◎叶凉初

　　午后短街

　　◎叶凉初

　　镜子里的自己明媚如花，她用手掌抚了抚面孔，想，即使是玫瑰，也是开到尽头了，因为明知要萎谢了，才有这回光返照般的明艳吧。可是，这美，给谁看呢？

　　艾明青推开车门，就本能地将刚刚伸出去的脚收了回来。于小娟正在解保险带，并不看她一眼，自顾自地说，艾姐，就这儿了，马路有点脏乱，老小区么，都这样。

　　艾明青只好跨了出去，让她心悸的不是脏乱的马路，而是有很多流浪狗，毛发凌乱，用一种主人似的目光，冷淡地打量着从白色小轿车上下来的两个女人。艾明青是一贯的低调，EP的黑色毛衣外套，是去年的款式，今年的还没有来得及去看呢，听说也只是细节上稍有改动，大牌就是这样的，也许只有穿的人才格外留意吧。在于小娟看来，这件价值四千多元的外套，并不比她妈妈给她织的那件时尚多少。

　　于小娟在前面带路，艾明青差点没拉着她的手一路走过去，好不容易走了五十多米，小娟说，到了，就这儿。一面张着嗓子喊，小红，小红，你死哪去了？生意不做了？

　　这是个一开间的理发店，要不是两面墙上都镶着镜子，你可能看不出那是理发店，门口的窗下，一张桔红色的人造革长椅，触目的颜色在阳光下直晃人的眼睛。进门右手边，一张桌子上放着一台电脑，屏幕打开着，是一个满屏乱舞的什么游戏，QQ聊天叽叽叫个不停，周边是凌乱的毛巾和衣物，毛巾全是桔黄色的，店门口阳光下也晾着若干条，在大风中打着转，和漫天的尘埃共舞。

　　一个胖胖的女人从隔壁店里冲出来，她足有两百斤，毫不夸张地刮起了一股小旋风。

　　啊呀小娟你来了，我以为你不来了，这风大的，刮破天了。

　　她就是小红了，理发店的老板娘。她一把揪住小娟的胳膊，将她扯进了店堂，艾明青只好跟了进去。小娟回过头来叫着，别急别急，艾姐还在外面呢！小红马上放了小娟，一把来扯艾明青。艾明青不着痕迹地避让了一下，人就进了店。小红热情地安排她们在窗下的桔红色长椅上坐下。艾明青余光一扫，看到椅面上点点形迹可疑的褚色斑点，可能是染发膏什么的吧，她尖着屁股坐下了。小红已经将一个红色塑料袋扯开，抓出两只大桔子来，递给她们，吃，可甜了，刚买的，那老头天天来，五块钱三斤。

　　桔子倒是甜蜜多汁，五块钱三斤？艾明青好像从来没有买到过这样好的便宜货，也是，她的眼睛里压根儿就没有为这些走街串巷的小贩停留过，再说，家里早就不用买这些东西了。自王子林升上局长宝座之后，什么都不用买了，钱还真花不出去，难怪，有首打油诗说现在的官们，吃饭基本靠请，烟酒基本靠送，住房基本靠贡，工资基本不动，老婆基本不用。

　　这最后一句让艾明青的心刺痛了一下，随之有一股东西堵上来，有点恶心，又有点无力感，顿时对手上新鲜饱满的桔子失去了食欲。于小娟倒飞快地将一只桔子吃完了，一边用面纸抹嘴，一边对老板娘说，小红，这是我艾姐，都说我的头发烫得好，看，给你做广告了，你给她也弄个好看的。艾明青本来想站起来说改日再来，可是刚一犹豫，小红一双大手已经撩起她的头发，经验丰富地说，艾姐这上面是烫过的吧，下面没有，够长度，陶瓷烫吧，不伤发，还好打理。

