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　　举水河拐了十八道弯，这十里却直溜溜像是墨线弹了来的。那河水一个劲儿冲了两岸陡峭的夹口，向南一扭头，在长江北岸撇了个滩头后流进了长江。这滩头后来生长了一大片绿色的树林，有一群乌鹊飞过千山万水，来到这片绿色的树林里，开始建筑属于自己的天地。据说，这便是乌林镇名的由来。

　　十字街把乌林镇分成东南西北四个关。逢集日，南北街摆的多半是鱼虾、水产、干柴、青菜挑子，一份挨着一份。街上人流拥挤，叫卖不断。日过中午，赶集人便挑着空筐，转向了东西街。想喝酒的下馆子，想买东西的穿货摊。直闹腾到乌鹊归巢，人们才哼着懒洋洋的民歌小调往回转。靠江岸的船只已亮起灯火，星星闪闪铺满江弯。江水像一匹点了金色的彩缎。

　　乌林镇不大，却有着千年的历史。民国时期设过县署衙门，解放后，还是县府所在地。它占了上好的风水地势，客商货船往来不断，在这长江上下方圆数百里，倒也算得上小有名气。乌林镇的奇闻轶事，上至省城，下到江浙，都是从这里流传开去，五花八门的足可以编撰一部民间野史。

　　公元一九四八年底，进腊月的头一天。一大早，西街补鞋的霍五便趿拉着破棉鞋，站在十字街口像猫叫春一样扯着嗓门喊道，西街的爷们都听好了——他顿了一下，眼向东街斜了斜，又紧了紧腰间箍着破棉袄的旧皮带，神气活现地叫，今年玩灯，爷们多凑点份子，弄得像样点。按人头铺面算，每人两毛，每家铺面净摊大洋一块。霍五话音刚落，西街第一家摆干果摊的刘老三便扔过来一块白亮亮的银洋，拿去，霍五，只要别丢了我们西街人的脸！

　　那银洋落在青石板街面上，当啷一声，引得周围的人都探头观望。霍五伸手将银洋捡起，顿时眉开眼笑，瘦条脸上那张嘴咧得像开花石榴，露出满口参差不齐黄乎乎的大板牙。他喜滋滋地抽了一口冷气，只觉得鼻孔发痒，随即啊啾一声打了个响亮的喷嚏。好！老三，有气派！啊——啊啾！

　　霍五揉了揉鼻子，抬腿到了西街第二家。这便是只有一间门面的全富杂货小店。他双手抱拳，一拱到地，开口便笑，全富嫂，看你的了——

　　没钱！有钱撂水盆里还能听个响呢！话音没落，从柜台里闪出一个不到三十岁的女人。这女人瓜子脸盘，白净面皮，两道弯眉像是墨笔描过的，水灵灵的眼睛左顾右盼。向后蓬松的头发不知抹了一层什么油显得黑而亮。脑后卡了一只二寸长白光光的大发卡。鸭尾一样的黑发紧盖着白生生的玉石般的脖颈。上身穿的是高领束腰带大襟的黑缎子小袄，勾勒了鼓鼓的乳房和纤细的腰身；下身穿着一件薄薄的干干净净的细布红裤，显得利利索索，匀匀称称，浑身透露出一股压抑不住的青春气息。她，站在霍五面前，双手在胸前一抱，藕节般的右手腕上戴着一只翡翠绿的玉镯。

　　你，你这是什么话？霍五一口气噎在嗓门，伸脖瞪眼，恼得差点背了气。实话跟你讲，仨钱俩钱我娥子不在乎，但这钱要使在明处，不能拿钱买气怄！她说着一扭腰，欠身坐在齐腰高的柜台上。好啊，你个娥子，有话讲在当面，别小看我霍五摆个臭鞋摊，挣一个花俩，家无隔夜钱。我可从没花过亏良心的钱！

