I.
事情总是以这样的方式开始：一间有尸体的房间，空气中弥漫着血腥气和腐败的烟草味。警察漫无目的地瞎转悠，将宝贵的证据踩在脚下，而班布里奇一如既往地暴躁。
查尔斯·纽布利叹了口气。清晨的第一口鸦片让他脑袋发晕，隐隐作痛。或许，他陷入了某种枯燥乏味的情绪。到目前为止，他粗略地扫了一眼案发现场，却未能激发哪怕一丝热情。他不明白为什么班布里奇要求他出现场——从死者胸口的血洞可以判断，他显然是被枪杀的——除了书架上放着几本含糊晦涩、听起来相当枯燥的古埃及历史书外，几乎没什么值得深究的东西。
“如何？”班布里奇问。
“再给我点儿时间，查尔斯。我才刚到。”
班布里奇低声咕哝了几句不知所云的话。纽布利在尸体旁蹲了下来。
死者面色惨白，下颌松弛，大张着嘴，双眼圆睁。一道细细的血液从他嘴角流下，显得突兀又恶心。更多的血从他胸膛的伤口涌出，染红了衬衫前襟，凝固在身旁的橡木地板上。他侧身躺着，似乎尝试着想翻身，直到心脏最终停止跳动。纽布利估计死者大约五十多岁，从坚韧的皮肤和眼周的深纹判断，他应该过着冒险刺激的生活。他游历广泛，但失血过多导致他的脸颊没有了往日的血色。“福克斯说，这是本周你发现的第三个同样死法的。”他说。
“他已经告诉你了？”班布里奇的小胡子直抽抽。显然，他本打算亲自告诉纽布利这个令人不安的消息。
纽布利检查了男子夹克翻领的内侧，没有钱包。“你刚才说他叫什么？”
“我还没说他是谁。”班布里奇说，“他叫马提亚斯·布莱特，是一位考古学家。据说在某些圈子里相当有名。他写过一些颇具争议的论文，对公认的古埃及法老血统提出过质疑。在相关领域引起了很大的骚动。”
“我记得这事。博物馆的老家伙派克罗夫特被搞得心烦意乱。”纽布利对这位死掉的人刮目相看，“真有意思。”
“嗯……”班布里奇嘟哝道，“更有意思的是，他如何死在了客厅地板上，胸口还有个四分之一英寸的洞？如果不尽快查个水落石出，那恐慌的就不止那几位老教授了。当然，前提是他们都不是凶手。”
纽布利皱起眉头。“这倒是完全有可能。不过根据我的经验，学术界的行业竞争很少会走向谋杀。”
“嗯，肯定有人讨厌他。”班布里奇说，“不过，要是我能找到第三方存在的证据的话，那才真是见鬼了。门是从里面锁上的。”
纽布利瞥了眼窗户，是关上的。所以凶手没办法从户外开枪射击——除非某个警察刚才把窗户关上了。“与其他受害者有什么明显的关联吗？”
“帕森斯正在调查，尽管这显而易见——他们都是对考古，尤其是对古埃及感兴趣的学者。”
“都是以同样的方式被枪杀的？”班布里奇点点头。
纽布利再次研究起尸体。“没有穿透伤。”
班布里奇皱起眉，“是的，我注意到了。其实，我还专门找了一下。其他尸体上的穿透伤也有些奇怪。”
“怎么奇怪？”
“子弹射入的轨迹和射出伤口的角度似乎有些说不通。就好像高速射出前子弹在胸腔内反弹回旋了一圈。”
“这显然是不可能的。”纽布利说，“你找到子弹了吗？”
“没有。”
纽布利站起身，伸了伸腰。“还有别的什么发现吗？”
班布里奇把手伸進口袋，掏出一个用白手帕包着的小物件。他递给纽布利，“这就是我叫你来的原因。我们在每个谋杀现场都找到了一个，几乎一模一样。连底座周围的白色粉末都是一样的。”
纽布利兴致勃勃地拿起那玩意儿，在手掌上掂了掂重量。它大约有一支烟斗的头那么大，就大小来说它相对较轻。慢慢地，他展开了手帕。
那是一只圣甲虫，用石膏做成，做工粗糙，甲壳被涂成亮蓝色。奇怪的是，它被错误地装上了八条腿，而不是六条。他把圣甲虫翻了个面，在未涂色的石膏底座上，有一个凿出来的小而粗糙的洞，大约拇指指甲盖那么大。底座上覆盖着白色的石膏粉。
“就这？”他问。
“我们在他桌上发现的。”班布里奇点点头，“和其他两个案子一样。你有什么头绪吗？”
纽布利耸耸肩，“据我所知没有。看起来像露天集市上能买到的廉价纪念品。不过，即便是那些小贩也不会错把六条腿弄成八条。”他皱着眉，用小指尖在那东西的底座洞口边缘摸了摸，“我能拿走这个吗？我回去打探看看。”
“当然可以。”班布里奇笑了笑，“但首先……”
纽布利察觉到自己的情绪开始低落。“不，查尔斯，今天不行。我可没耐心去面对她。”
“她开始不耐烦了。”班布里奇说。他俩都很清楚这话说得很委婉，纽布利已经好几个星期没去皇宫了，“你想让我怎么跟她说？”
“告诉她我忙着查这个案子，”他说，“或者我在追龙，你他妈想怎么说都行。”
“你可小心着点儿吧。”班布里奇说着重重叹了口气。
纽布利把圣甲虫用手帕整齐的包好，塞进上衣口袋。“我也没别的办法。”他说道。
II.
