◎吕树国

　　一

　　寒露日，午后。阴。

　　雷声有一阵无一阵地从鸡鸣岭方向传过来，雨似乎要下起来，可是没下，只是天显得沉。这个秋天好像天天这个天气，我正纳闷今年的秋日里为何天天起雷？这时候，从东边过来一个男子，在远处的风中，好像拖着一张犁，等走近了，才见是牵着一匹马。马很瘦，牵马人也憔悴，但器宇不凡，这让我不由想起前朝的那个马致远。我以为他是个过路的，可是牵马男子径直来到我面前，跟我说了句：看看我的马吧。

　　

　　马的确病得重，内热，嘴唇乌紫，瑟瑟发抖。我站在它的脖子旁，能感觉到一阵阵灼热的气息。我唤来舍弟，舍弟熟练地从药囊里取出几枚银针，打着了火链子，烤了烤。牵马人打下手，抱住马脖子，我左手掐住马唇角，让它张开嘴，右手把一碗汤药灌了进去，合上马唇，马很配合，知道我们是在救它的命。紧接着，舍弟在它嘴唇上扎进去几根刚才烤过的银针。我示意牵马人不要松手，我和舍弟一人一边观察着马的两只眼睛。少顷，马流出了眼泪，咻咻闷哼了两声，一串污血从鼻孔中喷射而出。舍弟取下银针，对牵马人说：好了。

　　谢谢先生了。牵马人说。

　　我笑笑，说，山野之人，兽医而已，莫称先生。

　　牵马人也笑，说，可我看你像个诗人。

　　二

　　一年前，茅滩场里马匹得了种怪病，嘴唇乌紫，浑身发烫，并迅速蔓延。很快，原本健硕的骏马就排着队样地蔫了，死了，好像人得了痨病，咳着咳着，命就没了。很明显，这是场瘟疫。作为兽医，这一年来我和舍弟为寻得治马良方爬遍了茅滩场周围的山头。那是春花烂漫的时节，遍野草药香。然而，没有一味草药能治茅滩场上的马。眼见一匹匹膘肥体壮的马瘦成了羊羔，接着死去，我心急如焚。有天我去禁闭室看舍弟，他说，哥，算了，我们已经尽了力了，我们斗不过瘟疫的。

　　我说，不为马，只为你。

　　我又说，为我们的这一大家子，为我们的“元亨相畜驿”。

　　舍弟说，天命如此，我们斗不过天。舍弟脸色沮丧，看样子已不抱希望。

　　舍弟的话不是没有道理，可我不甘心。我们喻家祖上有训：“不做良相，便做良医”。良相治世，良医治人。我也算饱读诗书了，曾经有段日子，亦想走仕途，做济世良相。可这个混乱的世道……我知道良相我是做不成了。

　　说起来话长，很久以前，为躲避战乱，我随家人、族人从遥远的故乡来到这个偏远的山坳里安家落户。这里是大山深处的一片滩涂草场，我们刚到时，遍布茅草，比及人肩，族人就割下茅草，搭房盖屋。天长日久，落地生根，族人为图方便，就地取名为茅滩场。我良相之梦破灭后，便遵照先祖遗训，带着舍弟走上了行医之路，主要治人，兼治牲口。茅滩场在我看来是块福地，我常在采草药的时候，站在山头远眺、俯瞰。四周大山高耸而苍茫，山下的茅滩场形同锅底，山上雪水泉水，渗到锅底里，而锅底的正中央的平地正好凸出来，形成了环形河流，四面青山的倒影跌进环流里，上下一碧，茅滩场里便山风清朗，水草丰茂，颇有点陶公《桃花源记》的味道。舍弟是个简单的人，见我发呆，就问，哥你在看什么呢？我答非所问，说，但愿山外的兵莫来这里。舍弟就笑，哥你真够操心的。

