耿永飞

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　　2019年的冬至，对于中学教师杨柳枝而言，是一个特殊的日子，特殊到此后任何时候想起这个时间，都会怔怔发呆。因为这一天，是她生命轨迹的一个分水岭，这一天发生的一幕幕场景，令她今生都无法忘怀。

　　一大早，杨柳枝便匆匆起床，精心收拾一番后，开车来到镇上最大的农贸市场，购买了猪肉、羊肉、牛肉、大虾、芹菜、大葱、香菇、白萝卜、莲花菜、鸡蛋、韭菜、香菜、白蒜、苦菜、皮冻、黄瓜、杏仁等食材，快速回到学校食堂。这一天是星期天，学生都回了家，但杨柳枝却闲不下来，她的姑舅哥哥，也是她们学校的校长白天顺，要在这一天邀请他的新领导，也是他的老同学，刚从其他县城调入本县主管教育的副县长万美华叙旧。姑舅哥哥熟悉杨柳枝高超的做饭手艺，便请她主厨烹饪一桌应景的饺子宴招待这位身份特别的客人。

　　周末的校园相对空寂，杨柳枝在有条不紊地忙碌着，她做得非常用心，她与姑舅哥哥通过头天晚上的商量，决定第二天的冬至饺子宴，做香菇猪肉、萝卜羊肉、大虾三鲜等共计六种馅料的饺子，以及杏仁苦菜、酱香牛肉等荤素四个凉菜，还有两个口味不同的清淡蔬菜汤。听姑舅哥哥说，万县长是一位干事雷厉风行的美女，事业心非常强，天遂人愿，四十来岁就升任了副县长之职。此次来访的目的，其一是姑舅哥哥盛情难却，其二是新任主管教育的副县长，万美华第一步要走遍全县所有的学校，实地调研。杨柳枝心里非常好奇，想亲眼看看又美丽又强势的女人长什么样子，说话时都是些什么腔调。

　　这是一次公私兼具的会客，万美华只带了一名本县司机，初来乍到，她对桃花县各乡镇的地理地形还不熟悉。走了近一个小时的车程，万美华来到了距离县城七十公里的水源镇中学。白天顺早早驾车在镇域地界处等候。白天顺带着万美华在整个校园转了一圈，把学校的基本情况给万美华介绍了一遍，两人边走边聊，老同学相见，有着说不完的话。谈话间，白天顺介绍说，今天冬至，难得万县长赏光，请万县长吃饺子，包饺子的人有特点，是水源镇中学的老师，这位老师不光饺子包得好，还爱写诗歌呢，所以说饺子都充满了诗意，说完两人哈哈大笑。万美华说，老同学别太客气了，简单吃点就行。

　　吃饭间，多了副校长和办公室主任作陪，杨柳枝看到万美华短头发，大眼睛，皮肤很白，化有淡妆，目光睿智，面容和善，身高165 厘米左右，衣着素雅，但感觉很有质感、品味，手上戴有手表，说话语速缓慢，头顶自带光环，看上去像只有三十几岁，果然气质非凡。杨柳枝只是一名普通教师，并没有落座，而是站在一旁的角落，静静地伺应着，什么时候上什么菜，杨柳枝把眼睛装在心里，把招待做得滴水不漏。

　　万美华虽然职位较高，但多年来一心扑在事业上，吃饭早一顿晚一顿，也从不讲究，今天在这偏远的水源镇，她吃得非常可口，她知道私人订制的饭菜，厨师手艺可都不简单。捎带关注了几眼站在角落里的杨柳枝。她看上去有二十几岁，身材瘦小，默默站着，满脸的稚气与乖顺。白天顺察觉到万美华的关注点，赶紧介绍说，杨老师是我们学校的得力干将，上课之外，学校办公室的材料也大都靠她写呢。万美华的心里瞬间动了一下，若有所思，却没接话。

　　送走万美华的当天下午，白天顺来到杨柳枝的办公室，问询杨柳枝早上购买食材花了多少钱，他给现场报账，白天顺说万美华虽然是来视察工作，但他们是同学，算是他的私人招待，他个人请客。杨柳枝把买菜时列好的清单递给白天顺。白天顺照单把零头以整数来计算，拿现金给了杨柳枝，却没有要走的意思，而是在面前的办公椅上坐了下来，对杨柳枝说：“万县长想让你给她当秘书去，你去不去？”

