一、1932年，宝当草滩
沙地圪坨里秋风一吹，就像肿起来的棉花被格冒冒地充了气，黑豆的叶子变黄，豆荚子开始变硬。一匹枣骝儿马备了鞍子，低头吃着地里的豆荚子。马的主人蹲在地头拉屎，一个中年汉子，光脑袋上绽出红瓦罐的颜色，他叫高金斗，走蒙地跑包头的边客。骏马驮灰汉，高金斗肥胖的躯体上承载的那颗大脑瓜却异常灵敏。这匹马长得威风：宝当滩上的马蹄印里，有它独特的痕迹，它是一匹大走马。它腰长如龙，尾细如刷，个头高俏，耳如削竹，尖耸灵动得来回颤动；蹄大如碗，腿细如毛柳枝笔直；鼻孔粗大，两眼如盅，大而圆睁，一汪湖蓝色如跳动的酒液燃烧在里边。一身枣红色的短毛，活脱脱赤兔马的胚子。它不是传说中的汗血马，但一发汗，滴淌的汗水如珍珠一般，颗颗铮亮。一旦跑起来遒劲有力，平稳快捷，骑手感觉不到一点上下晃动，只有前后的匀速惯性让人舒适快意。秋天的马膘闪起水光，一顿可吃十五斤豌豆，风卷残云后即可上阵驰骋。它披脖的长鬃如狮迎风，箭一样射向远方。
宝当滩曾是汉代皇家天封苑军马场，这里的好水草养育了无数雄姿英发的骏马。说不定唐太宗的昭陵六骏，也曾在这里吃过草哩。每当高金斗的枣骝驹飞奔起来，那种马踢胡尘的壮美，那种乱世峥嵘的嘶鸣，都在塞北沙漠上融成一道神异的风景……
枣骝儿马出生在宝当滩一家破旧的马圈里，它的母亲是匹枣红色的老马，生下它半个月后就中风死了。马的主人用米汤和玉米糊拌驴奶把它养活大，小马驹见风就长，见雨就撒欢，它在乖顺光滑的沙梁上跑出一种雄性，在长满青草的白泥滩跑出一种神勇，在开满野花的野鸡河畔跑出一种不再孤单的豪情……野鸡河清粼粼的沙质渗水给它提供了充足的能量，为它日后的奔腾积攒了不朽的精气。
阳光是梳子，白雪是鞍鞯；柳条是笼头，绿色的夏柠条和长沙竹是永远长不完的绊马索。两岁那年，小枣骝马戴上笼头，开始了被驯服的日子。
草场是马粪草皮覆盖的黑腐殖质泥土，寸草如茵，草汁肥美。骑手骑在小枣骝马的背上，来回在草滩上蹓走，马驹不肯驯服，前直立后尥蹶，骑手如焊接在脊梁上，就是跌不下来。小马驹暴躁地喊叫，鼓足性子撒野，马嚼铁上沾满血沫子，扯手绳断过几根，屁股蛋被牛皮鞭打得肿高了，湖蓝色的眼眶里蓄满委屈的泪。它不想被驯化。
暴雨飞流的六月天的那个下午，高金斗把它买走了，四十块大洋。
高金斗是个好骑手，马对他来说就是腿把子。宝当滩南缘的敖包村，高金斗是养马、骑马、识马的第一人，他爷爷的爷爷当初是马贩子，通年到宁夏和蒙地做马的生意，这种识马的天赋一直被承袭下来，高金斗家门院前有三根茶盅般精细的生铁拴马栓，锈迹斑斑的沧桑风貌就是见证。到了金斗这一辈人，弟兄三个：老大种地收股子粮；老二当个私塾先生；唯有老三金斗是走边的商客，不务农不念书，秉承着老祖先的大业——贩马挣银子。他经手过的好马至少有三十匹。
枣骝儿马跟上他，成了高家的活宝贝。马要有名气，全靠人调教；而马真的成了气候，名声会盖过人的大号。枣骝儿马有了名——踏露风。
踏露风只半年，就被高金斗的大屁股压出“大走”。他使尽了所有驯马的本领，困马，三天不吃草料只给清水拌一点黑豆面的料水；逗马，骑着马只上坡不下坡，平地上给马驮沙袋，直至马的腰背压弯为止；蹓马，给马上一副从古墓里挖出的铜马绊，三个扣分别绊住马的两条后腿和一条前腿，让马在硬石头地上走“8”字；放马，黄昏后把马牵到大沙湾里狂奔，马屁股上擂鞭，人和马都出汗，马鼻孔里如风箱急喘，汗把地皮洒湿了，人才下马。刮风天，迎风跑；下雨天在雷声闪电中站立，马不能动弹蹄不能挪地，稍有动的姿势就挥鞭狂打；至于雪天骑马撵兔子，马要比狗跑得快才行。春天刚一到，踏露风就雄赳赳地站在龙王庙前的赛马场上。高金斗在草原上见过蒙古人驯养杆子马，他下死力气照培养杆子马的套路，给踏露风身上下过许多阴损狠毒的招儿。只有赛马场上的那张“状元羊皮”能证明，能吃苦受罪的马，也会功成名就。
踏露风和三十六匹年轻的大走马站在麻绳拦挡的起跑线上。脖子下边戴的铜串铃被筷子粗的麻绳锯得发痒，柔和的春风在马鬃里穿行，掺和着一种青草芽带出来的土腥味。小麻雀落在路边的蓬头柳树上，叽叽喳喳点评着马背上骑坐的男人。一张白色的山羊皮，用一根黄缎子捆成卷状，被一个背火枪的汉子挑在枪尖，他骑一匹粗笨的小马，先行把象征奖品的白羊皮挂在五百米外的一棵柳树上。
光脑汉高金斗向其他骑手拱手说：“兄弟们，咱上阵不留情，留情不上阵。谁要比过我的踏露风，我从此给谁当徒弟了。大家都精神点儿。”骑手们有不言语的，有微笑不看他脸相的，也有紧绷着脸皮用手抚马脖子的……情态各异，内心不平。哼哼，马蹄子才是夺名次的根本。
踏露风毛躁起来，四脚想动弹，迷离的眼神瞅着排在同一线上的同类，白马、黑马、黄马和五花色的杂毛马，各色各样，绝不重复。踏露风用耳朵收集着看客们的评论：
“看！那匹红枣骝儿马，长得够威风了，脖子和龙一样长。”
“看！高金斗骑上这样的好马，串新门子找好婆姨，双人骑上谁也撵不上啦。狗日的，生就的骚情鬼。”
