一
我不喜欢水，也不喜欢海。
高中体育课要考游泳，游到泳池对岸才算通过。对岸不很远，游不过去就是游不过去。考试硬碰硬，不通过的人不能升级。
我打定主意，拼了一死，一口气憋到底，跳进水里就踢脚划手，闷头游下去，直到双手碰着对岸的池边。总算通过了考试。
老师说，好几次想跳下水来救我，都忍住了。
考完以后，我留在游泳池边，看别人游得怎样。发觉老师的忍功真不赖，说不救，就不救。结果大家都通过了考试，升级没问题。
自此之后，再也没碰过水了。
二
大三暑假，学校派我协助一个高科技公司举办说明发表会。在那里，我遇见了未来的老板罗嘉。他欣赏我在说明会上添加使用的舞台3D立体影视软件，大大提升公司产品的视觉实效。
这是我在电脑上自修学来的新玩意，今天派上了用场，牛刀小试吧！罗嘉邀请我立刻去他公司帮忙。
我像是中了大奖似的，赶紧把这好消息讲给妈妈听。妈妈坚持一定要读完大学才能开始上班。从此我不再告诉妈妈任何我的事情。不过，勉强读到毕业，才去找罗嘉。
罗嘉是公司大老板，忙人一个。几次打电话找他，他都没接。给他传简讯，很快就回了：
“明早十点来公司找我。”
我立即回复：“谢谢老板！明早见！”
三
第二天早上，我九点四十五分到公司。
接待的小姐对我说：“罗嘉在开会。”让我等一等。
昨天晚上我想了许多，如果老板跟我借笔……如果看见地上有东西……如果老板问我……我是有备而来的。
十点整，接待小姐接了一通电话，对我说：“请进。”
我敲两下门，自己开门走进去。
罗嘉对我招招手，我走向他的巨型办公桌。在他背后光洁的墙上，镶嵌有一方一方的窗玻璃，一窗一树影。窗外阳光灼耀，透过细百叶窗帘，看见靠墙种植的几棵瓶刷树树干笔直，闲散垂下了盈绿透光的枝叶。装点在枝头的瓶刷状花朵毛扎扎艳红，衬着小院一方土墙，窗景简明，色调清丽、优雅如画，令人喜悦。我的心情放松许多。
罗嘉和我，两个久别重逢的老友，相互问候。我感激他给我面谈的机会，他更像亲切的长者，多一分关心我的学业与家人。之后，我静静等他给我面谈。
自学校毕业，我一直努力学习如何面谈。考验的时刻到了。
罗嘉只问我一句话：“你愿意为本公司服务吗？”
想破头也想不到，完全出乎我意料之外。
他问得爽，我也答得爽。
几乎没经过大脑，直觉反应，我说：“愿意。”
罗嘉打电话叫周蜜。周蜜推门而入，或许她早就在外面听候老板吩咐。
罗嘉介绍周蜜给我：“这位是我妻子，也是我的秘书兼合伙人。”原来如此。
他请周蜜带我去见马海，又对我说：“现在起，马海是你的主管。请跟周蜜走。”
四
马海是业务推广部门主管，周蜜是他的直属主管。算起来，马海是我的小主管，周蜜才是我的大主管。
公司固定每周一上班时，由周蜜主持主管级业务汇报。接下来，各个业务主管单独主持部门业务报告，周蜜选择性地与部门主管共同主持会议。
谁知道她看上马海哪一点，常常选择和马海一起开业务推广会议。她总嫌我们冲刺不够力、业务迟迟不推动……专挑我们不想听还得听的无聊话，讲了又讲，把我们一伙儿虾兵蟹将刺得遍体鳞伤。
几天后，罗嘉像个完全不知情的好人，走进我们推广部门，大大称赞我们业务办得有绩效。或许这是当老板的某种策略，不足挂怀。
