踏着积雪能上到屋脊，那些盖在低洼地的建筑很多被埋在了雪里。街道上堆积的雪有一尺多厚，那些临街的建筑屋门都被积雪堵住，人们要出门只能从窗户爬出来……有房屋被积雪压塌导致死人的消息在镇子里流传。

　　大雪给世界披上了银装，海边的渔船大多被埋在雪堆里，没有被埋的船舱里，雪也堆得像座小山。海边靠山岬的那些贫民居住的窝棚和泥草房几乎都被积雪掩埋。魏皮匠居住的地方就是海边靠山岬的一个山窝里，大雪过后，这个山窝全部被积雪填满，别说找到魏皮匠住的茅草屋了，连山窝前的海滩都有一米多厚的积雪。镇里传说的积雪把屋子压塌而死人的消息，人们第一个想到的就是魏皮匠。

　　清晨到魏皮匠茅草棚前探望的是个女人，她是卖煎饼的，她与母亲经营的煎饼摊就在魏皮匠掌鞋摊的对面。他们经营的地方叫大白碑，是貔子窝古镇中心街口，离大白碑十字街口不到一百米就是日本人的衙门，衙门后面是日本人居住区。貔子窝古镇最繁华的地段就数这里了，从大白碑往下走，是商业区。两人各自经营着自己的小本生意，因为生意小，摊位都在犄角旮旯，很少有人看到他们之间搭过话。这个年轻女人有一个七八岁的儿子，他会经常到魏皮匠的鞋摊前玩耍，有时还会从煎饼摊取来煎饼送给魏皮匠吃，俩人亲近的很。

　　魏皮匠叫魏九章，女人的儿子叫草根。

　　女人站在山岗向山岬下望着，当她看到积雪把整个山岬埋得看不到任何房屋的影子时，她吓坏了。从山岬向前急走几步，想踏着积雪下去，脚一踏下去，积雪就陷到膝盖，急忙抓住身边一棵树这才稳住，身子没陷下去。一根看似不起眼的竹竿从魏皮匠居住的茅草屋伸出来，穿过积雪一直伸到外面。女人喘了一口粗气，从雪堆拔出脚，来到山岩边。目光放在从雪堆伸出的那根竹竿，竹竿有碗口粗细，竹竿顶处有些许霜，像是人喘气时通过竹竿从下面透上来形成的。左右看看有没有能抓住的地方，一棵小柳树进入妇人的视线。她走过去把柳树拉弯，再拉着弯了腰的柳树把身子贴近竹竿，竟然能听到下面传来轻微的鼾声，女人放心地离开了。

　　天已半晌午了，镇上的居民都从家里出来清理着屋顶院子里的积雪。雪积得太多太厚，家家户户屋顶还有院子里的积雪被清理堆放在街道两旁的路边，像座座小山似的。衙门里走出来一个日本巡捕，对着在路边堆雪的居民吼叫，“你们把这街道两边都占了，街上的雪堆到哪里？”有两户居民还挨了巡捕的鞭子。居民不敢再往街道路边堆积雪，只好在自家的院子挖开一条雪道，能走出家门就行了。渔民们除了清理院落还要清理船舱，有船的渔民来到海边，看到皮匠的茅屋被雪掩埋的没了踪影，大家都紧张起来说：“这皮匠可能是完了！”

　　清理船舱的渔民顾不得自家的船，他们跑到皮匠的茅屋前挖起雪来。积雪太多了，整个山岬都填满了，没法子全部清理。有人提议说，挖一个雪道直通皮匠的茅屋，先把人救出来要紧。从海边到山岬有几十米的距离，厚厚的积雪不听人召唤。快挖到皮匠茅屋的时候，积雪塌了下来，挖雪的人只好扩大清理范围。这功夫也有半个时辰，挖到皮匠的茅屋了，看到茅屋好好的，没有被大雪压塌。

　　人们打开皮匠的柴门，皮匠睡得正香。

　　“这皮匠命真大，房顶压这么厚的雪竟然还活着。”说话人只顾着担心，却没有注意那根从茅屋伸出来用来透气的竹竿。

　　二

　　酒井武夫向来起得很早，早起有个习惯就是到院子里练他的硬气功。酒井武夫是这个镇子公学堂的校长，他管理的学校每天做的功课就是对中国孩子进行奴化教育：我是日本人，日本民族是世界上最讲诚信的民族。天照大神是最伟大的神，天皇陛下是代言神。

　　练硬气功是酒井祖上传下来的。酒井家族早年是倭寇，酒井也是倭人，是日本的天照大神和中国人都厌恶的倭寇。自打日本人开始侵略中国，酒井家族就不是倭寇了，摇身一变成了天皇陛下最忠实的武士。因为此时，日本的天皇陛下和当年专门掠夺中国人的倭寇变成一路人了，都是可以明目张胆掠夺中国人财富的同类，中国人送给他们同样的名称：倭寇！

　　酒井武夫不再和祖上一样，横眉怒目专做月黑风高杀人越货的勾当。他世袭先祖传承的武士道，成了这个镇子最高学府的公学堂校长，替他的天皇陛下教化中国人成为日本人忠实的奴仆。酒井武夫在镇子里拥有多家生意，武馆是其中一个。

　　院子里的积雪很厚，佣人们比酒井武夫起得更早，他们已经把院子里的雪打扫得差不多了。在靠墙地方有块很大的花岗岩石板，石板被两块石桩架着，练功的时候酒井武夫会在石板上站桩。虽说他的腰在甲午战争中受过伤，习惯还是没丢掉。酒井武夫来到石板前，心中不禁诧异：石板怎么会从中间断裂？雪再大也不会把石板压断啊？问佣人，佣人说就没看到辽东会有这样的大雪，大雪竟然能把花岗岩石板压断。酒井武夫沉思片刻，若有所思，心存疑虑。转过头向墙上望了一眼，墙头上半尺厚的积雪像一条白色的飘带镶嵌在上面，屋顶树上全都是雪。墙外树上有鸟站在树枝上，听到响动，鸟儿扑棱棱飞走，从树上惊落一团团雪花。

　　酒井回到屋里，坐在桌前反复思忖着，心里若有所悟，他站起身进到内室，吩咐女佣查看一下有没有什么东西丢失了。警惕也是做倭寇的先祖留给酒井家族的基因，他们在睡梦里睁着眼杀人，也在现实里睁着眼被人追杀。一个女佣查看后说，室内什么东西也不少。酒井武夫点头，另一个在内室的女佣走出来说，主人，书架盒子里那卷中国人的谱书不见了。这一惊可非同小可，他急忙转身来到院子里高声喊道：“阿七！你过来！”

　　叫阿七的佣人手里拿着扫雪的工具走过来问：“主人，有何吩咐？”

　　酒井武夫说：“去把和部叫来！”

　　阿七犹豫着。酒井武夫说：“没听见我的话吗？快去叫！”

　　阿七抬头望着天空，晨曦刚刚从东方海面露出鱼白肚：“和部君这个时候不会在武馆的！”酒井武夫这才想起，儿子酒井和部总是午夜起来到一个被他认为隐秘的地方练柔道。无论刮风下雨还是暴雪天气，从未间断。

　　“我找不到他的！”阿七重复一句。

　　酒井武夫在院子里走来走去，脚踩着积雪，发出吱吱的声响。“会是谁来造访呢？”转身来到断裂的石板前，看着断裂处的纹理，茬口很新，不像是无意间弄断的，倒像是有意告诉酒井武夫，我来了！你知道我的来意！

　　酒井和部半头晌才回家。酒井武夫告诉和部说：“鬼手来了！”

　　和部吃了一惊：“鬼手？你说的就是当年与父亲决斗的鬼手？不是说鬼手早就死了吗？”

　　酒井武夫思忖片刻：“也许根本就没死，就是人死了，阴魂不会散！此人的武功很像鬼手！”

　　和部说：“既然是鬼手来了，我倒想会会他！”

　　酒井武夫说：“对这部族谱感兴趣的，这世界上就不会有第二个人。中国人讲诚信，当年鬼手插手这个件事，一直没得到他要的结果，我想即便是鬼手死了，他的后人也不会善罢甘休！追到貔子窝，追到我日本人家里来了！”

　　和部问：“现在该怎么做？”

　　酒井武夫说：“找到这个人！”

　　三

　　貔子窝是东北历史上有名的帆船港，与营口港并列为东北两大历史古港。从雍正年间开商埠起，这里就帆樯林立，商贾如云。来自江浙、山东的庞大船队把南方丝绸、茶叶、瓷器运到东北，再把东北的山珍野味和丰富的农副产品运到南方，直至沿丝路运往国外。这给貔子窝的商人带来财富也带来一脉传承的诚信品格。

　　有一年，一个苏州商人运了一船的瓷器、苏绣过来，刚到码头就病倒了，病中的商家拜托貔子窝一个商人替他打理事务。貔子窝的商人把瓷器运到北方高价卖给了俄罗斯商人，又把丝绸卖给了朝鲜商人。然后采购了大量的俄罗斯和朝鲜货物，这一来一往获利颇丰。等貔子窝商人把货物从北方运回来时，苏州商人已经病逝。对于貔子窝商人来说，这是个天知地知你知我知的事。苏州商人死了，貔子窝商人不说，没有人知道。当时的通讯条件不好，商船在海上运营海难事件也常有发生，这天上飞来的财富自然就落到了貔子窝商人的手里了。

