一
冰凌倒悬在屋檐下，刺亮刺亮。
满崽在屋坪里堆着雪人，不时望望冰凌，冻红的脸似氤氲着一个个疑问，对这栋苍老的老木屋也不确定起来。他脑里朦朦胧胧地进行着手头的活儿，双手通红，口嘘冷气，将一个圆圆的脑袋状的小雪球安放在大雪球之上，一个雪人就初具雏形了。
老木屋左边厢房的木窗又发出吱呀呻吟，那木窗是虚掩的，伸出了大闺女粗糙的手掌，将窗棂拉开了一些——房里黑压压露着几个脑袋。二崽、三崽、四崽和满女都围坐在床头。
爷爷（即爹爹，当地称爹为爷）就躺在床上，一块白毛巾敷在额头上，厚重的棉被压住全身，压了一层又一层。他脸色晦暗，双眼紧闭，仍像个死人一般。
爷爷已醉死过去两天，这是第三天。大爷爷二爷爷想了很多法子，还私下请来师公给爷爷招魂，但都没有奏效。赤脚医生也来看过，也抓了药。大闺女将中药倒进药罐里，放在灶火上熬，药香传出老远老远。不过似乎家家户户都有药罐在熬药，药香就没那么招人留意。家里人也不想让外人知晓爷爷醉死在床的事情。
三天前正月初十，是爷爷的砖屋落成之日。砖屋在年前已成雏形，爷爷正月初二就忙着盖了瓦。老木屋很有些年景了，家里子女又多，二崽三崽也到了适婚年纪，得有个新房。爷爷带二崽三崽大闺女奋战了一个冬闲天，自家起泥做砖烧砖做瓦烧瓦，自力更生盖起了那五柱四扇的平层砖瓦房。此时，砖屋簇新地摆在雪人背后两米开外，和老木屋相对而立，屋前地上还残留着红红绿绿的鞭炮碎屑。
爷爷就是做酒那日喝醉不省人事的。乡里都是那种自酿的包谷烧烈性酒，喝一口呛得出泪来。爷爷却逞强，在流水席上来者不拒地灌酒，连喝几大碗，喝得眼珠子都红了。有人晓得他心里苦闷，劝他莫这样喝，他哈哈一笑：高兴呀！没事……后又喝几大碗，就滑在桌子底下了。
满崽用手指在雪人脸上划来划去，很快雪人出现了眼鼻嘴，他又想了想，又捏雪贴在脸的两边做成耳朵。然后退后几步看看，自言自语：还不像，不像……
偏头想了一会儿，他猛然看见砖屋地上的鞭炮碎屑，眼珠一亮，立马蹦蹦跳跳着去捡了几个，回来镶到雪人脸上，于是嘴变成了红的，眼变成绿的，鼻子也变成绿的……
“好了！”满崽又看了看，满意地点头，甩腿向老木屋跑去，兴冲冲地推开左边厢房门。
满女二崽三崽四崽正默默坐在床边，看大闺女坐在床头给爷爷吸酒：大闺女左手端一盘白嫩嫩的豆腐，右手正轻握着贴在爷爷胸膛上的一块豆腐吸来吸去，豆腐的颜色不断变绿变绿。
满崽看得呆了，直勾勾看着。满女这时起身来问他怎么样了，他忙一把拉了满女手跑出房去。
望见地上那个雪人，满女脸上露出几分喜色。满崽几分得意地摇满女的衣袖。不过满女随即指出了缺点：没画眉毛，还有点……
满崽眼珠一转，蹦去屋檐下，捡了根细小树枝，折成相等的两截，镶在了眼睛之上，想想说：对了，爷爷还没戴上风帽呢……
满女给满崽拿了风帽再进屋来，爷爷仍牙关紧咬一动不动，大闺女手里已换两块豆腐了，瓷盘里豆腐全染成了淡绿色。大闺女让满女到灶屋再端一盘豆腐来。
抽着旱烟的大爷爷深一脚浅一脚地走进院子，瞥一眼院里的雪人，没来得及细看就进厢房去了，这让满崽有些失落。紧接着，昨夜回去了的大舅也匆匆而来，同样没工夫品评雪人。满崽又将雪人修饰了一阵，见二爷爷和大崽也匆匆进厢房去了，不禁更有些失意，就喊满姐。满女不悦地从厢房出来：喊么子！
满崽问：爷爷醒了吧？大姐讲等我堆好雪人做的爷爷，爷爷会醒过来的……
满女肯定地点点下巴：爷爷会醒来的，你等等吧，莫吵了……