为了一个程式设计上小有不同的意见，我连夜加班，改了又改，上级都不满意。
不能确定，真正不满意的是马海或周蜜。我去找马海，想讨论出一个解决办法。
马海淡淡地说：“不遵照周蜜的方式，肯定无法过关。”毫无通融的余地。
当场我感觉胸闷痛，憋着口气回不过来，迫切需要冷空气。
逃出了办公大楼，我快步奔向停车场，把车子开上公路。
一路飞车前行，穿梭在大卡车、货柜车、连结车当中，险象环生。强冷的空气从车窗吹进来，吹得我头发乱飘飞、吹得我心乱上加乱，仍旧无法消除在我胸中堵塞的郁结。
我把方向盘往右转，开出了公路，走上乡间了无人车的小路。
两边尽是连天接地的草莓田、芹菜田、包心菜田……
小路带我来到滨海的村镇。
我看见沙滩。我看见了海。
有三两个游人在沙滩散步。鸥鸟比人还多。
海味越来越浓重。
我沿小路边的沙滩走。沙滩上长满野茴香，人一般高。
丝羽般纤柔的翡翠绿的茴香叶，任凭刺骨的海风吹弄，摆荡飘摇着。
我不禁伸展双臂，拢住大把野茴香，畅快地吸了几口气。多么熟悉的茴香味！小时候妈妈做的茴香饺，就是这么香。后来老菜场里卖茴香菜的摊子不见了，再也没有茴香饺了。
茴香绿叶吸引了一只绚丽斑斓的黄燕尾蝶，飞舞在翡翠绿玉中间。又飞来一只……又一只……
我感觉有点饿。
下午三点钟，还有餐厅开的吗？
五
小小的港湾有好几家餐厅。
我走入一家不甚起眼的屋檐小食店。
在这里，海岸是海岸、沙滩是沙滩，一切保持纯天然，绝无人工打造的痕迹。没有一家餐厅讲究室内装潢，或强调窗外的海景。近海渔获才是餐厅主要的卖点。
鸥鸟啾啾的高声长鸣直入云霄，为我朴实丰满的渔港小虾沙拉伴奏。我一面咀嚼，一面聆听侍者告诉我，小虾从渔港捞获，生菜是附近农家种植的。细细品味盘中紫紫红红、绿绿黄黄的各式蔬菜，配着浅粉的小虾，我竟然莫名其妙地感动起来。平生没这么渴想接近大海、接近泥土。
我问侍者：“这里缺人手吗？”
“前两天刚有人走，不知新补上了没有。”
“可以帮我问一问吗？”
侍者走过去，和坐在厨房门口摺餐巾的老人讲了几句话，回来跟我说：“老板叫你过去。”
“请问老板的名字？”
“郭索。”
“谢谢！”
六
没有人知道，餐厅打工是我整个高中的生活重心。高中四年放学后，我没有一天不在餐厅帮忙。收碗盘、洗碗盘、厨房切菜助手、女侍等等，甚至结账的会计，全方位工作。老板对我一百个放心。我知道做餐厅的辛苦。
大学主修电脑，我又专心投入学习电脑，做助教的第一帮手，自认是电脑万灵通。
人人都说，电脑是高科技行业。我却说，电脑是低科技行业。眼看多少学长投入电脑业的漩涡中激烈奋战，手段狠毒，不分出个你死我活，誓不甘休。而电脑产品瞬息淘汰，过眼便成废物，令人寒心。
大四那年，做助手被问倒，栽在大三学妹手里。当时心中已然明白，将来出社会绝非她对手。其实电脑高手遍布世界各地，对手何止学妹一人？
眼面前，我不想继续随波逐流。
郭索放下摺了一半的餐巾，抬眼望着我，面无表情地说：“现在有的是假日和周末收碗盘工，你看呢？”
我说：“好啊！我来试试。”
七
晚餐时，我宣布暂停电脑工作。
妈妈尊重我的决定。她很乐意陪我去海边找房子。
穷乡僻壤的海边，房子又老、又破旧，和海一样，不知经历多少的沧桑。