　　十几年后，突然从苏州来了一个年轻人，这个年轻人一到貔子窝就径直来到貔子窝商人的家，一进门年轻人倒头就拜，连声叫恩人！这件事惊动了貔子窝古镇。

　　原来苏州商人病逝前曾经给貔子窝商人妻子说过自家的家庭住址，貔子窝商人通过这个地址给苏州商人的妻子写了信。当时苏州商人的儿子才两岁，接到貔子窝商人的信她们母子当时是无法来貔子窝的。现在儿子大了，可以过来承袭父亲的财产，于是他就来了。貔子窝商人带着苏州商人的儿子拜祭了父亲的坟墓，又把苏州商人当年经营所得全部还给他的儿子。这件事在貔子窝这个古老的商港引起很大轰动。

　　苏州商人的儿子决定在古镇为恩人立一个诚信纪念碑。这一消息引起数百商家的响应。貔子窝港是航海商人的天下，从事海上经营的商人常年与海洋打交道，生死系数无法预料。貔子窝港多年来在经商者的心里从来都是以诚信为本得以繁荣，能在古镇立这样一个诚信碑也是航海商家的愿望。于是，为恩人立碑的创意就成了众多商家的意愿，几乎所有的商家都决定投资来树这个碑。如此的大事是不能草率的，碑石是从黄山取来最上乘的雪花石，碑文请京城里最好的书法家书写，把碑文刻上碑石是辽东最好的石匠。诚信碑正面碑文刻的是：安公承山，诚信载商，稳航致远。这位貔子窝商人的名字叫安承山。碑的背面刻着江浙福建山东数百航海商家和貔子窝商家名字。

　　对于貔子窝古镇来说，这是历史上最为辉煌最有意义的一件大事。立碑那天，古镇街道张灯结彩，港口停泊的数百艘商船的桅樯上全部披挂红色的彩带。商人们聚集在古镇最高处的十字街口，一时间，鞭炮齐鸣，锣鼓声起，秧歌高跷跑旱船把个街口鼓捣得比节日都热闹十倍。苏州商人的儿子与貔子窝众商家站在恩公纪念石碑的两侧，为诚信碑揭幕的是雍正年间主管辽东事务的提督文信。

　　至此以后，貔子窝安承山的商家诚信就成为古镇的立镇之本。貔子窝安公承山的纪念碑也在整个东南沿海叫响了。

　　四

　　天空除了南飞的云，还有成群的飞鸟。帆船已经扬帆启航了，启航的风帆跟着飞动的云，划开平静的海面。当风帆在视线里消逝的时候，镇子旅馆里一个中年商人正躺在床上，他的头向前耷拉着，脸色灰白，没有半点生气。

　　站在边上的旅馆老板轻轻地叹了口气，他对身边的妻子说：“看来是没有希望了！”

　　妻子说：“真的没有希望了吗？不能找再好一点的郎中吗？”

　　丈夫说：“郎中是最有名望的世代医家。”

　　妻子叹口气，把床上的被子拿了起来，轻轻盖在中年商人的身上，转身离开了房间。

　　过了一会儿，中年客商醒了过来，老板很高兴：“你醒了？”

　　中年客商睁开眼，神志有些清醒：“现在是什么时候了？”把头转向窗户，“船是不是已经离开了，信该捎走了吧！”伸手把盖在身上的被子掀开。

　　老板用手拦住：“还是盖上吧，这样暖和些。”

　　中年客商说：“谢谢了！”从口腰间掏出一个包裹，眼里含泪，“这是我存放在你这里的全部财产，一共四个箱子，拜托您了！”

　　老板看着客商：“放心吧，等你的家里人过来我会把这些财物一箱不少交到他们手上！”

　　客商点头：“我相信您！”然后把一本族谱递到老板手中，“你看到同样的族谱，他们就是我的家人，您可以把东西给他们了。”

　　如同前一个故事一样，客商临终前在旅馆老板处存放了很多金银财宝。不同的是，客商临终前托付广东一条商船带信给自己的家人。信中让自己的家人接到信后过来把财宝带回老家。只是客商这个愿望在中间出了意外，为他带信的商船行到东海时遇上风暴，船沉了，信没有捎到。至此，客商存放在旅馆老板这里的财宝就成了无主财富。

　　一年过去了，春来了，秋去了，隆冬降起了大雪。旅馆老板望眼欲穿，盼着客商的家人快点过来取走财宝，盼来的却是一个很不幸的坏消息。为客商捎信的广东商船中途遇上风暴沉入海底了，这就断了客商与家人的联系。旅馆老板非常后悔，当初为什么没让客商把家里地址留下来。后悔是没有用的，老板没办法，他只能想办法通过南来北往的商船打听客商的信息。

　　经历了五年又七个月的漫长等待，终于，有一天旅馆老板从一个来自广东的老船员那里得知了客商的信息。老板喜出望外，他急忙修书一封托这名老船员把信带给客商的家人。

　　信被广东老船员带走了，老板就等着客商的家人前来认领他的财富了。那天，老板很高兴，找到这四箱的财宝家人，然后完璧归赵一直是旅馆老板多年的心愿。要知道啊，客商当年曾对老板说过，这四箱财宝足可以在他的老家盖一栋大宅院，还可以买数百亩土地。别提老板和妻子有多高兴了。海上日出和海上落日，是貔子窝一天中间最美丽的时刻。老板没有和妻子一起看日出，而是特地划船到海里看落日。丈夫划着浆，妻子站在船边遥望着西天的落日在海面渐渐沉入海底，真是一种享受！从海上回来，妻子为丈夫多加了几道可口的菜，喝酒吃菜对饮，夫妻两人都有些醉意。放下酒杯，两人又来到后室，四箱财宝安静地在这里躺了五年又七个月啊，今天你总算了却心愿了。

　　这名老板同是安家后人，名字叫安继业。

　　五

　　旅馆的凶杀案一直困扰古镇多少年。旅馆老板和妻子双双被人杀死在屋里。同时，后室的四箱财宝也不知去向。旅馆老板在貔子窝古镇是有名的诚信人，南来北往的客商住在他的旅馆里都是宾至如归。

　　一个月后，古镇来了一个女人和她三岁的女儿。母女带着家谱找到旅馆，看到旅馆变故，母亲什么也没说，就带着女儿悄然离开。旅馆管家向镇里办案人讲述：老板曾经为一名南方的商客保管了四箱财宝，老板为了找到四箱财宝的主人，苦苦寻找了六七年，老板终于找到财宝主人的家眷，并托人带信去了。管家说，老板托人带信走的时候不知道有多高兴，对他说过，那位客商的家人很快就会到来，总算了却一桩心愿了。想不到老板没等到把财宝交到客商家人的手里就被杀害了，四箱财宝也被抢走。众商人被老板的诚信感动，也为老板的被害感到愤慨！

　　一定要抓到凶手！这是古镇商人为了维护诚信的又一次壮举！开始是几名商人发起，后来镇里的大商号也都加入进来，江浙、广东、山东船帮商人知道这个消息后也都纷纷加入。商人发起的运动是筹集一笔可观的资金，寻找江湖上一名叫鬼手的侠客。鬼手原来是大内捕快，后来不知什么原因隐身江湖。当年在江湖中流传着一句话：鬼手鬼手，大盗授首！没有鬼手破不了的案件，没有鬼手抓不到的凶手！

　　资金很快就筹集起来了，古镇商号把这笔钱存进A国瑞花银行，然后派人寻找鬼手前来破案。

　　鬼手很快找到了，找到鬼手的人来到鬼手村子的时候，赶上鬼手与人决斗。正值麦熟季节，前来寻仇的人躺在麦穗上，任风吹麦浪起起伏伏，人却纹丝不动。鬼手知道来人不同凡响，鬼手想了解寻仇人的来历。站在村口向麦田望去，发现麦浪上的人腰间插着两把武士剑，这是一个倭人。

　　鬼手想起一件往事：多年以前，他做大内捕快时侦破了一个案子，案子是一伙倭寇所为。这伙倭寇的头领叫酒井浅太郎，是日本黑龙会的头领，在中国的东南沿海屡屡作案，犯下很多血案。那一次鬼手调动了很多大内高手和军队，一举消灭了酒井浅太郎一伙，但最后还是让酒井浅太郎逃掉了。十几年过去了，鬼手隐身江湖，酒井浅太郎却找上门来了。