　　艾明青像被下了咒似地往洗脸池那儿走去。小小房间被隔成三间，前面是店堂，最后面是厕所，中间就是只能放一张躺椅的洗发间，黑蒙蒙的，艾明青定了定神，才在小红的指挥下在椅子上躺下来。洗发的方式像她人一样豪放，一双蒲扇般的大手在她头上翻来覆去，水声哗哗的，好了。

　　陶瓷烫时间长，上了药水后，每个卷子都用一个八爪鱼似的机器通上电。小红递了把小扇子给艾明青，说，待会哪儿烫，你就自己扇下，别烫糊了。自顾走开去了。艾明青听了吓一跳，这就不管我了？要是在银都，那理发师不得跟影子似地伴着她，真正无微不至。因为戴了那枷锁，脑袋很沉重。艾明青想看看于小娟在哪，怎么半天没声音？刚一转动，正在给一个顾客洗头的小红立马制止她，艾姐，别左右转动，影响效果的。艾明青只好乖乖调过头去。

　　店堂里再次响起于小娟的声音时，只听小红大叫一声，啊呀妈呀，你真来了，也不叫我去接下，累惨了吧，怎带了这许多东西？

　　艾明青好奇心炽，但又不好转头，只好伸长耳朵静静听着。大致能听清，是小红的妈妈从老家来看她了，带了许多的土特产，老太太解开衣服坐在长条椅上呼呼喘气，于小娟和小红则一个口袋一个口袋解开来，不时爆发出阵阵欢呼。老太太终于喘匀了气，如数家珍道，别看了，你们每个人的东西我都带齐了的，小娟要的白果和红枣，隔壁家具店要的黄豆，前面张医生要的菜油，黑芝麻，按摩店林师傅要的新糯米……

　　艾明青听得发懵，感情这老太太是骆驼来着，能带得了这么多东西？

　　二十分钟之后，卸下八爪鱼，顿时脑袋一松，艾明青动了动脖子，才看清小红她妈果然身高体壮，五十多岁，一张黑红的脸，烫着时尚的稻草黄卷发，穿一件大红色毛衣，最显眼的是她身上戴的金饰，从耳钉到手链都份量十足，让她整个人看起来有一种佛祖宝像般的金碧辉煌。那些带来的东西，几乎摊了一屋子，艾明青望见那袋子里硕大的白果，是从未见过的。小红妈妈说，只要两块钱一斤。简直和白送的差不多。小红妈妈又说，是啊，村里好几颗老银杏树，果子熟了都掉到地上，村子里没有年轻人，就是几个老的，闲着没事做，捡了晒的，半卖半送。枣子也是一样。没人收拾呀，啥都不值钱。

　　于小娟欢欢喜喜装了那白果和红枣，又帮艾明青装了一袋。艾明青推拒。小红妈妈哈哈笑着说，见者有份，又不是值钱的东西。白果和红枣是艾明青每天必吃的，每天早上叫小保姆用小碗蒸好，每样三粒，坚持了多年。但这么好的白果和红枣，还真难遇上，便掏出五十块钱来，给小红妈妈。小红妈妈立即被蛇咬了似地跳将起来，这位大姐，这是什么意思？早说了不是值钱的东西。

　　可是，您这一路带下来，多么受累。艾明青不大会说话。

　　这有啥呢？力气用完了又会长出来，你看，我刚刚累得狗似的，这一歇，不就回来了么？小红妈妈用巨大的手掌推开艾明青手上的钱。艾明青笑笑，谢谢。她有些害怕这道谢会引来小红妈妈海啸般的呼应，所以说得很轻。