纽布利已经学会了适应令人厌恶的停尸房。刺鼻的石炭酸味，冲洗池里尽是血液和其他恶臭的液体，到处弥漫着死亡的气息。
这并不是他突然对尸体产生厌恶——他是觉得自己这几个月在这里待的时间太长了。虽然，仔细想想，可能只是因为他送来尸检的尸体都普通得令人失望。
班布里奇有些沉重地倚着手杖，在大厅里等他。当看到纽布利躲着雨奔来时，他站直了身子。“你迟到了。”他说。
“确实晚了点。”纽布利说着，拂去外套上的雨滴。
班布里奇摇了摇头。“外科医生在下面等我们。”他挥舞着手杖指了指方向。
“他有设法取出子弹吗？”他们沿着铺了瓷砖的走廊走去，纽布利问道。
“哦，他发现了更有趣的东西。”班布里奇在一扇敞开的门前停下，把纽布利引进去。
马提亚斯·布莱特的尸体赤裸裸地躺在一块大理石板上，肉体苍白而光滑。他双眼紧闭，胸口用黑色的粗线缝合了起来。
房间本身也和走廊一样，铺着白色和棕色相间的瓷砖，外科医生的装备随处可见，凌乱地散落在工作台、手推车和架子上。
一名略显憔悴的外科医生站在石板旁。他又高又瘦，有些秃顶，瘦骨嶙峋的手指非常细长;身上套着一件染上血迹的皮罩衫，沉重的兜帽沿下面，一双眼睛凝视着纽布利。
“布雷尔医生，”班布里奇说着，从纽布利的肩头看过去，“这位是莫里斯·纽布利爵士。我希望你能准确地向他阐述你刚才对我解释的内容。”
布雷尔匆匆点了点头，深吸一口气，鼻子发出令人震惊的啸叫。然后他开了口，“与最初外表所呈现的状况相反，这个人没有中枪。”
“那是什么造成了他胸口的洞？”纽布利问。
“这个。”布雷尔说着从一旁的手推车上拿起一个肾形盘，递给纽布利。
里面有一个小小的金属物体，大约有纽布利拇指指甲那么大。它和一只小型昆虫没什么两样，黄铜甲壳四周延伸出几条看起来很脆弱的腿。它现在呈仰卧状。
“我发现这玩意儿时，它被他的一根肋骨卡住了。”布雷爾说。
“我可以碰吗？”
“请随意。”
纽布利把盘子翻倒过来，让这个小装置滚落到他手掌中。他把它举到灯光下。“是个圣甲虫，”他说，“有八条腿。”
“没错。”班布里奇说道。
“你再看看这凶狠异常的口器……”布雷尔说。
纽布利用指尖把圣甲虫翻过来。“看这设计，好像是可旋转的。”
“确实如此，”布雷尔说，“我认为就是这个装置用口器钻进受害者的胸腔，刺穿了他的心脏，导致了缓慢而痛苦的死亡。相当精巧。”
纽布利把圣甲虫放回盘子，瞥了班布里奇一眼。“我想，这就解释了你在其他受害者身上发现的穿透伤。如果是类似的自动装置杀死他们，那这些装置就会离开受害者，不被发现。它们可不在意弹道轨迹。”
班布里奇点点头，“我也这么想。这也解释了为什么案发现场没有第三方的痕迹。几起暗杀都是事先计划好的，我们连凶器从哪儿来都知道了。”
“石膏圣甲虫。”纽布利说，“底座上的小洞。自动装置一定被密封在里面，被激活或者启动后，就会自己挖洞出来。一个看似无害的物品突然变成了巧妙的暗杀工具。”
“所以我们面对的到底是什么东西？”班布里奇说，“圣甲虫的意义是什么？你有什么发现吗？”
“恐怕没有。我在任何书籍或档案中都找不到关于八足圣甲虫的记载。今天下午我打算拜访一下奥尔德斯，也许他能提供线索。”
“很好，”班布里奇说，“我会继续调查，看能否找到受害者之间更明确的关联。他们成为目标，肯定是有原因的。”他摇摇头，“这桩案子相当古怪，纽布利。你觉着是你擅长的领域吗？”
“我的领域？”
“某种该死的邪教，或者类似的玩意儿。你懂吧。”
纽布利笑起来，“有这种可能。”
“那霍布斯小姐呢？她在哪儿？我想你会让她参与进来吧？”
“还不是时候，她要先处理一些别的事。”
班布里奇叹了口气，“她变得和你一样神秘兮兮的，纽布利。我告诉你，你把那姑娘带坏了。”
纽布利大笑起来，“我倒觉得你低估了霍布斯小姐。”
班布里奇摇摇头，朝门口的方向挥了挥手。“好了，你继续去查案。看看伦威尔先生能发现什么。我晚些时候去你家找你。”
“我很期待。”纽布利笑着说。
III.
