清明前后，种瓜点豆。家乡栲栳台垣上，很久以来是晋南粮棉主产区。厚厚的黄土最是厚道，不管你种下啥种子，它都会慷慨地捧出一份产出，总不会让你失望的。老家青台村水浇地多，小麦和棉花的产量都高。小麦可以果腹，棉花可以蔽体、御寒。家乡的人们深深爱着棉花和小麦，就像爱着自己的生命一样，对它们充满期待，将自己火热的日子和生命牢牢地系在它们身上。
小麦不必多说，位于黄河中下游地区、四季分明的晋南，生产的是冬小麦。冬天播种，初夏收获。除了种前施好底肥，再浇上一两次水，到了春天返青、拔节、扬花、抽穗、灌浆，不出意外，到农历五月端午左右，麦黄一晌，割倒运回碾打晒干，家家户户的麦囤里便有了一年的口粮。人心里是踏实的，走在路上是妥帖的。仓里有粮，心里不慌么！
棉花的生产与小麦完全不同。用我妈的话说，种棉花是猪肠子活儿，从种下到收获，棉农就被卖到棉花地里了。管理的活儿，一样儿接着一样儿，不到摘棉花，不能停歇。
上世纪八十年代，我们家有七口人，每人有三亩地，全家便有二十一亩地。爹在外教学，我们姐妹几个都早早上了学，我妈一个妇道人家，面对着辽阔的大地便有些吃力。她知道上学的重要性，但对于上学不能上地的矛盾常常心有戚戚。“学校就是避事堂，你们要不好好学习小心着，我在地里血珠汗流，你们在学校混日子，那就干脆不要上了。”我们理解她的难处，听到这样的话也不高兴，但是只能悄悄背起书包溜出大门，再不敢有二话。
有一年早春，正是种棉花的季节，那时，科学种田已经深入人心，且日渐普及。晋南农村的棉花开始了塑料薄膜覆盖。薄膜覆盖的好处一是保墒，二是防止杂草，三是可以让阳光通过薄膜反射到棉花株上，促进它生长。薄膜覆盖的好处说不完，不过盖薄膜的过程也比较繁琐。先要投资花上不少钱买些薄膜，然后要在种棉花时将薄膜同时覆盖上。原本种棉花两个人就行，一个人开沟，一个人下籽。现在不行了，一个人开沟，一个人下籽，一个人铺膜，两个人用土将膜埋好，以防风吹跑了。
那是个周日，铺了整整一上午薄膜，我回望身后在阳光下亮闪闪的白色薄膜，看着它几乎眨眼间便捂出的白色水珠，心里也和我妈一样高兴。这样好的薄膜，保住了土里的潮气，棉花出苗就不是问题了。
棉花籽埋进土里，很快就会有动静。三四天后，我妈去村口土塘（地名）我家的棉田里去看，棉花籽已经发芽，头上顶着淡褐色的棉籽壳，在白色的塑料薄膜下亭亭玉立。再过两天，棉花芽顶上的壳子掉了，两片先淡黄后淡绿的子叶，一点点儿顶住了薄膜，我妈便开始着急了——放苗，把棉花苗从薄膜下边放出来，免得棉苗贴在薄膜上被太阳一晒烧干了。
放棉花苗是一项考验腿和腰的工作，人圪蹴在地里，用手将棉苗上边的薄膜拉开个小洞。这个小洞不能太小，太小了，棉苗挤不出来。也不能太大，太大了草跟着长出来，会与棉苗争营养。而且，洞开得太大了，塑料薄膜里容易进风，风大了就會把薄膜刮走。
记得我家种棉花时，有一年春天风头子高，不知谁埋的薄膜质量不过关，沟不够深、土不够多，结果风将薄膜吹开了。被吹起来的薄膜像一条白色的大蛇一样，在空中扭动着身子狂舞。我妈大喊着赶紧冲过去，埋土压胡基，力挽狂澜。
放棉花苗不仅要注意洞的大小，还要注意开口的距离，一般是大拇指与中指伸开一拃多宽。这样的株距棉花苗将来才好长大。