　　没有大内高手配合，也没有军队做援手。鬼手自然想到这次决斗的残酷性。鬼手隐居的村里没有徒弟，要说有，只有一个叫傻儿的徒弟——说是徒弟也不算徒弟。傻儿每天都带着他五岁的儿子狗儿在村外放羊，偶尔有一天知道鬼手武功高强就要跟着他学武功。鬼手看着傻儿的样子，心想，这哪里是学武人的材料啊，经不住傻儿一再央求，鬼手便对傻儿说，村口有个碾盘，每天放羊经过这里你都用手拍击碾盘百次，什么时候碾盘被你一击能动，我就教你武功。傻儿说这有什么难的，于是每天经过村口碾盘时，傻儿都要击打百余次。五岁的儿子狗儿也跟着凑热闹。后来打上瘾了，一次都要拍击数百上千次。有一次，傻儿伸手对着碾盘一击，碾盘竟然动了。傻儿大喜跑去见鬼手说，师傅，你让我把碾盘打动，现在碾盘动了。鬼手见到傻儿诚心，且又有力，也不食言。只是傻儿太过愚笨，鬼手教授他武功也不能心急。傻儿虽说学得慢，却是学一招是一招。一晃就是三年过去了。傻儿一边跟着鬼手师傅学习简单的武功，一边仍然拍击碾盘。此时傻儿拍击碾盘已经不是动的事了，而是一拍碾盘就能滚动起来。倒是狗儿很有灵性，对鬼手的功夫一点就透。

　　傻儿名字叫魏八斤，此时正和儿子狗儿在山上放羊。

　　六

　　傻儿和狗儿从山上下来时，鬼手与酒井浅太郎的决斗已进入尾声。傻儿爷俩没有看到师傅与对手决斗时是如何地惊心动魄，俩人的武功又是如何地出神入化。山坡、柳林、麦田，任两人飞来踏去，身体像柳条一样随风飘动，俩人脚踏麦穗，麦浪在脚下起伏，刀剑在半空溅出火花，硬碰硬时两人的力量能把槐树劈裂、山岩石块震飞。

　　傻儿赶羊从山坡走来，看到的情景是鬼手师傅已经把酒井浅太郎击倒在地。他还没来得及叫声好，一支袖箭突然从林间飞出，鬼手听到袖箭的声响，急忙闪身，又一个暗器跟着打了过来。这是藏匿在林间的酒井浅太郎一伙。鬼手胳膊受伤。酒井浅太郎趁机把剑架在鬼手的脖子上。从师傅击倒对手到师傅被对手用剑锁住，只是瞬时功夫，傻儿看傻了。

　　鬼手对着酒井浅太郎露出不屑的神情：“卑鄙！”

　　酒井浅太郎冷笑：“我酒井浅太郎生来就是倭寇，你鬼手是大清捕快，我做的任何一件事对你来说都是卑鄙！”把剑横到鬼手的脖子上，“当年你追杀我时我就立下誓愿，有一天我会亲自取你的脑袋来祭奠我的兄弟！”

　　鬼手怒视酒井浅太郎：“恨不能当年就杀光你们这群倭人恶魔！”

　　酒井浅太郎说不出有多得意了：“我是倭人，恶魔，你恨吗？你们中国人都恨！我今天倒是想看看你这个让恶魔倭人闻听都会惊破胆的鬼手，是怎样死在我这个倭寇手里！”他寻找鬼手数年，亲自用他的倭寇剑取下鬼手脑袋那是梦里都想的事。

　　傻儿见到师傅陷入险境说不出有多急，他想冲到师傅身边帮师傅一把。坡路太窄，羊群拥挤着挡住傻儿的去路，情急中儿机灵的狗儿把手指伸进嘴里，一声口哨响起，走在羊群前面的头羊发疯一样向山坡下面冲去，众羊群跟在头羊身后只只都像冲锋陷阵的战士。抱成一团的羊群犹如雪山崩陷雪球溅落，直冲到了酒井浅太郎和鬼手的身边。羊群的突然而至让酒井浅太郎身子一动。酒井浅太郎毕竟是久历江湖的强盗，双脚站在晃动的船板上习惯了，身子动，脚纹丝不动！架在鬼手师傅脖子上的剑仍然一动不动。夹在羊群中间，傻儿冲到酒井浅太郎的身边。酒井浅太郎眼睛的余光看到一个手挥羊鞭的傻人正冲他傻笑，根本就没在意，但心里却已经升起杀机，杀死鬼手！意动剑到，酒井浅太郎没想到身边傻儿伸出的手掌竟然比闪电要快。傻儿一掌直击酒井浅太郎的手腕，跟着又是一掌直劈他的脸上。傻儿这两掌的千钧之力比巨石砸来还要令人震憾！第一掌击落酒井浅太郎的剑，第二掌竟把酒井浅太郎击出十几米远。鬼手翻身跃起，他不能给酒井浅太郎逃走的机会，鬼手要在酒井浅太郎这个恶魔倒地时抓住他！

　　狗儿在身后高叫：“爹，好样的！”

　　又是羊群影响了鬼手的抓捕。几只羊挡在面前，鬼手要跃过羊群才能抓住倒在地上的酒井浅太郎。鬼手翻身跃起，隐藏在林间的酒井浅太郎同伙冲了过来，他们救走了酒井浅太郎。

　　貔子窝古镇派来寻找鬼手的人目睹了这场惊心动魄的决斗，从此，江湖上又多了一个新的传说，鬼手有一个闪电铁掌的徒儿和能吹口哨让羊群拼命的孩童。

　　鬼手来到镇上，察看了旅馆凶杀现场，鬼手从旅馆楼上走到楼下，又从楼下走进后室。院子，后花园鬼手都细心察看过了，他没有放过任何蛛丝马迹。旅馆管家说完老板和妻子被杀的场景，鬼手做出惊人结论：“凶手在你们旅馆里住了至少三天。”管家说对，主人被杀前曾经有两个客商来这里，他们是住了三天。两个客人走后，旅馆就发生了凶杀案。“这两个客商是不是很少说话？”鬼手继续问，“其中一个人的脸上是不是有块疤痕？”“没错，大侠说的对，客人住了三天，店里人根本就没听他们说过话，有个人脸上是有疤痕！”管家回答鬼手，“脸上的疤痕是刀伤！”凶杀案发生后，人们原本对旅馆的管家心存嫌疑，鬼手做出的结论洗去了管家的嫌疑。

　　鬼手追凶多年，想不到今天在这里遇上了，“这就对了，这两个凶手是倭人！”

　　“日本人？”全镇上下没有人不为鬼手的结论震惊。

　　鬼手还做出结论：凶手就是曾经被他追捕，又曾经去找他寻仇的倭寇酒井浅太郎！

　　一张A国瑞花银行的巨额银票放到鬼手手中，这是一笔差不多和四箱子财富一样多的钱。古镇的承诺只有一句话：你可以在任何时间从A国瑞花银行里把钱取走！鬼手说：“等我抓住凶手再说吧！”古镇的回答仍然只有一句话：“我们相信你！”鬼手说：“要是我抓不到凶手夺回财宝呢？”还是一句话：“我们这个镇子的品格与大侠一样，都是一诺千金！”

　　七

　　“你慢点来！”酒井武夫把手中的绳索散开，小心地系着绳索的扣子，一定要系个活结，这样当兔子钻进套里才会越挣脱越紧。酒井武夫脚前有一行兔子经过的脚印，下套子的地方是一块地垅，看不出来，地垅上有一棵枯死的桔杆横躺在上面，套子就下在横倒的桔杆下面。

　　“等着吧，就等进套了！”

　　和部蹲在林边也在重复着父亲酒井武夫的动作，把绳索系在树的根部。那里也有一行兔子经过的脚印，和部下套是在一个不起眼的树枝下面。酒井武夫与和部都是狩猎高手，绳结就系在兔子的必经之路上。白雪把山岗、林子、原野遮掩得白皑皑一片，只有在山岗的陡岩处才能看到黑色的土质。酒井武夫把套兔子的绳索系好，抬头对和部说：“兔子转山坡，转来转去回老窝，这是中国人的话，鬼手是不会放过我的！”

　　和部说：“不放弃，你当他还是大清国的捕快啊，现在这里是日不落帝国，他来了只有送死！”

　　酒井武夫摸摸受伤的腰，冷笑一声，“他也不会想到当年的酒井浅太郎多年后会成为今日的酒井武夫！当年的倭寇会成了这块土地的统治者！”

　　“沧海桑田！”

　　“他就差那么一丝就要了我的命！”说着话两人离开雪地向林子里走去。酒井武夫很留恋当年与鬼手的那次决斗。“你也差一点就砍下了他的脑袋！”和部那个时候还是个孩子，但他知道父亲那次决斗的过程。“要不是那群羊，鬼手就是有十个脑袋也搬家了。”

　　“还有那个出手像闪电一样的傻小子，还有一个吹口哨让羊发疯的孩童！”酒井武夫把猎枪放在一棵倒地的树旁，用手掸除树上的积雪坐了下来。事隔多少年了，他仍然还能感受到傻小子那一击的力量，简直就是天雷轰顶。当年的酒井浅太郎从鬼手和他的徒弟手中逃走，之后，他就不再是流窜在中国沿海杀人放火的倭寇了。为了侵华战争的需要，日本军部很希望像他这样在中国流窜多年的日本倭寇来军中服役。这些人太熟悉中国沿海的情况了，有酒井浅太郎这样的人，侵华军就长了眼睛。1894年，酒井浅太郎成了日本大山岩师团的一名武士。