厢房里气氛一点不比屋外暖和。按照赤脚医生的说法，酗酒醉死的人浑身发烫，要用冷风吹。大闺女熬的中药喂不入口，后想出用豆腐吸酒这个土法子。六娭毑给磨了一桌豆腐送来，让大闺女就整天坐在床头。隔一时辰就换上一块豆腐。
大爷爷看看换上的豆腐，敲下烟筒：好！没那么绿了，会好的……
二爷爷点头：会好的，会好的……
大崽二崽三崽四崽站在一边，犯错事似的低头不语。
大爷爷问二崽：给你三爷爷发电报是昨日吧，该动身了……
二崽：三爷爷回了电报，明晚会到屋……
又陷入了沉默。大舅这时把眼光从爷爷脸上移开，望向站在屋旮旯的大崽：你是老大，你发话吧。
大崽微低下头，又抬起来：只要爷好起来，顺爷的意就是了……
大爷爷二爷爷脸色顿时松弛不少，连大闺女二崽三崽四崽神色也轻松下来。这两日，大爷爷二爷爷大舅轮番做大崽工作，因为其它崽女没那么犟了，只有大崽还犟着——不同意爷爷续弦娶亲。
雪地上落下一只雪鸟，又一只，满崽看看雪鸟，又看看雪人爷爷，眼珠一转，又伸出冻得通红的双手堆雪人，一会工夫在雪人爷爷身边又紧挨着堆起一个雪人，然后雕琢五官，很快出现一个女人的形状。他边捏边喃喃自语：娘，娘……
爷爷临近晌午时才苏醒过来的，他一睁眼，以为是梦，一听崽女喊爷爷，再一看大爷爷二爷爷大舅，泪水就下来了。难得的是，大崽堂客也过来了，喊了一声爷爷，这是她隔了八年后第一回喊爷爷。
爷爷醒了但没说话，冷了一会场，大闺女哭出声来：爷爷，娘没不准你讨后娘，是，是我编的呜……
大舅马上宣布：对，对，鸳鸯成双，你和应珍的事，大家听你的……
爷爷忙闭上眼睛，面色一暖，泪水忍不住滚出来。他和队上的下放知青应珍已好上好几年了，因崽女反对，一直拖了下来。没想到应珍年前摔伤了腿不能劳作，他终于下决心要给她个名分。崽女大了，他可以放心醉一回了，是死是活就听天由命了，他要置之死地而后生。他赌赢了！
对前来安慰的乡邻，爷爷装作不以为然，咕哝说这包谷烧还真有点烈后劲足，他只是想过过酒瘾。
爷爷的苏醒给了满崽极大鼓励，他兴冲冲又进屋拿了头帕去给雪人娘戴上，还插上一朵腊梅花，又蹦进厢房得意不已：我又有娘了！
爷爷流巴着泪水，咧开嘴，笑得稀里糊涂。
冰凌嘎地坠下，发出惊心动魄的脆响，碎了一地。
二
若有若无的轻烟笼罩在娘溪之上，白晃晃的阳光射下来，水里出烟火。
爷爷心事重重地站在溪边，溪里漂浮着接成一队的十几张木排，碗口粗的一根根木材被铁丝和麻绳紧绑在一起，木排上除了一身古铜色的麻老五等几条汉子，还绑了十几副箩筐。
麻老五从裤裆里掏出那一截来，往溪里撒尿，绿绿的水面便漾起圈圈泡沫，他边撒尿边扯开嗓子喊岸上的爷爷：老四哥你还不动身哇！昨夜还没和应珍嫂亲热够哇！……
另几条汉子粗野地笑了起来。
爷爷没有理会，扭头又望向屋瓦参差的村落。
麻老五打个手势，众人噤声，齐刷刷望向村落——从通向村落的田间小路上，正匆匆走来一个精壮的后生。
爷爷见到后生，脸色松弛了几分，迎上去问：石子，怎么样？讲通了吧？
石子是大闺女的对象，溪对面湾里的，长得憨厚，有一身力气。爷爷就看中了这一点。二月里当媒人来家提亲时，他二话没说就答应了。因为他听说大闺女私下和石子已有了这层意思。而且他要利用好这个机会推进他的续弦计划。
爷爷和应珍的关系在村里是秃子头上的虱子——明摆着的。崽女们已松了一步，不再干涉他忙里偷闲给应珍家干活了。走到这一步太不容易了。但每次夜里和应珍相会，看到神情忧虑的应珍，他就明白这也不是个事。所谓名不正言不顺，他其实何尝不想光明正大地来往啊。