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　　杨柳枝师范大学毕业后，顺利考入自己老家的中学任教。在这里的好处是，几乎所有的人都是熟人。杨柳枝的初中也是在水源镇中学就读的，所以，这样的环境更添了几分亲切。毕业后靠着自己的能力可以顺利找到工作，杨柳枝的优秀已然凸显，杨柳枝自己也很得意，在这里教书，花销不大，收入却可观，干的又是自己喜欢的工作，三年下来到现在，早已驾轻就熟，得心应手。工作之外，杨柳枝坚持自己一直以来对文学的热爱，潜心写诗，写好后时常把诗歌发表在文学网站上，已是远近闻名的女诗人了。

　　听到姑舅哥哥这么问，杨柳枝又惊又喜，连声询问万县长是怎么说的？白天顺说，万县长单独对他说，她想要个品性良好、精明能干的女秘书，今天看到杨柳枝，觉得应该合适，让他帮忙沟通办理。杨柳枝仰慕那种有本事、干大事业的人，她觉得万县长就是干大事业的人，她愿意跟着万县长去学习，在女强人身边连呼吸都能闻到奋进的味道，万县长是她长这么大以来，近距离接触过的最大的人物，没想到刚一接触就擦亮了火花，杨柳枝心情激荡，身处的水源镇中学已经悄然暗淡下来。

　　很快，杨柳枝被借调到桃花县政府办做秘书工作，主要服务万美华。对于一个中学老师来讲，行政工作是一个全新的、陌生的领域，这里和学校大不相同，她的认知得从零起步：全县有些什么领导，从大到小分别是谁？有些什么部门，哪些部门是核心关键？有多少家企业，特色产品有些什么？全县有多少个乡镇、多少个村，都分别有什么不同？自己服务的万县长，核心任务是什么？哪些是常规工作，哪些是特色工作？万县长在不同场合的讲话稿分别怎么写？万县长外出，自己如何做好对接工作？

　　杨柳枝来不及缓口气，就开始了谨小慎微、加班加点的秘书工作。从此，再无休息日可言，不是在写材料，就是在领任务，要不就是在陪同万美华外出的路上。渐渐地，杨柳枝摘掉了身上的首饰，穿的衣服也全部渐变成灰黑色，在万县长不需要的时候悄然隐匿，在万县长需要的时候又随叫随到，开车门、带水杯、拿文件袋等这些小事，杨柳枝总能把握得恰到好处，迎合又全无谄媚。

　　在新的岗位上工作了不到一个月的时间，迎来了2020年的农历新年，万美华回了市里的家，杨柳枝也驱车回到了水源镇跟父母一起过大年。万象更新、喜气洋洋的氛围中，杨柳枝与家人早早地吃了年夜饭，在等待看春晚的间隙，懒洋洋地刷着手机，看着娱乐八卦新闻。突然，她接到一条来自万美华的信息：国内爆发疫情，速回单位。杨柳枝猛地跳起来，大年夜回单位，肯定有大事，但又不能跟万县长问询什么，只是按照要求，简单收拾了行李，于夜色里独自开车回单位。当她回到桃花县政府大院时，只见二楼大会议室的灯已经刺眼地亮了起来，匆匆赶到会议室门口观察，万美华等主要领导在会议室里正开着会，全场气氛紧张，杨柳枝快速把行李放回办公室，悄悄将会议室的门掀开进入后，在后排找了个角落坐了下来。

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　　大年夜县政府召开的紧急会议，主要研究如何应对国内突发的疫情。会上说，来势汹汹的新型冠状病毒，最大的特点是传染性极强，与患病者面对面说上几句话，就有可能被病毒所感染，重者可致命。新冠病毒在南方城市已经爆发，眼下正值新春佳节之际，聚集性感染的可能性增强，要守好火车站、汽车站、高速路口的出入口，要让从疫区来的人员居家隔离，要暂停春节的一切聚集性娱乐活动，要暂缓红白喜事的办理，要组建援助南方疫情重灾区的医疗队。提倡大家居家抗击疫情，所有单位、公司的春节假期有可能会顺延。

　　从这次会议起，桃花县开始了漫长的疫情防控工作，但是大家都以为疫情既然是突然来的，也就会突然走，待到春暖花开，一切一定能恢复到原来的模样。口罩成了此时的必备用品，大街上冷清了不少，大家在紧张与害怕中抗争，守护着自个儿的健康，同时，密切关注着疫区感染人数的升降，期待着疫散人欢喜。这段时间，杨柳枝常常戴着口罩跟着万美华去火车站等重要卡点慰问值守的工作人员，也跟着万美华代表县政府接受企业家的一些捐赠。

