谢志强

　　陈元到任的第一天，一个杂役和一个主簿先后好心好意地提醒他，先到灵官祠拜谒祭祀，此为惯例。

　　陈元，字遴三，号古愚。少年时，父母双亡，成了孤儿，寄养在族内亲属家中，他勤奋好学，康熙二十七年（1688年）考中进士，即赴湖南平江县，担任知县。

　　平江县衙左边，隔一条街，有个吴官祠。主簿在县衙供职近二十年了，他陪过走马灯似的知县。凡是新知县到任，第一天的第一件事，就是前往灵官祠拜谒祭祀。

　　陈元问：一定要这样吗？主簿说：已成惯例，灵官灵官，官运灵通。陈元问：怪不得众人都在按部就班地替我准备呢，你拜过吗？主簿说：陪随多位知县拜过。陈元说：当官的第一天就想着怎么走捷径再升官，这是取巧。

　　陈元不去。有人替他担忧，说：还是去吧，图个吉利。陈元说：灵官祠不是朝廷规定的祭祀场所。

　　七天后，官署内发生了一起盗窃案。所有的档案都不翼而飞——文字记载的官方历史出现了空白。县衙内顿时弥漫着惶惶不安的情绪，传言四起：说这是灵官显灵的征兆;说不敬灵官，必受惩罚;说举行一次隆重的祭拜，还可以补救;也有说不拜灵官，必断官路。

　　所有的传言都指向知县陈元，仿佛他将给县衙和自己带来灾祸。陈元说：如果众人都相信这件事，那么，就说明灵官已被盗贼掌控了，甚至，官和贼暗中同谋，依照法律，应当问斩。

　　陈元授意主簿，起草一份通令，送至灵官祠，限定五日内提供盗贼的线索，否则就拆祠毁像。

　　果然，很快捕获了盗贼。所有的档案已被焚毁，说是盗贼用于祭祀灵官（据审讯，烧毁档案当日，灵官祠内外，灰烬乘风而起，如同飞舞的黑蝴蝶）。而且，强盗以灵官祠为中介，与某些官员勾结，共谋财路。知县拜祭，百姓随应，强盗鼓动，上上下下，齐心协力，旺了香火。

　　陈元治理平江三年，上级来考核，他的政绩最为突出，而且，他在百姓当中口碑甚佳。皇帝赐予他蟒衣一套，并提拔为贵州思州知府。不久又被举荐，皇上召见他，再赐蟒衣一套，补任江西吉安府同知。不出一年，被提拔为刑部员外郎。康熙五十三年（1714年），他担任河南乡试的主考官。

　　陈元最后的职务是贵州府知府。著有《浒山行集》，流经于世。他搜集过蝴蝶的标本，多集黑色。晚年，他以号“古愚”自嘲。他遗憾进入仕途的第一站，竟让平江县官方的历史出现了空白。他说：有时，我的眼前会出现黑蝴蝶纷飞的情景，人为的遗忘历史有多种，此为恶劣的一种。

　　张之楙升任湖广桂阳知州，张久征是副手。毕竟远离故乡，官场上是上下级，私下里则亲如兄弟。两人配合默契，同舟共济，为当地百姓办了许多实事、好事。

　　张之楙，浙江人，顺治三年（1646年）举人。张久征，江苏人，顺治四年（1647年）。张之楙喜养花，一年四季，他的屋里，花开不败，做官时和养花时，他判若两人。张久征好收集古董，但只收不藏，很快转手——好物件找好人家。所以，他人缘好。有一次，张久征说起两人的闲暇爱好，说：你的无用，我的有用。张之楙突然一笑，说：你的有用，太动心思。

　　两人一起在桂阳为官，第三年，张久征突然调进京城。

　　张之楙为他饯行。喝了酒，张久征说：兄长，我敬佩你的魄力、魅力，可是，单凭政绩还不够，人说，朝中有人好当官，你们余姚人，历来有很多人在朝廷里做高官，我呢，缺的就是这个背景。