我妈说，一辈子学不成个庄稼户。过去是，现在更是了。不要小瞧农民，和老天打交道，面朝黄土背朝天，汗珠子甩八瓣。可国家离不了农民，这吃喝穿戴哪一样离得了农民的劳动生产，离得了天地日月风雨呢！
棉花苗从薄膜里放出来后，很快就要用小铁锨从地里铲上土将薄膜上的洞口封住。这样既保证薄膜的完整性，不让地墒流失，又能稳住棉苗，让它在土壤的簇拥下越长越高。
这活都是靠腿上功夫的。一般人在地里蹲上一会儿，便会受不了。像我爹，他在星期天与我妈一起下地，一般能蹲上半个小时，便一屁股坐到地上。而我妈则不然，她蹲在地上，一手持小铁锨从地上取土、培土，一手扶棉苗。不一会儿就能往前移一大截子。
那些年，为了供我们姐妹几个上学，我妈种的棉花地很多，有十多亩，就这样一苗一苗地放，一苗一苗地埋。
棉花苗长开了，但是虫害也来了。最可恨的是地老虎，它长着绿色的、圆鼓鼓、肉乎乎的身子，钻在地里，专吃刚长出地面、伸出薄膜的棉花嫩苗。它将棉苗拦腰咬断，然后享用那水灵灵的棉叶，如果不及时治理，眼看着那一窝窝放出薄膜的棉苗便要七零八落了。站在地头望，原本是两条绿绿的线，慢慢就会缺苗断垄，凄凉一片。
这地老虎钻在土里边，药物不好发挥作用，于是便要靠人力来捉虫。我们放星期天回到家里，是我妈最高兴的时候。她恨不得将星期天的24小时都用上。我们姐妹三人，还有我爹一大早全部蹲在棉田里，开始逮地老虎。只要发现有棉苗被拦腰咬断的，轻轻刨开土块，准有一个吃得肥肥的地老虎在土里打盹，有时候还正在享用棉苗的茎叶。我妈怀着深深的心疼说，将这害虫拽成两截，看它还害咱这棉花苗吗？
于是，我们都怀着满腔的仇恨，大着胆子将地老虎扯为两段，扔在地里让太阳晒干，以儆效尤。
那年月不知道捉了多少地老虎，总有成千上万吧？也就那样将它们灭了，从它们的口里抢夺回来一片绿绿的棉田。那虎口余生的棉苗在同伴壮烈后长得更加蓬勃茂盛，成了一幅美丽的田园图画。
劳动的喜悦还没有持续多久，我妈的心情又开始紧张，因为她发现，满地绿油油的棉花苗，在顶部嫩黄的新叶部位，忽然有小小的绿虫在蠕动。而且眼看着那顶部的叶子便抽成了一团，再难生长。
原来是棉花苗又生了虫子，晋南人叫泥虫，学名叫蚜虫。这蚜虫传播特别快，有一家棉农的地里生了蚜虫，很快所有人的地里都会发现它们的身影。蚜虫的危害非常大，要是不及时治理，一年的棉花就算白种了。
县城的农科站人员说，棉花苗生了蚜虫，用乐果治最好。这乐果是白色的乳状液体，像极了城里人喝的牛奶。名字叫乐果，听起来欢乐喜庆，却是能要人命的东西。邻村曾有人因为与家里犯了话，闹矛盾，一气之下喝了半瓶乐果，到医院抢救了几天，最终还是送了命。
我妈将乐果药液按比例兑好水，分装在小瓶子里，我们一人端上一瓶子，再用棍子绑上布条，在瓶子里一蘸，然后抹在棉花苗主秆红绿相间的部分。我妈说，技术员说了，这部分是棉花生长吸收能力最强的地方，将乐果抹上去后，整株棉花都能吸收，顶部的蚜虫就能治了。于是我们一家人都蹲在地里开始一苗一苗地抹乐果，从早上太阳刚出来，一直抹到日上中天。大家都腰酸背痛，头昏脑胀了，我妈才让我们一起回家吃饭。
不过，一分劳动一分收获，一两天后，抹过药的棉花苗顶部的蚜虫全干成了白色的点点儿，棉苗儿又舒心地伸展开来，继续生长。