　　有一天，万美华对杨柳枝说，杨柳枝的老家水源镇深井村的村支书张小明要给县政府捐赠1.2 万只口罩，说张小明是返乡创业的高材生，同时个人开有大型的养鸡场，口罩是张小明早些时候给鸡场工作人员储备下的。张小明很快会带着1.2 万只口罩来桃花县政府捐赠，万美华代表县政府接收，有一个简单的捐赠仪式需要杨柳枝提前准备，捐赠地点就放在会议室里。杨柳枝打扫完会议室的卫生后，打开窗户通风时，看到这一天的阳光特别明媚，天空瓦蓝瓦蓝的，仿佛已经春暖花开，一切都是欣欣向荣的模样，杨柳枝的心里也变得平静且快乐。在转身的间隙，杨柳枝看到一个个子高高的年轻人，抱着一个大箱子走了进来，口罩难遮眉宇间溢出的英俊与硬朗，杨柳枝愣了一下，赶紧说：“您是张小明书记吧？您先坐下喝杯水，歇歇脚，我去找万县长与负责宣传报道的记者过来。”杨柳枝给来的人倒好茶水之后，悄悄退出会议室。

　　很快，杨柳枝又进来了，不过是跟随万县长与新闻记者一块来的。万县长与张小明寒暄几句后，捐赠仪式开始举行，杨柳枝注意到，张小明与万美华看上去应该也是首次见面，但他很能详略得当地汇报自己的情况，恳请万县长抽时间去水源镇深井村指导他的产业，指导他们村的工作，在极短的时间内，张小明给万美华留下了朝气蓬勃、热情厚道、有干劲、能成事的印象，张小明还分别添加了万美华、杨柳枝与新闻记者的微信，方便回去以后联系。

　　全国范围内的疫情渐渐得到遏制，疫情防控转入常态化，大规模复工复产后，人们的生活渐渐回归到正常状态。杨柳枝吃住在单位，所有活动都围绕着万美华转，她的眼里心里只有万美华，万美华安排她做啥她就做啥，她竭尽全力服务着万美华，做好自己的秘书工作。她的努力付出也得到了万美华的认可，万美华时常将自己的一些好吃的零食送给杨柳枝吃，对杨柳枝的关心也从日常工作，渐渐波及至个人生活。有天下午，万美华说次日要去水源镇深井村下乡，给深井村的小学校援助一些体育运动器材，让杨柳枝陪同前往。

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　　回自己的老家下乡，杨柳枝的心情分外明朗，沿着熟悉的柏油马路，车子一路前行，此时已是花草树木丰茂的夏季，沿途的村庄与民居被绿色所掩映，焕发着勃勃生机。闲谈中，车子转入一条岔路，停在了半山腰的一座二层平房前的院子里，这里就是深井村的村阵地。深井村沿河而居，依山傍水，整个村庄看上去一派静谧祥和。张小明匆忙赶到万美华的车前迎接，深井村小学的校长紧跟在他的身边。张小明指着村阵地旁边的一片平房说：“学校就在那里，现在只有46 名学生，但从学前班至六年级，每个年级都有学生，属于完全小学。”张小明带着万美华边走边介绍，很快来到校园里，一块来的司机赶紧开车跟了过去，把后备箱打开，招呼学校的两名老师一起把打包好的跳高架、跳高垫、体操垫、足球门、足球网、篮球、足球、乒乓球等援赠的东西搬下车。援赠仪式上，46 名同学还组队表演了舞蹈节目进行欢迎与感谢，万美华也对着全校师生发表了语重心长的讲话。

　　学校的援赠活动结束后，张小明请万美华去他的养鸡场看看，大家重新上车，戴好口罩，继续上山，之后向右转，在山的深处，出现了一户院落整洁干净的人家，张小明说这是他的家，养鸡场就在他家附近的空地上，车子很快来到养鸡场的大门口，只见入口处摆放着疫情防控二维码指示牌，大家先扫码后进入，看到几十个鸡棚按照统一的间距整齐有序排列着，鸡棚的旁边靠山建有两间大库房，库房门口放着一台电子磅秤，库房旁边是一间工人休息室和一间大办公室，办公桌上放着电脑、打印机，还有一堆账簿，办公室的墙面上张贴着养鸡场的宣传图文和张小明获得一些荣誉的照片，办公室内有饮水机、会谈沙发与茶几，茶几上摆放着新鲜的水果，张小明沏了茶，大家坐下来轻松谈话。