　　霍五本是西街的穷光棍，每天补鞋挣够一天吃的就歇手不干了，不是赌钱，就是茶馆一坐闲扯淡。他生就欢乐脾气，爱玩爱闹，每年西街出灯都是他出头收钱，跑腿办事，提水送饭，忙得屁颠屁颠的，还乐哈哈地闭不拢嘴儿。可他最怕人家说他乘机捞钱，一提这事他准跟你翻脸。他说了，我是冻死迎风站，饿死打饱嗝！

　　我说这话可没那意思。娥子冷冷一笑，嘲讽地问道，霍五，西街的灯你一连主了三年，这三年我们哪次不是败在东街的灯下？臊得我们西街的大人小孩一个正月都不敢出街口。我问你，今年你怎么还有脸来收钱？嗯？要是我呀，早一头跳到江里淹死喽！

　　一席话，羞得霍五的瘦脸像染过秋霜的枫叶。他眉心紧锁，牙齿乱颤，双手抖嗦嗦地从怀里掏出刘老三的那一块银洋，摔到柜台上，从嗓门里挤出几句话来，好！我不配，我滚蛋，你有种你来当灯主！

　　怎么？猪养大了才值钱，话说大了不值一个子儿！是真神，是假仙，做法上看！推牌九、掷骰子，凭点子赢钱。你娥子真出面当了今年这个灯主，能胜了东街，那才叫玩把戏的呑宝剑——真有本事！

　　哟，真较上劲了？娥子噌地从柜台上跳了下来，双眉倒竖，杏眼圆睁，两排糯米牙咬得铁紧，双手一拍柜台，说，干就干！我就不信世上万物都姓钱！占便宜还能都是那些阔佬的？我们西街几百号人，打铁的，补鞋的，巴锅锔碗的，摆摊修秤的，各门手艺都通，凭么事年年玩灯，就斗不过东街那帮整天吃肉喝汤的？

　　嘿嘿，不要问？人家有钱，能请来好角儿。他请我们不会也请？哈哈，你真是吃的灯草，说话轻巧。霍五嘴一撇，露出一丝讥讽的笑意。就冲我们这一条石的街道，能请得起吗？你怎么知道那玩灯的角儿都是见钱眼开？人家不见钱眼开，除非见你眼开？今年你当灯主，凭你那粉团样的脸蛋儿……

　　放你的狗屁！娥子半真半假地扬起手，照准霍五的瘦脸扇了过去，灯主我干，这钱还是你收！好咧！霍五怕挨揍，双手抱头窜出店门外。你穆桂英挂帅，我杨宗保自然是先锋。——西街的爷们听着，今年灯主是全富店的老板娘，娥子。

　　娥子娘家在离乌林镇三十里外的齐安集。她二十岁时嫁到乌林镇西街开杂货店的张全富家，过门两年生下一女。第三年丈夫出门到省城办货，身染重病，客死他乡，尸体运回，娥子怀抱娇儿哭天喊地地将丈夫送下地。过了“五七”，她便卸下门上的腰闩，拉开两扇门板，独自撑起了这全富杂货店。

　　寡妇弱女，熬年度月，自有诉不尽的艰难。可娥子天生的刚性烈胆，又深知如今世上，强食弱肉，人善被人欺，马善被人骑，要想混事，就必须泼辣刁钻，胆大心细，眼活手稳。虽然背地里她搂着小女也是泪湿前襟，可当着人面，她从来都是昂头挺胸，走路颠颠的，说话梆梆的。谁要惹恼了她，或进衙门打官司，或扒阴沟糊骚泥，非跟你闹个天翻地覆不可。那些有钱户说是好男不跟女斗，不敢占她便宜。而穷哥儿们却说她是侠肝义胆，女中豪杰。所以讲，娥子在这乌林镇市面上，大小也算是个人物。

　　娥子要当西街的灯主，这消息一顿饭工夫便在乌林镇传开了。特别是东西两条街的人，更是议论纷纷。

　　乌林镇的东西街，本有着看不见的界线，说不出的冤仇。东街人，男的穿的是八团锦的长袍马褂，女的穿的是绫罗绸缎的旗袍夹袄。街两旁一色的青瓦小楼，商店字号有普济药铺、泰顺丝绸店、马家当铺、方家钱庄、酒楼、烟馆等等，都是三层台阶，红漆明柱，雕花门窗，桐木柜台。街道上铺的是三排青石板，块块一样长一样宽。天长日久，雨洗鞋磨，那石板全青幽幽地发亮。

