夜袭徐家楼
清代顺治年间，山东泰安县的徐家经过祖孙三代人精心经营，家业不断扩大，至曾孙徐文诰当家时达到鼎盛，拥有良田20万亩，当铺、药铺、钱庄等60余处。徐家所居院宅雄伟庞大，楼、榭、台、阁一应俱全，计有各式正厢房360余间，四层大楼3栋——徐家楼因此得名。徐文诰家大业大，成为泰安周围数百里首屈一指的大财主。嘉庆十五年（1810年），徐文诰之妹徐文香出嫁，为购置上等嫁妆，徐家派人跑遍了山东各州县。因需两张豪华藤床，徐文诰之母徐张氏亲自出马，率领奴仆婢女一批人到古都开封验货。购好藤床，徐张氏又出高价雇佣镖局高手护送，一路上奢侈铺张，浩浩荡荡，颇引人注目。
河南大盗王大壮、王三壮见此情景，心想，为买两张床而造如此声威，此妇必有万贯家私。于是，二人纠集同伙14人，尾随至徐家楼，隐蔽在徐家宅院周围，伺机下手。
徐家楼护院拳师姓柏名永柱，出身武术世家，十八般武艺样样精通。王大壮和王三壮不知内情，夜间率众贼越墙行窃，被柏永柱击退。以后接连几次均不能得手，不但盗窃不成，反而被柏永柱的飞镖打中数人。二王见武功不胜，便起杀机。他们从东北买回土枪，决定先击毙柏永柱，再动手抢劫。
一天夜间，盗贼兵分两路，由王三壮带领几个贼徒翻墙入院，吸引柏永柱及护院人员，而王大壮则带几个持枪的盗贼爬上门楼，暗中埋伏，一旦柏永柱出现，立即开枪杀人。是夜，柏永柱发现盗贼又进院内，不知是计，率众护院持械追赶。追到大门，门楼上乱枪齐发，柏永柱和护院徐士朋当场中弹身亡，佃户刘仪负伤。趁混乱之机，盗贼们闯入楼内进行抢劫。当徐文诰与其弟徐文渊听到枪声，持土枪赶到时，盗贼已逃得无影无踪。
畏盗如虎
第二天一早，徐文诰派人赴县衙报案，控告群盗持械入室，抢劫财物，并用土枪杀人等。泰安知县汪汝弼听说是赫赫有名的徐大财主家出了人命案，不敢怠慢，急忙备了轿子，率三班衙役急急忙忙赶往出事地点。汪知县来到徐家楼，命衙役仔细勘查现场，自己却在徐文诰陪同下坐在客厅喝茶等结果。约莫半个时辰，仵作验尸完毕，禀报死者系被土枪击中身亡。汪汝弼一惊，走出来观察现场：门楼上有烟火痕迹；北二楼窗棂被砸毁数根，其他无明显异样。
徐文诰呈上所失钱物清单一份，请知县大人过目。汪汝弼阅后，把脸一沉，说道：“楼窗距地面有一丈多高，贼人又没长翅膀，难道他们能飞不成？”
徐文诰无言以对，汪汝弼继续说：“既然贼人能飞入，那大宗钱物又是如何被盗走的？分明是你们徐家借口盗贼入室，谋杀死者。”说完，喝令衙役绑了徐文诰，押回县衙。
汪知县为何睁着眼睛说瞎话？原来，嘉庆皇帝上台后，清王朝已由盛转衰，各地盗匪蜂起，地方官贪污受贿，甚至暗中勾结盗贼，鱼肉百姓。嘉庆对此很是恼火，于是下了一道圣旨，对境内出现盗贼杀人越货案件的地方官，轻者降级使用，重者革职论罪。所以汪汝弼讳言盗贼，生怕因此丢了乌纱帽。再者，他眼红徐家的万贯家财，欲借此敲诈一笔，于是扬言要判徐文诰死罪。