棉苗儿渐渐长大，原来从薄膜中放出来的便有些显多。一般放三四株，是为防备虫咬天旱什么的，现在已然成材，便要考虑争光争养分的问题。于是接下来便是另一项工作——间苗。就是将原本一窝三四株、五六株的棉花苗，用手拔除一部分，只留一株或者两株，这样才能保证棉苗的继续生长，保证不会因为过密而影响它们接下来的开花结果。
间苗也是个功夫活，全靠人力。我妈蹲在地里，间一窝，往前挪一下，间一窝，前进半尺。我们姐妹星期天也要和妈妈一起间棉花苗，因为小妹年纪太小，有一天便惹了一场事端。
那天，我和二妹，还有妈妈都在地里间棉花苗。五岁的小妹也来到了棉花地里，她在地头望着我们间苗，畅快淋漓，便也跟在我们身后开始了间苗。这本也没有什么错，但时间不长，我和我妈听得地头响起了响雷般的吼声。只见邻居张老三站在地头大喊：呀呀！这是谁家的娃娃，把我家的棉花苗拔光啦？呀呀！老天爷呀！
我妈赶紧向地头奔过去，发现我那不懂事的小妹，蹲在与我们一垄之隔的老三家棉花地里，认认真真地间着苗。但她太小，不懂间苗的含义，生生将老三家的棉花拔光了有三四米长。我妈一见，赶紧上前抱走了小妹，一边连声向老三道歉，一边陪着笑说，她三爷，你不要生气，小伢儿不懂事，她只是个小娃娃么！
老三一听在原地跳将起来，你说得好，她是个小娃娃不懂，可她为什么不拔你家的棉花苗，却来拔我家的棉花苗呢？
我妈一听红着脸半天答不上话。半晌，我妈说，她三爷你不要上火，我这就给你把棉花苗补上。
补棉花苗也是一项技术活。要趁地里湿时，先在需要补苗的地方挖个小窝，然后用小铁锨从棉花窝里挖上一到两株带土的苗，放在事先挖好的窝里，埋上土，压平，一般还要再浇些水。那天上午，恰好地里墒情还不错，我妈从我家地里挖了几十苗棉花，一株株栽在老三地里。
棉花苗间完后，留下的棉苗见风长，越长越高，也越长越粗。新的活计又来了。剥芽子、打杈、掐尖，一场活儿接着一场活儿，都全靠人力，一苗一苗地完成。
剥芽子是要将棉苗生出的果枝与主秆间的小芽子去掉，以防这芽子长大了，与果枝竞争养分，影响棉花产量。打杈是將长大的果枝上生出的旁枝去掉，以防旁枝影响已经长出的花蕾。掐尖是要将已长到半人高的棉株顶部的嫩叶去掉，避免它长得过高，只长个子不开花结果。
一场场活儿干下来，棉花便进入开花期。我一直怀疑为什么金银花可以叫二花，而棉花没有占得二花的名字。其实，棉花开花也是两种颜色。一种是刚开时的白花，过上几天，那白花经风吹日晒变成了粉红的花朵。满地里红的红，白的白，若是没有劳动的苦与累，倒也是不错的风景哩！
但棉花田里绝不仅有风景，还有披头散发、不顾眉眼的野草。夏天，雨水多，疯狂的野草冲破已经弱不禁风的薄膜拦阻，比棉花还要高。埂两边的杂草也不甘示弱，长得密不透风，严重影响了棉苗生长。
那时我们家有年迈的爷爷和奶奶，有在外教学的爸爸。家中的强劳力就是我妈一个。这望得见的活计让我们三个孩子都很懂事，于是每天放学后，我们姐妹仨都先拎着草筐子到土塘的棉花地里割草。
薄膜间的草长得细弱，我妈平时便已经清理了。只有埂上与两边的草长得又粗又壮，尤其是那种黑绿色的趴地龙，在丰厚的水与肥的调动下，它们已经不甘心趴在地上，而是像棉花一样，一股脑儿向空中生长。我早已发现，我家的田埂上是割草的好地方。蹲下身子，骑在埂上，伸开右手五指和手掌贴着地面向前抓去，一抓就是一大把，温热粗糙，咬牙向怀里狠狠一拽，好！一大把草离开地面，到了手里。回头放在身后，再如此这般，伸出左手……
