话说那大佛沟，在辽东的版图上可谓千里之遥，芥豆之微。原是长白山的一支遗脉，造山运动的强弩末势，却因为有了一座庙而命名大佛沟。这大佛沟原也是名不见经传的，却因为出了一件奇事而远近闻名。

　　大佛沟，顾名思义，是有一座大佛的，而在我们故事开场的时候，那大佛早已经不知去向了，徒留一座破破烂烂的庙宇，孤零零地矗立在山脚下，俯瞰着沿着山根零零星星散落的几户人家。青灰灰的鱼鳞瓦顶，长满了蒿草，乌鸦和鸟雀把这瓦顶当成了家。翘角飞檐上的蹲兽，颓败了往日的色彩，身上落满了白白的鸟粪。斗拱雀替上，缀满了蛛网，网上的蜘蛛却不知道去了哪里，只有几片小小的枯叶挂在上面，一点轻微的风过，那枯叶就荡悠悠地晃。檐头上的风铃，早已锈蚀，刮再大的风，也没有了叮铃铃的声响，却像一个个风干的葫芦，慢慢摇几下。庙门上原有大佛寺三个字的匾额，不知道被谁拿回家去烧火或做了挡猪圈的门，两边的柱子，脱落了漆彩，露出了木头本色，却被风吹雨淋得发白，柱子下的石础，被上山砍柴人歇息时的屁股蹭得发亮，仿佛上了一层包浆。

　　大门洞开，殿堂里阴森森的，常有狐狸和黄鼠狼出没，有几个胆大的人，也不过伸了头往里面望一望，却怯怯地不敢进去。大殿上空空如也，只有一只巨大的香炉像一个入定的老僧似的坐在那里，一动不动。

　　香炉后面的佛像却没有了，墙上有一块地方颜色发浅，告诉人们佛像原是立在那里的。大殿砖墁的地上，落满了厚厚的灰尘，阳光好的时候，可以看见灰尘上有细细的树枝样的脚印，大概是老鼠的，脚印仿佛象形文字，在地上画出不规则的轨迹。

　　如果不是那场大雨，这大佛庙会一直寂寞下去，任岁月渐渐坍塌了瓦顶，颓败了砖墙，最后不复存在，渐渐就被人们淡忘了。如果只有那场大雨而没有那个放牛的人，这大佛庙也仍然逃不脱时间中事物的共同命运。佛是可以跳出三界外，不在五行中的，却不知道庙却逃不脱朽败的命运，正如俗语所云，跑得了和尚跑不了庙。

　　再如果那个放牛人不是识得几个字，那么，大佛庙怕是也不会为人所知，也就不会有大佛庙的故事了。古时候庙宇很多，书上说，世上好语书说尽，天下名山僧占多。大佛寺非名寺，所处山又非名山，那么，不为人所知就再正常不过了。好，咱们闲言少叙，书归正传。

　　可巧那一年夏天，天儿那个热，蝉在树上“命哇命哇”地叫着，仿佛在念着一种寓意深刻的经，那个放牛的就赶着几头老牛在庙跟前放。刚刚还是瓦蓝瓦蓝的天儿，太阳明晃晃的，说阴就阴了，一大块黑云迅速把太阳遮住，风跟着就来了，直刮得树摇枝晃，草伏叶掉，庙檐上的风铃团团乱转，豆大的雨点白亮亮地砸了下来，连那几头老牛都躲在一棵大槐树下一动不动了。

　　放牛的见风狂雨骤，庙檐下是躲不了雨的，就奓着胆子进到了庙里，进去了，也就进去了，也没感觉有传说中的那么可怕。牛人无聊，站在香炉前往香炉里看，香炉里满满的全是香灰，香灰发出一股陈年的冷灰气，想必当年香火是非常鼎盛的，怎么就败落了呢？连佛像也没有了呢？