我的心意已定，加入看海的行列。
约好了房屋掮客，带我们看房。
海边本来没几间房出租。妈妈拿滨海别墅的超高标准看房子，本地几乎没有一栋房子可以住人。
我倒是相中一间客厅三面有几片小窗环绕的出租房间。前院低矮的木栅栏围篱边，高高低低，挂满了紫红、桃红、粉红杂生的天竺葵。点点绿叶丛中，深深浅浅的红花闹翻了天。
隔壁人家门口，挂了块老树干横切的牌子，写着“海边艺术家”。不知是何方神圣？
才来过两次，我已经爱上小镇的阳光、云雾和海风。
八
虽然只是区区小渔港，每当外海波涛凶险，港湾里面滚滚后浪逐前浪，白花花的浪头一波比一波高峻。这时候，四面八方的冲浪人也是一波一波涌到港湾滩头，急着投入大海，只怕浪头平息了。
冲浪人俯趴冲浪板，双手奋勇划水，逼近巨浪。他们耐心等待一波又一波的大浪过去……小浪过去……等待……等待……猛地抓住良机，站稳冲浪板，凌驾巨墙高波的浪头，冲向海岸边。
唐是冲浪人之一。他不像一般冲浪人，旋风似的，来也匆匆、去也匆匆，结束冲浪就走人。他喜欢海里的浪花，也喜欢海边的餐饮。
我去收拾他使用的餐盘，他悄声对我说：“谢谢！”
我瞄他一眼，礼貌地回答：“不客气。”
九
午餐结束，是我们员工休息的时间。我走路回家。
家就在海边小路旁，隔餐厅五、六户人家，上班挺方便的。
路上，我遇见唐一个人在路边遛达。看见我，他很高兴地过来跟我打招呼。
“嗨！我叫唐，曾经在广州住过一年。”
我说：“我叫美茹。”
不想让他知道我住附近，我继续往海边走下去。看到路边沙地上的野茴香，我走过去摘一撮嫩芽，凑近鼻子闻了闻，真香！
忍不住还是摘了一手的嫩芽尖，想着回去剁碎了炒蛋。不管唐了，就跟唐说：“我不陪你走下去了，再见！”转身朝回家的路走。
到家开了门，发现唐跟在后面，也来到家门口。
或许是长久单身一个人，踟蹰在来去餐厅的路上，偶尔免不了孤寂袭上心头。看见有人站在家门口，还满愉快的。
我让唐进了家门，说好不得久留。待会儿，我要去餐厅上工。
快手煎出一个茴香蛋饼，切一小块递过去，让唐尝尝。
没等我收拾好炉台，他的盘底朝天。我问他：“还要不要？”
他马上点头，说：“好啊！”
我把蛋饼都给了他，自己从冰箱翻出冷面包啃着。
十
越来越喜欢海。
大清早，我赤脚走在冰凉的沙滩上。住海边根本不用穿鞋子，穿了也是满脚沙，逐渐习惯了赤脚。何况，赤脚走路对健康有益呢！
海水退得厉害，一直退到很远很远，港湾出海口附近。浮标露出了高高的标竿。只知道月亮和潮水有关，从来没深入研究。
昨天半夜，恍惚银亮的月光照进窗台，刺我眼睛。迷糊中，想着藉月光看书，可是被瞌睡虫带领，又回到梦乡。
大海是一面镜子，反映天空的颜色。天空阴沉，大海灰蓝；天空晴朗，大海灿蓝。
此时，云雾漫罩大地。海面像一片暗蓝的明镜，随波浮动，没有激起一点浪花。
潮水刚退下去，沙滩平实。早起的鹬鸟已经在沙中埋头挖掘贝壳。倒楣的贝壳，还没睡醒呢！
我在沙上留下一连串重重的脚印。每一个脚印都有清晰的五个脚趾头。
一路走沙回到家，唐已经等在门口。
今天海里没浪，他来做什么？
“嗨！唐，你又来了！”
“我来看海，也来看你。”
不好意思不请他进来，还是请他进了屋子。
