赵振川在冰河的岸边再次发现这群马鹿时，已是残阳如血的黄昏了。几天前，他独自进山打猎时，无意中发现这群马鹿，赵振川立刻被公鹿头上的那巨大鹿茸吸引住了，一个箭步躲在一棵老柞树后，随即悄悄举起猎枪。当他的食指搭在扳机上，并且瞄准那头体态健壮的公鹿，正准备扣动扳机时，才发现距离公鹿太远了，至少在六十米开外，远远超出猎枪霰弹射程，只能无奈地把猎枪放下，随后快速地从老柞树下转移到另外一棵大树后，准备等鹿群靠近再开枪。当时，他的全部精力都在那头公鹿身上，不小心，一脚踩在一根枯树杈上，随着清脆断裂声，前面的鹿群受到了惊动，只听见那头公鹿叫了一声，随后跳起，扬起四蹄，带领鹿群一溜烟消失在莽莽丛林里。山林里只留下一串坚硬鹿蹄跑过岩石时，敲打出来的“嘚嘚”声。气得赵振川连跺几脚，把那根枯枝踩成好几截，随后才蹬着滑雪板一路追上去。
为追上那群消失在丛林里的马鹿，赵振川在山林里追赶了三四天。开始，他还穿着滑雪板在山林里穿行，可随着天气突然转暖，只是两三天工夫，和煦阳光已经使山林里的积雪几乎融化了，山坡到处都响着淙淙雪水声，“哗哗”声不绝于耳。他只能丢弃滑雪板，背着猎枪徒步追赶。
公鹿头上的那杈鹿茸太漂亮了，简直像一蓬茁壮的冬青，粗壮而结实，准能卖上好价钱！他曾听村里的一个老猎人说起过，公鹿高度紧张拼命挣扎的时候，割下的那充满雄性血液的鹿茸，更加值钱。为了获得那杈诱人的鹿茸，这几天赵振川很少休息，直到天色暗下来，再看不清楚鹿群留下的足迹，他才会生起一堆篝火，在火上烧煮点儿食物，简单对付上一口，随后稍微眯上一小觉，天一放亮，立刻踏上追赶的征程。几乎所有的猎人都明白，只要码准野兽留下的踪迹一直追赶，早晚能撵上消失在密林深处的猎物。为了跟踪这群马鹿，也不知道他翻过多少座山，下过多少条山谷，脚上磨出了血泡都顾不上，终于在山谷下的冰河岸边再次发现了鹿群。
这是一条东西走向的狭长山谷，还没解冻的冰河似一条洁白的带子，盘绕在山根下，消失在了远方。他攀着山坡上的树木，踩着一块块裸露的石头下到谷底，躲在一块大石头后面，先解下身后的背囊，从里面掏出一颗子弹压进枪膛。想了想，他又从里面掏出两颗装在兜里，随后找到包裹在油纸里的火柴，挨根数了一遍。不错，还剩下十八根，足够他再用两三天。
这是那种白磷火柴，只需在树皮或石头上一擦就能划着。在山林里狩猎，最重要的除了猎枪以外，就是火柴了。山里到处都有溪流，当然不愁喝水。可是没有猎枪和火柴，恐怕一个晚上都难以熬过去。
他探头看了一眼前面的鹿群，想到即将猎获那头公鹿，不仅可以获得那杈漂亮的鹿茸，还可以享用一顿美味的烤鹿肉，赵振川立刻馋涎欲滴了，肚子也不争气地响起来，“咕咕”乱叫。尽管这会儿，他真想好好坐一坐，休息一下，又怕这工夫鹿群趁机越过冰河，一刻也不敢多耽搁，赶紧把剩下的火柴用油纸重新包好，放在贴胸的内衣兜里，随后背起了猎囊，持着猎枪，小心翼翼地朝鹿群靠过去。
正在融化的雪水在他脚下欢快地流淌着，碰到了挡道的石头，立刻跳跃起来，激起一朵雪白的浪花，或映出一团小小的漩涡，然后顺着山坡继续朝下奔流，汇入山谷下面的冰河里，激起一片白茫茫的泡沫……