　　放牛人心有感慨，禁不住用手摸了摸香炉，却摸到了鼓鼓凸凸的什么，有字？放牛人顾不得满手的灰，好奇心让他想知道那字都写了什么，这么多年来，还是第一次知道这香炉上有字呢。他又摸了摸，可摸了半天，也没有摸出是什么字来，于是从贴身的衣兜里掏出了火石和火镰来，咔嚓咔嚓地互相撞击着，点燃了艾绒，又撮尖了嘴，拼命吹那艾绒，一点一点火亮就亮了，放牛人一边继续吹着艾绒，一边用手使劲在香炉的鼓凸处擦抹着，一边擦抹，一边看，那鼓凸的果然是字，在艾绒微弱的光亮下，放牛人终于看清了香炉上的字。字是繁体字，为了照顾今天的读者，就用简化字代替，全文如下：里七步，外七步，七里七外金香炉。恰在此时，一个炸雷，震得庙梁上的灰簌簌落下，掉了放牛人一头一身。看清了这顺口溜一样的几句话，放牛人觉得身上一凛，头皮发麻，像被炸雷震醒了智商，又像被醍醐灌了顶，嘴里说着，阿弥那个陀佛。

　　他急忙扔掉艾绒，用脚几下踩灭，又用手扑搂几下香炉，想把那几个字盖住，却越扑搂那字就越清晰，放牛人无法，使出浑身力气，想转动那香炉，把字转到里面，那香炉却纹丝不动。放牛人蹭了一身灰，只好出了庙门，顾不得雨顾不得风，就在雨中走了起来，嘴里嘟嘟囔囔着，里七步，外七步，七里七外金香炉。

　　啊哈，金香炉啊！可这个里是从哪儿算起呢？只要找到了里，外也就好找了。

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　　放牛人浑身淋得精湿，不断地从庙里出来，再进去，进去，再出来。他以香炉作为起点，往不同的方向走出七步，在每一个七步上都用随手折来的树枝做了记号。先是东南西北，后来觉得不对，这话说得太含糊了，只有里外，没有具体的方向，那么是不是就是说，每一个方向，都可以量出七步来呢？事实上确实是这样的，等他看到地上插着的树枝渐渐成了一个圆的时候，发现如果以香炉做圆心的话，那么，庙里的七步正好是庙的对角线的顶点，也就是庙的四个墙角。

　　而庙前和庙后，则空出来了两个半圆的空间，把这空间上的所有的点都连接起来，这个圆就圆满了。那么，外七步呢？这外又在哪里？外，指的当然是庙外了，外的相对方向，当然就是里了。这也就是说，这个金香炉只能在庙里了。

　　这个判断让放牛人像窥破了天机似的发狂。窥破天机未必都是幸福的，有风湿病的人，在老天要下雨的前一两天就会感到腰腿疼，这种痛苦，其实也是一种天机。放牛人发狂了，迅速决定冒雨回家，大雨天，村道上一个人也没有，只有一股浑浊的、带着温吞吞的水流在村道上流着，冲下来一些鸡屎鸭屎和枯枝败叶。再次出来的时候，他穿着肥大的雨衣，把锹镐都藏在了雨衣里，估计没有几个人能注意到他。到了山上，他看自己那几头牛都有些被大雨淋迷糊了，呆呆地一动不动，身上湿透了，水顺着毛往下流，一些蚊蝇被牛身上的气味招来，围着牛团团转，牛不时地晃动着尾巴，地上有了两三摊牛屎。他把牛拴在树上，就进庙里去了。

　　闷热，庙上的窗关得死死的，奇怪为什么没有人把这些窗户偷回家去呢？他用手推了推，推不动，又用镐砸了几下，窗户发出很大的声响，他忽然觉得心虚，就不敢再砸了。他不能在这上面浪费时间，要把时间都用在有用的地方，争取在最短的时间里把地掘个遍，那样，等别人发现的时候，他应该就找到那个金香炉了。

　　他以为砖会很好掘，想不到砖缝和砖缝之间是用了米浆和白灰勾的缝，又艮又结实，一镐下去，只是个白点，费了很大的劲儿才起出一块，但是，起出这一块之后，其他的就好起了。他干活是有计算的，随手扔了几块砖之后，就发现不对了，那样的话他还得费二遍事，那么，他就把起出的砖堆成一堆，等全部起出之后，再往外搬，这样翻地的时候，就不碍事了。等他大汗淋漓，浑身像被水洗了一遍似的，砖终于掘完了，天也黑了，他不敢再继续干下去了，只好赶着牛下山了。为了不被其他的人发现，临往家走时，他干脆把锹镐都藏在了庙里，这样，第二天放牛的时候，他就不必招招摇摇地扛着这些家什了。