　　哪承想一语成谶，朝廷的虎狼之兵突然赶着大批军马来了。来了就不走了。他们是看中了茅滩场是养马的天然牧场，又远离外界，算是大后方。军马养肥养壮后拉上战场，再换一批军马过来。一时间，一向宁静的茅滩场人欢马嘶。牲口多了，我和舍弟就成了专业兽医。说来凑巧，管理军马的军官也姓马，人们都叫他马军头，他到了茅滩场不久，拜访了我们兄弟俩，说军马多么多么重要，不敢有闪失。我觉得这话和我们兄弟说不着，可也不想跟他抬杠，多年的人生阅历告诉我，跟军人打交道，须学会不即不离。最后，他说出来拜访我们的真正目的：听说你们治牲口有一套，来做我的专职马医吧。我说，军爷放心，术业有专攻，民马也好军马也罢，都是马，只要生病了，我们理当救治。对我的回答他明显不满意，走前丢下一句“别误了我的大事就好”。之后，我只有在到马厩里检查的时候才见到他一两次，马们都很好。马好，马军头态度也好，看到了老远就抱拳致意。有天晚上，我正在看书，舍弟回来带回一股酒气。我问，哪来的酒？

　　马军头邀我喝酒，好多年没闻到酒香了，就多喝了一些。哥，马军头人蛮义气的，北方人，性子是直了点，可对你尊重。他叫我回来请你，我没敢，你那脾气不肯去的。哥，听弟一句劝，你以后在马军头面前别……算了，我去睡了。

　　舍弟的意思，叫我在马军头面前别端架子。舍弟还是年轻啊！其实我哪里是端架子，只是不想走得太近罢了。我没做理会，继续看书。

　　瘟疫开始后，眼见军马一匹匹倒下，马军头脸色越来越难看，见到我们抱拳致意没有了，取而代之的是一脸的杀气。舍弟每次都躲在我身后，不敢直视他。我心无旁骛，每天定时给马试体温，尝试各种方子，然而无济于事，有的方子仅仅缓解病情，让马迟死几天而已。

　　这天晚上，我查阅了先师祖马师皇残卷，发现一味药方，能治此病。药方的原理不复杂，是“以毒攻毒”的疗法，内服汤药驱毒，外施针灸放毒，跟治人同理。我欣喜若狂，次日一早便叫上舍弟，前往北山燕山寨。燕山寨顶峰遍生毒草，我们采了一筐马上下山，煮沸，准备好银针，先在我自家的小马驹身上做实验。小马驹刚染病不久，尚未显出病态，只是身上微烫，眼里没了多少神采。如果治好了它，就大功告成了。我和舍弟满怀期望地把汤药灌进它的嘴里，在它嘴唇上扎了一排银针。俄顷，毒血顺着小马驹鼻孔和针眼慢慢流出来，眼睛也亮了一下。舍弟对我一笑，但我没敢掉以轻心，我心里明白，要是能挺过今夜，才算成功。当晚小马驹精神了些，吃下几口草料。我让舍弟去睡，我守着。三星偏西之时，我听到小马驹喉咙里咕咕几声，扑通倒地，喘了几口气后，不动了。我呆呆地看着小马驹的尸体，按照药理，没有出错，可问题出在哪儿呢？我陷入了巨大的惶惑之中。蓦然回头，发现舍弟不知什么时候也站在了身后，神情绝望。

　　天亮之时，门外一阵嘈杂，一队士兵闯了进来，二话不说，绑了舍弟。出门时，一个小队长模样的士兵对我喊道：喻本元，我们军头说了，要你赶紧想出治马的方子，用方子来换你兄弟！

　　舍弟被关了禁闭。马军头急红了眼。

　　三

　　牵马男子的马治好了，没到一个时辰就很响地咀嚼起草料来。

　　他说，先生，你看上去像个诗人，怎么就当了兽医了？

　　我笑笑，说，天色已晚，客官住上一夜再走吧，马刚用了药，需要休养调理。

　　拙荆烧了几个菜，舍弟翻箱倒柜起来，我知道他在找酒，没想到牵马男子从他的褡裢里拿出一壶来，说，今秋寒气重，我带了一壶，路上驱寒，没喝完。来，喝我的吧。舍弟瞅瞅我，不好意思地搓搓手，坐了下来。

　　酒是北方的酒，烈。舍弟自恃疗马有功，酒喝得有点肆意，不一会儿就有了酒意。牵马男子倒喝得斯文，谨慎，不像是喝酒，像是品酒。酒喝得谨慎的人必是缜密之人，此人眉宇轩昂，想必也大有来历。