暂时还看不到一丝开河的迹象，河面仍被一层厚厚的冰覆盖住。可毕竟已经到了春天，又这样暖和，随着两边山坡大量的雪水汇入冰河，急速上涨的河水随时都可能把河面上的厚冰托浮起来，裂成一块块冰排，顺流而下，该开河了。
冰河上升腾的水汽与轻烟般的暮霭弥漫在山谷中，飘浮着缕缕淡紫色的云雾，使远方那轮快要贴近地平线的太阳好似蒙上了一层灰雾，看上去像一团即将熄灭的火球，轮廓变得模糊不清了，像一团不可捉摸的东西。借着山谷里迷茫的云烟，他悄悄下山坡，进到谷底的泥沼地。
冰河的南岸是一片由乱石组成的石滩，生长在石头上的苔藓吸足了雪水，像海绵一样紧贴在潮湿而坚硬的岩石上，每走一步，含在里面的水就会从脚下向外溅射出来，发出“呱唧呱唧”的响声。赵振川尽量挑选比较干爽的路，少弄出一些声音。
走过这片乱石滩，穿过最后的一段泥沼，借助那些突出地表的岩石，终于在距离鹿群三十多米远的地方停下来，躲藏在一块大石头后面，探头朝着冰河的方向窥探。这会儿，那群徘徊在冰河岸边的十几只马鹿还没发现危险的临近，仍集聚在那里，低头啃着石头上的苔藓。只有那头公鹿啃几口，随后竖起耳朵，抬头朝四处张望一会儿。
这是由一头公鹿带领着几只母鹿和小鹿组成的鹿群。其中几头母鹿已经大腹便便，看样子快要生产了。尽管孕育在母鹿肚子里的小鹿可以熬制鹿胎膏，到城里的药店也能卖上好价钱。可在山里一直有这样一条不成文的规矩：打大不打小，猎公不猎母，更不能轻易伤害那些已经怀崽子的母鹿，否则便是伤天害理，天地不容。
赵振川躲在那块大石头后面，朝鹿群的方向打量一眼：相距不到三十米，完全在猎枪的射程之内。他再次端起了猎枪，瞄准那头高大雄壮的公鹿，可他再次将猎枪放下了。
十几头马鹿集聚在冰河岸边，一旦扣动扳机，猎枪的霰弹会瞬间呈扇面形喷射出去，那样不但能打死那头公鹿，可能还会伤害到其他的母鹿和小鹿。而他只不过想要公鹿那杈巨大的鹿茸，绝不可能干那些伤天害理的事！他一直观察前面的鹿群，只要它们踏上冰河，他就有了机会。可那群鹿似乎也知道冰河的危险，一直停在岸边那寒冷而荒寂的乱石滩上，迟迟不肯踏上冰河。
冰河的这岸是乱石滩，连接着大片的泥沼地，除了岩石上的苔藓，几乎看不见野草。为了获得食物，鹿群必须越过冰河，到对岸的山坡上去寻找嫩树枝、树叶和草。目前，他只能耐心地等待鹿群走上冰河，才会从藏身的岩石后面冲出去，截断它们的退路，然后寻找时机，在光滑的河冰上将那头公鹿摁倒。趁它拼命挣扎，鹿茸里充满了雄性的鹿血时，割下那杈他渴望已久的鹿茸。
不知道为什么，赵振川其实更渴望得到一架秋天的鹿角，而不是春天的鹿茸。尽管一架鹿角绝对没有鹿茸值钱，可对一个猎人来说，一架鹿角无疑要比一副鹿茸威风多了。如果在猎人家里的墙上挂上一架巨大而坚硬的鹿角，不仅是猎人的骄傲，更是一种力量和坚强的象征。只是季节不对，他还无法得到渴望已久的马鹿的鹿角。
积聚在冰河上的积雪彻底融化了，夕阳把那最后的一抹余晖撒在平坦而明亮冰面上。别看那些马鹿在山林跑得风一样快，即使莽莽丛林也挡不住它们飞快的脚步，眨眼工夫便会消失得无影无踪。可它们那小而坚硬的蹄子一旦踏上冰河，别说飞奔如箭，恐怕想在河冰上站稳都很困难。鹿群似乎也知道在冰上行走的艰难，一直逗留在河边，迟迟不肯踏上冰河。赵振川只能耐心等待在那里，不敢贸然出击。