“啊呀，高金斗又调教出一匹龙驹子，看那马的长相就把别的马比下去啦……”
它用湖蓝色的眼睛打量着赛场两旁的人群，尾巴来回扫着腚部，它听见了草滩上青草在温暖的阳光下拔节的声音，眼前现出一匹母马撵着自己温柔发情的样子……
发号令的破猎枪一声响，人们嗷嗷叫了起来。高金斗两腿一夹，马鞭的影子一闪，踏露风前蹄猛一发劲，整个身体就射出去了。尘土飞扬，助威的呐喊在两边响起，踏露风的口嚼铁松了又紧了，紧了又松了三回后，它的皮毛上沁出一层晶亮的汗珠，蹄飞如锤，腰劲似弓，呼喊的风声直灌耳际，它用余光向左右横扫，没发现并列的马阵。它直盯着不远处柳树枝上吊挂的白山羊皮，高金斗的屁股蛋子如锥子般在鞍心里锉了两锉，踏露风直扑柳树下，第一名诞生了。
高金斗在风中挥舞着白山羊皮，踏露风脖颈上的黄色缎带也在风中飘飞着，和主人一样荣光、一样骄傲。宝当滩的男人，再次领略了高金斗驯马的手段，三岁的踏露风声名大振：宝当滩的军马场出名马，历来是事实啊！
二、1934年：奇人奇举
踏露风的迎风长鬃被高金斗编织成小辫，抹上了大麻油，阳光下光亮如漆，马尾巴用红绸子扎住了半截，远眺如贵妇人梳洗后的垂发。踏露风站在野鸡河的岸边，高金斗用细丝刷子正在精心地梳洗着它。枣红色的皮毛如浸了油，随着身体的线条折射出不同的光影，初夏的阳光亲吻着它脖子下的铜串铃，高金斗的刺刷抓挠着它的肚膛，产生了一种酥酥麻麻的舒适感觉……湖蓝色的眼瞳里盈满蓝色的火焰，那火焰燃烧得高金斗想用小刀骟掉它。一副嵌银鞍子备上它的背，高金斗要去包头了。打扮一新的踏露风，离开宝当滩朝北第一次出远门。光脑汉高金斗声高音炸，脸膛黑红，酒量和胆量一个比一个大，是宝当滩上第一条走南闯北的硬汉子。他汉性十足，身高体胖，一般的瘦驴驮不动他。他面相憨厚，心思灵活，仗义执言，肯帮人困苦，虽不识字但口才十分好，说话富有条理，三乡五村的官事只要有他调停，没有处理不好的。一些甲长和保长，见他也相当客气，因为有些需动用武力解决的乡间俗事，有时也得借助高金斗的声势。他在蒙地的拜识把子多，一路上做买卖不需要住店，朋友家轮流请住还排不上号哩。从边墙往北的商道上，从乌审旗、伊金霍洛旗，直到达拉特旗王爷府，蒙汉商客都知道高金斗的威名。
高金斗穿着汗夹衫，骑着踏露风往北驰去。裤腰间有一只饿虱子隐隐爬延，他伸出两个指头捻碎了，黑绸裤子在微风中抖得活跃，仿佛脉管里有抑制不住的兴奋在跳弹。他在马鞍后解下羊皮水袋喝了一口水，扯开狼嗓吼起来：
大青山（呦哪个）高来（呦）乌拉山低；
马鞭子（呦哪个）一甩（亲亲）回呀么回口里。
不大大的（哪个）小红马驹我多喂上三升料；
三天的（呦哪个）路程（亲亲）两呀么两天到。
水流（呦哪个）千里（呦）归大海；
走后山的哥哥（亲亲呦）就会回来。
他唱山曲往往颠三倒四，常把出发当到达，常把离开当回家。荒草地畔的那些野花花，听了他的歌子都发了麻……踏露风鼻孔开张得很大，它嗅出陌生路上的骡马牛驴和骆驼们遗留下的尿骚味，亢奋的神经拉得它的瞳仁向四处放大。不远处有一队骆驼驮盐客影影绰绰地出现了，它迈大步子想撵上去……嘴边的铁嚼子扯紧了。高金斗的山曲狼叫一般高，驼客队里有人回应了：
油菜（哪个）开花花黄又黄，
出门在外的人儿光棍光。
半夜里叫门你不给我开，
清涎水呀哥哥淌下半窗台。
霜打麻子（呀）那个黑颗颗，
哪一个后生子也不顶哥哥我。
踏露风在沙漠地上吃力地行进着，视线里黄晕晕的明沙一望无际，毛乌素的骄阳舔得它肉皮发胀，心绪渐乱。沙坡上弯曲的弧线里藏着一行行深深浅浅的脚印，唤起了它潜藏的记忆，它的眼里凝结起一滴孤独的泪。在陕北，一种叫信天游的曲调，于踏露风的脑子里从小就扎下根，只要听到吟唱，那种高亢的悲凉和缠绵的情愫，霎时就淹透了它的心。宝当滩的小马驹对故乡有种刻骨铭心的念想。
高金斗追上了驼队，驼把式和他是老相识。鹰的翅膀苫不住的远方，都让驼客的目光眺遍了。“金斗兄，你的马又换了一匹，它比那匹黑骟马性烈吗？走两步，让弟兄们开开眼。”驼掌柜笑嘻嘻地抽着烟斗说。
踏露风听见要自己亮相表演大走，就憋足一口气等待高金斗的命令。驼队停下来，十三头骆驼驮着盐布袋凝神看向它。踏露风一个昂首直立的腾空动作，险些把高金斗从马背上掀下来，这是它厌烦给人表演的愤怒表达。高金斗挽紧了扯绳，一鞭子砸下去，踏露风如箭镞一样狂奔开来，连跳带跃，高金斗硕大的身体栽下来，马鞍子偏溜在肚底下，肚带绷断了一根，高金斗手扯马缰被拖行了十余丈，驼客们惊呆了：“哎呀，高拜识，这马咋疯啦？您没闪失吧？快，扶起来他！”踏露风眼里射出惊恐的光，它准备接受最惨烈的惩罚了。