　　万美华问询张小明毕业于哪个学校？当村干部几年了？未来还有什么打算？结婚了没有？张小明逐一汇报清楚后，说自己尚未结婚。万美华开玩笑说，杨秘书也还没有结婚，你们可以试着谈谈，媒人我来当。杨柳枝羞涩地低下了头，装作没听见。张小明接话说，人家杨秘书在县政府上班，我是农村人，只怕杨秘书不同意，杨秘书若同意，我何乐而不为呢，今天我要先请县长媒人吃顿好饭，说完大家一块笑了起来。回城的车上，后备箱里，张小明早已安排工人给来访的客人各装了两箱土鸡蛋。与万美华告别后，张小明叮嘱杨柳枝有空一定要再来村里做客。

　　杨柳枝心动了，参加工作以来，虽然也陆续有人给她介绍过对象，但她都觉得不太合适，现在她已年近三十岁，也该成家了。她觉得张小明虽然在农村生活，但田园风光也是她一直所热爱的，她愿意跟着张小明住在农村，建个自己的后花园，没事的时候，晒晒太阳喝喝茶，数数鸡蛋看看书，想来既单纯又美好。她不知道张小明今天的话是应付万美华而开玩笑呢，还是他的真实想法，但她不能明问，甚至连暗示都不行，一旦被拒接，她得多尴尬啊。她想她能做的就是等，等着张小明主动联系她。可是一天两天三天过去了，也没见到张小明跟她说一个字，直到等了二十七天，等到杨柳枝就要忘记这回事的时候，张小明突然给她发信息说，下午他想请杨柳枝吃个饭，希望杨秘书可以赏光。杨柳枝又惊又喜，不知道张小明是单独请她呢，还是因为工作上的事，一块连万美华也请，她只是捎带陪同，但不管怎么说，总是件高兴的事。

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　　杨柳枝在兴奋中猜度着，张小明是不是单独请她吃饭，侧耳倾听对门万美华办公室的动静，观察万美华会不会通知她一块陪同去吃饭。同时，杨柳枝抓紧时间洗了头发，化了淡妆，又穿上自己最心仪的衣服，准备赴约。时间一分一秒地过去了，外面的世界极其安静，听不到一丁点儿声响。眼看着约定的时间就要到了，杨柳枝偷偷溜出门去，开了自己的车前往张小明所说的酒店。这时，她生怕万美华发现她的踪迹，若是被万美华知道了，羞也能羞死。

　　到了酒店包间的门口，并没有听到里边有什么谈话的声音，杨柳枝偷偷向里面望去，只见张小明新理了头发，衣着整洁干净，一个人坐在那里独饮，面前已经放了两瓶啤酒和一个凉菜，杨柳枝装作镇定自若地进去，问：“其他人呢？都还没到？”张小明大胆地看着杨柳枝说：“我只请了你一个人吃饭，你不介意吧？”杨柳枝没再说话，两个人又都尴尬起来。张小明问杨柳枝有什么喜好，自己分析着给杨柳枝点了几样菜。两人开始闲聊起来。闲聊内容从两人都熟悉的万美华起头，聊到他们共同的老家水源镇，又聊到大学时期的校园生活，还聊了当前国内外的疫情形势。聊了很久很久，说了数不清的废话后，仍然意犹未尽。总得结束吧，张小明说：“我喝了酒，你能开车送我回家不？”杨柳枝说：“我可以，送完你我直接回我家看我爸妈，明天再回单位。”

　　至此，杨柳枝与张小明开始了密切的交往。两人一块看电影，一块去爬山，甚至还一块去旅行，他们开着车把周边各个有名的没名的景点都去遍了，远处却不敢去，唯恐有疫情爆发被就地封控。张小明在业余时间默默学习，准备公务员考试，杨柳枝愈发觉得张小明是个上进的好青年。