“吃过早饭了没？”我问唐。
“还没有。”
“要吃茴香饺吗？”
“从没吃过茴香饺，听起来就好吃。可以试吃吗？”
“当然可以。”
我取出绞肉与水饺皮之后，匆匆去沙滩摘茴香嫩芽。
唐跟随我去摘茴香叶。我又教他拌馅儿、包水饺、煮水饺。
吃水饺的时候，他倒正经八百，像个吃客似的，问我拿了酱油、麻油、醋，还问有没有大蒜。我喜欢空口吃，什么都不放。
这阵子，他冲完浪，经常来找我。我们越来越热乎了。
热乎没什么不好。只是海边的住家，平日不见一个人影，可窗子背后长眼睛，要小心哪！
我提醒唐：“上次你天黑才回去。我送走了你进屋，瞥见隔壁艺术家的窗帘摇晃得厉害。”
“谁在乎他！我又没做亏心事。”
唐很会吃水饺，一口一个。每次我做的菜都是他吃最多。
他说：“前几天你用蛋白裹了煎鱼片，我回去依样做给我那另一半吃。滑润爽口，好吃得不得了，我那另一半跟定我了。”
要是妈妈知道唐学着她的方法煎鱼片，可乐了！
我倒是好奇他有另一半，从没听他提起。
“我那一半只喜欢吃鱼和青菜，不太吃肉。来海边冲浪，多半的目的是可以顺便采购一些新鲜蔬果和生猛海味带回家，吃好几天呢！今天的茴香饺很特别，我又可以表演新菜了，美茹，谢谢你！”
不久前，有船家在船上卖活鱼，我带他到对街的船坞买鱼。他用大拇指和食指掐住我的长袖，牵我过街。
自从我无意中跟妈妈说，唐常来海边找我，我感觉妈妈讲话的语气充满了希望，什么事都很容易沟通。
我不想她才升起的一点希望，惨遭灭顶。
以后还是少提唐为妙。
十一
入夏以来，海边人潮汹涌。
沙滩上人来人往，大人、小孩、狗……走过来、走过去。偶尔出现马队和骑士，更热闹了。
海边餐厅天天开门，天天客满。老板要我天天上班，天天收碗盘。碗盘堆得像山一般高，收得人腰酸背痛，累死我了。
住海边的好处是：早也看海、晚也看海。
今天起得早，离上工时间还早。海上的晨雾已散，明灿的太阳照在波动起伏的海面，粼粼生光。也许是太热了，孩子们都在海边欢呼着跳浪。
推开后门，我沿小径踏入松软的沙地，一步一步走向海水。
到底是夏天，海水温凉，不是我想像的冰凉透顶。
海浪打上我的脚背，越打越高，快到小腿肚了。我回头往岸边走。
海浪直追着我打上来。
又是涨潮，不知道唐有没有来冲浪？
我向海岸远处眺望，一群黑压压的冲浪人聚集在浪头前面，等待……等待……
我也在等待……
十二
妈妈打电话问我好不好。其实，她是探听唐有没有来看我。
我不理她，她又说：“公司的马海打了好几个电话来找你。跟我要你电话，我没给。”
搬到海边已过了整整一年的时光。我把电脑和手机丢在家，存心不和任何人联络。
每天痴痴地看海、听海涛拍岸，光阴就这样过去了。
海涛冲击海岸，激起白色泡沫的浪花。浪花随波流动，很快也就消散了。
人生的冲击跟随时间轮转，也会消散得无影无踪。从前在公司的种种情境，像浪花激起的泡沫，早都烟消云散了。
如今，我的心比海平面还要平静。
十三
午休时间，我走出餐厅，老远看见唐站在家门口，东张西望。
我快步走回去。
一面开门让唐进去，一面问唐：“今天怎么会过来的？”
他很兴奋地秀给我看他无名指上戴了一枚好大的钻戒，在我面前闪烁发光。