　　“走，我们到前面再打只狍子！”酒井武夫站起身把枪拎起来，回头看着和部，“哎，你看什么呢，让你去打听的鬼手有消息了吗？”

　　和部没有回答酒井武夫的话，他的目光一动不动地盯着前面。酒井说话时，他把一只手伸出来示意不要发出声音，因为在前面林子里，正有一只狍子正向他这边走来。

　　酒井武夫把枪端起来，重新检查了一下枪膛里的子弹，抬眼向前看，和部已经把身子伏下来，同时用枪对准了前面的狍子。狍子踏着雪慢慢向前走着，这样的大雪，对于它来说，很难寻到食物。肯定是饿急了，这才踏雪走出洞穴。酒井武夫也看到狍子了，真是心想事成。说要到林子里打一只狍子，这狍子就来了，这是个好兆头。酒井武夫心里说不出的惬意。爷俩儿同时把身体伏下来，两只枪管同时对准了猎物。狍子不知道面前的危险，雪很厚，厚厚的雪地留下狍子深深的蹄窝。

　　枪响了，狍子应声倒地。

　　八

　　此刻，魏皮匠正带着草根在清水河畔的草丛中下套抓野鸡。大雪把天地都捂得找不到空间了，至少要有几天，魏皮匠是无法到大白碑那里掌他的鞋了。对面摊煎饼的母女也无法做生意，没有生意做，魏皮匠就带草根到清水河西岸抓野鸡。

　　清水河西岸有大片的洼地，洼地里成片的水草是野鸡的天堂。没有这样的大雪，你要抓到野鸡不是件容易的事。有了铺天盖地的大雪，这野鸡就容易抓了。魏皮匠是抓野鸡的好手，草根跟着他在草丛里小心地搜寻着野鸡的脚印。

　　“叔，这里有一行脚印！”草根大声对魏皮匠喊。

　　魏皮匠回头说：“那不是野鸡的脚印！”

　　草根问：“那是什么脚印？”

　　魏皮匠说：“是耗子的！”魏皮匠说着招手，“你过来，看这里，这才是野鸡的脚印！”

　　草根低下头：“噢，鸡爪吗？”

　　魏皮匠说：“这是一只母野鸡带着几只小野鸡，刚走过不久！”用手指着杂乱野鸡的脚印，“这只母野鸡脚有伤。”

　　“这你也看得出来？”

　　魏皮匠说：“你过来，不能在这里下套，我们到前面。”魏皮匠带着草根走到一处草丛中间。隆冬的水草一片枯黄，但仍然茂密。魏皮匠蹲了下来，他查看着被大雪覆盖的水草，那行野鸡的脚印在这里出现了。魏皮匠把套野鸡的网绳小心的展开，又在水草缝隙处顺着野鸡的脚印把网扣张开，两边的绳子系在草根上，用手抖几下，结实的很。

　　“好了，”魏皮匠说，“我们到前面去！”

　　“这样就能抓到野鸡了？”草根问。

　　“放心！这一次啊，我们最少也能抓到五只！”

　　“这么多啊？五只，奶奶有野鸡肉吃了！”草根说，“奶奶病了好几天了，娘说奶奶身子很虚弱，要是有点肉补补身子就好了。可镇子里的日本人有规定，不准穷人吃肉！”

　　魏皮匠一声不吭，带着草根向草丛外面走去。

　　此时，他们听到了河的对面有枪声响了起来。不是一声，而是两声。是酒井爷俩几乎同时放的枪。

　　魏皮匠和草根听到枪响，同时抬头向河对岸望去。河对岸的树林很茂密，茂密的林子落满大雪，看不到酒井爷俩在什么地方放的枪。不过，魏皮匠知道，在关东州这地方能用枪在林子里狩猎的，肯定是日本人。他思索了一会儿，对草根说：“我们找个地方暖和一会儿，等野鸡进了网再回来收。”

　　魏皮匠知道，日本人不准许中国人吃肉，同样也不准许中国人到这里抓野鸡。来到貔子窝，他早就了解这地方的规矩。

　　这个魏皮匠不是别人，就是鬼手徒弟傻儿的儿子，狗儿。鬼手为了兑现当年对古镇商家的承诺，和徒弟追凶几十年，一直找不到倭寇酒井浅太郎。狗儿奉鬼手师傅之命，到关东州来寻找叫酒井的人。酒井浅太郎进了军队后改名酒井武夫，狗儿扮成皮匠掌鞋，也是为了寻找证据，来证实这个叫酒井武夫的人是不是当年的倭寇酒井浅太郎。

　　魏皮匠和草根找到了一处水草茂密的地方藏匿下来，枪声是个警告。管理这个镇子的日本人没几个，清水河沿岸十几个村子，只有一个日本人管着，可就没有一个人敢做一点越轨的事。日本人看似对什么都不管，可一旦抓到哪一个人的错处，就会把人抓进衙门。衙里有鞭刑、老虎凳、辣椒水、煤油，酷刑的手段有十几种之多，哪一种下来都会要人命。抓野鸡在日本人那里是偷猎。也是艺高人胆大，能踏雪无痕潜进酒井的家盗出那本家谱，这武艺该有多高——天资聪慧的狗儿早就把鬼手的所有本事都学到手。尽管这样，身边有草根这孩子，也需小心！

　　九

　　和部先开的枪，枪响后酒井武夫接着开枪。雪地里的狍子先是腰间中了枪，狍子一高跳跃起来，身子撞到树上。酒井武夫的枪本来瞄的是狍子的头，狍子腾空跃起，酒井武夫的子弹打在了狍子的腿上。狍子一头栽在雪地里。酒井武夫与儿子和部跑过去，中枪的狍子还在那里一次次跳起，又一次次跌倒。和部冲上前一把抓住狍子的腿，然后死死摁住。狍子拼命挣扎着，雪地被狍子的鲜血染红一片。

　　说不出有多高兴了，酒井武夫与在林间拾了许多干柴，把狍子架在树下，把柴点燃。和部剥着狍子皮，“关东这地界到处都是宝！”和部把狍皮剥完扔到地上，又把匕首放在狍皮上擦了擦，擦干净了匕首上的血迹，把匕首咬在嘴里，对酒井武夫说，“中国人说的那句话一点不差，棒打狍子瓢舀鱼，野鸡飞进饭锅里。”

　　酒井武夫向柴堆里加着干柴：“这都是天皇陛下赐给我们的。不然，我们哪里享受关东如此的美味！”

　　和部把剥光了皮的狍子挂在火堆上面，火光映红了和部的脸，“父亲以前有这样吃过狍子肉吗？”

　　“哪里有啊，做倭寇时倒是常吃动物肉。”酒井武夫把手伸向和部，“把匕首给我。”和部把匕首扔过来。酒井武夫接过匕首，在狍子的腿上割下一块生肉放进嘴里，“真鲜啊！”和部从酒井武夫手上接过匕首，也效仿父亲把肉割下来，肉放在嘴边又停了下来。

　　“怎么，不太习惯？”酒井武夫笑着说，“那些年父亲在中国常被追杀，吃生肉喝生水已经是常事儿，哪有现在这样的条件来享受。”

　　和部还是没能把生肉吞进嘴里。“吃生肉是生番们的习惯，像我们日本的阿易努人，慕府时代他们生活在日本的深山里，不开化，还常受到文明人的袭扰，想不到父亲那些年会像他们一样生活。”

　　酒井武夫说：“长见识了吧！”

　　和部说：“吃生鱼倒是我们大和民族的习俗。”

　　酒井武夫又向柴堆里加了几根干柴，挂在树上的狍子被柴火烧烤，溢出诱人的肉香。酒井武夫用鼻子深吸着狍子的肉香，“真香啊！”

　　“你问我查看鬼手的事情了吗？”和部想到父亲在打狍子之前的问话。

　　酒井武夫点头说：“闻到这肉香啊，和尚也得跳墙！”用鼻子深吸几下，“有结果了吗？”

　　和部说：“我把武馆里的人都撒下去了，旅馆和近处的村屯也找遍了，近期来镇子里的客人没有一个像鬼手或是鬼手的人。”

　　酒井武夫不满意儿子这个结果：“粗心！”

　　“有什么不对的地方吗？”和部不解父亲的说法。

　　酒井武夫说：“近期？我对你使用近期这两个字的思维感到不满！就是头脑简单！”

　　“为什么？”

　　“鬼手追我多少年了，这能说是一种近期行为吗？”

　　十

　　“抓到了！”

　　天色近黄昏的时刻，皮匠和草根从隐藏的草丛抬起头，趴着看不清有几只野鸡钻进网里，只能听到野鸡在网里扑腾的声音。草根非常兴奋，急着要跑过去，被皮匠一把拉住。俩人悄悄向网野鸡的雪地靠近。积雪在脚下发出吱吱的声响。皮匠让草根抓住网扣一边的绳索，自己抓住另一边。收网了，网里竟网着六只野鸡！