借着给大闺女定亲机会，爷爷摆一大桌，将大爷爷二爷爷大舅及大崽二崽三崽四崽大闺女满女满崽都叫上桌。满崽在地上捉蚂蚁弄得一身灰扑扑，头上也是灰。爷爷让满女带满崽去洗把脸，叹口气：太小了就没了个娘，邋里邋遢的，唉……
大舅默契地开口：唉，我看是该找个人料理料理这个家了……
话音未落，大崽急急地插上话茬：大妹不是料理得蛮好！
二爷爷接口：可她早晚要嫁出去的呀。
大崽显然不想失去理由，马上说满妹也大了家里事也能顶起来了总比外人好。
爷爷一直没说话。见陷入僵局，他就转移开话题说要风风光光给大闺女做嫁妆，安排大崽二崽三崽四崽过天上山砍树，要砍那最好的樟木，再请大爷爷二爷爷大舅物色一下木匠漆匠和弹棉被的弹匠。他然后征询地问大闺女买缝纫机手表都喜欢什么款式牌子的。
大闺女却说：不急，等满弟上学了，我再嫁……
爷爷张口结舌。大舅摇头说：这不行，老五才五岁，上学还得两年。
大闺女执拗地抓住刚洗了脸和满女进来的满崽，生怕被人抢走似的：娘说了的，要我好好带大小弟的……
气氛顿时凝固。爷爷的古铜色脸膛更是难看。大爷爷此时拿起筷子，端起酒盅：来，吃饭吃饭，菜都冷了。
爷爷设计的这一出戏，刚开场就唱不下去了。爷爷好不郁闷，无颜面对应珍。应珍知晓他的心思，夜里安慰说：心急吃不得热豆腐，慢慢来吧。
爷爷压抑地一吼：还慢慢来！都五年了哩！要等到死哇……
应珍沉默着，泪光莹莹，望望隔壁儿子房间，又给床上的小女掖掖被子。
爷爷真想大醉一场，喝了两盅，还要灌，被应珍劈手夺下了。应珍不会多说什么话，可她心里什么都懂，只是和爷爷默默地泪眼相望。
爷爷给远在省城的三爷爷写信，诉说他的苦闷。三爷爷回信劝解他，信中一句话让他委顿的心又顿然雄起，三爷爷那句话是句革命化的口号：只要思想不滑坡，办法总比困难多。三爷爷比爷爷多上了两年学堂，又是当干部的人，看问题就是不一样。爷爷当时思索开了：打蛇打七寸，擒贼先擒王。虽说阻力最大的是大崽和大崽堂客，可大闺女才是所有阻力的核心要素。去年他让二爷爷向崽女们透了点口风，大闺女居然在大崽二崽怂恿下，对爷爷以死相逼，说“有她没我有我没她”。大闺女这些年在这个家确实承担了娘的角色：洗衣做饭养猪养鸡，更要带着弟妹。
石子便是爷爷反攻的有力武器。见石子几分漂浮地走来溪边，爷爷便知道他的计划成功了一半。他回头向麻老五等汉子一吼：急个卵咧，磨刀不误砍柴工，顺风顺水到洞庭……
石子红了红脸，轻声说：爷爷，讲通了，她基本答应，下半年嫁……
爷爷兴奋地一拍巴掌，三两步蹿到溪边，跳上木排竹蒿一点：走啰！
石子也在几条汉子起哄下撑了另一张木排。绿绿的水动了，连成一线的十几张木排浩浩荡荡地向下游漂去。
爷爷是使了个阴谋，昨晚去应珍家的前一日，已将二崽三崽四崽都支到挖矿工地去了，让满女带满崽去大舅家了，家中只有大闺女一人。他就暗中让石子去陪大闺女，让大闺女做了好菜开了好酒招待石子。石子有了他的暗示，胆子就大了许多，非要大闺女也喝了两盅。大闺女本来就对石子有意，加之只有孤男寡女两个，经不住石子的哄，夜里就睡在一张床上被成功地圆了房。
爷爷他们放的木排不用放到洞庭湖，只放去百里外的马辔市就行了，次日再从马辔市担脚回来。担的是这山里缺的粮食。因为公路还没通车，祖辈一直以来就是放排将山里木材药材等特产运出去，再靠担脚将山外的粮食和盐等生活物质担进来。担着百十斤重的粮食，爷爷还吼起了山歌，石子麻老五等人也受到感染吼起来，吼了一路。月色下来了，山野一片虚渺。十几条汉子前前后后在月光下赶路，形如鬼魅。