驼队和马黄昏时候到了长胜采当的一家大客店，踏露风被拴贼扣的皮绳捆在一棵榆树上，高金斗的家法是不可逃脱的。他先给踏露风铡碎半寸长的干谷草，拌了黑豆面喂它，它只吃了一口，就把嘴巴移在料兜子外。这种蔑视主人的行为显然激怒了他，高金斗手里的铜马绊突然从耳际向它的脑袋砸来：“狗日货，你还罢吃不成？”踏露风躲闪不及右耳一轰鸣，眼冒金花，耷拉下脑袋，湖蓝色的眼仁里溅满血腥，一只雄鹰的影子掠过头顶。它右耳失聪了：它只看见高金斗骂骂咧咧的嘴里外露出的那颗龅牙，泛着狼牙的白光。驼掌柜拉住他的胳膊：“人不能和畜生计较，这马太灵醒，只是耍点小脾气罢了……”一天一夜草料不见，滴水不沾，踏露风忍受着胸膛冒火鼻孔冒烟的干渴折磨，沙哑的嘶鸣声夹杂着对夜晚蚊子叮咬的恼恨，高金斗铁硬了心用被子蒙住脑袋装睡，他知道马身上明晨会有蚊子咬肿的块状皮毛呈现。“妈的，你敢让老子当众出丑！”
受刑的踏露风终于喝上了水，它被拴在客店院外的一个马桩上，嚼咬着半簸箕炒豌豆，养精蓄锐。有一匹白毛色的母马望着它鸣叫，卖弄的马尾翘起来想勾引它。高金斗发红的眼珠子瞅向它，它低头嚼料去了。大院里有个和尚和客人打赌捏脑，据说是从很远的地方来的，他穿一身半旧袈裟，光头硕大，身体壮实得如一尊石碾子圪蛋，手上的五根指头骨节突出，爪如钢叉，可以碎石如泥粉。和尚夸口说，天下人谁的脑瓜硬他都可以捏出尿来。高金斗二圪梁卖杆子的倔脾气上来了，驼客们说：高三爷的这颗光瓢西瓜，毛发没一根，虮虱难留，光不溜溜的净肉，形状生得四棱八瓣不好抓挖，活像一颗秋霜刷洗过的红皮倭瓜。高金斗把汗褂一脱，甩手搭在柳栅栏上，把手里另一件毛褡裢信手一扔就准确地飞到踏露风的脊梁上。他赤着膀子裹紧了粗布大裤腰，吸气挽紧了红绸腰带，坐在一辆破木轮大车的辕头，盘腿定气与胖和尚打赌：赌物就是给踏露风抛媚眼翘臀摇尾巴的那匹白毛骒马（四岁齿）。客店的驼客和马客围观者有五十多人，纷纷怂恿着他：“高三爷，赌就赌，白毛骒马正和你的坐骑相般配，养上一年没准就生下来第二代绝品踏露风啦。”“是呀，是呀，宝当滩上的高三爷还怕过谁呀？说不定那和尚的手力是吹牛哩。”高金斗睁圆了一双匈奴后代的蜡黄眼珠，断喝一声：“来吧，师傅，你可以捏脑了——”
一语未了，胖和尚从衣袋里掏出一把杏核儿来，他无声地冷笑着，一握一捏之间杏核儿就变成碎末从手里漏下来。众人张开嘴巴看高金斗，高金斗闭眼正敛气发功呢。他沉了丹田，脑门鼓起两道青筋，和尚用右手的五指扣住高金斗的天灵盖，暗用神功捏了下去……
正是三伏天，两个人的脑门上都热气腾腾，只是高三爷的脖颈边如决了口子的坝堤。踏露风不吃豌豆料了，它失聪的右耳钻心的疼，左耳却听到人们在噪叫：“高三爷发力呀！高三爷加油啊！”
围观的人们有的瞪大了眼，有的敛住鼻息，有的咬紧了牙，有的捏紧了拳，有的不住蹬脚……两个打赌的人脸都变紫了。
谁也料不到高金斗笑着发话了：“嘿嘿，我说鸡爪子和尚呀，你尽管好好仔细地捏，别他妈像揣娘们的奶一样，爷爷的红瓤西瓜还没熟透哩！你到底是捏还是揣哩？”一句话说得和尚如酱油一样的黑红脸变了形，因为失笑放了手上的元气，他伸开五爪认输了。泄气的和尚认真地说：“怪了，怪了！我捏过五百多颗人头了，头一回碰上这么个红瓷尿罐，真耐捏！”围观的人合拢了张开的嘴，给高金斗鼓掌，跺足，吹口哨欢庆。
喝彩声惊醒了做梦般回忆往事的踏露风，它看见光膀子的高金斗给和尚作抱拳礼，顺手从另一根拴马桩上解下缰绳，白毛骒马欢快地向它走来，它的阳根伸缩了一下，两匹马脑袋贴在一起，互相用嘴唇的碰撞行见面礼，情爱从那一刻诞生，踏露风从心底感谢主人高金斗的英明和汉性。
一排排向日葵绽开了笑脸，祝福着白骒马和踏露风。身板高大的高金斗跨上马背，拉着白骒马向大店外的庄稼地走去，身上镀满了金色的光。踏露风呼唤了一声白骒马，蹄子有节奏地敲打着田野的碎草野花，朝北走了。站在院子里的胖和尚很仔细地端详着自己的右手，定格在长胜采当的草滩上……
灿烂的阳光在踏露风的尾巴上轻盈起舞。白骒马亲昵地在旁边蹭着它的皮毛……
时光流到第三天傍晚，两匹马拴在同一个槽头上吃嫩草。踏露风想亲抚一下白骒马，白骒马的发情期却过了，后蹄踢肿了它的下巴颏。与梦中情人贴面而站，却享受不了情爱的欢愉，它终于忍耐不住血液中的撩拨，在白骒马的肩胛处咬了一口。
半夜里，一个火把扔进木栅栏里，起火了。踏露风听见不远处一声枪响，有人喊叫起来：“杨猴小土匪来啦，快跑呀！”睡梦中的高金斗穿上鞋打开门，他朋友家的大人娃娃在黑暗中乱成一片，村子外人叱声和马蹄声交织在一起：“不要放走了高金斗，二排长，把那匹踏露风留下！”它听见有粗野的男人声音唤出自己的名号，头一扬尽力挣断了缰绳，想跃过木栅栏逃离，但它马上又回转头，看一眼心惊胆战的白马，用自己的上下牙齿咬断了拴着白骒马笼头的小缰绳，两匹马一齐跃过低矮的栅栏，消失在空荡的夜色里。呐喊声从黏稠的水雾中传来：“追！跑走了两匹马，快追上去！”“砰砰！”