“这是蓝钻，很少见的。”我听都没听过呢！他说：“今天是我们结婚一周纪念。”
“结婚一星期吗？”我确定一下。
“是啊！你不觉得每星期都值得纪念？”
“只要他喜欢，什么都好啦！”
接着，我直截了当地问唐：“你今天到这里来是——”
“特别来告诉你一声，我结婚了！顺便摘些野茴香，带回去做她喜欢的茴香饺。配上蜡烛、红酒，给她一个惊喜。”
多么罗曼蒂克的烛光晚餐！
茴香饺有幸被唐搬进了高贵的殿堂。
我们一起去摘野茴香。
宽阔的沙地无边无际，四野无人，只看见湛蓝的海与湛蓝的天空，包围着我们。
海风轻抚，翠玉般的茴香叶微微颤动。时而飘来随风起舞的黄燕尾蝶，穿梭叶间。
“以后还会常来吗？”我问唐。
“婚后，我搬过去和她一起生活。那边离这里远，山路难走，恐怕过来不容易。”
我拢起茴香叶，满满吸进一口香气。艳阳下，茴香叶释出了不少浓香。可我不觉得有那么香。
唐挺像个熟手似的，把先前准备好的棉纸打开，摘取不少茴香叶粉嫩柔软的绿芽头，平铺在棉纸上，轻轻卷起了，放进塑料袋。
到底是结了婚的人，做事愈加有条理。
十四
连续接到马海几个留言：
“美茹，公司需要你，请回来上班。”
八成是妈妈受不了马海电话骚扰，终于投降，把我的电话号码给了马海。
“美茹，请回电。”
“美茹，保龙找你做广告。他们只愿意跟你谈。”
“美茹，罗嘉请你回来。”
看在老板的面子，我和马海通话。
“马海，有何贵干？”
“还记得那支广告？周蜜一意孤行，保龙不买账。后来找了阿咪、三条去接，保龙只要你，事情一直没搞定。你知道，保龙是大客户，得罪不起。快点回来吧！”
当时你们把我踩在脚底，喘不过气来。现在又这般的嘴脸，使我哭笑不得！
有点不舍放弃海边慢悠悠的宁静日子。
我跟马海说：“给我时间，让我考虑一下。”
马海将他的问题丢给我。我开始为了回去不回去，时时刻刻，努力思考着。
十五
秋凉之后，海边的游人锐减。鸥鸟又比游人多了起来。
我恢复周末与假日在餐厅工作，有更多时间看海。
晴天的海、阴天的海、变化多端的海，永远也看不腻的海。
天空阴沉沉，云雾低压着蓝灰海面。鸥鸟群集海面上空，三三两两，不时潜入水中，争食浮游在浅海的鱼苗。
成千上万的小鱼苗聚集成团，同步向前。明知天上有鸟、水中有鱼，都要捕食它们，它们一心一意、勇往直前，游动不止。大自然的规则再简单不过，只要活得下来，就努力求生存。
恨自己下不了决心，没胆往前跨出一步。我到底连个小鱼苗也不如啊！
我在一段巨大的枯木上坐下来，眼睛直盯着前方，想把大海看个够。海的力量真正无穷大，能把巨木推上岸。
云雾缥缈，毫无散开的迹象。今天可能是个阴天。
要决定回去上班，再不能享受随手采摘新鲜的茴香叶，做现炒现吃的家常菜。回小镇看海的可能性更小。
海面起大风了，我走上沙地。野茴香柔细娇嫩如丝羽般的枝叶摇晃不止，在冷峭的海风中挣扎奋斗。
不见黄燕尾蝶俪影。
我摘几枝嫩绿的野茴香带回家，和浅紫的沙滩玫瑰插瓶，给餐桌增添一抹海边风味。
拿起电话，按下号码：“马海，我决定回公司。”
夜晚，浪涛拍打着海岸。声音越来越小。
退潮了。海水带走了一切。
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