可怜我那拔草的手，常常是绿一道子白一道子，有时候遇到草比手结实了，手上便要划上一道血口子。
青台村的地好，暑天，棉花长得有一人高，像一片茂密的森林，深深的绿绿的。我和妹妹站在棉花地里，连头都露不出来。有风的天气还好，棉花地里也凉爽。没有一丝风的时候，钻在棉花地里割草，能把人闷得透不过气来。
有一年暑假，我妈派我带着两个妹妹到离村子稍远的石羊地里割草。石羊这个地名，据说原来是一家大户的墓地，天长日久，墓地里的石像生都毁坏了，只剩下一只石羊，人们便把这块地叫石羊上。同样是埂上的草，那草长得比棉花还高。
出发的时候我看过电子表，六点钟。到地里后，我身先士卒，占了一条草长得最凶的田埂便开始左右开弓向前进。
清晨凉爽也出活，慢慢地，太阳越来越高，棉花地里非常闷热，汗水已经浸湿我的头发。头发一缕一缕地贴在头皮上，草上的籽儿混着汗水，粘在脸上和脖子上。
两个妹妹都从埂上直起了身子喊：姐，咱们回吧！饿了。
姐，咱们回吧！累了。
我也又累又饿，但我知道，这埂上的草不拔，就总在那里呢！你不能指望我妈有时间来拔草，她每天背着三四十斤重的农药桶子，挨棵给棉花打药都忙不过来呢！
我从埂上站起来，望了望火辣辣的太阳，白亮亮的天空说，咱们再坚持一会儿就到头了。活干完了，咱们就轻松了。这样，我的口袋里还有两块糖，你们一人一块，边吃边干就不会累了。
两个妹妹看着我披头散发满头大汗的样子，也不好再为难我，她们接过我那包在透明塑料纸里的三原色酸溜溜糖，无奈地蹲下身子，继续与眼前疯狂的野草展开战斗。
不知道过了多长时间，太阳已经升到头顶，辽阔的棉田里寂无人声，我终于看到了地头的沟渠。天哪！我这条埂的草拔完了，终于拔完了。
我站起身子，忽然间看到小路上，我妈骑着车子飞快地赶来了。她跳下车子还没有站稳便扯开喉咙大喊：建群——丽娃——建群——丽娃——
我赶紧答应说，妈——我们在这儿呢！
快回家吃饭！十二点啦！
两个妹妹晕头晕脑地站起来，欢呼了一声：咱妈来了！可以回家啦！也不管自己的那条埂有没有拔完草，两个妹妹雀跃着向地的另一头跑去。
到了地头，妈说，你们这一出门，在地里就呆了六个钟头。你奶操心得不行，怕狼把你们吃了。快回家吧！地里的活哪里有干完的时候呢？
是，棉田里的活儿没有个完的时候，跟着季节的脚步，它也一直在绵延。
七月十五拾撅花。待除完了草，天上太阳晒，地上雨儿淋，风吹日晒的酷暑天，棉花生长突飞猛进。先是开了花，花落了之后便结了桃果。绿油油的棉桃像极了可以吃的桃果，只是这棉桃里生长着纤维。待一段时间之后，棉桃越长越大，里边便有了像山竹果肉一般的白瓣儿。
为了让棉桃早些成熟开放，这时候要喷洒一种催熟剂。上世纪八十年代，晋南棉农常用的是缩节胺，让枝秆不要狂长，把营养全供在棉桃上。
那时候，有一则流行在乡村的谜语，谜面是：一棵树不低不高，上边长满西虫（麻雀）头脑。常常我和妹妹都会在奶奶念完谜面后，抢着回答：棉花。准确地说是成熟期的棉花树。慧心的棉农经过精心的管理，到了初秋，棉花树上长满像麻雀头一样的棉桃，在秋风的爱抚后，在秋阳的温暖下慢慢绽放了。
要让这神奇的棉桃吐出雪白的棉絮来，还要用一种催熟剂，名字叫乙烯利。这种药很神奇，喷在棉桃上，棉花能早开。打在西紅柿上，西红柿可以早红。
接下来我妈便要想方设法让棉花早开了。
没有办法，秋天是多雨的季节。遇上连阴雨，好好的棉桃只能眼看着沤烂在地里，要多心疼有多心疼。