包头滩上的响马小子抢劫了这个叫阿芦采当的小村庄。高金斗的两匹马私奔了，响马没捉到它们，却把高金斗的汉人朋友李玉飞五岁的独生子也给掳走了。高金斗活了四十多岁，第一次让响马当财神给请走，实属怪事。一般的响马作乱，头三天风声就向南传来了，这一次不知怎的提前抢劫了。秋收日子不到响马不会抢粮，世事变乱也不能如此无常啊，本来高金斗这次是去西拉穆仁草原给榆林的井大人贩十多匹战马，马都订下啦，却发生了变故，蒙地的拜识们不知道他遭劫呀。他和李玉飞的独生子关在一家牧主的地窖里，他不知道阿卢采当草滩里的踏露风和白骒马，能寻上返家的路吗？老马识途是有的，但那是两匹未长成的马呀。高金斗盘算着自己的逃脱机会……有计划的逃跑防不胜防。
匪首杨猴小审问高金斗，一柄短枪放在八仙桌上，长马褂罩着干瘦的胸脯，因为大烟瘾发作而呵欠连连，阴森森的问讯里，潜藏着杀机：“高金斗，听说你驯养着一匹骏马，比我的战马还有名。这次碰上了好运气，用一匹马抵你的命吧。只要你把踏露风交给我，你就自由了。包头滩上有人给我捎过话，说马贩子里捉到你不要伤损你的薄命。好，顺水人情我是会做的……”高金斗不急不慌地说：“杨团长，打狐子要皮不要肉，你把我关在地牢里，那走失的马我咋寻哩？你还是派上几个兄弟，跟着我在周围转一转，我发出寻马的暗号，踏露风听见会来到我身边。命犯你手里，我逃跑也无用了。”杨猴小说：“聪明。明人不说瞎话，今天你就去寻它吧！
凉爽的夜风在田野上穿行，庄稼叶子沙沙地抖动着，踏露风和白骒马正在沙坨地的谷子地里嚼着不够饱满的秕谷穗子。星光闪动四野沉睡，它们的耳朵警惕地耸立着，一旦有动静就会撒腿奔逃。白骒马说：“哥呀，咱俩往哪儿去呀？两天时间不见主人了，心慌得不行呀。”踏露风神情严肃：“妹呀，你愁肠什么呢，有哥带你走天下。主人不会不管咱的，我嗅见他的气味就在阿芦采当附近，我想他会寻找咱俩的。”
踏露风咽下去谷叶子，继续说：“白马妹呀，高金斗除了串门子哄女人，更绝门的手艺还有两种。冬天他骑着我在雪地里打兔子，不用狗撵兔，而是怀揣十几颗碗大的牛晶石蛋，等兔子只有十多步了，右手一甩，立马击中兔子脑壳，百发百中；他套骡子不用套马杆，而是用一种牛皮搓成的挽成活扣的套绳，他把长绳抛出，准确地一罩，骡子就被套住了。听说他还用套绳套过盗马贼呢。咱们今后可不敢私自逃场，让狗日的飞石击中了，少说脑袋上会起泡。我的右耳失聪了，唉……”
两匹马拉完话，一齐钻进一片惹眼的高粱地，长杆高粱葱绿的青纱帐，遮掩了它们的身体。
朝阳映照在浅草滩上，油菜花黄得耀眼，野荞麦粉得娇艳。高金斗的手朝前捆着，骑一头大叫驴顺沙梁走来，他后边紧跟着两个持长枪的骑马响马，年纪都在二十岁左右。高金斗嘴里噙一支用鹰翅骨做成的口哨，用力一吹，啸声在苍茫的水草滩上响起。
踏露风在高粱地里听见呼唤的驯哨声，扬起脖子嘶叫一声，它和白骒马跑到一个沙梁上四望：什么都明白了。两个穿军装的土匪小子押着筹码一样的高金斗诱捕它们来了。踏露风示意白骒马跟紧自己，见机行事，白骒马点点头。
高金斗的口哨又刺入它的左耳，它领着白骒马慢慢向三个人走来。高金斗激动得浑身颤抖，凭他的功夫消灭这两个狼崽子非常容易，只要踏露风和他配合默契，逃跑是有机会的。高金斗说，解开手我要拉屎，马已经看见了，你俩还不相信吗？一个响马小子有点迟疑，另一个说，没事，放开他，他跑不过咱们的子弹。踏露风和白骒马十分小心地站住了，离两马一驴足有三丈远。
高金斗说：“给我一条绳子拴马。”响马小子递给他一根皮绳。又一声口哨响过，踏露风向前独自走了一丈多，湖蓝色的眼里泛起疑惑：怎么？主人要卖了我吗？它瞥见枪刺上闪起的寒光，警惕地回头望着白骒马，白骒马咴咴地叫了一声，前蹄不安地刨着沙土。高金斗站着挽成一个套马脖的活绳扣，响马小子命令他往前走，另一个端起枪做瞄准状。冷汗从高金斗的脑门上渗出，直渗进踏露风湖蓝色的眼里，它甩着尾巴故作轻松状，但它的左耳正仔细捕捉主人的口令。
高金斗脱手甩出了皮绳，一条油黑光亮的蛇飞向端枪的响马小子脖颈，直接将他套住扯下马背，由于力道很猛，响马小子刚栽下来脖子就给勒断了。另一个矮胖的响马小子用枪刺来对付高金斗，高金斗回身用胳膊一揽，连人带枪跌下马背。久经战阵抢劫惯了的战马并不逃跑，响马小子翻身跳上马背，一声呼哨就跑起身，高金斗大叫：“哪里走？”说话间一颗三棱形的石头呈抛物线状砸向他的天灵盖，响马小子再次从两丈远的地方跌下来。高金斗拾起长枪跑过去，把明晃晃的刺刀扎进那人肚里。这时不远处跑过来五个响马小子，直喊：“站住，不许动！”——踏露风早用嘴咬住高金斗的衣袖，他一扑身骑上马背，鹰骨口哨尖利地划过天空，踏露风就风驰电掣地跑起来，它的身后响起了枪声。“呯呯——呯啪——”，白骒马紧随其后狂奔，它感到一种危险正从后方袭来，它想用嘶鸣提醒踏露风曲着身子跑，但来不及了，另一根神经提醒它，一颗夺命的长枪子弹正射向踏露风的脑壳，它义无反顾地挡在了踏露风身前，尖啸的弹头射进了白骒马的脑袋，它一头栽倒了。高金斗右臂中了一弹，他手都不敢捂一下，夹紧踏露风的肚子没命奔逃。
沙路上洒下踏露风湿漉漉的汗水和泪水，亲爱的白骒马，永别了。追逐的叫喊声渐渐消失，它用独一无二的神勇速度，把高金斗救走，项上的铜串铃跑丢了。天上的白云浪一样翻滚着。