徐文诰知道县太爷是胁逼他掏钱，就让家人送上了纹银2000两。汪汝弼得了银子，就对徐文诰说：“以盗贼定案，本官要受处分；以谋杀论罪，先生必定冤枉。本官倒有一个两全其美之计，可保你我平安。”
徐文诰问有何办法，汪知县小声说：“可找一穷佃户，许以良田数顷、白银千两，让他自诬因夜间疑贼入院，情急之下误杀了柏永柱。本官发配他三千里，了结此案，岂不两全其美？”徐文诰点头称是。
徐文诰被释放回家，急忙屈尊至夜间担任巡逻任务的佃户霍大友家。霍大友家里上有老下有小，生活贫困，对徐文诰这一优厚的条件颇为动心，便应允下来。
第二天，霍大友依照徐文诰嘱咐，到县衙投案，声称柏永柱是他夜间疑贼所误伤，与别人毫无干系。汪汝弼煞有介事地讯问了一番，然后就让霍大友签字画押，宣布徐文诰无罪，霍大友非故意伤人，免死罪流放三千里，了结了此案。
然而，事情并非如此简单。
一个月后，受害人柏永柱的妻子听说杀害她丈夫的凶手霍大友仅流放三千里，大骂汪汝弼贪赃枉法。愤恨之下，收拾行装奔省城济南喊冤。
山东按察使程国仁接了诉状，委派历城知县郭志青赴泰安复查。郭知县到后，汪知县隆重接待，每日美女美酒相陪，重勘结果自然与汪汝弼所断相同。于是，程国仁立即派快马将霍大友押到济南，打入大牢，听候再审发落。审讯时，程国仁亲自问案，霍大友坚称柏永柱是他用铁铳误伤致死，并表示甘愿受罚。
程国仁随即喝令上刑。霍大友受刑不过，被迫承认接受了徐文诰的贿赂，替主人顶罪，现在只好如实招供，以洗清自己的不白之冤。程国仁将信将疑，命衙役暂时把霍大友押入大牢。
第二天一早，按察使司衙门口来一妇女击鼓喊冤，程国仁立即升堂问案。那妇人30多岁，衣着破烂，自称是霍大友的妻子。程国仁听了霍大友夫妇的供词，认为所供不假，遂差人火速将徐文诰等押解到济南。
审讯时，面对霍大友夫妇和柏永柱的妻子，徐文诰一时难以洗清自己，他一面承认贿赂霍大友顶罪，一面又坚决不承认枪杀柏永柱，一个劲儿地喊“冤枉”。
程国仁越发相信徐文诰是真凶，命衙役上刑，徐文诰很快屈打成招，随即被打入死牢，听候判决。
惊动嘉庆
就在这节骨眼儿上，案情又有了意想不到的变化。历城县捕役近日抓到了一个叫杨进中的盗贼，在审讯罪状时，杨进中供出了同伙人中为首的王大壮、王三壮曾携土枪抢劫徐家楼之事。狱中的徐文诰得知这一消息，喜出望外，立即写了诉状，申辩自己乃屈打成招，并要求严厉审讯盗贼，称柏永柱被害真相不难见分晓。
程国仁看了诉状，心生疑窦，于是委派济南府知府胡祖福、候补知府钱俊、历城候补知县周承宽三堂会审杨进中。不料，杨进中在会审时推翻了以前的供词，声称是收了历城县衙捕役牛九的100两银子，才在堂上乱说一气的。但传来牛九对证时，牛九死活不承认，还大骂杨进中血口喷人，临死还要拉个垫背的。会审连续几次均无结果，案子更加复杂了。