　　“叔，六只啊！”草根激动地跳起来。皮匠用手竖在嘴边，要草根不要大声说话。皮匠把网抓起来，网里的野鸡挣扎着又蹦又跳，一齐瞪大眼晴看着皮匠和草根。皮匠说，“对不住你们了，今天来抓你们是要你们积点德哩！”草根说，“奶奶病了，没有肉补身子，叔叔的意思你们懂了吧！”六只野鸡的力量合起来显然很大，它们很想挣脱被网住的命运，雪地被野鸡扑腾出乱七八糟的雪窝。

　　“别说啊，这几只家伙的力量还真挺大的。”皮匠把网拎起来，自己跪在雪地上，一只手抓住网扣，另一只手伸进网里，“这是一窝，你看，带头的是公野鸡，后面的这只是母野鸡。你把麻袋口挣开。对，就这样！”草根把麻袋口挣开，皮匠抓住公野鸡，用一只脚踩住网扣，把公野鸡翅膀捆住，然后放进麻袋，“这样它就逃不掉了！”

　　草根问：“一次能抓这么多啊？”

　　皮匠说：“野鸡出来觅食常常是一个家族在一起，公野鸡在前面带路，其它野鸡一步不差地跟在后面。母野鸡走在后面，这样才能互相照应。”

　　草根说：“这么说另外的四只是它们的孩子了？”

　　皮匠说：“不错！这四只是它们的孩子！”掏出第二只，照样捆住翅膀。六只野鸡全被装进麻袋。“好了，我们该回去了！不然你奶奶和母亲会着急的！”皮匠把麻袋背在肩头，目光向清水河对岸望去，黄昏的雪野茫然一片。林子也变得寂静起来，带着草根踏着雪地向镇子方向走去。河面的冰上积着厚厚的雪，河上的雪平整无垠，好似一条长长而弯曲的白色飘带。过了河就是河堤，河堤下面有条很深的沟坎。过沟坎时脚下的雪没过膝盖，此时背上的野鸡在麻袋里不耐烦地挣扎着。草根跟在身后说：“它们总在动啊！”皮匠说，“我们抓了它们，它们自然不会安静。”走下河堤，就是河东岸的林子，皮匠看到雪地上有马蹄印，不是一匹而是两匹，并且是双向交替走过。看来，到这个林子里开枪狩猎的是两个日本人，他们现在已经离开了。再向前，隐约看到林间有烟火飘出来，跟着烟火的味道还有烤肉的香味。只是香味已经不怎么浓重了，是狩猎者烤肉后留下来的余香。

　　快到镇子里了，草根的母亲迎了过来。她知道儿子草根跟着皮匠去了清水河，黄昏临近了还不见回来，自然放不下心，女人沿着铁路向清水河方向寻来。走到水源地的河边，看见皮匠和草根走过来，女人兴奋地向他们招手。

　　皮匠把六只野鸡送到草根家里，他看见躺在炕上的草根奶奶，面色十分憔悴。走到近前安慰，老妇人对皮匠一再表示感谢，让皮匠坐在炕边说话。皮匠询问老妇人病情，老妇人告诉说，就是头晕，有时还恶心。皮匠问找大夫看了没有，草根母亲说，大夫看了，说没有什么大碍。草根奶奶让皮匠带回几只野鸡，皮匠说，我带一只就行了，其余的都留给您老补身子。说话的功夫，皮匠发现了老妇人的枕头下面有一本谱书，这个发现让皮匠惊喜万分。

　　想不到在貔子窝古镇找到酒井浅太郎的同时，也找到了当年丢失财宝的主人。

　　皮匠要离开草根的家，奶奶挽留。草根母亲端来一碗水，奶奶喝水时手有些抖，额头有汗流下来，皮匠怕草根奶奶碗里的水洒了，急忙回身捧住老奶奶颤抖的手，却和草根母亲的手碰在一起，俩人都有种异样的感觉。皮匠有些脸红，女人也有些脸红。俩人不再说话，从草根家走出来，草根和母亲一直送到门口，皮匠回头说，回去吧！看到女人的目光里充满深情，皮匠心头有股热流传遍全身。

　　皮匠已经走出草根家门好远了，草根母亲仍然站在门口，恋恋不舍地看着他的身影。身后的野鸡咕咕叫着，草根母亲突然对皮匠喊了一声：“哎——！”皮匠回头。草根母亲显得很不好意思。皮匠问，“还有事吗？”

　　草根母亲嗫嚅着说：“这——”她是说野鸡。皮匠听到野鸡的咕咕叫声，返身走了回来。草根母亲很不好意说，“大哥，我们娘仨都不会杀鸡，你能不能帮助拾掇一下！”

　　皮匠一拍手：“这事儿闹的！”

　　十一

　　入夜，外面又刮起北风，风吹动着雪粒砸在木门上发出啪啪的声响。草根母亲坐在灶间向锅底加着柴草，柴草映红女人的脸。锅里的水烧开了，屋里弥漫着水汽。皮匠把一只只野鸡的翎毛拔下来，又用开水烫着鸡毛。草根和奶奶早已睡下，灶间只有皮匠和草根母亲两个人在拾掇着野鸡。

　　屋外的月亮升起来了，圆月挂在高天，把个雪野映得白蒙蒙一片。这个雪夜很迷人。草根母亲手里拿着一根公野鸡的翎毛说：“这羽毛真漂亮。”

　　皮匠低着头收拾着最后一只野鸡：“好了，这一只收拾完了就没事了！”抬头望了一眼草根母亲，看到草根母亲正用目光深情地望着他，心头又是一热，“你——你——”声音有些颤抖。

　　草根母亲说：“有——事？”

　　皮匠缓了好一会儿神才说：“你——读过书？”

　　草根母亲说：“没有机会上学，我识字是跟母亲学的。”

　　皮匠说：“难怪我看到草根奶奶的枕头下面有本书哪！”

　　草根母亲笑了说：“那是谱书！”

　　皮匠明知故问：“谱书是什么意思？”

　　草根母亲又笑了，于是她就对皮匠讲起谱书，还有这本谱书的来历。

　　那一年我和母亲接到这个镇子一个旅店老板的来信，说我父亲六年前病重时在他这里存放了四箱财物，当时父亲曾经托人捎信给我们，捎信的船只在海上遇上风浪沉没了，旅店老板是一年后才得知捎信船沉没了，信没有捎到。他通过各种关系寻找了我们五年零七个月，才找到我家的地址，他要我们带着家族的谱书，前来把这四箱财物认领回去。

　　皮匠说：是悦来客店吗？

　　草根母亲说：是，等我们来到悦来客店时，却遇上了这个旅店老板夫妻双双被杀的事件。听旅店里人说，老板夫妻被杀时店里丢失了四箱财宝。我和母亲听了这个消息都吓坏了，母亲说我们不凑这个趣了。后来听说镇子里的商人们对老板被杀这件事非常气愤，说凶手损坏了镇子商人们的诚信。众商人凑集了一笔巨款聚集在大白碑下面立誓，并派人找到江湖上一外叫鬼手的大侠来破这个案子。鬼手大侠来后，说这案子是倭寇做的，他答应了镇上商人的请求，说一定要追回财宝把凶手缉拿归案，恢复古镇商人的信誉。

　　皮匠把收拾好的野鸡留一只放到锅边，另外五只送到屋外雪里埋了起来。草根娘把一盆水倒在埋野鸡的雪堆上，回头又对皮匠说，这个镇子里的诚信故事早就传遍东南沿海，我们相信他们！皮匠说，你们就这么相信鬼手大侠能把案子破了，把你父亲留下来的财物追还给你们？草根娘说，相信！要是不相信，我们母女也不会在这里等这么多年，那本谱书是我们认领父亲财物的信物。

　　原来是这样！皮匠点点头。

　　十二

　　午夜时分，风停了下来，天上的星斗眨着眼睛，月亮格外明亮。皮匠把挽起的袖子放了下来，又把帽子从锅台前拿起来。该干的活已经干完了，该离开了。女人把一件棉袄从皮匠的背后给披在肩上，又用毛巾擦拭着皮匠脸上的汗水。皮匠身子有些发抖，差一点回头就把女人抱在怀里。这时，屋里的草根正说梦话：妈！妈，我想吃肉！皮匠冷静下来，我该回去了！

　　女人说，还有活儿没干完呐！女人把收拾完的野鸡毛塞进麻袋说，这些鸡毛不能让日本人知道了，知道了我们娘仨可就有麻烦了。皮匠说，给我吧，我回去时顺便将这些鸡毛丢到野外。女人不理睬皮匠的话，把围巾围在头上，和皮匠一起向外走去。开始两人都不说话，头上的星斗寂静无声，偶尔从镇子那里传来一两声犬吠。皮匠抬头望着天空的星斗，北斗星明显移动了位置，转头看着身边的女人，女人低头不语。

　　皮匠说：“草根这孩子真懂事，不知他父亲现在哪里做什么？”

　　女人说：“草根不是我的儿子！我也不知道他的父亲现在哪里做什么？”

　　皮匠听了女人话愣住了：“怎么，草根不是你的儿子，那么他……”

　　已经走过宋家河了，女人说：“把鸡毛扔这儿吧！”