　　西街人穿的是露屁股小袄，大腰棉裤。一条布带勒紧腰，干活走路都利索。家家临街一间房，开门做生意，闭门当卧室，做饭做活做买卖，娶妻生子，生老病死，都是在这一小块地面上耍。西街也是一条铺了青石板的街道，不过已被独轮车碾了几条明显的辙印。

　　日本鬼子投降那年，这里兴起了比赛玩灯的习俗。每到春节，东西两条街的灯班子在十字街口碰面以后，同到江滩上比艺。每年总是东街占上风。对此，西街有的人已认为是不可改变的了。今年，娥子出面组灯，西街人心中又燃起一星希望之火。这消息传到东街，虽没有引起惊人的震动，但几位有头脸的人物还是在回春茶楼聚会了一次，喝了六壶春茶，吃了七碟干果，嗑了八两瓜子，顺便扯了九条对策。

　　每年玩灯，都是腊月二十三接角儿，新年初六出灯。灯角儿的工钱也由二十三算起，到正月十五为止。可今年娥子出其不意，腊月十三便请下了龙山集有名的武把式过江龙和跑旱船的金丝线。这两个人往年都是被东街请去，每天按一块银洋算工钱。这回娥子不但答应按这个价给钱，还请他二人从年初一起便在西街住下，管吃管喝。这一下挖走了东街的两个台柱子，东街人顿时乱了方寸，才意识到娥子来者不善，不是凡角。东街人岂肯就此罢休！

　　三十晚上吃过年饭，熬岁闲磕牙，家家都坐到四更多才睡觉。娥子刚合上眼，便被一阵冬冬的敲门声惊醒。她躺在被窝里问道，谁呀？拜年也不用起这么早呀！娥子，快起来，有急事！是霍五的声音。娥子急忙穿起，点着油灯，一手扣着衣扣，一手拉开门闩，只见门前站着霍五、刘老三，还有另外几个西街人。什么事？娥子忙着找板凳，端瓜子，抓糖果。

　　刚才传来消息，霍五跟在娥子屁股后面，急急地说，过江龙又被东街人拉过去了，承诺他每天两块银洋。啊？娥子转身盯着霍五，脸色在摇曳的灯光下，显得煞白，那金丝线呢？金丝线没答应他们，不过，听那意思，我们也得每天给两块钱，要不，他面子上过不去！娥子不由地靠在桌子上，一时无语了。

　　刘老三哈腰坐在独凳上，低着头，自顾自地说，要是这样，光金丝线一人就得四五十块。我们西街总共才凑了一百多块钱，文武场面，配角的吃喝，各项开销都在这个数里，哪能够呢？

　　干脆！不请金丝线了，我们自己干！有人接了一句。那还不是孔夫子搬家——尽书（输）！霍五丧气地蹲在墙根前。一时间屋内无人说话，静得只听见北风刮着窗户纸的噗噗声。

　　人们都盯着娥子。娥子沉思片刻，接着进里屋拿了铜盆，从暖锅里舀了一瓢热水，洗了脸，又用指头从一只小瓷瓶里抠了点雪花膏，擦擦抹抹，这就显得精神多了，脸色也好看了。不过，从她脸上凝思的神情看，她心里正在着急，她脑子里正在想着该怎样对付眼前的事情。

　　霍五，你去……先把金丝线接来。娥子坐在凳子上，手一按桌面，像是拿定了主意。那，工钱怎么说？答应给他两块？再等等。你别说钱的事，先去请他。事情明摆着呢，没钱不是白说吗？

　　我不是说过了嘛，再等等！娥子瞪了霍五一眼，叫你去你就去，先缠住他再讲，钱的事，今儿晌午定！再等，也等不来钱。刘老三咕叽了一句，掏出烟袋挖满了一锅含在嘴上，四下里寻火。娥子从墙洞里摸出火柴，递给他，说，等不来钱，我可以等来人！