三、1935年：惨淡岁月
望不断头的沙蒿，点缀了荒无人烟的地面，路在毛乌素沙漠深处延伸。踏露风饮光了羊皮水袋最后的一滴水，它知道盛装在料袋里的豌豆粒也仅剩两碗多了，人和马的生命全靠自己支撑了。高金斗口唇上裂开缝，他无望地牵着它站在沙梁上看地形辨方向，因为一阵沙尘暴刮过，他转向了。它的生物钟此刻也失调了。天昏地暗，日月无光，正月的寒风搅得人畜瑟瑟发抖，那领绵羊皮袄搭在它背上，它知道是主人怕它感冒了走不动，迟早要饿死在沙漠里。黄昏的时候，太阳一下从云层里透出，踏露风迅速恢复了本能，驮着主人向东南方急驰。它仿佛已看见宝当滩的敖包上彩旗飘飘……炒米和羊奶的诱人味道告诉它，白彦采当不远了。
榆林的井大人非常满意高金斗买回的蒙古战马，给他付了双倍的酬劳。踏露风在希拉穆仁草原才领略了真正的茂草风光。比起宝当滩的军马场，它理解了什么是骏马生存的大环境。半尺高的白尖草，草尖上滚动着晶莹的露珠，它的同类吃了大草原上的露水草，才膘肥体壮。只有在这广阔的草原上才有可能好马不吃回头草，而宝当滩上它必须天天闻着发臭的马粪草皮不停啃咬。踏露风常常在阳光明媚的春天，想起美丽的白骒马，它多想用一曲信天游，来唱出心中的思念与深情。
杨柳发青、绿草冒尖的时节，宝当滩敖包村的龙王庙前又举办了一回赛马会，毫无悬念，踏露风再次夺得魁首，高金斗的汉性和威名继续在这个风沙草滩上传扬。榆林镇守使井大人发布了文告，在辖区陕北二十三县的乡村设立寨子，防备包头滩上的土匪南下抢劫。有了寨子就有武装，各地的自卫队应运而生，高金斗被任命为宝当滩自卫队队长，队员来自各村庄抽调的年轻庄稼汉。高金斗在榆林城委培了两个月，一把德国造的盒子枪挎在腰间，他成了本地跺一脚地皮就乱晃的风云人物。那些国民政府指定的甲长保长，一窝蜂地和他成了生死弟兄。
踏露风身价百倍，名噪塞上。它每走过一个村庄，人们都抢着给它喂好料、拌好草，所到之处，仿佛比高金斗还要受礼遇。一些村庄的漂亮女人，有时会用缝衣纳鞋的巧手抚摸它的臀部和鬃毛，一个劲地说：“高金斗队长人是人马是马。”人凭衣衫马凭鞍，人马雄壮靠装扮。踏露风细长的腰背备了白银打造的宝鞍，鞍子下边垂吊两只白玉镫，脖颈下吊挂一颗锤头大的紫金铃；笼头用军用牛皮编织成，红缨子裹缠的圆水银镜，走起路来直忽闪；马缰绳子上也钉了叫不起名字的红蓝宝石钉。有人建议把它骟一刀，发情期来了少不了要乱撕咬，高金斗淫笑地说：“不等于把我给阉了？你们谁见过太监带兵打仗的？再说那些骚情婆姨们也离不开咱爷们儿搅拌呀……”提建议的人笑得前仰后合：“高队长你就和马一样欢实吧，有耕乏的牛，没犁乏的地呀。
踏露风打扮成披金挂银的“绣球马”，它是多么不舒服多么不自在呀。它随队长走到哪里，哪里就有人指画着评点它，最要命的是有个护兵常常站在马桩前为它站岗，因为那些宝贝珠玉怕偷呀。它不是真正意义上的坐骑，怎就不知不觉成了一道装饰的风景？马不是瓷器古董，它要有自己的色彩和个性，要有活灵灵的气息和行走自由，它内心越来越强烈地产生了一种对抗情绪。
初夏的晌午，白彦采当村口的一个谷杆子草垛里，一个游村串庄的河南货郎子，正和村里的一个年轻寡妇苟合。谷草垛远眺像一朵肥大的蘑菇，上端头大根部显小，一些金黄的沙地糜草胡乱地堆放在四周，可能糜草也是垛形的，被风吹倒了。几只芦花公鸡率领一群母鸡在边沿刨食，偶尔还跑过几只心绪不宁的小老鼠。踏露风最怕野地里的鼠洞，它的前蹄曾在去年被崴过，是白彦采当的王铁匠挂掌时，给它揉捏了半天，才终于合上了关节。晌午天，它被拴在草垛边的木桩上，护兵这回没跟着，是高金斗独自和王铁匠的老婆相好来了。踏露风眯着眼睛打盹，背上的羊皮水袋漏水，滴滴答答的水珠从鞍子流下来，它的后胯凉凉地舒服起来。它听见公鸡踩蛋的哃吓声，怪了，母鸡总被公鸡撵得没力气了才就范。它的左耳里忽听见女人愉悦的呻唤，如同唱歌一样迷人，它不知道那是草垛里货郎子和寡妇正在行鱼水之欢。一会儿，两人衣衫不整地爬出了草垛，女人的头发上沾了碎草叶，货郎给她把草叶拨拉净：“回去吧。七月十五我准来！那五尺蓝布够你缝一件布衫了。”寡妇笑着说：“死鬼。你敢不来……”踏露风心想：“白骒马呀，你死得太惨了，我还没品尝你的温柔哩，你看这货郎子多有福气。”
货郎子担起货担正欲走，一扭头看见有匹马拴在木桩上，笼头和缰绳闪闪发光，他走近了它，踏露风抖了抖鬃毛，用湖蓝色的眼睛盯着他的手。寡妇喊道：“你做什么？这马是自卫队长的马，你还敢偷他呀？你十条命都不值那个马鞍子，快走快走！捉住你能刀剐十回呢。”货郎问：“他来这个孤村子干什么？”寡妇说：“和你一样找女人嘛。”男人把它端详了一圈，恋恋不舍地咽着口水走了。