离家还有近二十里地，就见前来迎接的十几个家人了。爷爷意外地看见大闺女也在其中。她上前叫声爷爷就接过爷爷肩上担子，就往前走了。石子忙追上去，又引来麻老五等人哄笑。
这番智取后，大闺女的出嫁比他料想的还顺利，因为大闺女怀上了，没等到年底，这年秋后就风风光光出嫁了。爷爷心想这下轮到他和应珍的婚事了。他又寻找机会想说一次，没想到应珍主动要他放下这心思。应珍告诉他：大崽托人说不可能。大闺女出嫁前还找到她给她跪下了。
爷爷热腾腾的心顿然一冷，如坠入冰窖。
屋外，炎热的夏夜没有一丝风，热得令人窒息。
三
衰草连天。山尖上是一片空阔地。生产队社员们在割草垦山。爷爷赤着膀子，汗水湿尽了白背心。他弓着腰割草，风风火火。
七瘌子吹着小曲，瞟着爷爷，又瞟瞟三丈开外也在割草的应珍，发一声喊：老四，公社最近可是发了通知，要严查生活作风问题！
爷爷朝地上啐了一口：放屁！
七瘌子立马惊惊乍乍地左顾右盼：他说放屁！大伙听清楚了吧，他这是诬蔑党和政府！……
生产队长唐七吹了一声哨子，不无威严地：七瘌子，好好干你的活，没人把你当哑巴……
七瘌子不满地嘟哝几句，低头干活了。
爷爷也没工夫和七瘌子理会，他不止一次听应珍说，七瘌子还打她的主意，常来献殷勤。爷爷要她别怕，有他呢。他明白，七瘌子之所以一而再再而三地骚扰，就是看准两人是非法夫妻，他从心底里长叹了一声。
上月搞完双抢，闲下来几天，爷爷决定搞一个突然袭击：办一个认寄爷宴席。他和应珍好上三年多了，堂客三年孝期已满了，他要把和应珍的事搬到桌面上来。当然他和崽女通气时几分狡黠地说是认寄爷，好堵崽女之口。应珍十二岁儿子认他作寄爷，这似乎也无可反驳，不过，尽管大崽大崽堂客这个秋天被抽调到湘桂铁路上修路去了，二崽却在家里领了头，率先站出来反对，随即大闺女三崽四崽甚至满女也站出来反对。理由还是那一个：人家会说闲话的。
爷爷曲线救国的盘算落了空，很是郁闷。气无处撒。一连几天在家摔盘子顿碗。他不甘心，大热天脱下的衣服不让大闺女洗，大闺女说再不洗会被汗浸烂的。他没好声气：烂就烂，你管那么多！
满女才八岁，正上小学，满崽才四岁多，离不开大闺女。这样大闺女尽管竭力监视爷爷，也有点无能为力。劳累一天，早早就带满崽一床睡着了。爷爷却精神抖擞地爬起床，从屋后门径直去了村后应珍家，将已服侍儿子和小女睡着的应珍牵着手拉出来，原路顶着月光从屋后门进了自已屋。
应珍开始小心翼翼地给爷爷洗衣裤，还抹了灶台。如此几次后胆子也大了起来，在爷爷怂恿下斩猪草等，一次在爷爷强求下留下和爷爷睡下了。爷爷是故意采取这法子逼崽女承认现实的。刚开始他有些忐忑，见崽女们似乎没有多少反应，就颇有些得意，想更推进一步，就故意闹出动静，让崽女晓得，想让应珍和崽女们在家碰面。
二崽三崽四崽大闺女后来都知晓了这事，几个人私下里埋怨爷爷，充满愤怒。大闺女最为气愤，抓着娘留下的梳子狠狠地梳着头发，泪水潸潸，说要告诉大崽去。二崽自告奋勇说：告诉大哥干什么，我来闹！年满二十三岁的二崽不甘落后。当夜，他堵了后门，不让应珍进屋来。应珍推不开门，默默转身回去了。气极的爷爷忍不住掴了二崽一耳光。二崽次日一早随爷爷上山割草就将扦担插在地上，不辞而别离家出走了。
想起这些烦心事，爷爷就又气又急。他只有不停歇地劳作，才让心里好过一些。不知不觉天已昏黄，唐七吹了收工哨了，又喊爷爷了：老四，收工了。
爷爷头也不抬：你们先收工吧。
唐七和其他社员陆续下山了，应珍也扛着锄头拿着镰刀走了，爷爷仍在风风火火割草垦土，割去一片草，就挥锄垦出一片土。