如血的夕阳把山谷的南坡映得血红，而对面的北坡则陷入黑暗之中。天色晚了，鹿群不可能在这岸裸露的乱石滩上过夜，已经有点烦躁不安起来，开始朝冰河走去。那头公鹿带头踏上冰河，小心翼翼地走向河对岸。可它只走了十几步，一只蹄踩在凸起的冰棱上，身体趔趄一下，大头朝前摔倒在冰上。冰面实在太滑了，也可能这下摔得太重，公鹿在那里躺了一会儿，才挣扎着站起来，胆战心惊地退回岸边。
公鹿站在堆满乱石的河滩上，伸直了脖子“呦呦”地叫了几声，随后再次踏上冰河，小心翼翼地朝前挪动着蹄子。看见那头健壮的公鹿已经走上冰河，鹿群随后也跟了上来，踏进冰河。
见鹿群已经踏上了冰河，赵振川从藏身的岩石后面闪了出来，快步奔向冰河，截断鹿群的退路。见有人奔跑过来，鹿群顿时惊慌失措，开始向对岸跑去。它们越是慌张，越跑不起来，很快有几只马鹿摔倒了，躺在冰面上，不停地蹬着蹄子。见有鹿摔在冰上，赵振川更加兴奋了，扬起胳膊，一边大声喊叫，一边冲上了冰河。
带路的公鹿见鹿群踟蹰不前，立刻跳起来，扬起四只蹄子，准备奔向河对岸。可它的两只前蹄刚腾空跳跃起来，两条后腿立刻滑向一边，身子一歪，重重地摔倒在冰河上。
公鹿不可能老老实实躺在那里等着被人抓住。它立刻瞪圆了眼睛，连蹿带跳，想要赶紧站起来。可用力太猛，四只蹄子刚蹬在冰上，还没等站稳，再次滑倒了。这工夫，赵振川已经到了公鹿跟前，一个箭步冲上去，双手猛地搂抱住公鹿的脖子。随后，他抬起一只脚，猛地朝公鹿的一只前蹄踹去。
刚要站起来的公鹿再次被赵振川踹倒在冰河上，不停地奋力挣扎，四只蹄子在冰上乱蹬乱踹。而赵振川顺势跪在冰上，一条腿死死地抵在公鹿的前腿内侧，把它摁在冰上，两只胳膊紧紧搂抱住鹿脖子，脑袋也顶在鹿头上，说啥不能让公鹿站起来。公鹿的力气毕竟比赵振川大多了，再加上他已经几天都没有好好吃顿饭了，也没有得到好好休息，体力严重透支，很快处在了下风。公鹿乱刨的蹄子蹬在他的腿上，尖利的蹄尖划破了他的裤子，伤到腿肉，痛得心里发颤，差点儿把手松开。
他绝不可能把手松开。此刻的赵振川已经陶醉在即将成功的喜悦和兴奋中。他咬紧牙，跪在坚硬的冰河上，一直死死地搂住公鹿脖子，拼尽全身的力气将他的猎物死死摁在冰上，绝不能让它站起来。
夕阳的余晖映照在冰河上，映照在两个正在生死搏斗的生灵身上，将他们的影子拖曳得很长……
假如被赵振川压在身下的是头母鹿，或者只是一头普通的公鹿，都能很快将它彻底制服。可这是一头体重足有三四百斤的健壮公鹿，尽管他搂住公鹿脖子，还是觉得有些力不从心。他坚持只有短短的几分钟，顶多也不过十几分钟，却觉得差不多有一个世纪那么漫长了。不能把身下的公鹿彻底制服，想把插在小腿外侧的猎刀拔出来的机会都没有。如今，等待赵振川的只有两个结果：要么坚持不住，将公鹿放走；要么就得一直努力坚持下去，寻找机会将公鹿杀死。在这两点之间，他当然只能选择后者。那样，他不仅可以得到渴望几天的鹿茸，还可以享受到一顿丰盛而美味的烤鹿肉。