纽布利能称得上朋友的人里，奥尔德斯·伦威尔或许是最奇怪的那一位。他外表狂野，一头乱糟糟的白发，手指上沾满了尼古丁，满脸拉碴的花白胡子。最令人吃惊的是他的左眼，或者更确切地说，是取代左眼装置的一块突出的机械镜片。他声称，这玩意儿直接连着他的大脑，取代了原有器官。这东西令人不安，在眼窝里不停地晃动，仿佛与伦威尔和他剩下的右眼没什么关联。它是个黑色的玻璃状物体，只在其不寻常的、深不可测的深处有一抹橙色的针状光芒。纽布利认为，这个装置——又或者，至少是伦威尔安装时接受的大脑手术——多少导致这个人不太正常。
他凝视着纽布利，喝着一罐奇怪的粉色啤酒——肯定不是什么家常饮料。他们坐在书店后一间杂乱无章的密室里，周围摆满了他毕生研究的那些深奥又神秘的设备。“你刚才说，一只八足圣甲虫？”
“是的，没错。”纽布利从口袋里拿出石膏圣甲虫递给他。他看着伦威尔评估了一会儿，把它翻了个面放在手心里。机械眼嗡嗡运转着，他把手举到鼻子前，嗅了嗅。“一开始我在想是不是弄错了——有人想做个正经圣甲虫，但粗心大意了。但我看到了从里面钻出来的东西，意识到不是大意，而是故意的。”纽布利一到店里，就把在停尸房的发现概述了一遍。伦威尔立即在商店的橱窗上挂上了“关门”的牌子，落了锁，把他领进自己的老巢。
伦威尔把圣甲虫放到工作台上，走到其中一个书架前——书架似乎布满了房间的每一寸墙壁。他检索着那一排排密密麻麻的书，指尖在有些破损的皮革背脊上跳舞。他找到了想要的，从书架上拿下来，吹掉书页上的灰尘，回到工作台旁打开书，开始翻阅。
纽布利耐心等待着，嘴角露出一抹微笑。他以前见过这个情景。伦威尔在向他宣布结论前，总会核实一些东西。
几分钟后，伦威尔从那本古老的大部头里抬起头来，疑惑地看着他的方向，仿佛已经忘记了纽布利的存在。“门阿霍特普。”他说着，把书递过去，敲了敲左边那页，纽布利伸手接过。
“门阿霍特普？”他瞥了眼书上的图。那是一个石柱雕刻，耸立在狂风大作的荒野上。经过几个世纪的风吹日晒，雕刻已经被侵蚀，但中间的图案仍然大体可见——?一只八足圣甲虫，周围环绕着几乎看不太清的纹章和符号。
“是古埃及早王朝时期1一位名不见经传的女神。”伦威尔说，“她通常以八条腿的圣甲虫或蜘蛛头的女人形态示人，是命运的监督者，负责编织巨大的因果之网。门阿霍特普了解所有生物之间的联系，任何行动都会被她记录下来。她有能力使相爱的人长相厮守，也能让他们分道扬镳;她可以发动或结束战争;她还能确保法老的统治长盛不衰，或突然血洗终结整个王朝。在天上那张巨大的网的中心，她见证一切，见证过去和未来。”
“但这幅雕刻展现的是英国的景色。”
“啊，这就是有趣的地方。”伦威尔说，“你看，门阿霍特普在早王朝时期就被人遗忘了。没有发现过任何她的神像——只有一些在象形文字浮雕上顺便提及的零星记录。人们对她的崇拜逐渐消失，近两千年来基本都不曾提起。但后来罗马人在埃及定居，短暂的一段时间里——仅仅几个月——人们又再次崇拜起她来，然后再一次销声匿迹。”伦威尔呷了一口他那奇怪的饮料，发出满足的叹息，“再后来，罗马人到了英国，尽管对她的崇拜复兴很短暂，他们还是将这种崇拜带到了我们的海岸。”
“所以对她的崇拜在这里兴盛，却在埃及消亡了？”
伦威尔点点头，“兴盛了一阵子吧。它被当地人接受，他们认为門阿霍特普是森林里的古老异教的蜘蛛圣灵。随着时间的推移，她被英国化了。崇拜一直持续到撒克逊时期，随着基督教的建立被彻底废除。到公元900年，除了达特姆尔高原的少数几座古老的纪念碑外，她几乎被彻底遗忘了。”
纽布利的手指敲着嘴唇，若有所思。“然而有人并不想让她沉睡。”他合上书，随手放在椅子旁一摞摇摇欲坠的书堆上，站起身，“谢谢你，奥尔德斯。事实证明，你还是和以前一样，是无价之宝。”
伦威尔笑着歪了歪脑袋。“很高兴为你服务。”他拿起石膏圣甲虫，“我可以留着吗？”
纽布利笑着咧了咧嘴。“只要别告诉查尔斯就行。”他说着拉开门。
IV.
“已经确定了受害者之间的明确关联。”班布里奇大摇大摆地走进纽布利的客厅。他手里拿着烟斗，用烟嘴指了指纽布利。雨水顺着他的大衣往下淌，滴落到地板上，“我们得抓紧破案。”
“查尔斯，你浑身湿透了。可别碰到那些书。”
班布里奇走到壁炉前站定，转过身。他透过一圈萦绕的烟雾望着纽布利。“听着，你到底去不去？我有一架警用马车在外面等着。”
“去哪里？”纽布利向后靠进柔软的沙发。他的头隐隐作痛，开始感到有些不安。一旁桌上的木盒里，卷烟正召唤着他。但一想到班布里奇反对卷烟的夸张态度，就足以让他停下手来。他转而拿起白兰地喝了一口。
“去大英博物馆。我们需要去找一个叫奥利恩德·克劳的人。”
纽布利把酒一饮而尽。“是关于门阿霍特普吗？”
“门阿莫——谁？”
“八足圣甲虫。它们代表的是古埃及一位叫门阿霍特普的女神。一个随着罗马人传入英国的古老邪教。”
“这倒是说得通。”班布里奇说，“似乎所有的受害者都是去年前往埃及的考察队成员。他们在沙漠中发现了一些东西——?一座特别有价值的墓穴，有木乃伊和宝藏。但据说墓穴里还有座前厅，墙上刻满了古老的象形文字，讲述了一些过去不为人知的传说。他们拍了照片，回来后一直在一起研究这些文字。最近已经完成了全部翻译工作，打算不久后出版。”班布里奇从鼻孔里呼出一道烟，“克劳是考察队的队长，也是四人中唯一的幸存者。现在，他要么是我们的主要嫌疑人，要么就是下一名潜在的受害者。”
“我认识克劳很多年了。他是个好人。我无法相信他会伤害他的同僚。”纽布利说。
“那希望能赶在他们——不管他们是谁——之前找到他。”
“好吧。”纽布利从沙发上爬起来，伸了伸疲惫的四肢，“我去拿外套，一会儿车上见。”
V.