踏露风想象着此刻的高金斗，正坐在铁匠家的长木凳上勾引着另一个年轻的婆姨。王铁匠善良胆小，他一见高大队长上门，就会主动拉上两头瘦毛驴到草滩上去。漂亮的女人会关上门，和高金斗滚上炕，发骚的高金斗肯定如叫驴一样扑上身去……踏露风认得这女人，她是宝当滩最美丽的一朵花，没等开放就被壮实的高金斗拾进自己的筐里了。日久天长，因为有割不断的情义，它常常半夜三更跑这六十里沙土路，驮着主人往返多次了。它吃过女人簸箕里端来的干豌豆和老燕麦，女人用软软的小手摸过它的鼻梁和脸颊，有时还用白净的脸蛋贴住它的耳朵，说上几句柔情的悄悄话，可惜它听不懂她的表达。
踏露风正沉浸在甜美的回忆里，王铁匠走到身边来了。它认识这个懦弱的龟脑男人，没动声色地等待他端下鞍子歇息。它眯起了双眼，好马都是站着睡觉的，看来高金斗今儿不走了。鞍子挪移了半寸有余，它看见铁匠拿起一把小斧头，它来不及躲闪，脊梁骨的肉缝里钻入一颗半寸长的细铁丁，感觉上比针粗，它扬起后蹄踢王铁匠，鬼男人却躲过蹄影逃掉了。钻心的疼痛瞬间笼罩了它：可恨！可恨！高金斗呀，你个坏种子，你睡了人家的女人，人家钉了你的马，报应吗？
它的四个蹄子来回挪动，盼望高金斗给它解除痛苦。心满意足的高大队长急匆匆地走来，他连踏露风瞧都不瞧一眼，解下缰绳一脚认镫跨上马背，挥鞭就走。剧烈的疼痛感让它直立而起，高金斗险些又从背上跌下来，他立刻狠命地抽过来一鞭，它的臀部绽开一道肉缝，但它纹丝未动，钻心的铁钉宣示着难言的疼痛。高金斗发现了马的异样，他跳下了马背，用手按马鞍，它的腰很快往下沉去。银马鞍揭下来了，高金斗睁圆眼仔细搜寻起来，密实的红毛压得平坦坦的，什么东西也没有。踏露风不安地动弹起来，他昂头嘶鸣，头上的鬃毛一甩一甩地乱抖，如同风中的雄狮。高金斗心想：奇怪呀，这马是咋哩？好端端地不走路，把人往下掀，这脊背上肯定有蹊跷。他用手慢慢触摸，缓缓用力弹压，中指头刚碰到铁针的头，皮毛深处有硬硬的刺扎到了他。他马上想到这是有人害他的马，要么就是让马发疯从马背上套住脚将他拉死。啊呀，这白彦采当有大胆人，竟敢谋害我啊。高金斗抱着马鞍子拉着踏露风，拧眉裂眼地走到王铁匠家门前，只有铁匠家的铁钳子才能拔出钉子。
王铁匠正火气十足地摔打着家什，骂家里的母猪又发情跑窝了，老婆一言不发地用梳子梳头，半截子玻璃镜立在窗户上，泪水悄悄地洗着她俊俏的脸蛋。高金斗高声大气地喊道：“铁匠兄弟，不知那个驴日货想害我，给我的马背上钉了暗钉。快，拿家什夹出来，我还得出远门上路哩！”王铁匠堆下笑脸，客气地拿了小铁钳走过来。踏露风是仇人相见分外眼红，一甩脖子，张嘴就咬下王铁匠的半截耳朵，鲜血霎时淹漫了他的脖领子。大呼小叫的铁匠婆姨跑出来：“哎呀，高队长，这马咋咬人哩，这是养老虎当马骑呀！你教我们穷家小户咋活呀？哎嘿嘿……”女人哭着抱住了王铁匠：“醒醒，快醒醒！娃他大呀，我命苦——”高金斗惊呆了，这狗日的踏露风，从来不咬人呀，这真是邪门啦，偏偏把相好老汉的耳朵咬下，真他妈丢人呀。高金斗安慰了半天王铁匠，又让女人快点找村子里的兽医王二止血包扎，他给女人留下五十块大洋让男人养伤。他用铁钳子拔出了铁钉，踏露风挨了好几鞭惩罚，不情愿地驮起高金斗出发。夕阳西下，一溜沙尘腾空而起。
秋风节令刚到，踏露风和主人一起到边墙重镇建安堡参加谈判。神府苏区的红三团有两个交通员被捕了，派代表和高金斗谈判，红三团答应给宝当滩的自卫队三千斤黑豆马料，并划分红白区活动的界线。高金斗在答应放人的前提下，还想要两匹好战马装备自卫队。
建安堡的操场上，二十匹战马站在一条白线上。
凉森森的秋风把马尾巴张扬成丝线样的旗帜。
踏露风不知道谈判的结果如何，只晓得又一场大赛要在红白交界的建安堡展开了，它的十九个对手都用复杂的目光扫视着自己。他看见五六颗粘了红泥的石磙子，停放在操场边上，几匹瘦削的老马还套在绳框上，懒得看这场比赛，也许它们年轻力壮时也在这样的场合卖过力。它望见远处天边的轮廓，黄土的大山如波浪般涌向天际，新鲜的苍凉感渗透它的全身。这里不同于宝当滩，长年被干旱统治着，一只木桶吊在井架上，辘轱上缠了两丈多长的井绳。
披金戴银的踏露风成了赌注。红三团的政委骑一匹干瘦的白灰马，模样经不起人细看，耷拉着眼皮垂着耳丫，如同大病初愈一样。谈判桌上，高金斗说，只要你的马队里有赛过我的坐骑之马，咱们成交，你们的两个交通员全放了，也不要附加另外给战马的条件了。红三团的政委笑一笑，提起马鞭指向门外：操场上见高低。小个子白灰马与踏露风同龄，它走过去嗅了嗅踏露风的气味，表示一下友谊，踏露风不屑地挪开一步，睨了它一眼。它又瞄了一眼那位政委：头上一顶带红五星的灰蓝色布帽，鹰钩鼻上方闪动着一双亮汪汪的眼睛，显得幽深无比，瘦削的下巴上满是胡茬。他和高金斗相比，显然缺乏营养，脸色有些苍白，两个肩膀上打了补丁的灰军装不能和高金斗的拷绸衫相比，脚上套的草鞋不能与高金斗锃亮的牛皮长筒马靴匹配，普通布料缠绑的裹腿穷酸气十足，怎么也没有高金斗显得精神。腰上别那支短手枪，它怀疑也是用红布包裹起来的木头疙瘩，专咋唬人哩。这样装束的红三团，敢和自卫队对抗吗？踏露风开始估算起对方的人马实力……