　　第二天，天一亮他就上山了，心里有事，觉也睡不好。他带着玉米面饼子和一块萝卜咸菜，离庙不远处，有一窝水，牛喝，他渴了也喝，水很少，就那么一窝，看上去用手就能捧起来，却怎么也喝不干。有了这一窝水，他就不带水了。昨天的那场大雨，冲倒了村里两三户人家的猪圈墙，除了砸死一只鸡之外，再也没有什么损失。大雨过后，天还是热，树上的蝉还是在命哇命哇地叫着。庙里的地面夯得很实，土腥味很重，也许是常年不见天日的原因吧。好在地面不是太硬，掘着掘着，他还从土里闻出了香火的味道。金香炉不会很大，当然他希望很大，但是他觉得其实不能很大，据说金子是很沉的，寸金寸金，一寸就有一斤呢。

　　思考之后他发现，现在唯一没有掘挖的地方就是庙前庙后的那两块弧形的土地了，因为以香炉为中心点，这两块地方也是在七步的半径之内的。抽足了烟，说干就干，他先掘挖起庙后的土地来，那里现在正好没有阳光，可是刚刚刨了几镐，他就否定了，杂草下面的那点黑土层刚过，生土就出来了。按此推理，他认为庙前的土地肯定也是这样的。不过他不甘心，还想刨上几镐看看，就在他抡着镐刨的时候，采蘑菇从山上回来的老六发现了他，筐里装满了五颜六色的蘑菇。老六问他，刨什么呢？药材吗？他没有说话，以为不搭理他他没趣就会走的。但是老六却放下了蘑菇筐，坐在石础上了。

　　老六家里很穷，又有些难缠，也就是说什么事他非要打听个明白不可，打听明白了，一般就能占点小便宜。

　　有一次老六看见一个妇女从他家的苞米地里出来，鬼鬼祟祟东张西望了一下，又往肥大的裤裆里塞了一下什么，急急忙忙地就想走，老六喊，站住！那女人一愣，站住了，老六问，你刚才进地里干什么去了？那时候，地里的苞米已经灌浆，可以吃青玉米了。那女人说，没干什么啊。老六说，没干什么你进我家地干什么？出来又鬼鬼祟祟东张西望的。那个妇女其实是尿急，刚才去地里上了趟厕所。不过她觉得一个女人上厕所告诉一个男人，总有点不好意思。但是听老六这么说了，就只好实话实说，我进去尿了泡尿。老六说，尿尿？我看不是吧，你裤裆里夹的是什么？是不是偷苞米了？那女人说，我没有，真的就是尿了泡尿。老六说，嘴硬，谁信啊，我刚刚还看见你出来的时候往裤裆里塞什么来着，拿出来。女人脸一下就红了，她觉得这老六是耍流氓了。老六看女人的脸红了，觉得是说破了女人的谎言她才脸红的，于是不依不饶地非得叫女人拿出来看看，女人忍无可忍，伸手进裤裆里，拽出例假用的一块布，一下子甩到老六的脸上，说，看吧。老六没想到女人出手那么快，觉得脸上一痛，有热乎乎的湿，急忙用手去捂，张开两手一看，手上全是血，老六说，哎呦妈呀，出血了。等到往地上一看，顿时就什么都明白了，晦气得急忙找了个水沟去洗。

　　遇上了这么一个人，他不得不对老六说了。老六听了，把他抢白了一顿，说他没有耐心，还说他吃独食，没等他辩解，老六就拿起他的镐头和锹，把他挖过的地面又往下挖了两尺多深，仍然是一无所获，累得像头刚刚耕完地的牛，呼哧呼哧直喘。老六有些怀疑他的话了，不过却没有说出口，这是埋怨不得的，他也没有请他老六来挖，是他主动去挖的。老六见他淡淡的不愿意搭理他的样子，紧挨着他坐下来，讪讪地说，你再把那句嗑儿给我嘟囔一遍。他本来真不想搭理他了，但是看老六那一身一脸的汗，鼓凸发亮的肌肉，暗想他是有一身蛮力的，有了这么个帮手也不错，于是就说了。

　　老六像老牛倒嚼似的一遍一遍重复着，里七步，外七步，七里七外金香炉。突然一拍大腿，说，你从哪开始量的呢？莫不是应该从庙开始量吗？也就是说，应该以庙为中心点，往外量出七步的距离，我说怎么挖不到呢！他想说什么，却觉得老六说的也有道理。但是太阳下山去了，天已经黑了。他说，明天吧。老六什么也不说，抢过他的锹镐，就要往山下扛，他说，干什么干什么，放那。老六一下明白过来，嘿嘿地笑了，说，对对对，明天我也扛一套上来。他对老六说，别对别人说，老六讨好地拍了他一下，说，知道。