天很快黑下了，月牙儿出来了，挂在树梢头，分外金黄，洒下橘红色光辉。爷爷的身影有些模糊，在不断地割草垦土左腾右挪。
不知过了多久，沉浸在劳作中的爷爷惊醒过来，回头——一个朦胧的影子正蹒跚走来。
爷爷挥锄相对：哪个？是鬼快滚开！是人就过来！……
扑哧一笑，影子已然近前，是挎着个饭篮子气喘吁吁的应珍。
爷爷松口气，复边垦土边问：你来做么子，我就快挖完工了。
应珍在地上坐下，从篮子里拿出饭菜，还有一壶酒。她倒了一盅酒，招呼爷爷：饿了吧，快吃吧，吃了才有力气。
爷爷又感动又抱愧地望一眼应珍，搁下锄把，双手在身上一揩，便过来坐在地上端起酒盅，拿起筷子。
应珍这当口起身拿起锄头垦起地来。爷爷要她歇着，她也不理会。爷爷苦笑着摇头，两口将盅里的酒喝了。山腰隐隐传来喊声，爷爷侧耳一听，忙站了起来，飞快地将饭扒完，往篮子里一放：闺女来了！
满珍一听如临大敌地忙扔了锄把，过来提了篮子便朝一侧走没了人影。爷爷这才走到山沿回应：在这里哩，就回。
大闺女独自提着饭篮出现在爷爷面前。她额上出了汗，除了走得急，还有害怕的原故。见到爷爷才松口气，忙将饭篮递给他。爷爷接过，说：你来做么子，我又不饿。
大闺女心疼地：爷，收工吧，你明早又要赶车……
话没说完，大闺女惊讶地收口，左右逡巡：爷你喝酒了？你嘴角还有饭……哪个给你送的？……
爷爷连忙掩饰地抹嘴：没……没……
大闺女脸色变白又变黑，泪水夺眶面出，她明白地一咬牙，猛一甩手，转身就噌噌地跑下山去。
爷爷懊恼地站在原地，手提着饭篮，雕塑一样木木站立。
应珍又出现在他身边，从他手里接过饭篮，默默地放下，然后又挖起土来。
爷爷伫立了一阵，果断地转身走向应珍，去夺她手里的锄把：你快回去，我来！唉，只好等大闺女出了嫁，再说咱俩的事了……
应珍朝荒草地一努嘴：不急，你割草，我来挖，这样快些。
爷爷还在犹豫，应珍不高兴了：你这趟去省城，来回得三四天吧，你真是头驴，想一天把四天的活干完，不累死你呀，你累死了，我不也跟着受累？！
爷爷眼一热，热泪夺眶而出，不由双手抱紧了应珍的腰。应珍推他，他松开手，眼泪吧嗒吧嗒地捡起镰刀，去狠狠割那近一人高的巴茅草。
省城三爷爷来了电报，离家出走的二崽跑到省城了。爷爷向生产队请了四天假，明日一早赶路到镇上坐班车去省城，把二崽接回来。公社如果知晓二崽私自离队是会开批斗会处分的。
橘红色月光下，爷爷和应珍的身影一跳一跃，锄头和镰刀闪着清冷的寒光。
四
天忽然阴了下来，乌云滚滚。娘溪岸边那片水田里的男女纷纷骂起娘来。
水田里有的插满绿油油的秧，有的还是一片白汪汪。插秧的社员密密麻麻，爷爷、大崽、大崽堂客、二崽、三崽都在其中。更远的一丘水田里，应珍背着幼女也在弯着腰插秧。
骂了一阵天，麻老五说起痞话，说天阴下就是要干那事了，天地和男女一样也是要交合的。七瘌子马上附和，瞟着应珍嬉皮笑脸：对头，人要是长久不干那事，也会憋出病的哩。
爷爷不说话，只默默插秧。大崽二崽大崽堂客三崽都不说话。他们知道，只要一开口，那些社员就会把话往爷爷和应珍身上引。
爷爷和应珍暗地里来往一年多了，明眼人谁都看得出来。应珍上山砍柴，爷爷也跟着去。应珍下田里扯猪草，爷爷也出现在田坎上。一人多深的油菜田里，两个人什么不能干呢。更甭说山高林密的山上了。村里人私下议论纷纷或心照不宣，看见两人就浮上一层诡秘的笑。
大崽堂客是最受不了刺激的，在屋里指桑骂槐。大崽受撺掇，也对爷爷没了好脸色，横眉鼓眼的。爷爷生气了，说你们恨爷么子！说天下无不是的父母，养出你们来是气爷的吗!