　　一句话，说得大伙都摸不着头脑。此时外面已响起了清脆的鞭炮声。娥子拉开房门，看见街上已有人相互作揖打躬，拜贺新年。娥子回转了身，对在座的人说，好了好了，大年初一，都别哭丧着脸，我先给你们拜个年。说着她双手抱拳，嫣然一笑，恭喜各位发财。同喜同喜！众人也都抱拳在胸，好像很艰难地咧了咧嘴。一行人鱼贯而行步出了全富杂货店。

　　人们一年忙到头，年关几天，商店关了门，生意收了摊，串街拜年，抹牌喝酒。各有作乐的去处。唯独娥子一把攥着心，顾不上走东串西，只在家应付着前来拜年的亲邻。无人前来的时候，她便坐在桌前，双手捧腮，苦思冥想。每当街门一响，她便猛地站起，紧张而又期待地盯着门口，看清来的是拜年的街坊的时候，她便吁一口长气，变换笑脸迎上前去。应酬中又常常是手忙脚乱，言差语错，好像有满腹的心事。人们知道她的艰难，不由得顿生怜悯之心，摇头叹气，埋怨她不该争强好胜，要当什么劳神费力的灯主。

　　日头正中，客班轮船在乌林码头靠了岸。大年初一，赶路的人少，轮船上只下来一位三十来岁的年轻人。他上身穿黑贡呢面便衣小袄，下身穿青布棉裤，扎着裤脚，右手提一只竹编小箱，左手挽一只不大的的蓝布包袱。看他那身材长相，倒也真是个百里挑一的俊俏人。他中等个头，身条像是一棵溜直笔挺的水衫树，一顶狗皮帽子压住宽宽的额头，两道浓眉神气威风，又黑又直，斜插向鬓角，衬托一双亮眼，更显得英武机灵。下船后，他站在码头上四下里打量，像是要看透这乌林镇的风土人情。有那好事的走上前去问道，大哥上哪去？走亲威！响亮亮三个字，没有一丝杂音。镇上的吗？

　　乌林镇西街第二家——全富杂货店。

　　自有热心人领着这年轻人进街。到十字街口，看见娥子正站在店铺门口张望，便高叫一声，娥子，来亲戚了！奇怪的是，娥子听说来人，反而转身进了屋里。

　　她回屋干什么呢？原来是对着梳妆台，理了理早已是齐整了的头发，用粉扑又轻扫了几下香腮，扣紧了脖子上的绊扣，用手帕弹净绣花鞋上的浮灰，这才悄悄地转身，轻轻地迎到门口，开口甜润润地叫了一声，哎哟，表哥呦，你可来了。娥子——那年轻人低下了头，脸上飞红，随即拘谨地解释说，年二十九才接到你的信，今儿早上赶早班船来的。还站在门口做么事？快进屋。娥子侧身让过，对门口围着的几个孩子嚷道，有什么好看的，快玩去吧！说着从腰里掏出一把糖炒栗子分给了孩子们，回身进屋关上街门。

　　巴掌大的小镇，倒不乏传言递话的人。小哈蟆西街沿叫一声，传到东头便成了震天的炸雷。小泥鳅北河里翻个水花，传到南街就说是大鲤鱼跳龙门。娥子家里大年初一来了个年轻男人，这消息屁大点儿工夫就传遍了东南西北四条街。

　　俗话说寡妇门前事非多，少不了说成是风流韵事，儿女情长。刘老三闻此有点沉不住气了，生怕灯主走了神，分了心，耽误了一条街的大事。眼看已是日头偏西，还有金丝线工钱的事没定下来，刘老三心里更是着急，就找上娥子的门。进屋一看，八仙桌子两边，上首是那年轻男人，下首是娥子，面前摆的是三盘四碗外加一钵汤。二人举箸端盅，边喝边聊，甚是亲热。见刘老三来了，娥子忙起身让坐，来来，正赶饭时，喝两盅。不不，别客气。娥子，今年这个灯，我看我们西街……