大公鹿被赵振川死死地搂住了脖子，呼吸越来越急迫了，鼻孔在不停地翕动着。再加上它侧身躺在河冰上，有再大的力气也蹬不住冰，更无法挣扎起来。赵振川终于顶住了公鹿的激烈挣扎，明显地感觉到公鹿的挣扎力量越来越小了，四只蹄子只是在无意识地乱踢乱蹬，浑身的肌肉在不停地痉挛，两只鼻孔呼呼地喷着粗气。趁这个难得的机会，赵振川偏腿跨到鹿身上，一手摁住鹿角，另一只手熟练地拔出猎刀，紧握在手里，抵在公鹿脖子上，准备将它的气管割断，然后趁着公鹿血脉偾张的时候，再割下那杈美丽的鹿茸。
出鞘的猎刀已经摁在公鹿的气管上，正准备用力地割下去。这工夫，只听见冰上传来了“咔嚓”一声。赵振川本能地朝发出响声的地方看过去，顿时吓出一身冷汗——眼看着前面的冰河裂开一道大缝，冰砬子噼里啪啦地往水里掉。而更要命的是，那条裂缝还在不断地朝前延伸，越裂越宽，河水随着裂缝涌上来，吓得赵振川连手里的猎刀怎么没的都不知道了。
眼看着道道冰缝越裂越宽，还伴随着阵阵恐怖的“咔嚓咔嚓”声。赵振川已经顾不上压在他身下的公鹿了，一个高儿蹦起来，拔腿朝岸边跑去。可是到了这会儿，一切都来不及了。只是这个短短的瞬间，冰河彻底开裂了，隆隆的冰裂声此起彼伏，连续不断。伴随着阵阵骇人的冰裂声，覆盖在河面上的厚冰裂开一道道宽宽的冰缝，随着那些冰缝越裂越宽，断裂成一块块大大小小的冰排，在河水的冲击下，缓缓地朝下游移动。赵振川本能地朝后退了几步，离开四面支愣着冰凌的冰沿，退到比较安全的冰排中央——开河了，开河了！
随着河里的水位越涨越高，冰排也越淌越快，有几块冰排在河道的一个转弯处径直冲向岸边，发出巨大的稀里哗啦声。还没等那些冰排发出来的撞击声停下，又有几块冰排随后撞上去，把那些已经搁浅的冰排撞得直冲向岸边，连着推走几块裸露在河滩上的石头，还撞倒了两棵碗口粗的大柳树才停了下来。
看着刚刚发生的一切，惊讶得赵振川半张的嘴半天没合上。
河心的冰排还在快速地流淌，不停地互相撞击着，那稀里哗啦的响声仿佛来自地狱魔鬼们的呐喊，随时都可能将他拉进万劫不复的深渊。这会儿，他已经彻底绝望了，傻呆呆地站在冰排上，喃喃自语道：完了，彻底完了！
赵振川当然不会坐以待毙，不甘心这样完了。明知道已经找不到返回到河岸边的路，还是本能地四外张望，试图在这条通往地狱的路上寻找到一线生机，以求死里逃生。可是，在他的周围除了冰排还是冰排，正在密密麻麻地朝下游流淌。要想逃出这道鬼门关，除非跳进汹涌的冰河中，凫水绕过那密集的冰排，才能游向冰河岸边。
要是在六七月，哪怕再过上几天，这种事恐怕也不难办到。可刚刚开河，河水冰冷刺骨，只要下到水里，人身上的热量很快会被冰冷的河水吸光，用不上片刻工夫就会冻得四肢麻木，手脚抽搐不听使唤，只能沉下河底。他不敢贸然跳进河里，希望能找到一段没有裂开的冰面，哪怕是一段插死的冰排，也能让他在极短的时间里冲上河岸。可是，他那最后的一线希望还是破灭了——整个河里都是流淌的冰排。