　　除了与张小明的相处之外，杨柳枝日常生活中极少有私人交往，虽然在政府办工作以来，全县稍有名气的人物全都熟识了，但是仅限于工作上的往来，其他时间各忙各的，并无交集。杨柳枝醉心于她的秘书事业，还在网上购买了几本关于做好秘书工作的、大部头理论性的著作来学习，以便学以致用、学用结合。万美华的活动很多，有活动就得发表讲话，杨柳枝经常写稿至深夜，前期准备大量的素材，后期字斟句酌、反复揣摩。杨柳枝始终把万美华高高捧在头顶，她觉得万美华很有魅力，她是万美华的追随者，万美华也是她的护身符，在这县政府大楼里，她全心全意服务好万美华，其他人从未对她有过什么不妥的言辞与举动，都对她客客气气的。她一个乡镇中学的老师，靠着自己的奋斗与努力，转行行政工作，干得有声有色、有滋有味。

　　对于与张小明的关系，她是奔着结婚去的，她想着在三十岁的时候结婚刚刚好，张小明有自己的产业，她也工作多年有积蓄，不需要考虑经济问题，她想多生几个孩子，三年生两个，五年生三个，再换台七座的车子，闲暇时把散落在院子里玩耍的小屁孩带上，出去游山玩水，长见识。教育女儿做大家闺秀，柔软中有硬气。教育儿子顶天立地，侠骨中含柔情。从念书时候开始，她就一直刻苦奋斗，连同参加工作，二十余年的时间，她心里绷紧的弦，从未敢有过松弛，成家立业后，她想着与张小明住在农村的家里，回归到幼年时候与天地相对相伴的乡村生活中，无忧无虑听风吹、听草动，看日出日落，沐风雨雷电，感受生命像一棵草，又像一株树，还像一条河，也像一座山，非常美妙。

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　　2021年的农历新年就要到来了，疫情防控不敢松劲儿，新闻舆论提倡就地过年，减少流动，预防感染。对于在桃花县生活的人们来说，抗击疫情一年来，全城无一例感染患者，大家的心里相对轻松，只要进城出城的疫情防控卡口严把关，城里的人民就是安全的。这一年的大年过得很平稳，正月里，张小明还特意来到杨柳枝家里拜年，给大家都准备了红包，因为张小明一直在备考公务员，所以他们的婚事准备在张小明参加考试后再张罗，大家都心照不宣，认为铁板钉钉了。

　　春节假期后，上班不久，万美华突然被提拔调离桃花县，她离开得很匆促，事前似乎毫无征兆，万美华的职位很快被新的领导补上，杨柳枝呆若木鸡，失去了主心骨，就像丢了魂一样，不知道如何是好。在桃花县政府办工作一年来，杨柳枝积攒下了踏实能干的好口碑，她被安排给另一位女副县长王晓梅做秘书。王晓梅年龄五十有余，工作是早些年中专毕业后直接分配的，在乡镇工作多年，有较强的吃苦精神，文字水平并不高，对于杨柳枝写好的材料，她喜欢一遍又一遍地要求改动，改来改去，改得杨柳枝完全糊涂了，不知道她想要表达的是啥，但杨柳枝只能按照王晓梅的意思来，直到王晓梅满意为止。时间长了，杨柳枝干得很没劲，工作态度由主动创新转变成了疲于应付。在这个时候，杨柳枝忙完工作就通过阅读一些杂七杂八的书籍来排遣情绪，也时常写诗歌发在文学网站上，还报了健身班抽时间去运动，这样的日子倒也过得飞快，只是心里迷失了方向，没有了动力。

　　这一年的冬天，张小明公务员考试顺利通过，成为一名乡镇公务员，转变了身份，他被安排在水源镇政府上班，同时还兼职深井沟村村支书。在中国的大地上，每年都会有很多公务员上岗，也会有很多公务员离岗，这是稀松平常的事情，但对于张小明来说，内心的感觉大不一样，虽然他本人依旧在水源镇工作，但他的心早已飞出了桃花县。毕业这些年来，他做养殖业与在村任职村干部都干得有声有色，但他觉得自己的才华与潜力不仅于此，他还年轻，他要改变自己的命运，所以他一头扎入公务员考试备考资料的学习中，年年报名年年考，失败后也灰心过，却从未真正放弃，他要成为一名国家干部，建功立业。如今，他的心愿已然达成。