　　舍弟大着舌头问，看尊客风尘仆仆的，是打哪儿来啊？

　　牵马男子却问，兄台，酒如何？

　　舍弟说，好酒，就是冲了些。

　　牵马男子说，先前我也喝不惯这酒，我是南方人，我们南方喝米酒，到了北方后才喝上这酒的。牵马男子的脸突然凝重了，说，长夜漫漫，需要以酒消愁啊！

　　我端起酒，敬了他一杯，凭感觉他还有话要说，但是，他却一时缄了口，喝起闷酒来。时运不济，人人有本难念的经，不足为外人道也，闷声喝酒也好，都在酒里了。想到此，我又敬了他一杯，他似乎看懂了我的意思，回应了深深一大口。

　　酒喝得慢。秋夜竟然无月，天黑得浓稠。屋里如豆的灯火摇来摆去，牵马人的脸有点虚幻。他缓缓放下酒杯，说，其实，我从滁州来，一路数百里，可不单单为疗马。说完，他眼睛定定地看着我和舍弟。这一句出乎我意料，舍弟也紧张地看着我，小声问，哥，这是怎么回事？

　　牵马男子从腰间摘下一块腰牌递给我，说，先生，这是我的腰牌。我双手接过来，只见上面刻着“丁宾”二字。我大吃一惊，赶紧撩衣跪倒在地，说，丁大人，本元有眼无珠，不识大人真身，望恕罪！见舍弟愣在旁边，我低喝：本亨，还不快给大人磕头！

　　丁宾大名我早有耳闻，此人隆庆五年进士，年轻有为，笃职有功，官至御史。近闻因其为官清正，屡忤上意，被贬滁州，实在是浊世中的一股清流。没想到他会大老远地从滁州寻到茅滩场这蛮荒之地来找我。

　　丁宾赶紧将我和舍弟扶起，说，先生何故行此大礼，宾亦无颜受此大礼矣。丁宾往虚空中一抱拳，继续道，自先皇驾崩，朝纲无纪，宵小之辈悉数登场，吾欲扶大厦，实心有余而力亏；而今主政滁州，又逢瘟疫肆行，畜牧受损，焦虑之际，听闻六安州大山深处茅滩场有一诊疗所，名曰 “元亨相畜驿”。元亨技德远播，疗马无数，我想必是您兄弟二人了。遂于月前动身，一路寻来，果见先生尊颜，实在荣幸之至。

　　我说，大人放心，您的马明日将痊愈。

　　丁宾说，疗马易，疗人心难。我欲请先生兄弟二人出山，随我去滁州，先事本业，待我东山再起，必荐于朝廷。先生是明白人，现而今朝堂之上，烟尘当道，阉党横行，须清气祛邪，这与疗马一个道理。先生祖上既有良臣贤相之德望，先生不若承起衣钵，完成您先祖遗愿，如何？

　　舍弟用热切的目光看着我。我说，大人厚德，吾亦耳闻良久，然在下一介兽医，疗马尚可，何德何能敢言染指国政？吾兄弟二人能于此守拙亦属不易，焉能承此大任，万望大人能体恤下情，让我们终老此地吧。

　　我很想说，山河破碎若此，如顽疾入髓，恐无回天之力，但想了想，生生咽回肚里。

　　丁宾说，然则……

　　我说，我知大人所言，大人请放心，我想滁州马匹所染瘟疫与此地相同。承大人提携美意，明日我将我兄弟近年疗马心得写就的一本小册子赠予大人，必能释解滁州马匹之疫。

　　丁宾说，既然先生如此洁身自好，实为憾事，宾也不能强人所难，罢了罢了，明日我即启程返滁。他日先生若生报国之意，请来滁州寻我。

　　一夜无话。第二天清晨，我和舍弟将丁宾送出茅滩场，临别时又把这些年与舍弟关于相马、养马、疗马写成的那本册子送与了他，他翻了翻，说，先生乃有心之人，此书必将流传后世。说完揣于怀中，抱拳作别。

　　我将他扶上马，他一扬长鞭，马咻的一声长嘶，往东边方向绝尘而去。

　　等丁宾只剩下一个黑点，舍弟说，可惜了。

　　我说，忘了马军头怎么待你的了？

　　哥是说丁大人和马军头是一路人？

　　当然不是。可如今，大明气数将尽，魍魉塞川，这个世道像马军头这样的人太多了。回吧。

　　四

　　谷雨日。晴。

　　我去了一趟双蟾寺。

　　本来以为寻得了方药，结果却治死了小马驹，舍弟也因治马无力被抓去关了禁闭，我心下郁闷，便想去双蟾寺找主持慧远大师聊聊，他是我的朋友，也懂医术，不妨让他看看方子，指点一二，亦未可知。