大崽顶嘴说人家的口水淹死人。爷爷发火说随它淹去。大崽就回嘴说你不讲名声我们还要讲。爷爷的大巴掌扬起来距大崽的脸还有一厘米时硬生生收住，他想起堂客临死前交代他的话：再怎么受气也不要打崽女，打会打生感情的。
大崽堂客见大崽力头不够，也来帮衬，说应珍寡母带着小儿幼女的，还不是图爷爷帮她做长工没安好心云云，爷爷臊红了脸一吼：闭紧你们臭嘴巴！你们嫌累煞，分开过好了！
大崽堂客婚后就抱怨家中弟妹多，可真要把她分开过了，她又不乐意了。爷爷却定了心了，他和应珍私下来往，大崽堂客和大崽煽了不少冷风阴雨。不把大崽分家分开过，更会阻力重重。为此他宁愿自已多做点工多受点累也要分家，在大爷爷二爷爷大舅等人劝说下，今年正月就吃了分家宴，将大崽一家分到村头那土砖屋里。隔了开来，也清静了许多。大崽堂客从此再没喊过爷爷，视为仇人似的。家虽分了，但对爷爷的丑事还牵记着，让大崽时不时过来和二崽三崽四崽大闺女说不准讨后娘的事。
其实自从爷爷和应珍刚私下来往，二崽三崽四崽大闺女就旋紧了心里那根弦。不少邻居也来提醒，说后娘是最恶毒的会虐待他们，更何况应珍还有亲生的一子一女呢。如果让她嫁进了门，那他们兄妹就有苦日子过了。当时他们兄妹日子就很苦，可他们怕日子更苦，更何况满女才六岁，满崽才一岁多，需要大闺女带着。
爷爷的苦心，崽女们是不理解的。爷爷自从堂客过世后，消沉了一段时间，一家人的重担全压在他肩上，他有点力不从心啊。累一点倒还能撑住，可没个女人就没个希望，他的日子太没滋味了。是应珍的出现给了他一点希望。他憋了那么久了，需要好好地发泄一下。他知道应珍和他一样，可两人遇到的阻力远远大于预料。除了自已内心的阻力，更多的是外部阻力。首先来自崽女的阻力。应珍也受到来自爷爷崽女的阻力，在路上碰见，爷爷崽女会朝她横眉竖眼，大崽堂客甚至朝她吐唾沫。两人还没结果的恋情就像这倒春寒一样被冻僵了。一年多来两人利用砍柴扯猪草确实见过无数次面，可应珍总避着他拒绝他。有一次爷爷和她抱在一起要亲在一块了，偏偏听见山下有人在打吆喝赶牛，应珍做贼一样慌忙推开爷爷，边整整衣服边夺路而逃了。
应珍后来流泪说出心里话：她也想跟他过日子，可他崽女这一道关太难过啊。
这一年多来，爷爷绞尽脑汁，先说服了大爷爷二爷爷大舅，大爷爷是老好人出不了面，二爷爷和大舅出面向他崽女们说还受了气，再不好说了。爷爷又向省城三爷爷写信求援，三爷爷开明一些，先后给大崽二崽各写了一封信，动之以情，晓之以理。大崽二崽就回信说自已理由。三爷爷为此还专程回来了一趟，召开家族会议，也不了了之，都只说崽女还小先缓缓吧。
乌云急剧翻滚着，接着有人惊叫：下雹子了！下雹子了！
水田里插秧的社员们开始抱头鼠窜，这个节骨眼上，是不需生产队长唐七吹口哨的。爷爷还弓着腰插秧，大大小小的冰雹撒豆般砸在他身上，他全然不觉，直到身边人跑得差不多了，他才慢腾腾直起腰来，挪开一双泥脚杆，走上田埂系上草鞋不急不慢地往前头走——他暗地里已然瞟见背着小女的应珍跑进前头化肥棚子里了。
冰雹砸在身上疼，寒风刮得耳朵生疼，他心里却有一团火在熊熊燃烧，要喷薄而出。他不甘被命运摆布啊，不甘被崽女和村人左右啊，他拿毛主席的名言激励自已：与天斗，其乐无穷；与地斗，其乐无穷；与人斗，其乐无穷。他今天就要跟人斗，跟自己斗！斗掉自已的懦弱！再不斗，他就会被憋死！
当爷爷一身狼藉出现在棚子口外，正轻拍着幼女的应珍惊慌地忙向外张望。爷爷一把抢入，不由分说就用嘴巴堵住她的嘴，双手扎紧她的腰。她又急又慌又羞地挣扎：别，别……
爷爷也不管那么多了，搂紧应珍边亲边说：你闺女睡着了，快，快……
应珍压抑已久的欲望也被爷爷的大手掌撩拔起来了，她慌乱地将幼女在化肥袋上放好，任爷爷解开了她的裤带，无力地倒在化肥袋上.爷爷那禁锢了一年多的欲望迫不及待地射入她的身体。