　　小红过来叫艾明青去上定型水，于小娟和小红妈妈忙着把地上的东西分门别类，然后一家家送去。不一会儿，两个人就有说有笑地回来了，于小娟还抱着一个安琪儿似的小女孩，她约摸五岁，天然卷的头发，雪白面孔，更衬得一双眼睛乌深深的黑。她略带害羞地看了艾明青一眼，自顾自拿了桌上的桔子吃。小红妈妈说，按摩店生意很好，林师傅夫妻都在忙着，小林俐一个人在玩，就把她带了来，反正南南也要回来了。小红妈妈特地对艾明青解释，林家是一对盲人夫妇，开一家按摩店，就在楼上。小林俐是这条街上众人带大的，每家店都是她的家。南南说到就到，是小红九岁的儿子，上二年级，长得粗黑壮硕，站在小林俐身边，简直能把她一口吞了。不过，南南很绅士，叫林俐妹妹，还忙不迭地翻出外婆带来的东西，讨好地举到林俐眼前。南南走路的时候，有一点跛，据说是小时候摔了，手术失败留下的后遗症。南南的爸爸是个本地男人，好吃懒做，后来跟了一个浙江女人，好几年都不知去向。艾明青下意识地看了看坐在桔色长条椅上的祖孙三代，三个不同年龄段的胖子，都是大圆脸，眉目之间，隐约可见相似的赤诚憨厚。小红的店不大，生意却不坏，她妈妈从老家帮她带了个远亲的男孩，帮着洗头，看店，今天他出去进洗发水了。日子平淡无奇，却有一种扎扎实实的感觉。艾明青有一丝羡慕。

　　小红烫发的手势和她的长相一样粗，不过你别说，出来的效果还真不比大店里差，艾明青看着镜子里的自己，卷发让她已经不年轻的脸庞柔和了不少，眉梢眼角悄悄增长了几丝妩媚，她满意地甩甩头发，毫不吝啬地说，小红，还真不错，我以前烫发都是很紧张的，怕失败，这是我最满意的一次了，谢谢！小红哈哈哈笑了，说，艾姐你喜欢就好。一百八十，一分不能少！

　　艾明青笑着点点头，抽出两张一百的，说，辛苦你，不用找了。一百八十，是她在银都的十分之一。

　　小红不肯，飞快地从抽屉里拿二十块钱塞到艾明青手上。一边说，三天后来洗个头，免费，到时效果可能更好。

　　艾明青和于小娟手上提着大包小包，走过大风飞扬的脏乱的短街，心情和来时完全不同，那冷眼看着自己的野狗仿佛也不再那么可怕了。艾明青不断将被大风卷起的废纸片踩在脚下，像一种游戏似的，乐此不疲。

　　小娟，谢谢你。小红的手艺真不错。还有，这些。艾明青摊了摊手上的白果和红枣。小娟热烈地说，就是，大店都是宰人的，你看那店面，那装潢，那么多的人，哪样不要费用？还不都是客户买单？

　　在艾明青看来，于小娟也是个异类，她是一个会计师，多年前，和艾明青同在一家国有单位工作，后来，单位转制给了外商经营，待遇不错，就是工作繁忙，艾明青因为王子林的关系，很快调到另一家事业单位去了。于小娟二话不说就把工作辞了，把会计证放到同学的公司里挂着，每年拿两万块钱的干薪，自己在一家有名的直销公司做推销。这种生意在艾明青看来，艰难得不可思议。每次见面，艾明青第一句话就要问她生意好不好。于小娟总是笑着说，还行吧，就是人累点，不过，做什么不累呢，我不是爱自由么，就得付出这代价。

　　同事的时候，艾明青就和小娟谈得来，她们一静一动，相得益彰。白云苍狗，这些年里，各自的生活都发生了很大的变化，却一直没有断了联系。确切地说，是艾明青的地位随着王子林的升迁一路往上，夫贵妻荣嘛。刚开始时，确实热闹了一阵，连久不联络的初中同学都拉着她聚了好几次，艾明青还为此添置了不少行头，可没多久就厌倦了，不知道为什么，那些人说的话，脸上绽放的笑容都是一模一样的，能不厌倦么。其实，也没有什么事求着她这个局长太太，但就是人人乐此不疲地和她套着近乎。王子林倒是明事理儿，对她说，开心就去，不开心就别去，能得罪了谁啊。