　　双蟾寺离茅滩场不远，翻越鸡鸣岭，往下二十里，转个山脚就到了。以前到山外采药都在那儿歇脚打尖。我天未明就出发，攀上鸡鸣岭时，隐约听到山下雄鸡齐鸣，鸡鸣岭因此得名。日上三竿到达双蟾寺山门前，发现慧远已于寺前迎候。慧远双手合十，朗声说道，阿弥陀佛，今晨喜鹊登高枝，吾料定有贵客到，果然。又弯腰延请，施主里面请——

　　进得寺中，我没作过多客套，把方子给慧远过目，也把治马过程说了说。慧远看着方子，脸色严肃，说，兄台这方子，方略没问题，老衲只是觉得用药太猛，你看，你用的都是虎狼之药，大病需慢治，用药过猛，适得其反啊。

　　我一听，醍醐灌顶，只怪自己用心太躁。马上决定告辞，回去找温和的方子，再行实验。

　　慧远说，兄台不必操之过急，用了斋饭再走不迟。我想想也是，说，看我这急性子，大师见笑了。

　　小僧将斋饭端至院中一棵紫薇树下的石桌上，我吃得很香，说实话，多少天了没吃过一顿饱饭。饭后用茶之际，慧远指着紫薇树说，紫薇树又叫痒痒树，何哉？是说这树长得不疾不徐，无论多高，根茎都一样粗，长到一定程度，必定摇摆，像是挠痒痒一样。看似根基不牢，但是一摇一摆间却练就了韧性，怎么都不会倒。兄台，所谓大刚若柔，大砺若温，民间智慧啊，做人如此，我想用药也理当如此。

　　我放下茶盏，一躬到地：谢大师教诲，本元懂了！

　　从双蟾寺回来的路上，我已想到两味药，黄连，性燥湿，但能泻火解毒；甘草，性温，调和诸药，能缓解药物的毒性和烈性，如果把这两味药结合使用，二者平衡，再配以针灸，祛除马匹体内毒素，加以精料调养，必能药到病除。想到此，我脚下生风，很快回到茅滩场。我没有回家，直接去了禁闭室。自那次去看望了舍弟一次，很久没去了，不知道他怎么样了。上次去看他时，他很绝望，我要给他信心，也想听听他的意见。

　　舍弟在木栏后面看我兴冲冲的样子，说，哥，是不是找到药方了？见我笑而不语，又说，哥，先别说，看我俩是不是想到一块儿了，你是不是想把内服药换成黄连和甘草？

　　我喜出望外，热泪盈眶，说，本亨吾弟，咱哥俩想一块儿了！

　　舍弟说，这些天我一直在想这事，是病总有解救之方，与天命无关，这才想明白，正等你来跟你说呢，你就来了，哈哈。

　　我笑说，吾弟这禁闭关得值……

　　之后的事情简单了，我带领几个弟子按方施药，果然控制了瘟疫，解救了舍弟，也让“元亨相畜驿”再次声名远播。

　　五

　　多年以后，丁宾把当年我送与他的那本册子，付梓印刷，取名《元亨疗马集》，流传后世。他亲自作序。序曰：“余曩者承乏南滁，备员兴牧，岁侵之后，继以凶疫，官民牛马，率多物故，虺尵羸瘠者，又强半殒于庸医不职之諐。余窃惧焉。博求名医，以塞瘝旷，久之，乃得六安喻氏伯仲本元、本亨，究师皇、岐伯之经，泄伯乐、宁戚之秘，针砭治疗，应手而痊，不浃月而马大蕃息……”序中对我兄弟俩颇多溢美之词，然只字未提欲请我们出山辅政一事。由此观之，丁大人乃真君子也。

　　四百年后，茅滩场更名为毛坦厂。物华天宝，人杰地灵，成了人文胜境。后人在镇上交通要道旁建了个“元亨广场”，给我和舍弟塑了两丈多高的金身塑像立于广场中央，旁有石碑，刻有铭文，以志吾二人疗马之功。两个兽医，能有如此殊荣，足矣。

　　自此，我和舍弟以固定的姿态，静观毛坦厂寒暑易节春花秋月……

　　这是后话。