　　皮匠把野鸡毛丢到一条深沟里，回头看着女人。女人语气平静说：

　　那一年冬天，也是一场大雪。我和母亲的煎饼摊前来了一家老少七八口子，是山东过来的。这家的男人肩上挑着一副挑子，挑子里担着两三个孩子。女人怀里抱着一个不到周岁的男孩。他们在我们这里吃煎饼，母亲看到女人怀里抱的男孩头上插棵草，知道这是要卖孩子啊！母亲不忍心上前询问了几句，男孩的母亲告诉我们说，他们要到北边金矿投靠那里的亲眷，想不到一下船，这孩子就病了。要是带孩子上路，这孩子肯定要死在半道。不带吧，谁能收留一个病孩子？他们在孩子头上插棵草并不是要卖孩子，也不是想指望哪个人收留孩子，而是这孩子生的时候就是生在草上，母亲说这孩子的命啊就像一棵草！我娘不忍就对这家人说，要不你们就把孩子放到我这里吧，等你们到了北边安顿好了，再回来把孩子接走！那家人说不出的千恩万谢。就这样，他们把病孩子留在我们这里了。当时和孩子的父母约定顶多三个月，他们就会来把孩子接走。谁曾想，我们这一等就等了八年。

　　八年，也是为了一个承诺！皮匠在心里说，这个镇子树的那块大白碑就是为了一个承诺，旅馆老板苦苦追寻财宝的家人也是为了一个承诺，师傅追凶几十年，不是也为了兑现一个承诺吗？这对母女为了等待孩子的父母回来领孩子，放弃了回家的旅程，苦苦等了八年。诚信的承诺份量到底有多重啊！

　　女人说，草根也是命苦，在我们这个穷家不知了受了多少罪！说着以手拭泪。皮匠不知如何安慰女人，上前拉起女人的手。月亮把广寒宫的寒气撒向人间，雪野如银，女人的手冰凉。皮匠用手搓着，再没有放下，从雪地里回来，俩人一直就这样握着手。

　　十三

　　一只飞鸟落在船头，坐在船头的鬼手对鸟儿说：“这冰天雪地，是不是飞累了？”徒弟魏宝贵，也就是当年的傻儿——魏八斤，转过脸，“师傅，你这是跟鸟儿说话啊！”鬼手冲八斤摆手，意思是不让他说话，怕说话的声音惊动了飞鸟。鬼手师傅和鸟儿对视了好一会儿，鸟儿振翅飞起，一头钻向云天。八斤说，“师傅，你看，貔子窝港到了。”

　　鬼手说：“这种候鸟儿我知道，它是从很远的南方飞过来的，这路途啊少说也有几千里。这是一种极为守信的候鸟。”转头望着港口，没有几艘船，港口完全失去了昔日的繁荣。

　　接到徒儿九章来信，知道徒儿在貔子窝已经找到当年杀害旅馆老板的凶手，同时还找到了前来领取财宝的家人，鬼手大侠不知有多高兴。苍天有眼啊！他鬼手终于能在追凶几十年之后，有机会来兑现他对古镇人的承诺了。兴奋之余，心里还有一丝的顾虑。凶手找到了，可是如何处置凶手？财宝的主人找到了，又如何从凶手那里索回这些财宝？几十年了，斗转星移，江山易主，昔日的倭寇杀人恶魔成了这块土地的主人。抓住凶手绳之以法，是鬼手当年对古镇人的承诺，现在大清国烟消云散去了，民国也可望不可及，这绳之可以，但以法却无法实现。追凶追到凶手家里，有法可依的倒成了凶手的看家本钱。

　　从船头走下来，看到港口的萧条，鬼手心里又生出一丝凄凉——古镇当年的商团现今哪里去了？日本人在这里搞奴化教育，他们要的是日本人对天皇的诚信，对中国人自己的诚信坚守还能有几人？

　　“师傅，”八斤扶住师傅，“我们直接去找九章吗？”

　　鬼手沉思一会儿说：“不，那个倭寇酒井浅太郎不是等闲之辈，九章能找到他，他也肯定会找到九章。”

　　“他会那么神？”

　　“丢失了那本族谱，酒井浅太郎就会想到我，想到我了，他就会知道我会安排人在这个镇子里寻他，我想他现在可能也正在寻找九章。”

　　八斤说：“师傅的意思？”

　　鬼手说：“先找个不被人注意的小旅馆住下，等我想好了办法再见九章不迟。”

　　走出港口，看到有几辆马车载着货物向港口走来，镇子里的人与马车夫打着招呼，说是酒井株式会社运往大连港的货物。上前与说话人搭讪，话题自然问及酒井武夫。镇子里的人说话时左右盼顾着，然后小声说，你这老爷子是刚来这里吧，不然怎么会不知道酒井武夫的株式会社。鬼手从八斤手中接过拐杖，一副老态龙钟的样子：“老朽刚下船。”那人又说，在这个镇子里谁不知道酒井武夫啊，这里是日本人的天下，但真正说了算的日本人是酒井武夫，他是日本人的老大，他的买卖老鼻子了。那人回头用手指着镇子大马路下面的长街，你看这条街，多半的买卖都是酒井株式会社的。不是日进斗金啊，是日进不知多少斗金啊！

　　吓着了吧？那人在长街拐角处走开，鬼手大侠在长街的街口停下脚步。太阳挂在头上，长街屋顶上的积雪在太阳光线的照射下一点点融化。屋檐下面挂满了冰溜子，一串串商家幌子随风摇摆，幌子中间夹杂着一面面小太阳旗。

　　鬼手感到这太阳旗格外刺眼！

　　十四

　　酒井武夫认定皮匠魏九章的过程很简单。酒井和部和酒井武夫从家里出来，皮匠正在大白碑下面为一个客人掌鞋。头上的阳光很懒散，街道的积雪已被清除干净。客人坐在皮匠前面，眼睛望着对面的煎饼摊。草根母亲一边摊着煎饼，一边用眼睛向皮匠这里瞅着。女人名叫秀，俩人的目光都满含着深情。

　　草根跑过来，手里拿着煎饼对皮匠说：“妈让你把这煎饼吃了！”伏身在皮匠耳边，“里边是野鸡肉，妈专为你摊的。”说完冲皮匠使个鬼脸，转回身子跑开了。

　　皮匠把手中的活放下，在胸前的布兜上擦擦手，刚想吃煎饼，酒井武夫和酒井和部来到面前。酒井和部把一双日本军人穿的反毛皮鞋扔到皮匠面前说：“把这双鞋修一下！”

　　皮匠魏九章抬头，一眼认出是酒井武夫和儿子酒井和部。把煎饼放到身边的布包上，拿起鞋，左右打量着看了看，摇摇头说：“这鞋我修不了！”

　　酒井和部问：“为什么？”

　　皮匠说：“你这鞋的皮子我这里没有。”

　　说话的功夫，酒井武夫来到皮匠身后，他看了看皮匠的背影，又绕着大白碑转了一圈。他的目光在碑前那行字停留下来：诚信载商，远航四海！伸出手摸摸上面的字，仿佛有一股气从里边透发出来。听皮匠的话，回头看看皮匠没有表情的脸说：“不错，这鞋是我在旅顺屠城时穿的，是十几年前的军鞋。这鞋子上沾的血啊——不知有多少！是啊，现今日本军人也很少穿这种鞋子了！”皮匠知道来者不善。本能地向后靠了靠，双腿自然形成弓步。

　　这一举动，让酒井武夫看出皮匠的底细。当酒井和部对他说，镇子上没有鬼手和疑似鬼手的人，酒井武夫就想到鬼手当年对古镇商团的承诺。中国人对诚信的坚守是这个民族的传统。仁义礼智信，这信字造就了这座古镇商人的品格。而信字又是江湖侠义的核心。面前的大白碑，那是镇魂。来人为诚信而来，就一定会离这座石碑不远。果然，他发现了坐在石碑前掌鞋的皮匠魏九章。酒井和部对父亲说这个掌鞋人来这里差不多一年了。一年是不是太久了些。酒井武夫说，一年太久吗，鬼手追我几十年了！

　　从皮匠的掌鞋摊离开，酒井武夫说：“不会错的！”

　　酒井和部仍然还有疑虑：“父亲就这么确定？”

　　“你看他刚才在掌鞋时的手了吗？”

　　“手？什么意思？”

　　酒井武夫冷笑：“他在那里缝补的是一双猪皮兀拉鞋。我仔细观察他缝针时的手劲，完全没有使用指力，而像有一股气在拉动针线的走动，只有武功极高的人才能做到。”

　　酒井和部说：“既然确定这个人就是鬼手派来的，干脆抓起来算了！”

　　酒井武夫摇头说：“你急什么？有这个人在这里，那个鬼手就会来！”说完以后抚腰，脸现痛苦状，“那个徐公谈大夫出诊回来没有？”

　　酒井和部说：“去金州出诊，走了有四五天了，今天可能回来。”酒井和部突然开窍，“父亲想用这个人来钓鬼手？万一他逃走了呢？”

　　“他不会逃走！”酒井武夫把头转向对面秀的煎饼摊，草根坐在旁边帮母亲往煎饼锅底加柴禾。草根身后的屋檐下面挂满了冰溜子，草根一边加柴一边用手里的雪团砸冰溜子。有一根冰溜子被砸了下来，草根拍手笑了起来。