　　张之楙说：你不是已升上去了吗？

　　张久征说：还记得我好不容易弄到的那件貂皮大衣吗？

　　可没见弟妹穿过一次呀。

　　卑贱之人怎么能穿高贵之衣呢？

　　人与物，相互依存，屋子要住，衣服要穿，物才好活。

　　张久征抚抚头，说：实不相瞒，我探听到皇帝宠爱的一个嫔妃喜欢貂皮大衣，我托可靠之人送去，嫔妃喜欢，她得了衣，我谋了帽，官帽。

　　张之楙沉下脸，说：我怎么交上你这样的朋友？

　　张久征赴京城，张之楙没有去送行——从此，跟张久征隔断了兄弟情谊。他失望又不解，衣与帽能这样顺利交换？仕途竟能让这样的诡计得逞？

　　张久征坐稳了位置，来过一封信，要张之楙为了自己的仕途，入京城走动走动。张之楙焚了信，不予回复。

　　于是，张之楙如快刀斩乱麻，干脆辞官还乡。如果说官场是江湖，那么，我就退出江湖。

　　张之楙回到余姚老家，十个春秋，拒绝来访，足不出户，把个老杂院伺弄得如一座花园。

　　张久征又升了一级，却不忘故交旧情，他托人顺路登门拜访，邀张之楙重出江湖，一个有才能、有胆识的人闲着可惜。

　　张之楙隔着院门，从门缝里塞出一封信，权作回复，以便远道而来的人回去有个交待。

　　一年后，张久征陪同钦差大人巡视浙江，特地来看望张之楙，让一个亲信预先来通报，透露举荐张之楙的口风。

　　然后，余姚知县胥庭清陪着张久征，来到张之楙的家，门内不应。知县说，我也吃过数回闭门羹，仅得到过一封信，从门缝里塞出。

　　张久征笑了。知县疑惑他为何笑，本该生气呀。

　　不得已，知縣支使擅长翻墙的差役，从里边打开了院门，想见了张之楙再表示道歉，毕竟是冒犯。

　　可是，院中只有花，不见人。静得能听见蜜蜂的声音，看见蝴蝶的飞舞。

　　张久征扑了个空，说：花在人在，不会走远，这位兄长，独善其身，也不该这样啊。

　　知县派人探察，寻找。回报张久征：张之楙翻墙回避了，后院的墙上支着一张梯子。

　　张久征不得不离去，临走说：过了这么多年，兄长竟然还不接受，我打扰他了，只好摘走他的一朵花，留个纪念。

　　俞闻天仪表堂堂，胡须漂亮，眉毛修长。都说他有官相。

　　据说，母亲生他的前夜，做了一个梦，梦见一个戴高冠、挂玉佩的人，进门入室。那是吉兆。

　　俞闻天多次参加科举考试，屡遭落榜。于是，他放弃科举，周游各地，可谓“读万卷书，行万里路”。

　　一次走到楚黄（湖北黄州府所辖各县的通称），夜间听见哭泣声。天亮，他出旅馆，旁边一家人，男人要卖掉妻子，偿还拖欠的税赋。俞闻天拿出钱赠予对方。夫妇感激涕零，转悲为喜，愿做他的佣人来报答他，俞闻天不接受：为了这点事，让你们离开故土，不妥当，我也不方便。

　　游走多地，所见灾害、疾病、贫困甚多，那些向往的景物也失色了。一天，他在河北的一家旅馆，难得邂逅了同族同姓的人，可那个人却在旅馆中病逝，好像就等着最后看一眼故乡的人。