两人颠狂得迷糊，忘记了一切，忘记了寒冷，忘记了冰雹，更忘记了崽女和村人。应珍泪流满面：我终于，终于……
爷爷边动作边兴奋地回应：老子终于搞到你了！……老子没白担这个赖名誉……老子过年就讨你进屋……
两人快完事时，七瘌子鬼鬼崇崇怒气冲冲接近了棚子，他手拿一根扦担，充满嫉恨好奇等复杂情绪。他是跑出半里地快到村里才觉得不大对劲儿，左逡右巡没看见应珍赶上来，再一想也没看见爷爷，两下一联想，就气得不行，当下抓了扦担就赶来捉奸。他走到棚子门口，不出意外地看见绞在一起的两人，不由怒发冲冠：狗男女！骚狗！破鞋！……
应珍慌得不行，忙推开爷爷，爷爷却不慌不忙掉头回骂：你七瘌子才是大骚狗！癞皮狗！女人看你一眼都要吐的癞皮骚狗！
七瘌子骂不赢，挥扦又不敢打，只是气急败坏喊：快看呐！骚鸡公搞破鞋呐！……
爷爷和七瘌子对峙着，他脸上浮现着满足之后的一丝担忧。应珍已整好衣服，抱起幼女慌乱地跑出棚子了。寒风阵阵，冰雹仍在不停地砸下来。
五
惨白的天空下，土路冻成了疙瘩。脚踩上去发出吱呀的呻吟。
爷爷挑着一副箩筐，筐里简单伪装地藏了一床被子和酒菜等生活用品。趁着天色刚朦胧发白，他赶紧出门，出屋时又看了看西厢房里的满崽满女，两人分别躺在大闺女旁边。睡得香甜。和衣而睡的大闺女听到声响就醒了，抹着惺忪的眼问爷爷：爷，又要进山呀。
爷爷点点头，说用不了几天就回来，你把屋里照看好。便扭头就出来了。
堂客过世才三个月，爷爷感觉过了三年之久，每一天都是煎熬。独睡一床，全身又发冷又发虚。堂客刚过世时，他感到一座大山压在了身上了，白日喘不过气来，夜里又透不过气来。堂客是得了肺结核，发现已是晚期，早年没觉得，只是长年咳，到下不了床才被爷爷霸蛮背到了乡卫生院，又送到县医院，县医院也无能为力，治了半个月，堂客一天比一天不行了。堂客要回家来，要看满女满崽，要在家里咽气。乡里习俗是不能死在外头的，怕找不到回家的路当孤魂野鬼。爷爷和大崽二崽几个忍着泪将堂客抬了一整天抬回娘溪来，可惜她实在坚持不住了，刚望见自家老木屋屋檐就呑下了最后一口气。
堂客过世后，爷爷消沉了大半个月，浑身无力，连吃饭也全身发虚。膝下五子两女，最大的大崽才十九岁，刚娶了堂客，最小的满崽才一岁大，哇哇待哺。大闺女才十五，满女才六岁。二崽十六，三崽十四，四崽十岁。这么多张口，全都对着他。他在心里又疼又怨堂客：你撒手抛下崽女就走了，让我一个人如何得了哟！但他晓得堂客实在是舍不得走的，她刚过四十岁，日子还长着呢，结下的果实正等着成熟呢。
爷爷边走边伤感，走到土路上，他又回头望了自家老木屋一眼，几分踟蹰地再望向土路那边一栋低矮破旧的小木屋。
那木屋只有两间，是五年前从镇上下放的知青应珍一家的安身之所。木屋前种了两棵李树，树歪歪扭扭的，痛苦的样子，就像应珍一家的状况。她一个寡妇带着上初中的儿子和才一岁多的幼女过日子，比爷爷过得更苦。爷爷这次进山没有叫上大崽，就是心里为应珍打了个算盘。
爷爷迟疑了一下，还是快速走向应珍木屋门边，左右飞快地扫视一眼，便将手里折好的一张纸条飞快地从门下塞了进去，同时在门上敲了两下，咳了一声，便急步走开了，头也不敢回，走到山脚下方才松了口气。
那张纸上只写了两句话：天冷要取暖，三天后你上狮子冲来担炭。
爷爷边上山边回头望向山下的村落，几十栋木屋参差不齐地矗立在绿绿的娘溪边，大片大片稻田里种的萝卜已绿叶婆娑冻趴下了。
七天前，爷爷就偷偷带着大崽上山了，在狮子冲隐蔽处花一天挖了一口窑，再在山上砍了一天柴，烧出一窑上好的木炭。然后趁夜担了木炭进镇上卖，卖得好几十块钱。当然这事只能偷偷摸摸干，让大队和公社知道了就会开批斗会没收炭钱。爷爷对外打的幌子是利用冬闲去走走亲戚。