　　酒井武夫说：“看到那个孩子了吗？”

　　酒井和部问：“孩子和鬼手有关系？”

　　酒井武夫说：“你只要把那个孩子一家抓过来，那个掌鞋的皮匠就会自动找上门来承认他的身份！”眉头皱起，“这个徐的——”咬牙切齿，“八格——！”

　　十五

　　鬼手站在小旅店窗前松着筋骨。旅馆紧靠大海，站在窗前眺望海面，小岛与帆影相连。远海的波涛永不停息地涌动着，鬼手心里有一丝恍惚。有黑云杂着白色的云团从海面飘过，转眼黑云就聚拢起来，这云真是诡异。鬼手知道，世间的事物总是这样，诡异与变数是常态。

　　鬼手和魏八斤知道九章和一个孩子一起被酒井武夫抓起来的消息，已经是来古镇第二天的中午。旅店老板从外面匆匆走进来，老板一进门就对着楼上楼下的旅客高喊：日本人在大白碑那里张贴通缉令，说有一个叫鬼手的江洋大盗来到我们镇子。这个江洋大盗危害日本国民几十年了。日本人的告示说，谁要是发现了这个叫鬼手的江洋大盗赏大洋一百！抓到了赏大洋一千！一千大洋，这可老鼻子钱了！老板的话语让旅店所有房客的门都同时打开，一个客人站在房间门口抠鼻屎，惊讶地看着老板。老板眼看只有鬼手的房间没有打开，又抬高了声调说，日本人抓了一个孩子全家，还有掌鞋的皮匠，说这孩子和皮匠都是鬼手的同伙！

　　声音传进屋里，魏八斤紧张起来：“师傅，这可怎么办，九章被日本人抓了！现在又在外面张贴告示，说我们是危害日本国民几十年的江洋大盗！”

　　“江洋大盗，我鬼手成了江洋大盗？”鬼手冷笑，目光仍然注视着面前的海面，黑云在天空翻卷。帆影迎着黑云远去，成群的海鸟发出叫声，风一样呼啸着向镇子后面的树林飞来。“我追凶几十年，抓的就是这个日本倭寇盗匪，现在乾坤倒转了。”

　　“师傅，你说这个老板会不会到日本人那里举报我们？这里可是日本人的天下！”

　　鬼手不语。

　　“抓九章的一定是那个酒井浅太郎，这个狗杂种，我现在就去活劈了他！”魏八斤怒目圆睁。

　　“放心，九章会没事！”鬼手从窗前走开，走到房间门口，拉开门，旅店老板正在楼下客厅与一个伙计贴耳嘀咕着什么。听到楼上门响，老板抬起头，鬼手与老板的目光相遇，老板目光闪烁不定，连忙把头转到一边。鬼手回头对八斤说：“把我的拐杖拿来！”魏八斤把拐杖递到师傅手上，俩人向楼下走来。

　　老板看到鬼手下楼，连忙上前打着招呼：“老爷子想出去啊？”回过头对那个伙计说，“你快去把我吩咐的事办了，要是耽误了，小心我揪下你的脑袋！”

　　“你看外面的天气多好，我想到海边走走！”鬼手微笑着冲老板点头。转头看了一眼向门口走去的伙计，“小伙子，你慢点。”伙计冲鬼手点头哈腰，神色有些惊慌地走出门口，然后一溜烟向日本衙门方向跑去。

　　“海边？”老板眼角眨动几下，“海边的雪多，小心滑倒啊！要不要我帮您老招呼黄包车？”

　　魏八斤上前说：“不用，有我扶着师傅就行了。”

　　“那行，两位客官慢走。”

　　走出旅店，俩人沿长街一直向前走着，快到十字街口，魏八斤说：“师傅，我看这个老板贼眉鼠眼，刚才他一定是安排那个伙计到日本人那里告发我们的！”

　　鬼手说：“他们都要依靠日本人吃饭，这里的商家已经不是三十年前的商家了。”回头说，“到前面街口，你去招呼一辆黄包车。”

　　“我们这是要去哪里？”

　　“我们去见个人！”

　　俩人坐黄包车来到古镇大草市，这里有租借的马匹。把黄包车换成马匹，两人骑着马向北直奔北山庙而去。两人离开半个时辰，十几个身穿黑色和服头扎白色布带的日本武士沿街搜寻过来，带头的是酒井和部。

　　十六

　　天气很冷，打马来到北山，上山只有一条路。路不宽，坡很陡，满山铺满积雪。鬼手与徒弟魏八斤在山下找到一户人家，把马暂时寄存在那里，然后步行上山。雪后进庙上香的香客不多，山路少有行人走过，加之积雪造成的路滑，鬼手师徒上山只能多费些功夫。

　　此时北山庙智赫道长正与一名壮士坐在火盆旁下棋。屋外传来一阵鸟鸣声，智赫道长举棋的手停在半空一动不动，壮士笑着说：“举棋不定这不是道长的风格！”

　　道长起身向屋外走去。壮士感到不解问：“道长——你？”

　　智赫道长说：“有贵客来了！”从庙后院来到前院，又从前院来到山门口，壮士追过来，“什么贵客让道长迎出山门啊？”

　　智赫道长说道：“这种强大的气感是我从来没有感受到的，这是一位道德武功都盖世的奇人！”

　　鬼手与徒儿八斤走近山门，智赫道长上眼就认出面前的贵客，竟然会是与师傅智勉道长十分交厚的鬼手大侠！

　　智赫道长对鬼手大侠的追凶历程充满敬意：“大清国没有了，民国对你追的凶犯也无能为力，有的却是太阳旗和倭寇的通缉令。江山易主，国将不国，对凶手只能声讨以至绳之，却不能以法！不能不令人愤慨万分！”身边壮士一脸愤慨：“狗咬鸡子倒反怪了！对这样一个恶贯满盈的倭寇，不能绳之以法，干脆杀掉算了！”

　　智赫道长转头问鬼手大侠：“大侠这次前来一定是要贫道有所为！”

　　鬼手点头：“法律管不了，总有管得了的办法。我这次前来贵寺，就是向道长讨教办法。”

　　下面道人送上茶，智赫道长伸手对鬼手师徒说：“请用茶！”

　　茶香扑鼻。鬼手说：“我一生办案无数，没有一个恶徒凶手能从我手中逃掉。退隐江湖这些年也还在做着惩恶扬善的事，并且件件都有着落，唯有这一次，我不得不来求助道长帮忙。只要能除掉这个倭寇魔头，以慰死去的无数冤魂，也算是我对华夏族人有个交待。”

　　智赫道长动容，起身说：“大侠请随我来！”

　　从庙的前院来到后院，智赫道长带鬼手进到他的炼丹室。有道士在丹炉旁向炉底加着柴禾，炼丹炉顶袅袅升腾着微微清烟。从炉边走过，俩人一直走进后室。智赫道长从一个箱子里取出一个小瓶，瓶里有白色的粉末。道长一脸肃严对鬼手说：“这原本是救人于危难的良药，今天大侠要除恶扬善，这良药便是一件法器。”

　　鬼手说：“请道长指教！”

　　智赫道长说：“这样——”道长伏在鬼手耳边小声嘀咕着，“只是不知道这位仁兄肯不肯帮忙？”说完在桌上取过笔砚，“我再给他写一封信。”

　　鬼手边听边点头：“我明白！”抱拳对智赫道长道谢，“道长如此大义，我鬼手在这里谢您了。”

　　智赫道长摆手：“道家原本与世无争，遁身世外，享我清静。可倭人杀我同胞，灭我族人，占我土地，掠我财富，是可忍孰不可忍！道本天道，教为民安！天道要民安，倭人恶行要民不得安，除恶也是天道！”

　　鬼手长揖。

　　十七

　　夜色蒙蒙，冷风瑟瑟，打马驰骋。踏雪岗，越冰河，风吹林梢发出涛声，狼在林间啸叫。夜半时分，鬼手与徒弟八斤回到镇里，到大草市送回租用马匹，然后沿大白碑坡路直奔中医诊所走来。

　　诊所中医大夫徐公谈金州问诊一回家，就遇上几个前来寻诊的病人，忙了好一阵子才把最后一位病人送出门。夫人说：“你也该休息了。”

　　徐公谈问：“福儿睡着了吗？”

　　夫人说：“你在忙时，他正在里边背药典呢，直到把黄帝内经最后一个章节背熟，这才回去睡觉。”

　　诊所外面传来敲门声。

　　但凡这样时刻前来寻诊大都是危重病人，徐公谈连忙上前开门。

　　来人是鬼手与徒弟八斤。

　　魏八斤上前打声招呼：“请问，徐公谈大夫在家吗？”

　　徐公谈说：“敝人就是。”

　　鬼手暗暗称奇，想不到智赫道长说的名震辽东的名医徐公谈会如此年轻，“你——噢，就是，徐——？”

　　徐公谈颔首微笑说：“老人家，敝人就是徐公谈，请进吧！”