赛事开始，一声盒子枪爆响，二十匹马一齐驱驰，黄土地上蹄声溅起，比拼着剽悍与英勇、速度与耐力。踏露风望着前方堡墙500米外的靶场，鼻孔吞吐着火一样的气息，既有黄羊的腿功，又有野兔的弹力，但它好像还赶不上左边冲上来的白灰马。那个其貌不扬的政委不知用什么驭马的手段，把坐骑调养得飞快：干瘦的白灰马眼张得如铜盅，身子快如闪电，尾巴卷起漫漫烟尘，鬃毛在风中猎猎飘舞。灰白马比大草原潮水般群马后边的杆子马还神奇几分，急速向前，冲到了目的地那杆竖立的土炮杆下。士兵们齐声呐喊，踏露风名列亚军。汗从马鞍下渗出，它身外的装饰太重了，灰白马的光背上只搭一块灰白老布，连鞍子也没有。高金斗惊异地摸着瘦马的脑门：“叶政委，看不出你这马的本领呀！看，它站在地上就打瞌睡，咋上阵就鬃毛乍立呀？”政委笑了笑：“一诺千金。我们谈的条件可履行？你的马太壮，膘厚不能跑出能耐嘛……得采取拴桩吊膘了。”踏露风后腿上被狼咬过的那块疤隐隐作痛，它真想尥蹶子踢破政委发白的嘴唇。
它想不到与同龄的灰白马易主交易了。高金斗把马缰和鞍子备放在灰白马的身上，摘走脖铃，它被红三团的政委牵走了。第二天，泪汪汪的踏露风被绑在一棵柳树上，左大腿上烙了火印——当战马必须有特有的标记，当烧红的那块圆形的铁印子嗞嗞啦啦贴近它的肉皮时，踏露风的左耳里有一声急迫的呼唤。从此，宝当滩上的一匹好马儿告别了富裕的生活，另一种使命在岁月中如影相随，秋风把它的长鬃剪短了，思乡的欲念填满记忆的沟谷……
四、1938年：黄河岸边
踏露风接受了叶政委的新式驯马法，它和受刑一样按照严格的规定饮食和压溜，滚瓜流油的身胚子吊光了虚膘。两个月后，它变成了一匹膘瘦肉精、筋强骨硬的特等战马。一个月黑风高的夜晚，踏露风挣断了细铁链的拴系，从黄河边的马厩里逃离出来，冰封的黄河它不害怕，踩着冰面的蹄铁告诉它：厚实的冰面上可以走日本人的汽车哪。回忆成了最深的痛苦，宝当滩上有一根魂牵梦绕的细线拉扯着它，如果不回一趟娘家，如果不见一回高金斗的白灰马，它没法安心服务红三团。踏露风在漫天星光下踏上了回家路。
第三天以后，它在一个叫马场梁的平坦高地上见到马群。边墙外的草场，冬天全凭沙湾坡梁干枯的沙竹草喂养马匹，三百多匹老中青相结合的马群，皮毛五花八门相貌情态各异，但几万年前祖宗遗传的秉性却是没变的，共同的语言使它很快合群。围群护场的儿马想咬走它，仅仅三个回合就被它打败，脸上还被揪下一块皮肉，血淋淋的黑栗色儿马臣服了，低下了头颅。
两匹发情的骒马撵在身后挑逗它，踏露风准备占有享用。它闻着马群里的尿液和粪便，只有这两匹青骒马气味不同，它第一次趴伏上去，感受到一种强劲的吸引和挤压，它做梦了。它梦见一股灼热的岩浆喷射而出，长期被口嚼铁勒扯过的两腮忽然松弛下来，感觉那么的舒展和美妙，就像它在草滩上看蝴蝶和花交融在一起一样。骒马站在地上闭了眼，仿佛它们两个的魂灵都在同一个梦里相逢，天蓝得那么高远明亮，太阳红得如猪血浸泡过似的，寒冬的风也柔软下来……它品尝到出世以来来自身体交融于另一个身体的幸福。它六年多的忧郁和压抑，终于得到松懈和排解。
自由的踏露风与她们耳鬓厮磨后，继续奔往家乡。夏天的宝当滩，三棱水草的芬芳和马粪草皮上喷发的沤泥味，都让它魂牵梦绕。它踏上那条陕北人走了千年的盐道——驴路，顺着古老的驴路，它走进了水草丰盈的宝当滩，闻到了久违的家乡味。
寒夜的月亮圆了，泛着青光。月下的宝当滩宁静异常，空气清新而充盈。这是一片滩涂中的绿洲，春秋战国时代就形成了。踏露风的蹄音在野鸡河的河床上响起，薄冰在它的踩踏下哗啦啦地裂开缝，清冽的河水从它的喉间畅快地滑过，甜沁沁的渗沙水比黄河浑浊的水要好喝多了。它看见穈草垛和谷草垛闪着金黄色的毫光，在木栅栏围固的庄稼场上矗立着，低矮的房子在河两岸星罗棋布，烟囱里钻出农人们熟透的鼾声和呓语。它似乎还听见村里一些强悍男人，在自家小炕上和发狂的婆娘们弄出的呻吟声，谁家小孩尿炕了被大人拍屁股蛋的怒斥声，那个老病的寡妇半夜里找水喝从炕头栽下去的呼叫声，仿佛都从烟囱里爬出来，溜进它的左耳里。槽头上冻得卧不下的老骡子啃着槽帮子，羊圈里的公羊还在穷骚情，撵得母羊欢叫着乱窜，牛的嘴巴在反刍中跳弹，鸡窝里的老鼠咬得几只公鸡睡不安，一头大叫驴叫声如锅铲子刮锅底般的刺耳，把柳树洞的麻雀给惊飞了出来。踏露风准确地走到高金斗家的马圈前，白灰马站着正睡得香甜。
月光下，白灰马臀部的肉分明堆厚了许多，尾巴也用红绸子捆扎成一束，戴在脖子里的串铃没有响声。马圈的木栏留着口子，踏露风刚想进去，一只黑狗扑过来，好像认识它，摇着尾巴走开了。它和白灰马站在一起，白灰马的铁斗槽里还剩些煮黑豆，它伸嘴吃了一口，白灰马躲了一步，睁眼问讯：“嘿，老兄，你怎么来啦？不怕主人打你？高金斗这人太残了，用铜马绊套住我的脚拴在木桩上教训我呢。”踏露风热泪盈眶，鼻根发酸：“啊，老弟，你算进了福窝啦，你那个政委真抠门儿，三天才给我喂一升玉米料，铡下的谷杆子够一拃长，咬都咬不烂。他们白天不走路，躲在人家烂草房里睡觉，一到黑夜就出发，行动时还用羊皮裹了我的蹄，幽灵一样围住有钱财主的大门，分人家的财产哩。我饿得跌了膘，有几回身子发虚，险些掉到崖沟里。他们还训练我凫水，想过黄河不坐船。一次政委骑我逃命，子弹如流星追月，幸亏我跑得快转弯早，不然肚子肯定钻个血窟窿……”