　　俞闻天为那个人收殓，第二天雇了车，带着灵柩，一路颠簸，花光了盘缠，回到了故乡。

　　姚城也显出混乱的迹象。一支外地调来的军队进驻余姚，官兵傲慢、蛮横，扰乱了原来的平静。

　　驻防将领的营房，恰巧挨着俞闻天家的宅院。

　　将领似乎看出俞闻天是见过世面的人，且相貌非凡。偶然相遇，对俞闻天很客气，不说话，却微笑示好。

　　居民见惯一脸威严的将领，唯独对俞闻天格外客气（人们用了“和颜悦色”形容），带点尊重，觉得“走过三江六码头”的人毕竟不一样。

　　姚城里弥漫着恐惧的气氛。居民们担心兵生乱。渐渐地，大家视俞闻天为依靠。

　　一傳十，十传百，居民们错开着，悄悄来拜访俞闻天，争相把钱财寄存在他家，说是保险些。前后寄存的银子有数万两。

　　俞闻天一向头放在枕头上就能入睡，可他开始失眠了。他听说过火山，现在，自己不就是躺在火山口吗？

　　果然，不久军队生乱，闯入民宅抢劫，闹得鸡犬不宁。居民们庆幸，幸亏银子转移了。

　　担心的事终于发生。士兵闯入俞闻天的家，翻箱倒柜。丝布、米粮也不给他留下。

　　乱了一阵，又平静下来。军队开拔，据说是换防。

　　居民们集中到俞闻天的院子，所见一片狼藉。人们都很后悔，只有自认倒霉：这个俞闻天也躲不过一场乱，他的东西也被洗劫一空，别人的东西还会有吗？米却抢走了，钱还能留下吗？还能说什么？

　　其中，也有人嘀咕：如果他借兵乱之名，趁乱私吞，那么，我们是哑巴吃黄连，有苦说不出了。事后，那个人向俞闻天道歉：我是以小人之心度君子之腹呀。

　　俞闻天似乎没听见众人的纷纷议论，自顾拿来两把铲子，指着院子一角的一株樱桃树，移开了树下的几盆花卉，盆已裂，是他趁乱敲破的，他示意两个男人在此挖掘。

　　两个男人挖到一尺深的地方，满坑根须，铲子触及了一个异物——一个沉甸甸的油布包。一包银子发出了点点光亮，反射着阳光。

　　俞闻天取出银子下边的一纸清单。报名报数，如数归还。

　　居民们凑了一些银子要报答他。俞闻天拒绝接受，说：本来就是你们的银子，我仅仅是临时保管，这一下，我可以睡个安稳觉了。

　　当夜，俞闻天在梦中徒步远足，他迷失了，找不到回家的路。他东走西走，终于看见了院子里的那棵樱桃树，满树挂果，点点红艳。就这样，他竟睡了一天一夜。

　　当年，那棵樱桃树没挂果，死了。

　　夜已深，万籁俱寂。禇三已饥寒交迫，欲起身回家。忽见大路西边有个比夜色更深的人影，步履匆匆。

　　此条大路，是宁波、绍兴两府之间的要道，平时，来往行人络绎不绝。时值腊月廿八，夜色笼罩，行人稀少。有两拔返家的客商，结伙搭伴。禇三不敢轻举妄动。

　　渐渐近了，借着朦胧的月光，禇三看出，是一个背着小包裹的老人。禇三冲出乱冢，举起柴杈，拦在路中，大声吆喝：拿出银子，放你活路。

　　老人放下包裹，立在旁边。包裹落地时发出响声。

　　禇三抓起包裹，像拎一只鸡一样，举到眼前，掂一掂分量。发出的声响立刻引起了他喜悦，说：没白等。

　　老人浑身颤抖起来。

　　禇三解开包裹，迟疑片刻，取出二锭银子，放在掌心，托对月光，看了看，放入怀中。他重又系好包裹，似乎要刻意恢复原样，然后，递向老人。

　　老人挪了挪脚，没动身子，一只伸出的手又缩回，害羞似地躲到背后。

　　禇三把包裹往路上一撂，说：已近年关，被迫无奈，我拿十两够了，其余物归原主。

　　老人反倒后退一步，仿佛地上的包裹是个圈套。

　　禇三走出几十步远，回头。老头还像一棵枯树，呆立在路中央，显然惊魂未定。禇三再走一段路，回头，老人已融化在夜色里了。

　　禇三像刚从一个发财的梦里走出，他做过多次，怀中已焐热的银子证明了这不是梦。他刹住脚，仿佛重返梦境那样，先是疾走，后又奔跑，追了差不多有两里路，那个老人又从漫漫的夜色中浮现出来。

　　老人停下来，把包裹放在路上。呆呆地立着，说：要拿，你就拿吧。

　　禇三的气息几乎扑到老人的脸上，他看到老人的疑惑和惊慌，说：老伯，我跟回来，没恶意，前边那段路，很冷僻，有树林，要是再有打劫，你的银子不保，可能危及性命，我想护送你到前边的镇子。