　　可是在水源镇政府工作了一段时间后，他感觉也不是那么得劲，在水源镇政府，他算是新进人员，不说镇党委书记与镇长，在他前面，光是参加工作十几年、工作经验富足的公务员副科、正科大有人在，他只是个小兄弟，头顶的光环还远远不及他之前的农民企业家与村支书身份，他有些失落与茫然，但也无可奈何。他想，冰冻三尺非一日之寒。他开始酝酿时机。对于他与杨柳枝的婚事，他想再等等，具体等什么，他也说不清楚，就是想再拖拖，凭着他的实力与他们之间的感情基础，以及他对杨柳枝的了解，他不担心会有什么变故发生。

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　　2022年的农历新年前后，疫情形势依旧严峻，桃花县政府在严防严控的同时，组织了几次防控演练活动，以便疫情真正降临时不至于忙乱无序。国家很多地方的疫情防控政策，由大面积封控转变为局部小面积管理，以求不因为长年累月的疫情防控影响到人们正常的生产生活。

　　夏天以来，对于工作，杨柳枝有了前所未有的焦虑，先是她身边的几个同行陆续被提拔委以重任，对她有一定的刺激。再就是她甚至接到了县教育局督促她返回原岗位的通知，新的政策出来，县上所有被借调的教师都要召回。她的身份还是借调啊，虽然在这里工作了两年多，奋斗了两年多，但她并不属于这里，她该怎么办，她去寻找王晓梅商量对策，王晓梅让她先拖着，正式往出调基于各种原因，也没那么容易，可是拖来拖去又能怎么样呢，她再也无心回学校教书了。走出校园之后，她发现她更喜欢外面的世界。

　　正所谓祸不单行，心情不好导致杨柳枝与张小明因生活中的一些小摩擦吵了几次架。张小明进城来找杨柳枝的时间间隔越来越长，有一段时间，他们之间甚至没有联系。渐渐地，有些风言风语在水源镇传播开来，说张小明经常去市里看他的一位女同学，而这位女同学的父亲是市里的某个领导。杨柳枝的父母觉得脸上无光，他们提醒杨柳枝多点小心，说不行了就散了吧，不必受那个委屈，上门提亲的好人家多的是。杨柳枝默默无言，她不愿意相信这些传言是事实，但凭她对张小明的了解，她觉得张小明有可能就是那种人，张小明本质上是个生意人，他想依靠婚姻攀附权贵，给自己寻个好帮衬。两人的交往仍在继续，但似乎各有心思，不咸不淡，甚是无聊。杨柳枝只想等张小明亲口给她坦白点什么，只要张小明实实在在说出来，她是能接受的。

　　但张小明是不可能说的，是的，所有的传言都是事实。张小明在一次同学聚会中偶然得知，女同学徐丽丽在念书的时候对自己有好感，现在也是未婚，徐丽丽出生于高干家庭，条件优越，徐丽丽的父亲目前正在市里的某个核心岗位任职主要领导。回家后，张小明翻来覆去想了很久，他决定先试一试，也许徐丽丽对自己还是旧情难忘呢，再说自己现在考上了公务员，未来前途不可估量，能配得起徐丽丽。他虽然喜欢杨柳枝，但杨柳枝祖上三代都是老实本分的农民，杨柳枝并不是他贤内助的合适人选。再说徐丽丽也不赖，只是他之前没有注意到罢了。他去市里寻了几次徐丽丽后发现，徐丽丽对他果然有好感，他便隐瞒了自己有女朋友的事情，与徐丽丽开始交往了。他永远不会对杨柳枝说什么，他甚至希望悄悄地与杨柳枝继续保持联系，只要平安无事就好。

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　　与徐丽丽交往一段时间后，徐丽丽暗示张小明提亲求婚，张小明心领神会，迅速动作，准备了体面的彩礼，并在市里边的开发区买了一套大平米的房子作婚房，装修按照徐丽丽的意愿来。结婚后，他们准备在市里定居。水源镇政府的同事们都争相传颂着张小明的好事，很多人因此对他高看一眼，认为他有本事有魄力，被提拔重用是迟早的事。张小明感觉自己迎来了人生巅峰，生活就是如此的奇妙，只要敢想敢干，结局大不一样。