　　老三哥，你就把心放在肚里吧。娥子说着，将刘老三按坐在凳子上，又拿了一双筷子塞在他手里，用手一指那年轻人，说，这是我娘家表弟胡应龙，玩灯的好把式，在齐安集早有名的。我专门捎信叫他来助我们一臂之力。表哥，这是近邻，老三哥。吹的一口好唢呐。

　　胡应龙急忙站起向刘老三拱了拱手，二人又对饮了两杯，叙了见面之礼。刘老三开口道，娥子，孤掌难鸣，关公那大的本事，还得要个扛刀的周仓呢！这我想到了，把金丝线请下来。钱呢？照算！一天两块银洋，分文不少。这……我们西街人可都是手爪子抓饭吃，一个毛钱都来之不易。如要再收钱，恐怕……

　　不收了！我娥子既然夺了这个灯主，站那儿十尺，睡那儿就得一丈，决不能让人说长道短。无论如何，这回也得让西街的灯在江滩上站住脚！老三哥，辛苦你马上走一趟，和霍五一起把金丝线请来吧！好！吱——刘老三又仰脖灌了一盅酒，抹抹嘴，起身就走。胡应龙说，要吃要喝以后有时间，眼下请角儿要紧。

　　初六下午，在娥子那小小的后院里聚起了玩灯的班子。西街人都在紧张地做着准备。

　　刚吃罢晚饭，就听见从东街传来了锣鼓声，紧接着一挂万头鞭炮震天响起。不大一会儿，就有人报信，说东街的灯队已经出来了，过江龙举着灯头在前面开路，正顺着街筒子向西来。霍五一听就骂开了，操他娘的，这些孙子真够赖的，比往年早了两个钟头！

　　别骂了，他出我也出就是了。娥子问，表哥，拾掇好了吗？好了！胡应龙正在一旁踢腿扭腰的活动着呢。金丝线，你呢？娥子又问。就好了。金丝线答应着，又低声对身旁打棒鞭的小伙子说，我去后门口解个小便。

　　东街的灯队很快到十字街口扎住了场子，叫起阵来。按老规矩，一班灯在街口开唱叫阵，另一班必须立即接上应阵，然后双方同赴江滩比试。如果不应阵，人家便会直接从你的街上串一趟，不用比试，也说明是你输了。此时，东街领头的过江龙，亮开嗓子唱了起来：

　　锣鼓响天外

　　闲人都过开

　　听我唱段梁呀么梁山伯呵

　　山伯下学就回来咳嗨呀——

　　人群中响起一片喝采声。同时人们都不约而同地向西街口观望，西街该出灯了。

　　出灯！娥子一挥手，吩咐道，老三哥，你放鞭炮，锣鼓家什走头里，接着是弦子唢呐，打棒鞭的跟上，后面压大轴的是旱船灯！娥子！娥子！有人打断她的话，说，金丝线不知哪儿去了！啊！所有在场的人都吃了一惊，没有一个人说话，眼都盯着娥子，好像她一张嘴便可说出金丝线的下落！

　　谁见他出去了？停了片刻，娥子问了这么一句。院里一下炸了锅。人们议论纷纷，少了金丝线，这旱船灯便出不去。金丝线是男扮女妆坐旱船的，这旱船瓤子可不是小打小闹，要扮相，要噪子，要功夫，唱、念、做、打，样样都得精。刚才他说上后门撒尿去了。那个打棒鞭的小伙子说了一句，立即有人奔后门寻找，无影无踪。一打听，有人说看见几个五大三粗的人把金丝线架走了，去向不明。

　　那十字街口，东街的灯班子响过一阵锣鼓，过江龙又唱了起来：

　　山伯要出门

　　拜拜老圣人

　　拜罢了圣人呀再拜老先生

　　先生你好哇费心咳嗨呀——

　　好哇！

　　西街的灯呢？

　　装孙子了！

　　东街一帮捧场的人骂开了。在场的西街人急了，互相观望，打听怎么还不出灯。东街的灯班子却已摆好架势，要向西街串。西街人连忙在街口堵了一道人墙，又急忙差人回来找娥子，催灯班子快出。

