1
早春天气，万物皆蠢蠢欲动，但乍暖还寒，一整天都让人感到寒气透骨。小由坐在靠窗位置，呵了一口气暖暖手。
“冷吗？待会儿车子发动了就好点了。”
“嗯。”小由应了一声，转头看向老由，他看起来也没好到哪儿去。好在班车准点发动了，空调把车厢内的温度提升了不少，迎着这份温暖，乘客们都下意识地松了松筋骨，包括老由。
通往省城的车程约莫三个小时，小由把头抵在车窗上，冰凉的触感让她稍微能集中一部分精神回应老由的念叨。
“东西都带齐了吗？到那边了你不要有什么压力，家里你也不用担心，我和你妈都会料理好的。”
“嗯。”
“万里长征就差这最后一步了，可得抓紧赶路。”
女儿的反应并不是很让老由满意，他本就是一个寡言的中年男人，今天一反常态地絮叨起来，无非也就是希望她能打起精神，努力学习，可这声应声听起来像三伏天里等待雨水的烤烟苗，极不精神。也不晓得女儿到底听没听进去自己的话。他想起得知女儿公务员国考进面试消息的那天，妻子对家里的母鸡念叨了很多，后来母鸡果然没有辜负她的期待，产出一枚又一枚光洁饱满的鸡蛋。也许言语的鼓励是有用的，他想。母鸡也没回答老婆的言语，不照样生了很多鸡蛋吗？他又想。
汽车缓缓驶入服务区，司机招呼乘客下车休息。老由抽了一支烟，走进服务区内的超市，拿了个鸡腿，结过账后在门口小心撕掉了十五块的标签。
“今天出门挺早的，饿了吧？看这是什么？”小由看着老由献宝似地递过来的鸡腿，她知道服务区的价格比普通超市要贵很多，但她知道老由的心思，便顺从地接过鸡腿，将包装撕开，小口地啃着。
真好吃啊。她想。
过了一会儿，小由推了推老由，老由回头，看到女儿举着鸡腿递到他的嘴边： “爸你也吃。”老由本来想拒绝，不过他知道女儿的脾气，便将鸡腿接了过来，象征性地咬了一口，剔掉了骨头。
鸡腿在父女俩手中轮换着，就这么被啃了一路。
2
面试培训班的课程安排得很紧凑，像担着百十斤稻米在狭窄的田埂上前行，小心翼翼。尽管身心都已十分疲惫，但高昂的学费不许小由有丝毫懈怠，喘口气也不行。背完书从浴室出来，舍友早已睡下，小由借着手机的光亮摸索着进了被窝。舍友均匀的呼吸声混合着浓稠的夜色，牵引着小由的睡意一阵阵浪潮似地涌来，从四面八方包裹着她。闭上眼后，她做了一个冗长的梦，梦里又回到了大学刚毕业的时候，老由说，只有考公务员才是正途。
而为了踏上这条正途，小由已付出了毕业至今将近两年的时间，前脚虽已顺利进入了面试，后脚却也因为面试的门槛而悬在崖边。
另一边家里，老由躺在床上盯着天花板发呆。他想到了小学的同学老马，那个在城里当公务员的老马。一样的年纪，他看起来却比对方要苍老一些，大概就是因为从事的行业不一样。尽管经过这些年来的打拼，家里条件已经有所好转，但改不掉的还有自己身上近乎于吝啬的节俭，以及他发自内心的对老马的羡慕。这些感受都是很久以前就产生的，日复一日，沉淀得越来越厚。自己和老马到底有什么不一样呢？或许正是在学龄时不同的选择决定了他们两人今后不同的人生。老由作为家里的长子，曾迫于生计压力而早早辍了学。好像自那个极其普通的下午之后，对于头也不回走出校园的老由而言，有些事就悄然发生了根本性的改变。这辈子，自己的路正像他离开学校时一样，已钉死了方向，不由自主，也回不了头了，而女儿还有选择。
3
面试的日子和往常的日子一样，并没有什么特别，清晨的鸟鸣混合着汽车行驶时带起的风声，交织着灌到耳朵里，这种不容拒绝的态度让小由有些烦躁。她觉得今天一切都没什么特别的，除了身穿正装的自己。不太习惯穿正装的她，现在觉得自己好像是被刷上红漆的绿叶，在树丛里格外醒目，怪异而突兀。
“就按照往常的练习一样，稳定发挥就好了。”老由的心正悬在嗓子眼，但表面还是一如既往地镇定。早在头一天，他就带着妻子从家里摇晃着三个小时的车程到了省城，为的就是给女儿加油鼓劲。
“嗯。”
不是小由反应太冷淡，而是她实在不知道该说什么。到了门口，一路上的紧张和心烦意乱反而消失了。她觉得背后有两道关切的目光，照得脊背有些发烫，便回头朝着那个方向挥了挥手：“放心吧。”
抽签顺序比较靠前，不到两个钟头，小由就从考场出来了，拨通了由妈的电话： “妈，面试结束了。”电话那头的声音倒是显得很愉快： “我和你爸就在附近转悠呢！刚刚还看到两只喜鹊飞到我俩面前的树上来了，这次肯定能行。”
小由抿着嘴巴，她不知道该怎么和家人说，她出现了一个失误——超时。高手过招时，决胜点往往就在于毫厘之间；而能打败八百多人与她一同进入面试，对手实力也不会差。想到这些，她知道事情被她搞砸了。
4
成绩在傍晚时公布了，比小由想象中要好，甚至可以说比很多人都要好，培训班的老师也很高兴，说如果不超时的话至少还会往上提高两分。而小由还是不能放下心来。她准备了很久，但她对自己的发挥很不满意。付出与结果之间的不对等让她的眼泪又涌了上来，她从没有这样过，被巨大的悔恨包裹着、折磨着。排名第二天才公布，等待结果的过程漫长而煎熬，一整夜她都没阖眼，偷偷在被窝里哭了很久。哪怕她知道自己已经不再是小孩子了，哪怕她觉得这种宣泄情绪的方式很羞耻。她不想错过这次机会，然而偏偏自己犯下了最低级的错误，像是那颗改变了马车前进方向的石子，硌得慌。一想到可能会因此与成功失之交臂，她就觉得胃一阵阵痉挛不停。
打开通过面试的体检名单的时刻，情绪是微妙的，哪怕已经一遍遍告诉自己过最坏的结果，可侥幸心理还是像浸在盆里的豆子，那些名为 “名单上会有我名字”的豆芽在疯长，压都压不住。由妈在一旁双手合十祷告，老由一言不发，表情严肃。
然而名单上还是没有小由。
小由的综合成绩比对手低了0.1分。
0.1能说明什么？说明她真比对手差劲吗？还是对方比她更适合这个岗位？
一系列问题像碳酸饮料进入喉咙时气泡引发的小小爆炸，搅得她心烦意乱。耳边的声音越来越大，她觉得今天的太阳格外晃眼，一时间天旋地转。
回家路上，小由的太阳穴一直突突跳个不停，好像有什么东西要从脑子里冲出来似的。老由的话像按了循环播放按钮，一直回响着：
“怎么办？这可怎么办？还能怎么办啊，接着赶路吧！”
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