　　艾明青回到家时，和往日一样，只有保姆小英在。姐你吃没？小英可能没想到艾明青这个时间回来，她正坐在沙发上看电视呢，屁股像装了弹簧似地，跳了起来。

　　没呢，下点面吧。艾明青温和地说。这小英不过十八岁，和他们在加拿大读书的女儿王嫣一般大，艾明青总是不自觉地将她比作自己的女儿，所以对她宽容无比，慢慢地，小英也放下了诚惶诚恐的心，偶而还自然地撒个娇。王子林多半不在家，艾明青和英子倒成了真母女似的。活不重，主人又宽容，小英没几个月就胖了，红朴朴的脸，壮实的身子，有点像中年妇女了。艾明青便提醒她减肥，女孩子身材曼妙多重要，这可苦了小英了，她虽然也爱美，可是更爱吃，再说又在十八岁这样的年纪，她简直无法想象艾姐怎么能一盘青菜就一碗饭，冰箱里啥没有啊？不过，这事儿没难倒她，她和艾明青吃一样清淡的饭菜，却在她不在的时候大吃零食，反正家里什么都有，吃多少艾明青都不会知道，知道了也不会说什么。阳奉阴违的，这肥也就一直没有减下来。

　　小英把一碗番茄蛋面端到艾明青面前，说，王哥打过电话来，说他有应酬。哦对了，刚刚司机还送了一篓螃蟹来，姐，你吃不？艾明青看着小英闪闪发亮的眼睛，突然有了兴致，问她，家里有上好的黄酒没有？小英立马从贮藏室拎出一瓶“古越龙山”。艾明青笑了，说，小英你可真是天才，吃螃蟹就配这个。

　　小英得了赞扬，兴冲冲地去厨房忙活了。半小时后，两个人相对而坐，各握一杯黄酒，面前四只通红的大闸蟹。

　　艾明青是一喝酒就脸红的，衬着新烫的头发，相宜的灯光下，镜子里的自己明媚如花，她用手掌抚了抚面孔，想，即使是玫瑰，也是开到尽头了，因为明知要萎谢了，才有这回光返照般的明艳吧。可是，这美，给谁看呢？

　　视频中很快出现了女儿花一般的笑脸，妈，我赶去上课。哇，你脸红什么？

　　喝了点酒，吃蟹么。艾明青笑了。

　　好馋哦。妈，这个能不能速递？女儿做着鬼脸。她穿着一件半长的卡其棉衣，牛仔裤球鞋，长发凌乱着，一派朴素的大学生风情。去加拿大快两年了，原来公主似的女儿越来越能干懂事，陌生的环境让她飞快地成长了，把老妈远远地甩在了后面。可饶是如此，她也不过是个十八岁的孩子，她无法承受她母亲心上此刻纠结着的痛楚。艾明青低低叹了口气，对女儿说，嫣，去上学吧，照顾好自己。

　　王嫣嫣然一笑，说，嗯，就走了，老爸呢？又饭局啊？扔你一个人在家。告诉他我回来找他算帐！她嘟着嘴的样子十分可爱，艾明青却差点落下泪来。

　　今天的心情，是很久以来没有过的，心绪繁杂又带有一点暖意，一点萌动，艾明青在短街看到了她所陌生的生活，可是，短街上的人，一个个那么接地气儿，扎扎实实地活着，好像什么都不在话下，这可真好。这让她怀疑自己是不是太脆弱了，长久养尊处优的生活让她的心理承受力急剧退化了？沈虹就是这样看她的，她说，艾明青，你身在福中不知福。

　　沈虹是国家二级心理咨询师，不过，她不在医院工作，而是在老公园里挂牌服务，叫“沈虹工作室”，猛一看，根本不像是做心理咨询的，倒像设计师摄影师什么的。不过，沈虹不愁生意，她曾在医院和市婚姻登记处服务多年，积累的口碑和名声足以让她客似云来。