当警用马车驶过石板路，停在正门外时，大英博物馆被一片薄雾和雨水笼罩。天色已近黄昏，通常络绎不绝的游客显然被恶劣的天气阻挡了脚步——博物馆显得很冷清。
他们爬出马车，埋着头，冒雨冲进大厅。
“他的办公室在地下室，离我那间很近。”纽布利说着，领头穿过大理石大厅，来到藏匿在博物馆阴暗腹地的私人楼梯间。他已经好几个星期没来自己的办公室了，他很清楚，一旦过来便会有堆积如山的文件需要处理。薇若妮卡也是如此，她一直和她姐姐在马布里十字街工作，把办公室的事全权交给了库尔萨德小姐。他告诉自己，她能处理好她手上的事，自己最好别去干涉，除非实在是避不开。
博物馆的地下通道像座迷宫，连接着办公室、书房和储藏区。就像撒哈拉沙漠里任何一座被埋葬的坟墓一样充满了宝藏。他们沿着铺设瓷砖的走廊匆匆而行，身后留下一串脏兮兮的雨渍。
“这里。”纽布利说着指向一扇门。门上贴着印有克劳黑色名字的黄铜名牌。透过玻璃窗，他可以看到里面点着一盏煤气灯。他敲了敲门，试着扭动门把手。
“奥利恩德？”
他走进办公室，班布里奇紧随其后。这间房是克劳主办公室的小前厅，他把它改造成了阅览室，里面摆放着书籍和卷轴，还有一张小桌子和两把椅子。另一扇门通往邻接的办公室，克劳就在里面，蜷缩着身子坐在办公桌前。
“奥利恩德？”纽布利重复了一遍。
克劳抬起头，目光越过近视眼镜片，瞥了他一眼，笑起来。“莫里斯爵士！最近都没在这附近见过你，有事？”
纽布利走进去和克劳握了握手。他是个五十多岁的矮个子男人，留着满头黑发，但左太阳穴上方却有一缕不寻常的白色发丝。他的皮肤晒得黝黑，布满皱纹，手的握力很强。门牙缺了两颗——他很高兴地跟大家讲，这是在一次致命的探险中与贝都因人打架时弄掉的。谁也不知道故事的真假，但纽布利有一种感觉，真相远比克劳讲的故事更加精彩。克劳毕生所见过的那些东西，对大多数人来说只能靠想象。
“奥利恩德，这位是苏格兰场的查尔斯·班布里奇爵士。我们有急事需要和你谈谈。”
克劳叹了口气，摘下眼镜，揉了揉眼睛。“我想，是关于最近我两位同事死亡的事吧？”
“三位同事。”班布里奇纠正道。
克劳悲痛万分。“噢，不，别是马提亚斯吧？”
“恐怕是的。”纽布利说，“他是今早被发现的，死亡方式与其他两位一样。”
“怎么死的？”
“他被一个藏在石膏装饰里、八足圣甲虫造型的微型机器暗杀了。”
“一只八条腿的圣甲虫……”克劳皱起眉。他伸手拉开桌子的一个抽屉，拿出一只小小的石膏圣甲虫，放在面前的桌上。这与那天早上从布莱特家拿走的那只一模一样。班布里奇瞥了一眼纽布利。
“你从哪儿弄来的，克劳教授？”班布里奇问。
“是今早邮寄来的。没有任何说明。我以为这是马提亚斯开的小玩笑。他跟我们一直在做的工作有关，你知道的……”
“关于门阿霍特普？”纽布利说。
“是的，没错。”克劳说，“最近一次考古是在去年，我们在一座坟墓里发现了一篇神话组诗，我们一直在翻译。它叫‘门阿霍特普神话，内容包含一系列的仪式和诅咒，但总体上是一个创世神话。故事能回溯到前王朝时期1，还提到了一座万神殿，不过其中的神大多被遗忘，或是后来转变成一些人们所熟悉的、更容易辨识的神了。”他挥了挥手，“据我们所知，这个故事已经有近四千年没被讲述过，十分迷人。这些文字据称是门阿霍特普本人所记录，她是一个名不见经传的神，几乎没什么崇拜者。所以在这么多年之后找到这样的文字记载，非常不容易。”
“译稿现在在哪里？”纽布利问。
“嗯，都在这里，塞在这个文件夹里。”克劳指着一个大牛皮纸袋，“这是一项艰苦的工作。我们只能根据照片，从手头一点一点做起。我正在进行最后的整理。”
“带上它。”纽布利说着站起身，“我们要带你去安全的地方。”
“什么？别开玩笑了。”克劳有些慌乱地说，“我还有工作要做，很重要的工作。”
“克劳教授，你有生命危险。”班布里奇说，“想想看：不管是谁杀了你的同事，都知道你在哪里工作。而他们给你寄来这个，”班布里奇指着石膏圣甲虫，“显然是想害你。”
“但你不是說了吗，这只是一个石膏装饰。”克劳伸手把它拿起来。就在这时，一缕白色烟雾从底座翻腾而起。克劳不解地把它翻过来，露出底座上的小洞，“这是什么？”
“快起来，立刻！”班布里奇大叫道，一把抓住克劳的袖子，粗暴地把他拽起来。纽布利伸手抓起那份文件，塞进了大衣里。“我们快走。”
克劳瑟缩了一下。一开始，纽布利以为是班布里奇用力扯他胳膊，他本能往后缩。但接着他便注意到这人正拍打着他手背上的什么。“查尔斯！那东西在他身上！”