两匹马交流了好一阵，都说不清对方的主人为什么要换马，环境的改变和主人脾性的不同，让它们都别扭。不同生活让它们都变了样：一个瘦子变成胖子，而另一个胖子却变成瘦子。两匹马准备生死相依，共同逃离宝当滩，一齐到呼伦贝尔大草原做自由狂放的野马。踏露风刚想咬断白灰马嵌有宝石的皮缰绳，夜里来填草的护兵关上栅栏门。月亮冷如铁，淡黄的风晕罩在四边，明天又是一个刮黄毛风的天……
天明时分，高金斗进了马圈，他用手抚摸了一遍踏露风的皮毛，痛惜不安地对护兵说：“遭罪了，这狗日货的政委，咋把它喂成一副骨头架子？难道光让它跑路不成？我摸到这马的卵子蛋啦，这马和骒马行床事了，不行啦。和尚一旦吃到腥味，就信不了佛念不进经。踏露风完了，必须骟掉它的钢卵蛋，方可恢复元气呀，唉……”它听完高金斗的慨叹，浑身不寒而栗。再见了，白灰马兄弟！
三天后，讲信用的高队长把马送到建安堡交通站。
当地一个留一撮毛的有名兽医，把它压倒在操场上，用烧红的刀刃，摘除了睾丸。那是三月草木发芽的一个血腥早晨。宝当滩顶好的一匹神马，彻底告别了雄性年华，世界在它眼里改变了颜色。
黄河。晋绥河防司令部。120师驻地。叶政委来开会……血性的人，骑着血性的马，奔赴山西娘子关战场。狼烟四起战火纷飞，残酷的现实容不得踏露风儿女情长，它在黄土梁上凝思：说不定那两匹马场梁相遇的美丽骒马，已经给他生下儿子。要是有了后代传承它的血脉，哪怕随时殒命也可以安心了，它湖蓝色的眼里泛起幸福的潮水：前进吧，黄河都发出怒吼的涛声了，一匹马不咆哮行吗？
娘子关前摆战场。一柄铜号吹响冲锋的号令。
骑兵团开始上阵——追逐，追赶，追命！所有的马都挣了命，它冲在最前面，叶政委嘶哑的喉咙喊着听不清的话语。马刀闪闪，刀锋寒气逼人，那一群粗布军装的庄户子弟，却比黄呢子军装的军队不要命。炸弹片已经削光了叶政委的一只耳朵，一脖子血灌透衣裳，血点子溅在它的身上，一种豪狠劲赋予它更激荡的蹄力。眼见日本大洋马棕黄色的屁股蛋子，它拼命一咬，那大洋马一个后闪腰，叶政委手起刀落，矮锉的日本兵脑袋应声落马，枪刺上的太阳旗被溅红了。又一匹大洋马被它咬住脖子，叶政委把大刀扎进那个兵的胸腔里，顷刻间一把东洋战刀也刺进马脖子，踏露风受了伤。混战开始了，天昏地暗，马在嘶鸣，人在呐喊……那个花草盛开的春天，被血沫淹泡成三九天。
日本骑兵联队包围了叶政委的二十骑。此刻他不是政委，是骑兵连的连长，八路军缩编建制，八十匹马就是一个连。面对面的比拼进行过三轮，刀把子都拼弯了，日本兵没退。死亡气味冲击着骑兵连剩余的战马，它们刨着前蹄，喷着鼻息，湖蓝色的目光闪着血红的火焰，它们是好样的，腿上肚子上乃至臀部脖颈都带了伤，在踏露风的带领下它们生死俱忘，准备和东洋马拼个你死我活。因为它们中的大多数，也是宝当滩军马场走出的本地土马，个头不大品种优良，高粱黑豆喂养出它们无所畏惧的品性。
“冲啊！”最后一声被火烧焦的口令从叶政委的口中喊出，踏露风和它的兄弟们狂窜而出，前后两排日本洋马同时一拥而上……叶政委坠镫而亡，血浸黑了黄土。踏露风流血的脖子结了黑痂，渗出的血液和叶政委的血搅混在一起。它一跃而起，用拼齐的双蹄把一个戴眼镜的日本指挥官蹬下来，那鬼子军官脑袋开花了。它拼命逃奔，后边的洋马如黄蜂群飞来……
悬崖百丈深，崖畔上开满映山红。踏露风没有退路了，它左耳分明听见一个会相马的日本军官喊叫：“不准开枪，那马通人性，抓住它我要驯服，运回北海道当赛马用！”它看见遍野都是人骑的马，它的同伴们四处奔跑，有的被围住套上绳索逮住了。几匹大洋马也说着日本话劝它：“支那马，你投降吧！马活一世为了什么？快！到我们日本马场开开眼，看你瘦得皮包骨了还逞什么威风？这么穷的地方还待不够吗？”它闭上了湖蓝色的双目，眼前闪过白骒马和白灰马的影子，它向崖底飞身而下……一片枪声垂落。
后记
半月后，有人说在黄河的一个渡口，一个艄公在河里捞起一匹枣红色的大骟马，臀部铭刻着火印，是战马，红三团当年的印记。不过它死了，浑身是伤，鞍子还扣在背上。三年后，120师的骑兵团备忘录记载：叶政委和一匹叫踏露风的军马，在娘子关前战死，马下落不明。
叶政委牺牲的消息传到宝当滩，自卫队长高金斗向东南方向默哀了许久，他拔出手枪哆嗦地朝天鸣了六响，三响为叶政委谈判的口才，三响为踏露风多年服侍他且有救命之恩。护兵听到他喃喃私语：“奇马！怪马！宝当滩最后一匹通灵性的好马谁也寻不到了……”
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