　　娥子家后院乱哄哄的，七嘴八舌，说什么的都有，就是没有一个能拿出好主意的。别吵了！娥子大喝一声，人们顿时静了下来，看灯主有什么好办法。可等了半支烟工夫，她也不讲话，眼珠子瞪着，牙咬着下唇，额上豆大的汗珠向下滚，汗湿的鬓发贴在脸上，双手紧扭在一起，好像傻了一样。蓦地，她把头一摆，脚一跺，高声大喊，出灯！什么？出灯？人们简直不相信自己的耳朵，你望我，我看你，没一个人动窝。

　　叫出就出呀！娥子快步上前，推了刘老三一把，说，你还愣着干么事？点炮！说完，娥子便拉着霍五，招呼胡应龙，三人进了屋里。

　　鞭炮响了，锣鼓响了，还是显得死气沉沉，没有一丁点儿精神。人人脸上没有笑色。谁不揪着心向外走？这灯出了怎么玩？

　　霍五，你先出去抵挡一阵！娥子喘吁吁地对霍五说。我……我？霍五扮的是老干娘，穿件半截棉袍，头上梳了个冲天大发髻，耳边缀了两只红辣椒，手里拿了把破蒲扇。

　　只要两支烟工夫！我这身打扮？就这身行。只要出去唱两段就行了。我唱？我这嗓子还没驴叫好听呢！再说，我也不会唱呀！叫你去你就去，少跟我啰嗦！娥子一拍桌子发了火。这，这……我的姑奶奶，你别逼我了。霍五说着噗通一下跪在娥子面前，拉着哭腔说，娥子，我们就认输了吧，收大伙的钱还给大伙。花去多少，我跟刘老三几个人认了吧！

　　你！娥子恼得一屁股跌坐身后的椅子上。给……这是我扣下的钱。霍五从怀里摸出五块银洋，小心地放在桌子上，我，我亏良心，就这五块银洋，我都拿出来了。

　　娥子忽地站起身，要打霍五，可那只举到半空的手又拐了弯，抓起那五块银洋，扔给霍五，又伸手揪着霍五的耳朵，将他拽了起来，说，你个软骨头！这五块银洋算是给你的奖赏，只要你出去给我撑一会儿，去！娥子不容霍五分辩，将他推出了门，转身对胡应龙说，表弟，快，帮把手！

　　西街的灯在十字街口敲了十遍长流水锣鼓，吹了十遍游场的曲子，只是没人上场开唱，眼看围观的人要轰起来了。东街的灯班子又拉好了冲街的架势。刘老三急得满头大汗，将手中的唢呐交给别人，回头来找娥子，碰上了霍五，忙问，娥子怎么安排的？

　　她、她叫我先上去唱一段。霍五吞吞吐吐地说。哎呀，叫你上你就上，还磨蹭个么事哟！刘老三说着分开众人，一把将霍五推到了场子中央，操起唢呐吹了个过门。霍五看看孬不掉了，只好连扭带唱：

　　乡里大姐去赶集

　　买一个木瓜当黄梨

　　噗哧咬一口

　　我的乖乖好厚的皮……

　　不要！不要！唱的什么玩意儿！随着人们的咒骂声，泥块果皮飞进场子，砸得霍五顾头不顾屁股，连忙退了下来。人群一轰而上。西街的人再也抵挡不住，节节后退，东街的灯队浩浩荡荡冲向西街口，边走边唱：