班布里奇扭过身，放开了他。克劳盯着纽布利好一会儿，显然吓坏了。他举起右手。上面有一个血淋淋的小洞，纽布利可以看到皮肤下面有什么东西在移动。“这是什么……这是什么……？”他喃喃道，迷惑而又痛苦，抓挠着伤口，想用手指把圣甲虫掏出来。
“按住他，查尔斯。”纽布利在口袋里找出小刀，“对不起，奥利恩德，会很疼，但别无他法。我们得赶快。”
班布里奇抓住克劳，把他的手按在桌上。纽布利走过来，手里紧紧攥着刀。
“不，不，不……你不能——”当纽布利把刀尖戳进他手背时，克劳发出尖利的惨叫。纽布利可以看到那只钻洞的圣甲虫正强行挖开肌肉，向手腕移动。如果它进入了他的手臂，克劳就没命了——在它完成任务刺穿他的心脏之前，没法把它弄出来。
纽布利拧了拧刀柄，接着继续用力，将刀刃向上弹出，连带着一块血淋淋的肉——还有圣甲虫——嗖地飞过房间，撞到后墙上，滑落到地板。黑色的血从伤口涌出，洒满了桌面。克劳看起来似乎快要晕了。
“现在去医院，”纽布利说，“我来处理这个装置。”
班布里奇点点头，把克劳带出了房间。身后留下一串滴血的痕迹。
纽布利小心翼翼地绕过桌子，扫视着瓷砖地板。克劳那块烂肉——大约邮票大小——掉在踢脚线旁，周围有一小摊血。在它旁边，煤气灯温暖的光线下，那只小小的金属圣甲虫闪闪发光。它仰面朝天，腿在空中乱抓，试图翻过来。
纽布利瞥了一眼桌子，目光定格在一只沉重的玻璃镇纸上，上面尽是蓝色和黄色的漩涡。他抓起它，慢慢靠近圣甲虫。它仍旧腹部朝上，还在努力翻身。纽布利蹲下身——尽可能地往后退，保持安全距离——他把镇纸举过头，砸向圣甲虫。
瓷砖在这一击之下碎裂，纽布利的手臂受到力量反弹，痛得不由自主松开镇纸。他抱住前臂，失去平衡往后仰去。脱手的玻璃半球滚过地板。
他往下看去。在一块破碎的瓷砖上，是圣甲虫扭曲的底盘，微小的齿轮和断肢围绕着它，就像一摊溅出来的血。
VI.
“没想到这小玩意儿竟如此致命，”薇若妮卡·霍布斯说，“以后谁还敢拆邮件。”
她坐在纽布利客厅壁炉旁的扶手椅上，班布里奇踱来踱去，纽布利靠在窗台边抽烟。在房子的别处，斯卡布莱特——纽布利的男仆——正努力烹饪一道晚餐的美食。
奥利恩德·克劳已经被安全地安置在班布里奇屋里，由帕森斯保护，他是班布里奇最信任的下属。克劳的手需要一阵子才能康复，但好歹人还活着。
“真是个相当聪明的奇想，”纽布利说，“很好运送，又不易察觉。而要造出那么小的自动装置……”
“说真的，纽布利，别反复唠叨你有多钦佩这些恶棍的作品了。”班布里奇说。
“我是钦佩他们的手法，并不认同他们的行为。”纽布利说道。
“我得承认，我被他们搞糊涂了。”班布里奇说，“我的人几乎翻遍了伦敦的每个角落，但目前为止毫无头绪，找不到任何与这个所谓的门阿霍特普有关的线索。我们尽了最大努力，但还是无法确定其他与考察队有关的人的动机。他们没理由希望任何一位受害者死亡，而且他们都有充分的不在场证明。当然，我们会继续调查下去，但结果如此不尽如人意，确实相当令人沮丧。”
纽布利在窗台上掐灭烟头，走到餐柜前，从那里取回一份晚报。“如果你能原谅我，查尔斯，”他说着展开那份报纸，一页一页翻阅起来，“我擅自进行了一些操作。我决定采用更加直接的方法，或许会有效。”他找到了要找的东西，翻开报纸右边那页，把它叠起来展平，敲了敲分类广告中的一条小广告。
薇若妮卡和班布里奇凑过来站在他身后，从他肩膀看过去。广告写着：
寻找门阿霍特普神话的人
你想要的在我手里很安全
塔桥，晚上7点
莫里斯·纽布利爵士
“天底下那么多蠢事，你却选了最有勇无谋的一种……”班布里奇说道，声音渐渐弱了下去，“你知不知道你做了什么？你让自己成了下一个目标。如果他们用那些玩意儿来对付你怎么办？”
“你说得对，”纽布利说，“但这能把他们逼出来，为什么不冒个险？如果他们想要的真的是译稿，不登报怎么让他们确定稿子在这儿？碰碰运气吧。”
“他们肯定知道这是个陷阱。”薇若妮卡说。
“我也是这么想的。”纽布利说，“但至少我们会知道对手是谁，以及这些译稿对他们来说有多重要。正如查尔斯所说，我们似乎没有其他线索了。”
“我不喜欢这样，”班布里奇说，“一点儿都不喜欢。”他若有所思地捋着胡子边，“做都做了，就试试吧。当然，前提是他们看到了。”
“他们会看到的。”纽布利说。
“那么，明晚见。”薇若妮卡说，“我们当然会和你一起去。”
纽布利看了她一眼，笑起来。“我也希望你们跟着。”他把报纸扔回餐柜，“我们要做好准备，得假设他们会带武器来，做好埋伏。”
“噢，我们会准备好的。”班布里奇说，“我马上通知福克斯。不管这群杀人魔是谁，我们都等着呐。”
“就像蛛网中间等待猎物的蜘蛛。”纽布利笑着说道。
VII.