　　据说一个人沉溺于坏情绪中两周以上，就有患抑郁症的可能。艾明青不得不找了沈虹一次，像所有心理咨询师一样，沈虹让她把事情的始末说一遍，倾诉有利于治疗。艾明青却怎么也说不出来，她不知道如何开口，她还没有向任何一个人说过这件事，当意外如钝器一样击中她时，她就懵了，继而是沉默。不是她不想说，而是永远找不到合适的机会合适的人，再说了，以艾明青的敏感，她在开口之前就能想象对方会给予什么样的安慰，而那显然不是她所要的。

　　沈虹是艾明青的高中同学，比起于小娟来，可能在感情上更深入一层。这在两人对她的称呼上就能看得出来。虽然两个人都小她一岁，于小娟从做同事的第一天起就称她艾姐，而沈虹则一直直呼其名。

　　艾明青，俗话说，你要不开口，神仙难下手，何况我这个半路出家的心理医生。不过，以我的推测，你不开心肯定和王子林有关。王子林位高权重的，只怕是在女人方面出了事。可是不该啊，你和他，那可是羡煞旁人的一对啊，琴瑟相谐那么多年，我确定他也不会拿这种事让他的前程冒险。可是可是，如今这世道，谁知道呢！

　　艾明青看了沈虹一眼，笑了，说，我不开心又关他什么事？你这想象力倒可以去当JK·罗琳第二。

　　沈虹把脑袋伸到艾明青的鼻子底下，认认真真地说，不是啊？最好不是，不然我也会被打击到抑郁。因为，对我来说，你们是这世上唯一的爱情见证。你知道，我是个不可救药的爱情理想主义者。还记得上回，你来看我，他愣是在隔壁坐了半天，直到我们聊完。现在哪有这样的男人啊，局长级别的，老婆和他吃顿晚饭都要提前两星期预约。

　　艾明青伸手揉搓了一下沈虹的短发，说，不是。我陷入了一种莫名的情绪低谷，是不是更年期了？

　　更年期还早吧？可是说不准，现在不是啥都提前么，早熟什么的，更年期也很可能提前到四十岁左右。沈虹偏着头想了想，煞有介事地说。可能因为还没有结婚，四十岁的沈虹仍然保持着一种女孩子才有的娇嫩，不是脸庞，而是神态。

　　当疯狂的城市扩张还没有开始时，这里只是一座柔婉的江南小镇，老公园原来是城市唯一的公园。之后，建了新的公园，老公园就缩小成了一座免费开放的街心公园，可是，那儿已成了独特的气候，树木森森，小桥流水，亭台水榭，一幢有些年头的红砖小楼就掩映在这绿树丛中，而沈虹的工作室，就是楼下最里面的那一间。

　　出门，走过林荫小道，对门是保险公司，往右转过一个街角，就是王子林他们税务局的大院。如今这城市，最气派的是税务大楼，在刻意的低调中，奢华像止不住的流水，脉脉流淌着。艾明青站在税务大楼的对面，遥遥看着八楼最东首的那个房间，距离让那窗户看起来小得不真切，现在是下午四点，按说王子林应该在办公室，可是她也不能确定，作为一把手局长，他真是太忙了，忙得每天和她相守的时间也少得可怜，除了每周一次和温哥华的女儿视频聊天之外，什么都无法确定。艾明青想不通，局有那么多做事的人，作为一局之长怎么还会这么忙。

　　阳光下耀眼的玻璃窗刺得艾明青的眼睛酸疼。正好于小娟打电话来，问她在哪里，要不要送她去短街做头发护理。艾明青简洁地说，好。

　　短街和三天前一样，脏乱，纸屑与垃圾翩翩起舞，街口的流浪狗，目光冷淡地看着两个小轿车上下来的衣冠楚楚的女人，张着嘴，却没有吠出声。小红依然不在店里，于小娟不知道从哪里把一脸愤怒的她扯回来，她还不时回头愤愤叫骂着。艾明青想，今天来得不是时候，小红正和人吵架。