　　芦苇棵，芦苇棵

　　芦苇棵里蛤蟆多

　　小的出来露露头

　　大的为么事不出窝

　　坏了，看样子是要串西街了！

　　嗨——闪开！

　　一声吆喝从正在后退的西街人背后传出，人们回头一看，一只旱船来到近前。打头的是一个年轻后生，上身穿压红边白布褂子，下身穿浅灰色灯笼裤，腰束绛紫色宽板带，脚蹬带绒球的多耳麻鞋，红方巾包头，在脑门扎了个漂亮的英雄结，手拿一柄漆成蓝色的四尺船桨，双手一荡，转身踢腿亮相，英姿勃勃。他身后的那只彩船，更是姣小玲珑。船顶上飞龙舞凤，缀满五色花朵，四角四朵大荷花，花心里都亮着大腊烛，照得那锡纸扎成的花花朵朵银光闪闪，炫人眼睛。船四周围布上画满了湖水，船身一动，真像是行在碧波之中。再看那坐旱船的女子，更是分外娇媚，惹人喜爱。她高高的鼻梁骨儿，红红的樱桃口儿，透着灵性的一对杏仁眼儿，鬓戴银丝串成的双珠凤，耳坠八宝点翠赤水锡环，头顶高挽一个不大不小的仙人鬓，一走动满头明晃晃，处处颤悠悠，好像是天上的星星纷纷在挤眼点首。她上身穿的是四周绣着云朵儿的天蓝绣衫，下身是百褶的八幅罗裙，一双绣鞋儿从裙裾下露了，莲步儿一动，那只旱船便急急滑行。左拐右磨，前仰后合，忽进忽退，轻盈如风，没有一丝儿忙乱，没有一丁点儿别扭。

　　旱船行到人群中，先转了一圈，围出了场地，然后到中央做了个随波起伏的舞姿，骤然停止。这一对漂亮的人儿，这段优美的表演，这一只好看的花船，不但吸引了所有看热闹的人，也镇住了那些成心来捣乱的东街的阔佬们。嘈杂的十字街口顿时静了下来。刘老三来了精神，指挥着刚聚到一块儿的乐班，奏起过门。那掌船的女子便轻启朱唇，羞张玉口，一股像长江水一样甜蜜的音流流入在场的每一个人的心田：

　　一只呀舟船呀江呵上飘呀哎

　　船头站着小青妖

　　白娘子我把舵掌牢

　　令仓，令仓，仓仓令仓依令仓！

　　随着欢快的锣鼓点子，头里撑船的男子做了个白鹤亮翅的姿势，然后转身半蹲亮相，回首对女子飞去多情的一眼，放开嗓子接唱道：

　　一浪呀打来哎冲多高呀嗨

　　许郎我上前忙搀扶

　　谁知道闪了娘子的腰喂——

　　那女子又接唱道：

　　一船呀达到那金山寺呀呵

　　要与那法海动枪刀——

　　二人边唱边舞，那白娘子与许仙的柔情蜜意感染了在场的人。东街的灯班子竟然忘了敲锣打鼓，忘了吹调，忘了演唱，只是张着嘴，目不转睛地望着眼前飘旋的旱船，直到它驶向南街，他们才想起江滩上比艺的事。观者纷纷打听那女子是谁，不大会儿就传开了，那女子是娥子，撑船的男子是她表弟胡应龙，二人早先在齐安集就曾搭伙玩过旱船灯，都是出了名的。

　　这年，东街的灯到初十便收起来了，而西街的灯一直玩到正月十五。为了看西街的旱船灯，乌林码头船泊的多了，山路上人走的多了，那个热闹劲真比三月二十的火神庙会还红火呢！

　　正月十六，胡应龙便回齐安集了。娥子也抱着孩子跟他一块儿走了，说是回娘家住几天。

　　二月初一那天，南街鲜鱼巷开渔行的陈大爷带几个人撬开了娥子的店门，向外面搬东西。西街的人不知道怎么回事，都围了上来。霍五上前问道，陈大爷，这是怎么回事？怎么回事？娥子大年初二上我那儿借了一百二十块大洋，讲好了的，正月底连本带息还清，过期不还，店铺抵押。看吧！这是字据。

　　陈大爷从怀里摸出一张纸，上面按有鲜红的手指印。白纸黑字，众人没有话说？有人探头向店铺里望望，只见除了木器家具，锅碗瓢勺，其它值钱的东西不知什么时候不见了。从此以后，娥子再也没有回过乌林镇。

　　解放后，过了若干年，有人进大崎山拉木头，路过一个只有几户人家的小堡子，见有一位开茶馆的老头像胡应龙。攀前一问，果然。再打听娥子，才知道那年她和胡应龙跑到这里，第二年便因产后风死了，至今已有几十年了。