历城知县郭志青与周承宽是同乡，关系一向不错，郭志青见刑讯他的手下捕役，担心牵连到自己，就对周承宽说：“这个案子真伪灼然，老弟若定要严讯捕役，重刑之下何患无有？如此将置本县于何地？”周承宽听后心领神会，便不再审问牛九，回头专审徐文诰。他为了尽快结案交差，便据情臆断徐文诰拒贼误杀柏永柱等二人，又令徐文诰及护院长工数人逐个承认，不承认者先掌嘴四十，然后跪地七日夜，直到承认为止。于是，周承宽既得到了徐文诰的供词，又得到了徐家护院长工的证词，最后以“疑贼毙柏赂霍顶认”的罪状定案，拟发配徐文诰赴黑龙江为奴，并上报刑部批示。
不久，刑部批文驳回再审。
接到刑部批文，程国仁立即委派候补知县李风主持重审。这李风年轻气盛，意气用事。审讯时，他根据刑部批文臆断徐文诰和他弟弟徐文渊合谋杀害柏永柱等人，逼迫徐文诰承认，并传令拿徐文渊到案。
徐文诰不服，在堂上极力为弟弟辩白。李风大怒，称要砍掉其与其弟徐文渊的首级。徐文诰害怕了，他利用家人探狱之机，密嘱其弟徐文渊速写诉状赴京师都察院控告。
都察院接了状子，见案情反反复复，真假难辨，不敢擅专，便上呈嘉庆皇帝。
嘉庆帝看完状子，对地方官避讳盗贼，严刑逼供的做法甚是恼火，御批道：“太觉可恨，真唐之来俊臣矣（来俊臣是唐武则天的宠臣，以施酷刑著名）。此等官员应正法，断不可恕……”圣旨下传山东，省府县各级官吏，人人震悚。
就在此时，程国仁外调，原直隶总督温承惠降任山东按察使。温承惠原为和珅门生，和珅倒台后，被降职使用。正巧，泰安知县汪汝弼也是和珅的人，两人见面，一拍即合，于是温承惠让汪知县以原勘原审上呈。
山东巡抚和舜武以汪汝弼的呈文上奏朝廷，徐文诰一案似乎可以最后结案了。然而，事情又出了麻烦。
水落石出
起初，温承惠对此案颇为重视，他信赖汪汝弼，无意与原审诸官员为敌。但济南府知府胡祖福自恃升任登莱道，不把温承惠放在眼里，到省不谒臬司，只拜谒巡抚和舜武，温承惠对此嫉恨不已。胡祖福拜见和舜武时谈及徐案，说，温承惠主持审讯徐案，仍以霍大友顶替凶手，这是徐文诰用钱买出的结果，足见温承惠老于世故。和舜武对胡的话深信不疑。
第二天，和舜武传来该案另一官员赵毓驹。赵毓驹听了巡抚的指责，感到受了莫大的侮辱。赵毓驹回到家里，越想越恼，遂连夜找温承惠倾诉，温听后气怒于胸。
不久，和舜武得急病去世，程国仁回任山东巡抚。程国仁上任后，曲意结纳温承惠，而温却不冷不热。
春去秋来，山东乡试开考，程国仁入闱（试院）监考，而布政使（俗称藩司）又外调他省任主考官。其时，正值东昌府有修河工程，程国仁就派温承惠前往勘察，不想遭到温承惠拒绝，心中愤然，于是写了一份奏折呈嘉庆帝。嘉庆帝阅罢，御批：“温承惠着即革职，饬令回籍，并不准来京逗留。”
温承惠被罢职后，朝廷任命兖沂道童槐为山东按察使，程国仁从此可以指挥自如了。
童槐是一位精于断案的贤吏，他主审徐文诰一案时，一反常法，一面从盗贼杨进中入手，一面派精干马快追捕盗贼首领王大壮、王三壮及众盗贼。将王大壮、王三壮等贼抓到后，童槐又将被告、原告一起提审，并采取先隔离审讯，再当堂对证的办法，最终弄清了徐文诰一案的来龙去脉。
至此，真真假假、沸沸扬扬的徐家楼奇案，总算大白于天下。
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