　　却又不是，因为西边粮店的夫妻吵架，小红去拉架的，却和那个打老婆的男人几乎打起来。没见过这么下流的男人，居然打老婆，能耐啊！小红揉搓着艾明青的头发，犹自义愤填膺。

　　好啦，人家两夫妻的事，你凑什么热闹？于小娟说。

　　再是怎么，打人总是不对，最没本事的男人才打女人。小红气咻咻地说。

　　这话不假，你难以想象，一个平日里道貌岸然的男人，会红着眼睛打老婆，而且丝毫没有疼惜之心，往死里打，那一刻，她就是他最大的敌人，他要置她于死地而后快。

　　艾姐，我弄疼你了？小红惊呼着，艾明青吃一惊，抬起脸来，却见镜子中的自己泪流满面，那眼泪像泣急的小河，沿着她不再年轻的脸庞，熟门熟路地，汩汩淌着。

　　艾姐？小红怯怯地轻声唤着，将一沓面纸塞给她。

　　艾明青将面纸按在脸上，将脸埋在手掌中，全身簌簌发抖，瘦伶伶的肩膀高高抬起，无法自控地抽泣着。于小娟和小红呆呆地立在一边，不知所措地看着她。

　　过了很久，艾明青才揉着鼻子，转过脸来，说，对不起，我失态了。

　　没有关系，艾姐，什么事，哭一场就好了，当然，笑一场更好。小红急急地说，说到最后心虚似的，把字儿都吃掉了，不过艾明青还是听到了。

　　小红，你为什么离的婚？艾明青有些尴尬，却冷不丁地抛了个更尴尬的问题。

　　因为我老公打我，当然，我也打他，后来，他就打别的女人去了，还别说，他在我这儿真占不上便宜，我这体重，能一屁股坐死他。小红绘声绘色地说。听得艾明青和于小娟都笑了，屋子里的空气重新流动起来。艾明青觉得身上有一股说不出的清逸之气，是许久未有的轻松，不知道是因了刚才的那场哭，还是小红有趣的回答。

　　艾明青记不得事情是从什么时候变坏的，也许是两年前，也许更早，也许根本就不是变坏，而是王子林内心里潜伏着的魔鬼，在那个时候被放出来了。第一次，是酒后，他一改白天里斯文的样子，什么也不为，就一拳挥在艾明青的脸上，酒后不知轻重，艾明青的脸立马肿了起来，人倒是木着了，只知道捂着半边脸，错愕地看着他。他咆哮地说，看什么看？不认识我啊！后来，自然是清醒了，一脸茫然地问她脸是怎么回事，然后痛哭流涕地跪在她面前，不停地抽打自己的脸。如此往复了多次，艾明青就绝望了，保证书，甚至离婚协议都没让王子林管住酒后的自己，而叫他戒酒，是更加无望的事。

　　艾明青在绝望和恐惧的深渊里度过了一天又一天，比肉体的疼痛更难以忍受的，是精神的折磨，要扯下这幸福美满的温情面纱，实在太难太难，不只为着王子林清醒时的哭求，还为着女儿，双方家庭，重重压力之下，艾明青抑郁了。她本来就有点完美主义倾向，不敢想象失去了王子林之后的自己将怎么生活。她当然试图带王子林去沈虹那儿，但他根本不相信什么心理医生。接着，就发生了外遇的事，又或者，只是艾明青在这个时候发现了而已。

　　一切如同鬼使神差，那天王子林的单位作为福利，每人发了一部新款的IPhone，就把旧手机放在了家里，艾明青想从那儿找一个朋友的电话号码，无意地，看到了发件箱里的一条短消息：甜心，今晚去你那儿，等我。