　　各种事情的忙乱中，张小明把杨柳枝忘得一干二净了，只是有一次他代替单位领导去县里开会时，远远的看见了杨柳枝就在会场，手里拿着领导的水杯和文件袋，本分地站在会场的边上。他的心里一阵疼痛，想必杨柳枝也早已知道他和徐丽丽的事情了，他不愿意让杨柳枝看到他，杨柳枝并没有错，他也不知道他能对杨柳枝说什么，还是永不相见为好。整个会议期间，张小明都把口罩戴得很严实，把头埋得很低，企图隐匿在人海里，不要被杨柳枝发现。事与愿违，会议结束后的人潮流动中，张小明竟然与杨柳枝碰了个面对面，张小明的眼神在惊恐中慌忙躲闪，却发现杨柳枝的眼神空洞，呆呆傻傻的，不知道头脑里在想着什么，似乎根本没有看见他，也根本不认识他。擦肩而过之后，他转身看过去，只见杨柳枝瘦小的身影渐行渐远。

　　工作与婚姻的双重挫败，把杨柳枝彻底击垮了，她实在没有料到，自己那么努力与用心经营的事，能出如此大的纰漏，而自己连一点儿挽救的办法都没有，主动权全然不在自己手中，自己只能被动接受任何结果，这么说来，努力奋斗又有何用？似乎所有的付出都打了水漂，她对她向来自信的个人能力产生了怀疑，内心有了自卑的情绪，觉得自己就是不行，否则怎么能出这么些事情？杨柳枝自小有节俭的习惯，工作以来，精力集中在业务能力的提升上，对消费并不感兴趣，所以开支很少，她查看了她的工资卡余额，有二十五万多元，这些钱成为她这些年奋力工作所留下的痕迹。

　　她知道，在政府办秘书的工作岗位上，她待不了多久了，她也干得越来越没劲了。名不正则言不顺，言不顺则事不成。自己所谓的精明能干，在这里根本不算什么，不会有人站出来赏识自己，给予自己肯定与鼓励。她只能离开了，可是真回水源镇中学吗？她实在不想再去教书了，虽然曾经热爱过，但突然就不爱了。再者说，她与张小明的事在水源镇闹得沸沸扬扬，无人不知，她回去后怎么面对周围人的窃窃私语，她以后还结不结婚了？这段时间，她如同行尸走肉一般，每天强颜欢笑，她好想寻找一条可以安放自己身体与灵魂的出路，她该怎么办？她甚至停顿了长久以来写诗歌的习惯，是啊，有什么可写的，穷途末路了，还写什么呀！

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　　2022年的冬至即将来临，国家的疫情防控政策有了大的调整，不再于各汽车站、火车站、飞机场、高速路口等处设立疫情防控检查点，不再关注核酸检测报告是阴是阳，所有人在做好自我防护的同时，可以自由出行了。可以自由出行了！杨柳枝默默地掂量着自由出行这几个字，心里思考了一遍又一遍，良久之后，她决定离开桃花县。是的，不是短暂离开，她准备前往一直以来向往的北京城，大学刚毕业的时候就准备去北京奋斗。北京人文荟萃，大环境、大格局，是她所仰慕与热爱的，很多文学大家就住在北京城。她到了北京做什么都行，慢慢做，慢慢立足，她就想把自己放置于一个陌生的地方，从一无所有开始奋斗，这种感觉很刺激。

　　毅然决然地辞掉工作，收拾好行李，杨柳枝本来想着要在三十岁的时候结婚，沐浴田园风光，定居乡村过小日子。没想到现实生活截然相反，她在三十岁的时候，重新启程再出发，而且，这次直接破釜沉舟，进入一个特别大的旋涡中行走，她觉得快乐多于担忧，奋力拼搏的热血又在周身开始蔓延。她的心开始安静下来，水源镇中学教书三年，桃花县政府办做秘书三年，毕业六年来，她在平凡普通的岗位上，发光发热，奋力工作，一切都值得，都将永远载入岁月的印痕里，成为老年时泛黄的青春记忆。万美华、张小明、王晓梅都已成为旧交。也许以后还会再相见，但却再无瓜葛；也许以后会永不相见，永久相忘于江湖。无论怎么样，这些人都不再重要，提也不想再提起。

　　杨柳枝购买了前往北京的火车票，时间定在了冬至节的次日，冬至节当天，她准备回到水源镇，和父母一块过节，她准备再包一次饺子，像三年前给万美华包的一样，郑重而用心。杨柳枝想着：不论命运给予自个儿什么，都要积极乐观面对，所有的不开心，都让它随风去吧，天无绝人之路，前路行不通的时候，要另辟新路，冬至节，和最亲的人，认认真真吃顿饺子，吃完饺子再去投入精彩纷呈的生活。