纽布利竖起大衣领子，挡住淅淅沥沥的雨水。河面上浓雾沉沉，笼罩着对面的塔楼，环绕着道路，在他们的脚踝处流转，使一切变得柔和起来。在这浓雾中，现实世界似乎不那么真实了，让纽布利有种奇怪的感觉：他仿佛漂浮在连接两个世界的大桥上。
紐布利从扶手栏杆望出去。桥下，他看到一艘船的桅杆粗暴地划破迷雾，河面被彻底挡住了。
“他们来了。”薇若妮卡说。
纽布利转过身，看见一道人影从桥对面走过来。他们穿着厚重的黑色外套，勾勒出的轮廓看起来像一道道移动的剪影。当他们走得更近时，他察觉出那是一个女人的身影。她戴着顶帽子，用发卡整洁地别在头的一侧，顶在一头整齐浓密的黑发上。她很漂亮，有着咖啡色的皮肤和明亮的棕色眼睛。能看出来她儿时做过兔唇矫正手术，给她的嘴唇留下了一道迷人又顽皮的微笑弧度。她拿着一把像棍子似的伞，尽管天气恶劣，依旧没有撑开。“莫里斯·纽布利爵士？”她说着走过来。
纽布利从栏杆旁撑起身，“你是？”
女人伸出手，纽布利握住了。她的手指摸起来很冷。“玛蒂尔达·巴瑟斯特。我在《泰晤士报》上看到了你的广告。”
“是我登的。”他注意到身边的班布里奇怒气上来了。
“我想你有我们感兴趣的东西。”
“我们？”纽布利说。
女人笑了笑，带着一种极度自信。“如果你能简单地把它交出来，我和我的同伴将感激不尽。”
“听着，”班布里奇说，“我想你误会了。三个人因此丧命，我有充分的理由相信你和你的同伴是幕后黑手。你得和我们一起回苏格兰场，配合调查。”
巴瑟斯特大笑起来。“查尔斯爵士，我听说你是个有趣的人。”她朝纽布利伸出手，“把译稿给我，现在。”
纽布利把手伸进外套里，但掏出的只是那个破旧的银烟盒。他打开盒子，拿了根烟，把盒子塞回口袋，缩起身子挡住风，用打火机点燃了烟。“首先，我想知道你打算拿它们做什么，为什么值得用三个人的性命来换。还是说只是不想它们面世？你是想阻止它们出版吗？”
巴瑟斯特叹了口气，“这是门阿霍特普的遗愿，必须这么做。”她说。
“哦，真是令人失望。”纽布利说着从嘴角吐出一口烟，“原来你也不过是个愚蠢的信徒，被一个鲜为人知邪教团体洗脑。有那么一刻，我以为你要聪明些。”
“鲜为人知的邪教？”女人奚落地说，“你不知道我们在这座城市织了多大一张网。你也不知道为了让门阿霍特普崛起，我们在暗处工作了多久，付出了多大的努力。那些译稿只是个开始。”她瞥了班布里奇一眼，“你可以把我抓起来，关起来，杀了我。但不出一个小时，就会有另一个人取代我的位置。你最好把属于我们的东西交出来，这样，我或许会允许你们活着。”
“你或许会允许我们？”班布里奇难以置信地说，“拜托，纽布利，我们速战速决吧。我急着避雨。”
巴瑟斯特后退了一步。起初纽布利以为她要转身逃跑，但她却在头顶做了个手势，打了个响指。几乎就在同时，两道身影在她身后的迷雾中出现，用蹒跚而僵硬的腿向前走来。几秒之后，又有四个人出现在他们身后，以同样别扭的步态穿过大桥。
“亡灵归来。”薇若妮卡说道。
“不是，”纽布利说，“你们听。”这些新来的东西似乎是机械的，随着它们的移动，他似乎听到了伺服装置的嗡嗡声响。
“这些是被拯救的人，”巴瑟斯特说，“他们的灵魂在死后重生。这就是门阿霍特普的力量。”
此时，有两个人的身影已经完全进入他们的视线，眼前恐怖的景象变得清晰起来。它们是摇摇晃晃的尸体，肉体经过防腐处理，变得干枯而光滑，在腐烂的骨头上延展开来，没有眼睛，眼窝里干燥而空洞，就像瞪着双眼却什么都看不见。它们身上裹着的绷带拖拽到地上，还戴着八足圣甲虫的项链。它们是木乃伊：要么是从遥远沙漠里的安息之地中掠夺而来，要么是拙劣地模仿了古人的葬礼仪式，在英国的海岸以某种方式创造出来的。它们的骨架用黄铜丝连接，关节被固定在伺服装置上笨拙地前行着，仿佛这可怕的东西有了生命，与小型圣甲虫的驱动技术一样。
班布里奇举起手杖。“站一边去，霍布斯小姐。”他扭開手杖的手柄，杖身开始打开，全部卸下后露出内部的强化玻璃膛。主轴开始旋转，产生了一股电流，在玻璃膛内噼啪作响，让手杖的顶端迸射出火花。“福克斯。”他咆哮道，纽布利听到身后穿来奔跑的脚步声，六名警察冲过来，左轮手枪上了膛，已准备就绪。
“你可以避免这一切发生，莫里斯爵士，只要你交出译稿。”巴瑟斯特说，“否则接下来的事都算你头上。”
“开火！”班布里奇吼道。警察的左轮手枪发出阵阵轰鸣，四个步履蹒跚的木乃伊似乎停顿了一会儿，又继续笨重地向前行进。“再来一轮！”班布里奇命令道，枪声接连不断的响起，如狗吠一般。木乃伊再次踉跄了几下，继续走着。