　　用什么来形容自己当时的感受呢？天雷滚滚也无足以表示，空白，像置身于另一个时空中，身上的所有液体都瞬间冻结，又纷纷碎裂，艾明青看着自己的手指，却发现自己已经盲了。之后的那几天，她像得了强迫症，一直对他的手机密切关注，对于一周有三四次醉酒的王子林来说，只要留意他，根本就藏不了什么秘密。不出一周，所有的事情水落石出。女人是一家外贸公司的办公室秘书，年轻漂亮，风情万种，所有的本钱都用来走轻松的上层路线。艾明青就是想不通，以王子林的聪明老辣，居然看不到这样明显的居心？可是谁知道呢，他或许早就看见，却并不计较，反而为此沾沾自喜，男人千辛万苦地争取权力，不就是换取这些么？物尽其用，各取所需，有什么不对？

　　摊牌，谈判，连艾明青想象中的恐慌都没有，王子林十分淡定地说，我们多少年的夫妻了，闹什么闹？叫人看着笑话。如今这世道，哪个男人不在外面有点花头？对我来说，你永远是我的妻，是孩子她妈，是这个家的女主人。

　　仿佛这就是天恩，我承认你的地位，你也给予我自由，两不相欠，识相就最好了。王子林不是艾明青的初恋，可她爱他，他们是风雨同舟的爱人，快二十年的岁月，如同一粒灰尘般被轻轻抹去。她无法置信地看着他如常地上班下班，醉着或醒着，她想他一定是被施了魔咒，完全变了一个人。

　　背叛，家暴，屈辱和伤害，两年多里，艾明青犹豫着，痛苦着，却始终无法跨出这一步，她的内心已是万劫如灰，她只是没有勇气。她一直以为像她这样的女人，就得在王子林这样的男人提供的模式里生活着，地位，金钱，面子，就是她的氧气，除此之外，她没有别的活法。她知道自己是不幸的，但她也学会了从另一个角度看问题，有时，她看着自己那些衣冠光鲜的朋友，就会愣住，然后自然而然地揣度她们的生活，想象着各自那不为人知的内里，这样想着，她的心里会好过一些，她私下里觉得，这个方法比沈虹的心理咨询要有用些，至少能让她在内心深处长长地吁一口气。

　　直到，她来到短街，看到了她不熟悉的生活。短街是一个破旧的老式小区连着外头马路的一条街，区区不过200米，却把外面世界的繁华与光芒阻隔了。可是没关系，这里的人们以自己的方式兴致勃勃地活着，而且格外茁壮，他们的生活，在艾明青看来，带着这样那样的残缺，更别说完美，独自带着残疾儿子和母亲的小红，盲人按摩师，平凡的粮油店夫妻……其实，还有于小娟和沈虹，她们都比自己坚强独立，尊严地坚持着自己的活法。

　　对于艾明青这样的女人来说，绝交的方式仍然是斯文而冷静的。她留了一封信给小英，简单说自己将和年迈的母亲一起生活，因为母亲那儿有保姆，所以只好请她另找东家了。另一个大信封里，是一笔钱。而在王子林的邮箱里，是一份离婚协议书，还不忘给他发了一条短信提示。至于女儿，慢慢再和她说吧，她不想过早地伤害她，幸好，王嫣不在身边，瞒她一阵还是可以的，至于哪天她自己知道了，那就知道吧，反正纸是包不住火的。

　　做完这一切，艾明青收拾了简单的行李，独自开车来到短街，她想叫小红帮她洗个头，然后再回母亲的家，她想让母亲看到自己神采飞扬的样子，最起码看起来是这样。

　　午后的短街，一切如故，孩子们飞跑着，街道上弥漫着臭豆腐的香味，卖桔子的老头又来了，还有那流浪狗，竟亲热地冲她摇了摇尾巴，艾明青心里不由得一热。