　　老人说：我以为你反悔了，赶上来呢。

　　禇三说：我知道，吓坏了你。

　　两人结伴，就有了话。话冲洗了夜色，似有了光亮。

　　禇三说他怕过年。半年前，给娘送葬，借了五两银子，三天前，张店主派人捎来口信：年底还不清本息，大年初一要封屋拆墙。他说：家里缺米少盐，哪有钱还债，走投无路，才干此勾当。他还说：瞒着妻子，妻子胆小。

　　老人也坦诚相告：慈溪彭桥人，杭州开了个药铺，此次在绍兴收账，误了航船，只能徒步回家。他说：官府苛捐杂税，名目繁多，开个药铺，小本生意，勉强养家糊口。

　　禇三没透露自己家在临山的一个小村庄，说：今夜这十两银子，就算向你借了，日后一定归还。

　　老人说：若你要做生意，我愿再出银相助。

　　禇三说：够了够了，我已惭愧了，要是大白天，我都不敢与你面对面。

　　两人且行且聊，竟成了忘年交，不知不觉到了镇前。禇三说：我会去找你。

　　那一夜，老人第一次笑了。

　　禇三没告诉妻子，那一夜的奇遇，只说：借了钱，拆东墙补西墙。

　　还了钱，连本带息，八两银子。过了年，禇三用剩余的二两银子，在临山镇开了个杂货铺。夫妻俩勤劳节俭，和气热情，生意渐好。有一次，禇三上门送还了顾客遗落的银子。一时间，传为佳话。

　　每年腊月廿八，禇三敞着店门，亮着红烛，畏惧噩梦，通宵无眠。妻子也不来打扰，任他静坐守烛。

　　第三年，腊月廿八，禇三突然提出要去慈溪彭桥村，而且携妻儿同行，还叮嘱妻子包上五十两银子。

　　妻子只是疑惑，丈夫从未说起过那里有亲戚呀，为何还带如此重的礼？

　　禇三生怕吓住了妻子，隐去了深夜打劫的劣行，只说了当年借了十两银子的事情：还债，开店。没有“昨天”，何来“今天”。他已打探到老人已告老还乡，说：人家不来要，我们上门还。