巴瑟斯特大笑出声。纽布利多么希望自己带了武器，而不是完全依靠警察。他四下寻找着可以用来对付这些自动装置的东西，但什么也没有。他得随机应变。
要命的是这群玩意儿就快走到跟前了。班布里奇上前一步，挥舞着手杖。“叫他们撤退，巴瑟斯特小姐。”他声音平缓地说。
巴瑟斯特一言不发。而木乃伊又向班布里奇前进了一步，举起手，好像要挥舞下来。
“那你就来试试。”他用手杖端戳刺那玩意儿，刺穿它干涸的血肉和内脏，用玻璃膛放出电流。闪电噼里啪啦地穿透木乃伊全身，在它所剩无几的牙齿间放出一道电弧，导致伺服装置也迸出火星，早已死去的肉体随着突然的‘呼一声熊熊燃烧起来。
木乃伊又磕磕绊绊地向前走了两步，然后瘫倒在地上烧做一团，铜线串联起来的关节剧烈抖动着。雨滴落在过热的躯体上发出嘶嘶声。丑陋的黑烟从它的残骸中升起，纽布利厌恶地皱起鼻子。
其余警察蜂拥而上，将火力集中在一台机器上，这似乎有些奏效，纽布利眼睁睁看着它倒下。警察们迅速装上子弹，开始攻击第三个。
班布里奇踩在冒烟的尸体上，把手杖末端抽出来，再次扭了扭手柄，使旋转的部分重新接合，电力再次在膛内积聚。
纽布利看了看巴瑟斯特，权衡着自己的选择。还有三台机器没被警察击倒，当班布里奇去对付其中一个时，手无寸铁的纽布利可干不掉其他任何一个。他很清楚，如果他试图对那个女人下手，它们肯定会阻止。至于薇若妮卡，她开始顺着栏杆扶手的边缘移动，显然是想在巴瑟斯特试图逃跑时拦下她。他决定暂时待在原地。毕竟他有这份稿件，如果出了岔子，这是他们唯一的筹码。
“真是令我刮目相看。”巴瑟斯特说，“看来要说服你们，我得多下些功夫才行。”她用伞的金属尖头在地上快速地敲了三下，冲纽布利调皮地笑了笑。
纽布利脚下的某个地方，什么东西发出尖锐的刮擦声。他往下看了看，以为周围的地面会突然爆裂开来，但一切都维持着原样，相当安静。
他听到薇若妮卡的抽气声，转身便看到她从栏杆上摔下来。一只巨大的黑色圣甲虫正从桥的另一边往上爬，八条机械腿在地面上拼命地舞动，抓挠着石块。它大约有一驾警用马车那么大，有一个由光亮的板子组成的胖乎乎的球状外壳，两节嗡动的口器从嘴部凸出出来。两名戴着护目镜、穿着黑袍的人骑在它背上，像骑马一样用皮革挽具固定着。它是如此巨大，是一台毁灭引擎，按照门阿霍特普的八足圣甲虫设计建造的。
“薇若妮卡，快跑！”
这台机器爬上桥的地点附近，班布里奇正从另一堆木乃伊的残骸中拔出手杖。他抬头望去，正好看见圣甲虫翻过栏杆，落在离他几英尺远的地方，前进时口器咔嗒作响。班布里奇扭转身体，举起手杖，但电量已消耗殆尽，没有时间再进行补充。他往后撤退，看了看其他警察寻求支援。“福克斯！”
子弹打在圣甲虫头部的装甲上弹射开，前鞍上的人突然倒下去，一颗子弹击中他的喉咙，细密的血雾喷向空中。他歪在一旁，喉咙发出咕噜声。他身后的人抓住控制器，机器突然前冲，口器朝着班布里奇张开。
班布里奇像抡大棒一般挥舞着手杖，击打着它的机械喙。但杆子打在黄铜上反弹回来，他踉跄着后退，勉强避开他刚干掉的那具木乃伊烧焦的残渣。
纽布利惊恐地注视着这台机器，它以令人惊讶的速度翻过栏杆，敏捷地向前，用口器牢牢抓住了班布里奇，在他努力挣扎想要挣脱的时候，钳着他猛地左右甩动。
纽布利已无计可施。他从外套里掏出稿件，跑到栏杆边上，把手伸到雾气中，悬在尽是漩涡的河流上方。稿件在微风中颤动着，几乎要从他的指尖被扯走。
“住手！”
开火声和子弹弹跳的声音戛然而止。圣甲虫也不再晃动脑袋。只有木乃伊们还在稳步前行，伺服装置发出嗡嗡声响。圣甲虫的驾驶员低头看了看玛蒂尔达·巴瑟斯特，她正在站在一旁，好奇地望着纽布利。
“要知道，如果你丢掉那个文件夹，我们就没理由放过你的朋友了。”她说道。
纽布利用眼角瞥了一眼薇若妮卡，她似乎正准备对巴瑟斯特出手。他冲她摇摇头，她有些沮丧，但还是没有退让。“你也很清楚，如果你杀了他，我就会毁掉稿件，它可没有副本。”
“看来我们陷入了僵局。”巴瑟斯特笑着说。
“放了他，稿件归你。”纽布利说，“不耍花招，简单直接的交换，怎么样？我们把稿件给你，然后我们一起离开。”
“我怎么知道你说的真的假的？”
“我说话算话。”
巴瑟斯特笑起来。“要得到门阿霍特普神话，就要相信你的话？”她冲圣甲虫驾驶员点了点头，他拉动一根操纵杆，松开口器，班布里奇重重地摔在地上。他瘫倒在潮湿的路面上。“稿子。”她伸出手说。
“先让你的同伙后退。”
巴瑟斯特叹了口气，挥挥手，打发了剩下的两具木乃伊。它们笨拙地转过身，摇摇晃晃地走进桥另一端的迷雾里。纽布利一直等到它们彻底消失。
“还有那个。”他说着冲圣甲虫点了点头。