　　知道个屁！第二天，他们刚刚按着以庙为中心量好的七步范围开始挖，老六家的就上来了，随后，村子里的人几乎都来了，他们观望的观望，说风凉话的说风凉话，还有的人，什么也不说，挥着锹镐，闷着头挖起来了。这庙不是任何人的，这庙是和尚的，但是和尚没有了，这庙又在他们村子里，所以，不论谁来挖，他都什么也不能说，观望的人见他什么都没说，也加入了挖掘的队伍，最后的局面是他都没地方挖了，因为人挤着人人挨着人，占据了所有的空间，而且还有人不死心，接着他们以前挖过的地方继续往深里挖，庙里庙外掘出的土快要把庙埋起来了，谁都不说话，叮叮当当的挖掘声此起彼伏。

　　由于挨得太近，彼此都能闻到身上的汗酸味。他索性就站在庙外，像个监工似的看着他们挖。这时他心中有了一个可怕的设想，如果真挖到了金香炉，会是什么样的场面？他不敢深想，觉得太可怕了。谁挖到的就归谁吗？能不能打起来，打得头破血流，甚至出人命？这时他听见了嘎吱嘎吱的声音，其实其他的人也听见了，不过他们没在乎，他们完全沉浸在发财的梦想里。这声音起初让他恍惚了一下，等他明白过来，急忙大喊了一声，快跑！人们刚刚跑开，有的锹镐还没来得及拿，庙就倒了，墙的基础全部被挖空了，支撑的柱子没了着落，倒塌的庙升腾起一股烟尘，离得近的几个人被呛得直咳嗽。

　　什么也没有，村民们埋怨着，有的甚至谩骂着，心疼埋在下面的家什，失魂落魄地往家走。那些没有丢弃锹镐的人，觉得锹镐格外珍贵了，把锹镐抱在胸前。劳累过后的身体放松了，就有些发软，走起路来看上去就有些吊儿郎当的，衣服随随便便地披在肩上，东倒西歪的身影仿佛喝醉了酒。人们埋怨和谩骂的时候，他什么也没说，心里却也非常惭愧，仿佛他是真做了一件对不起他们的事。因为毕竟确实什么都没有。不过他也暗暗庆幸，庆幸到底没有挖到，否则，不知还会发生什么事。

　　消息是会长翅膀的，这件事迅速传出去了，就有了一些外乡人外村人来了，他们在本村人的指点下，看到了庙的废墟。他们徘徊在庙宇的残砖碎瓦上，围着断墙残垣指指点点，像是准备重新盖一座庙似的，最后仍然是一无所获，空手而回。

　　事情出现转机是在那个外乡人走后的十几天之后，那时他们已经对这个话题失去了兴趣，每天发生的事层出不穷，像落叶一样一件压着一件，众人该干啥干啥，如果再有外乡人来去看那片废墟，在他们觉得就是傻冒了。却就在那时候那个外乡人来了，外乡人看上去四五十岁，看人的目光坚定而咄咄逼人，透着一种见过世面的沉稳和自信。

　　外乡人不是自己来的，他赶着大马车，大马车套了三匹马，那马膘肥体壮，浑身的毛发着亮光，十二个蹄子把地面踩踏得咚咚响。马车的后面，跟着五六个年轻力壮的小伙子，小伙子们全都光着膀子，露出身上五颜六色的纹身，据说都是那个外乡人的儿子。他们把车赶到了废墟上，从废墟里挖出了那只香炉，把香炉装上了车，拉走了。

　　为他们解开谜底的还是一个不识字的瞎子，瞎子打着竹板，走村串户给人算命，瞎子虽然大字不识一个，说话却头头是道，算算你哪年高来哪年低，哪年闯过好运气，算得好来喜钱两毛，算得不好分文不要啊。当他们问完了自己的穷通富贵生死寿考，顺便把那几句嗑儿对瞎子说了，问瞎子是什么意思，瞎子嘟囔着，里七步，外七步，七里七外金香炉。问，香炉呢？他们说，被一个外乡人拉走了。瞎子一拍大腿，说，那个香炉就是金的啊，不过里面刷上了油漆，外面又刷上了油漆罢了。村民们恍然大悟，明白为什么那个外乡人拉走了香炉，而且还带着所有的儿子们来，不过明白了，已经晚了。