在荆刺乱石中走了个把时辰，爷爷走到了狮子冲炭窑前，顾不上歇气，就抽出斧子将残留的榉木等砍成短短一截一截，再抱进窑里码放。忙乎了半天，窑里柴码好了，窑外放的柴棒也没有了。爷爷便又戴了手套，扯来几捆干茅草，点上火，茅草冻得结上了冰，好一阵子才融冰，噼噼啪啪地燃烧起来了。
等几捆茅草燃开了，那些粗大的木棒才渐渐开燃。要燃上两天才会全燃完，然后冷却成木炭。
爷爷老练地封了窑门，望着窑上的窑孔冒出的阵阵青烟，坐下来不由遐想应珍看到纸条的反应，沉浸在一种既渴望又忐忑的想象中。
堂客临死前的话犹在耳边：满崽满女还小……你要给她再找个娘……以前我说的话你记住了么……你要主动去找应珍……两个人靠着才暖和么……
在泪光中，爷爷仿佛看见堂客千般不舍万般牵挂的面容。他忽然一跃而起，从箩筐里翻出绳子等物件，往山上走去。走上几十米山尖，他认真地查找地上野兽脚印，而后拜梅山神，选一块地，扒开茅草，用柴刀挖了一个小洞，设置好绳子铁夹等，再盖茅草伪装好。然后又往前走了半里地，又找了一块地另设下铁夹。等他转完这片山设下第五个铁夹，暮色已渲染开了，他抄近路返回炭窑边。
这手捕猎绝活是爷爷月前向大队老猎人学的，爷爷在消沉中奋起的动力也是巨大的，他早年当过乡干部，会识字善思考。他想人不能被尿憋死，他几次想大醉一场一口气将壶里酒喝了，醉个不省人事。可刚喝一口就听到满崽满女的哭声，听见堂客的嘱咐声，他一口气又泄了下来，又一门心思开始盘算如何活下去好好活。他脑瓜灵泛，敢想其它社员不敢想之事，像捕猎绝活，老猎人不敢用出来荒着也是荒着，他趁月黑风高之夜偷偷去拜师，带了两瓶酒两包糖一块腊肉，老猎人却情不过，也想帮他一把，就把绝活传给了他。上一次进山他牛刀小试放了一个铁夹，早上去看夹住了一只野兔，他没舍得卖，拿回家叫大闺女关上门偷偷煮了。崽女们已几个月没尝荤了啊。尤其满崽满女缺少营养，体弱多病，得补一补。
守在窑边，爷爷边抿烧酒边啃着家里带来的姜粑。炭火使姜粑软和了一些。壶里的酒他只带了一斤，他怕自已万一控制不住喝醉误事。
透过窑门孔，爷爷看了几次火势添了几次柴，夜深才将被子搬出来在柴垛上打开，他蜷成一团躺进去。想着堂客想着应珍想着崽女，睡了过去。
天大亮后，爷爷封死窑门，然后爬上山尖。不出所料，这山上野物多，五只铁夹都没落空，夹了锦鸡兔子四只，还有一只十几斤的黄麂子。爷爷欢天喜地地收了绳子夹子，携野物折回。他谨记师父教授的捕猎规矩：每次进山只捕猎一次。
到第三日，炭出窑了，乌黑发亮。而应珍的身影从早到晚都没有出现。爷爷怕大崽贸然进山来，已将给应珍的一担炭藏在林中了，另藏了两只兔子。等待中他充满失望和希望，揣想应珍不来赴约的种种可能。等到天黑得深了，他再也忍将不住，先挑了那担炭和那对兔子下山，摸黑走到应珍屋前，轻敲屋门，屋门里正站着应珍。她慌乱地说：你快走吧，我不要炭，我有柴火呢。
爷爷不依，撂下担子就走，又想到箩筐还要用，便将炭倒在地上，连同两只兔子。应珍哭出声了：我求你了，你这样让人晓得了可怎么办哩……
爷爷戏谑地回一句：凉拌！便一溜烟走了，再回头见应珍在手忙脚乱地往屋里搬炭，他不由咧嘴笑了。
趁着夜色，爷爷快速从土路从自家屋前走过，往进山小路上拐，总感觉有人跟着，回头一看，竟是大崽和大闺女。
大崽二话没说夺过爷爷肩挑的箩筐：我去担炭和野物！
大闺女抓紧爷爷的胳膊，几分担忧地哽咽：爷爷，你把炭往她家担，给钱了么？……娘说过的，你不能讨后娘的呜……大哥和我跟你们几天了……
爷爷怔立当场，心里一腔热情顿然冷却。
昏沉的天空出现片片莹光，纷纷扬扬，下雪了。
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