“走吧。”巴瑟斯特说。驾驶员在他死去的同事瘫软的身体上操作着控制装置，把机器转过去，咔嗒咔嗒地走进雨夜。巴瑟斯特举起伞，把伞尖抵在班布里奇的后脖颈上。
纽布利缓缓放下手臂，从扶手栏杆旁退開。他向前走了两步，然后弯腰把文件放在地上。雨水淅淅沥沥地落在文件袋上，模糊了袋子上的卡片。再迟一点，里面的书页就无法阅读了。
“退后。”巴瑟斯特说。
纽布利后退了三步。“现在放开他，我们从桥上撤退。”
“莫里斯爵士，”福克斯从他身后的某处说道，“我们不能就这么让她逃了。”
“我们能，而且就该这么办，巡官。我们不会为这么一件事而牺牲掉查尔斯。”
“非常明智的选择。”巴瑟斯特说。她把伞从班布里奇的脖子上移开，接着冲薇若妮卡打了声招呼。薇若妮卡走上前，弯腰凑到班布里奇身旁，慢慢地将他扶起，捡起他的手杖，一起蹒跚地走向纽布利。
“好了，福克斯。告诉你的人马上撤退。”纽布利走上前帮薇若妮卡分担了一些班布里奇的重量。他昏昏沉沉、血流不止，但还活着。
“你们听到他的话了。”福克斯说，声音里明显流露出不情愿。六名警察列队撤退，但一直死死盯着巴瑟斯特，直到浓雾彻底笼罩、什么也看不见。
纽布利望着巴瑟斯特匆匆走过来，蹲下身捡起文件夹，迅速塞进大衣保护层。接着，她撑开雨伞，若无其事地将它靠在左肩上，转身离开。
“下次见。”纽布利说。
她没有回头。
VIII.
“你不该让她跑掉的。这简直没天理。”
“很高兴看到你康复如初，查尔斯爵士。”薇若妮卡说着，又递给他一杯白兰地。他瘫坐在纽布利家壁炉旁的扶手椅上，神情凝重。医生来了又走，明确警告他得要多休息几天。他身上有几处瘀伤——不过他的尊严伤得更重——但除此之外，他很健康。
“她面临三项谋杀指控，你却让她逃了。”班布里奇继续道，目光带着怒气，跟随着在房里踱步的纽布利，“你他妈的还笑得挺得意！”
“我没有。”纽布利说。
“那你让她带着那该死的战利品逍遥法外又怎么解释？”他瞥见薇若妮卡正怒视着他，态度稍微软和了些，“听着，我谢谢你所做的一切，我真的很感激。但福克斯明明可以在桥上采取一些行动，一颗精准的子弹就能限制她的行动，把她拘留起来。至少这样，正义就能伸张了。”
“你听到她那些关于邪教的发言了，查尔斯。我们严重低估了他们。看看他们所拥有的资源，那台机器……更别说那群行尸走肉了。我信她说的都是真的，如果她倒下，立马会有人顶替她的位置。把她抓回来没有任何用处。他们仍然会逍遥法外，真正该为此负责的人可以继续自由下去，像什么都没发生过一样。”
“现在不就是如此吗？”
纽布利摇摇头，“不一样。因为我们知道了名字和面孔。对于我们要对付的东西有了清晰认知。现在，我们可以去找真正的战利品了。我们可以深挖他们，把他们拖到光天化日之下，看看他们到底想干什么。然后，我们会让他们为自己所犯下的罪行付出代价。”
班布里奇点了点头。“行吧，我明白你的意思了。”他笑了笑，“你之前说什么来着？‘我不认同你的行为，但我钦佩你的手法。”
“好像是说过。”纽布利说着大笑起来。
“那稿件呢？”薇若妮卡说，“肯定不是一份简单的创世神话。他们如此迫切想得到它，还打算杀死所有参与翻译的人。你提到过里面有仪式和咒语，你觉得他们会学着使用吗？”
“就算用了，也不会有什么好果子吃。”纽布利说。
“因为都是些虚头巴脑的玩意儿。”班布里奇嘲讽道。
“不是。”纽布利说，语气比他预想的更强硬。他走到一个书架前，取下一本皮质对开本。他翻开书，抽出一捆叠放整齐，但字迹潦草的纸页。“为了保险起见，我选了几页留下。”
班布里奇狂笑出声。“我真想看看那个女人觉察到之后的表情。”
“我对此可没这么乐观，查尔斯。我们今天相当于树敌了，她可不是那种会息事宁人的，这等于宣战。”
“那就开战吧。”班布里奇说。
薇若妮卡走过房间，站到他面前。把手放在他胳膊上。“到时候我们一起面对。这次会做好万全准备。”
“你听听，”班布里奇说，“现在过来把烟斗递给我好吗，伙计？这次你总该承认我是对的了吧。”
纽布利挑了挑眉，“什么你是对的？”
“就是说这是你擅长的领域——邪教。你现在不能抵赖了，对吧？”
纽布利叹了口气，看向薇若妮卡。“你知道吗，我觉得他说得有道理。”
“我想凡事总有第一次。”她说着笑起来。
责任编辑：钟睿一
①指古埃及早王朝时期，约始于公元前3150?年。
①又称史前埃及，是埃及文明的第一时期，约公元前6000?年开始，公元前3000?年结束。
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