他彻底绝望了，一屁股坐在冰排上，任凭把他带到任何地方。这会儿，那头被赵振川勒得几乎快要窒息的公鹿吸了几口新鲜空气后，已经缓过神来了。它趔趄地从冰排上站起来，木呆呆地站在那里。突然，它似乎才发现身边的赵振川，立刻跑开，连蹿带跳，几步冲到冰排下端，纵身跃进冰河里。跳进冰河，立刻刨动起四只蹄子，躲开刚刚离开的冰排，向前面的水道游去。
那头公鹿已经离开了，可赵振川似乎没有发觉一样，只是无限留恋地望着河岸。四月下旬的河边还是一幅光秃秃的荒凉景象，见不到一丝绿色。他却觉得那光秃秃起伏的山峦，岸边平坦的沙滩，还有那些长在河堤上的柳树和灌木丛都是那样的美好，令人无限向往。可如今，留给他的时间已经不多了，今生恐怕再也回不到那令人向往的岸边了，也看不见新一年萌发草木的新绿了。
没错，载着他的这块冰排随时都可能破碎裂开，也可能会被别的冰排撞翻，死神随时都可能敲响他的门扉。巨大的恐惧已经攫住了赵振川的心，脑子里更是一片空白，不知该怎么办才好。只能呆呆地站在冰排上，随着湍急的河水朝下游冲去。
流淌的冰排顶起一层浪花，荡漾在冰排的两边，泛起了层层涟漪。在冰河里游动的公鹿躲开冰排后，迎面又是一块巨大的冰排。它只能插在两块冰排中间的缝隙里，紧贴着边沿朝上游游去——只有绕过迎面那块冰排，才能穿过两块冰排之间的水道游向河岸。赵振川看着那头公鹿快速地游上来，灵魂仿佛也回到了他的身体里，立刻意识到这是最后的机会了。当公鹿快游到跟前时，他纵身跳进冰冷的河水里，胡乱地挥舞着双臂，噼里啪啦抢在公鹿前面。
见赵振川朝自己游过来，公鹿本能地想躲开他。可是，在两块冰排之间只有那么一条狭窄的水道，还没等它躲开，赵振川已经牢牢地抓住它。他一把抓住公鹿脊背上的鬃毛，像抓住了最后一棵救命稻草，再没松开。受到惊吓的大公鹿四蹄乱蹬，带着紧贴在身边的赵振川拼命朝前游去，似乎想要把赵振川甩掉。这会儿，赵振川什么都不顾了，只是紧紧地抓住公鹿不放，任凭它带着自己上天堂，还是下地狱，反正就是不松手。
在公鹿的帮助下，赵振川终于回到河岸。他的双脚站在河滩上时，已经一点力气都没有了，双手不由自主地松开，一下趴在湿漉漉的河滩上。当他松开手时，那头公鹿稍微停了一下，并且还回头看了他一眼，随后跑向等待在岸边的鹿群。赵振川趴在那里，一直抬着头注视着远去的公鹿，看着它带领鹿群跑远了，直到它们消失在了暮色苍茫的远方。
自然界看似无情，冰河突然开了，把他无情地抛弃在河里的冰排上。可恰恰是冰河的突然解冻，才使他把已经举起来的屠刀没有刺向那头公鹿，而活下来的公鹿又成了他生命的方舟。往往有些事情就是这么巧合，当你将对方置于死地，等待自己的可能也是没顶之灾；当你宽待别人，才可能使自己绝处逢生。假如当时他将那头公鹿一刀杀死，他肯定会比那头公鹿死得更惨，将要不停地在寒冷的冰河里苦苦挣扎，最后被冻得浑身麻木，慢慢地死去……
夕阳终于落下山去，天渐渐黑了。漆黑而寒冷的黑夜迅速地笼罩了河畔，不时还有冰排的撞击声传来，稀里哗啦声在河畔的上空回响着……
在那漆黑而寒冷的河畔亮起了一堆篝火，熊熊的火光越烧越旺，映红了半边天空。
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