　　老人的生日恰在腊月廿八。见了老人，恍如昨日相遇。奉上三十两银子，偿还本息，二十两银子，祝贺寿诞。禇三委婉地表达了谢罪之意。

　　老人说：多了，多了。又说：不提，不提了。禇三仿佛终于走出了腊月廿八之夜的梦，说：没有那个夜晚，何来我的今天？老人拂手，笑着说：忘了，忘了。

　　老人竟宣布禇三是他多年失散的親戚。而且，吩咐家人，留禇三一家三口，盘桓几天，过完年再走。

　　深夜，邵作霖听见隔壁传来妇人哭泣声，持续不断，还时而夹杂着幼儿的啼哭。白天，他见过妇人穿着丧服，手牵男孩，给病逝的丈夫送葬。

　　第二天早晨，邵作霖和妻子一道，前去慰问。那位妇人已泣不成声。其妻安慰她节哀顺变，悲哀过度会伤坏身子。

　　妇人说：我娘俩往下怎么活呀？家中一贫如洗，儿子蹒跚学步，既要守寡，又要抚养孤儿，实在难有两全的办法。

　　邵作霖问妇人，母子俩生活最低限度，每天需要多少钱？

　　妇人说：如果每天能有五十文铜钱，再加上我给别人缝补浆洗，就可以持守节操、扶养儿子了。

　　当时，邵作霖为县学的武学生，家境拮据，日常开支，也是八个瓶，七个盖，摆不平，但他有气节，喜欢行义，看不得穷人的生活窘迫。

　　邵作霖果断地说：那五十五文铜钱我来出。妻子向他使了个眼色。妇人搓着手，不知如何是好。

　　邵作霖顾自说：我们作个约定，每天，我将五十文铜钱，悬系在你家的柱子上，让你的儿子用晾衣叉去叉铜钱，这样，也可以增加孩子的乐趣和好奇。

　　妇人将男孩推到邵作霖面前，要孩子向恩人跪拜。

　　邵作霖抱起男孩，指着柱子上的一枚钉子，说：每天，我把五十文铜钱挂在这里，你用晾衣叉把钱叉下来，等到你长到十五岁的时候，你就不用叉子，可以直接用手够着了。

　　妇人望着那枚铁钉，已生锈，何时钉上，她记不清了，但知道那是丈夫所钉——挂食物，让儿子够不着。

　　邵作霖还拿起顶端有两个齿呈“丫”字型的晾衣叉，蹲下持着叉子做着示范动作。

　　男孩踮着脚，张着嘴，仰望着那枚钉子，叉齿勉强叉住了钉子，像“丫”字上加了一个点。

　　两个女人笑了。邵作霖的妻子说：这孩子，多乖巧。

　　邵作霖说：约定了这个高度，等到孩子直接能用手够着了，就能为母亲分担生活，以此为限，就中止挂五十文铜钱。

　　妇人说：十多年？

　　邵作霖说：小孩见风就长，转眼就长大了。

　　其妻说：我家的儿子，已念书了，我还像做梦一样，怀上，生出，如今竟那么大了。

　　告辞，回家，其妻说：我给你使眼色，你只顾自己说，我们自己也不好过，这个家底，你不清楚。

　　邵作霖说：总比孤儿寡母好过，话说出口了，就不能更改，铁板钉钉。

　　其妻不响。

　　那天起，邵作霖必定在头一夜凑足五十文铜钱，第二天一早，太阳升起的时候，前去把铜钱挂在柱子的钉子上。

　　起初，男孩费劲，甚至垫个矮板凳去叉。日复一日，男孩熟悉了，能轻易地叉下铜钱。

　　铜钱的碰撞声和男孩的欢笑声传过来，引起邵作霖的笑。儿子邵灿好奇，要过去观看。

　　邵作霖特别叮嘱，可以跟邵家的小男孩一起玩耍，但是遇到事，要让小男孩，还定下一个规矩：不能带上小男孩进我们家门。

　　邵灿疑惑：我上他家玩，为啥不让他来我家玩？

　　邵作霖说：你还小，等你懂事了，就会明白。

　　其妻说：你爹是不愿让别人看到家里这么乱。

　　邵作霖悄悄对妻子说：还是你了解我，男孩看见我们家的情况，传到他娘那里，会拒绝先前的约定。

　　妻子说：打肿脸，充胖子。

　　邵作霖能省的就省，能减的就减，节衣缩食，饭桌摆出的菜可怜，他只说好吃。他知道妻子已尽力而为了。巧妇难为无米之炊。

　　一转眼，邵灿考中了秀才。他和邻家的男孩亲如手足。那个男孩还没长到约定的身体高度，第一次来登门拜访。

　　邵作霖毫无准备，乱了手脚，仿佛男孩突然长高，他说：已长大成小伙子了。

　　男孩表达了谢意，显然已预先打好腹稿，有点文绉绉。

　　邵作霖说：我还不习惯听你这样说话，像邵灿一样。

　　男孩终于说出：我够五十文铜钱，先用叉，后用手，十二个春秋，那每日的五十文铜钱，支持我的成长，保全家母的气节，千言万语，都不足以感激这种恩惠。现在我已满十四足岁，因此，我要求从此中止约定。我已经能够自食其力了，我会以兄长邵灿为表率，边劳动，边读书。

　　第二天，仍是太阳升起的时候，邵作霖将五十文铜钱，挂在柱子已磨亮的钉子上。两位女人在场。这俨然是一场成人礼。邵作霖取来晾衣架。邵灿竟然也匆匆赶来。

　　男孩蹲下，蹲成当年的高度，举起晾衣叉，准确地叉下了五十文铜钱。随后，他起身，肃立，施礼，郑重其事地将铜钱递交邵作霖。

　　邵作霖愣怔了片刻，然后，伸手接过。

　　男孩说：我约了兄长邵灿来做见证，我已长到伯父当年约定的高度了。

　　据余姚县志的《选举表·封赠》记载，清朝道光年间，朝廷赠邵作霖实职官衔：礼部左侍郎。生前称封，死后为赠。