　　鬼手进到屋里，客厅摆设古朴典雅，屋中间一桌一椅一脉垫，桌上一笔一纸一砚台。客厅中间有一对联，上联：世上数百年医家为是积德；下联：天下第一等好事唯有施恩；横批：悬壶寸心。旁边是长长的中药柜。室内散发着淡淡的中草药气味，鬼手暗暗点头。徐公谈观看鬼手时心里也在暗暗称奇，老人鹤发童颜，虽说手里拎一拐杖，说话声音也轻，却暗隐深厚内力。迈脚，仿佛有股劲风吹过，落脚又如盘石砸地。中医与气功原本一家，徐公谈也是气功行家，自然明白来人决非等闲。

　　“老人家请上座！”徐公谈回头对夫人说，“给老人家看茶！”

　　鬼手豪爽，伸手拦住说：“不必忙乎，我还有要事要做，徐先生你坐，我们说完话就走。”

　　徐公谈微笑着说：“这是哪里话，这深更半夜，有再重要的事也不在一杯茶的功夫吧，老人家有话请讲。”回头对魏八斤说，“您也请坐。”

　　鬼手从兜里掏出智赫道长写的信，徐公谈接过信，眉头跟着皱起。信里写道：倭人为恶，我国法不能制，天道能制！大侠与贫僧此举乃替天行道，请仁兄相助！落款智赫。

　　徐公谈离座对鬼手抱拳长揖：“如此说来，想必您就是江湖上传说的鬼手大侠？失敬，晚辈失敬！”

　　鬼手离座抱拳：“不敢称大侠，就是一山野草民。”

　　徐公谈说：“我从金州回来走到大白碑处看见日本人贴的告示了，你为古镇追凶几十年，在这里早就传为美谈，想不到会在家里见到你，这也算是三生有幸。”

　　鬼手说：“惭愧，老朽辜负了古镇商团对我的期许了。如今凶手没有到案，倒连累我的徒儿和镇上无辜被他们抓进监牢。”

　　徐公谈说：“我曾因一疑难杂症去北山请教过智赫道长，在道长那里受益非浅，虽说是一事之师，我与道长还有师生之谊。”

　　鬼手说：“我与道长商量，酒井武夫这个倭人巨凶常到你这里号脉用药，我实在想不出其它法子惩处，只能请公谈先生相助了。”

　　徐夫人走进屋里：“老人家和这位大哥请用茶。”

　　鬼手说：“夫人客气，谢谢！”

　　徐夫人说：“老人家刚才的话可能让公谈为难了。”

　　徐公谈沉思不语。

　　十八

　　室内烛光摇曳，屋外的冷月照在窗棂上，时间一分一秒地度过，鬼手大侠和徒弟魏八斤的目光一直没有离开徐公谈。徐中医的脚在室内踱着，一步，又一步。八斤等得不耐烦了，他的儿子还有三个无辜的女人、孩子被关在日本人的监牢里。“这个狗头医生是不是也是个日本人的走狗？”魏八斤疑问顿生。

　　“给个话，行还是不行？”魏八斤圆睁双眼，“就这样耗着算个毬啊？你还算不算个中国人啊？”

　　鬼手伸出手示意八斤不要说话，八斤愤愤把脸转到一边。

　　墙上挂钟指针已指向午夜一时，屋内几个人的内心都很焦躁。

　　外面响起敲门声。这个时候还会有谁前来？徐公谈转过脸，目光扫视一下众人，然后向门口走去。徐夫人上前说：“还是我去吧！”来人竟然是酒井武夫派来的。来人对徐夫人说，酒井武夫又犯病了，要徐公谈快点给他配点药。徐夫人对来人说，丈夫刚从外面出诊回来，接着又来了几个患者，累得不行，刚睡下不久，问能不能等明天早晨再去。来人态度非常蛮横，说酒井武夫肚子痛得历害，他让夫人现在就叫醒徐中医。徐夫人告诉来人说，你在外面稍等，等我去叫醒夫君就是！徐夫人回来说明外面情况，徐中医对夫人说，你去告诉他，我这就给酒井武夫配药，一个时辰以后再来取药就是。日本人说，配一副药干吗要一个时辰？夫人告诉说，有一味药不在这里，需要到库房去取，所以需要些时间。日本人这才离去。

　　徐中医来到中药柜台，熟练地抓药，又熟练地称出每味草药的剂量。一会儿，十几味草药便配齐了，徐中医配完药，目光一直注视着药不语。半天他抬起头对鬼手说：“为医者，仁心，为药者，善举。即便是十恶罪人，为医者也是医病不害身。这是为医者的医德，也是我徐家世代为医的家训，但今日我徐公谈破例了。”目光转向八斤说，“把道长的药给我吧。”

　　鬼手起身，肃然起敬道：“徐先生大义，我鬼手在这里谢你了！”

　　徐公谈说：“不言谢！先辈缉凶更是大义，智赫道长说的对，先辈与道长是在替天行道。我今日所为也是把天道人心法理一道放进药里，要说谢，倒是我这个古镇人应该谢先辈才是。”说着，徐中医把道长的药面放进药里，回头对夫人说，“那个日本人来取药，你让他带走就是。”

　　鬼手长揖：“徐公大义！”

　　徐公谈说：“先辈不要这样说话，再说，晚辈会无地自容。”转过话题，“先辈不是有个徒弟被日本人抓了吗？”

　　魏八斤说：“不光抓我儿子，还有几个妇女和孩子。”

　　鬼手说：“这里的事完了，我就去救他们。”

　　徐公谈说：“我随先辈一道去救。”

　　鬼手愕然：“你？”

　　徐夫人说道：“先辈不必疑虑，让公谈去就是了。”

　　徐公谈对夫人说：“你这里安排马车，让车在宋家坡下等我，人一救出，让马车送先辈等众人离开。”

　　十九

　　“多年前这里原是我家医药仓房。”徐公谈用手指着一处废弃的瓦房对鬼手说，“1894年日本人在这里登陆，炮弹炸塌了房屋，从此这里就不能用了。”

　　鬼手点头道：“噢，是不是有什么暗道通向日本人的监牢？”

　　徐公谈笑了：“不愧是大侠！是的，在这个屋子下面有一处暗室，当年为了储藏珍贵药品用的，暗室通往日本人监牢的隔壁。”徐中医用手指着前面的房子，“那里就是日本衙门关人的地方，从暗屋进去，就是监牢的隔壁。”

　　鬼手问：“隔壁的墙壁坚硬吗？”

　　“日本人为了做监牢，曾对房屋墙壁做了加固。”

　　魏八斤说：“就是铁墙也不怕，我一掌就行了。”

　　徐公谈说：“要是动静大了，惊动了日本人也是麻烦。”

　　鬼手说：“先生有办法？”

　　徐公谈说：“日本人加固的是墙壁，没想到墙壁下面是暄土，进到隔壁，不用一袋烟的功夫就能挖过去。”

　　此刻，牢里的九章正拉着秀的手：“是我连累了你们全家，不过不用怕，这个牢房是关不住我们的。”

　　秀说：“你这是哪里话，你来缉拿凶手原本就是为了我的父亲，是父亲留下的那几箱财宝让旅店老板遭到倭寇的杀害，要说连累是我父亲连累了你们。”

　　秀母亲恨恨地说：“这些该杀的日本人！”

　　草根说：“等我长大了，一定跟叔叔一起去杀日本人。”

　　九章说：“秀，婶婶，相信我，我一定会把你们带出这个牢房。”

　　外面传来细微的声响。

　　墙壁下面很快挖通了，八斤进到监牢，九章带着秀一家走了出来。

　　天快亮了，东方露出鱼白肚。一辆马车载着鬼手大侠一行人离开镇子，一直向复州方向走去。

　　天亮了，太阳升起来了，雪野在阳光下闪射着瑰丽多彩的光芒。车过八家子河了，车夫说：“前面就不归日本衙门管了。”大家自然都很高兴。

　　“这是什么东西啊？”秀翻身坐过来时，觉得屁股下面有东西，伸手拿起来，是一个布袋。

　　九章说，“我看看，这么多大洋啊！”

　　车夫回头说：“这是公谈先生给你们准备的，他说这五十块大洋给你们做盘缠。”

　　魏八斤把手伸出来：“给我，这徐大夫还真的很仗义啊！”

　　

　　一句话提醒鬼手，他从兜里掏出A国瑞花银行的银票：“不行，这银票跟了我几十年了，我得回去把钱取出来。”

　　秀娘坐在鬼手身边，她看着银票上面的字说：“日本人一占领这里，各国的银行就搬走了，貔子窝已经没有A国瑞花银行了。”

　　鬼手问道：“他们搬到哪里去了？”

　　“不知道！”

　　鬼手说：“原本想过这件事，这个酒井武夫会伏法，钱肯定是追不回来了，我想用这钱补偿你们那四箱财宝，看来老夫这个愿望兑现不了喽！”

　　秀与母亲望着鬼手满是皱纹的脸，眼角登时挂上了泪水，马车在雪地上留下深深的车辙。几天以后，从貔子窝镇子传出消息：酒井武夫死了！

　　据说酒井武夫是清晨出来，走到古镇大白碑旁时，突然心口作痛，跟着，就倒了下去。