收棉花的季节，我妈也和我爹一样开始听天气预报。一听说有三四天的好天气，她便立刻要背起那个沉重的药桶子去喷上些催熟剂，让棉花早开些，多开些，抢收到家里，将阴雨天气带来的损失降到最小。
打药是个苦差事，村里每年都有人因为天热打药中了毒。有一年夏天，我家的棉花叶子上生了红蜘蛛，密密地爬满棉花叶的背面。红蜘蛛是一种传播极快危害极大的虫害，要是惹上红蜘蛛，一两天时间，棉花叶子便开始变红脱落。那时候正是长棉桃的季节，没有了叶子，桃儿没有了光合作用生成的养分，也会一个个脱落。
我妈看着满地的红叶子，心里像着了火，她一早拉着一大桶水和治红蜘蛛的药下了地。喷了一桶又一桶，直到十二点多她筋疲力尽地回到家，才发现全身密密麻麻出了红色的小点儿。紧接着又痛又痒，皮肤上的症状在继续，身上也有了反应，头晕恶心呕吐。不用说，给棉花喷药时中毒了。
尽管聪明的棉农在劳动中总结了经验，背着药桶打药时一般要倒着走，这样避免棉花叶子上的药沾到自己身上。但是，遇上有风的日子，或者天气特别热时，你的汗水流下来，与药水混到了一起。风将药雾刮到了你的身上……
经历千辛万苦、万苦千辛，终于等来了举着一树棉桃的收获之秋。让棉花开放时，我妈便领着我们姐妹仨，还有我爹一起下地摘棉花。
那时候乡村的学校有秋假。1983年的秋天，我家的棉花丰收了。我们一家起早贪黑地摘棉花、撅棉花、剥棉花，每个人都恨不得长出三头六臂来，将遍地开得像雪架一样的棉花收回家。
棉花收回家还要及时晾晒，不然极有可能受潮发霉，影响到棉花的品质，到时候卖棉花时卖不上好价钱。
我家门口不远处，有一个废弃的井台。井台上有平展展一片地方，上无树影遮阳，下无尘土飞扬，是晒棉花的好地方。我家的棉花常在井台上晒。早上用竹箔子晾出去，下午收回来。早上晒时有许多未完全绽开的棉絮瓣，经过一天的晾晒，到黄昏时，棉花瓣便开成了喜人的棉花朵。
那天，是棉花收摘到了高峰的一天。我们姐妹，还有我爹跟着我妈一大早去石羊上摘棉花。为了节约时间，我们去时带了干粮，馍夹葱炒青辣椒，一人一个。白色的带盖塑料桶装了满满的凉开水。到中午，人困马乏的时候，我妈一声下令，休息开饭。小妹去地头取来馍馍和水，我们一家人坐在棉田里，香甜美味地吃完喝好，再接着摘棉花。
地里边，装棉花的大包一个个站了起来，鼓了起来。眼看日头偏西，回家在望。我爹轻轻地哼起了眉户剧《一颗红心》。
我们姐妹几个看着快要摘完的一大块棉花田，心里轻松又愉快。
太阳要落山了，我妈先骑自行车回去，她要收白天晒在井台上的棉花。棉花得在太阳落山以前收到家里，要不然太阳一落下，潮气上升，很容易让棉花受潮。
我妈回去了。留在地里的我们几个劳力，将自己的那两行棉花摘到头，也收拾东西打道回府。路上，我爹走得很慢，他在棉田里弯着腰整整摘了一天棉花，已经困乏到极点。我们姐妹仨虽然也累，但毕竟还是小孩子，身轻步快，各自背着一包棉花，一溜烟就回到家。
没有人会想到，一件天大的祸事等着我们。晚上，待我们在院子里剥棉花时，对门二老奶的几个儿孙闯进我家，吵吵嚷嚷，骂骂咧咧，推推搡搡，拉拉扯扯要将我妈送到派出所去……
原来我妈回来收棉花时，恰好看到对门二老奶拎着满满一篮子谷奴（谷子去了小米后剩下的空谷穗）往我家晒的棉花箔子下倒。
棉花是干净的东西，雪白柔软，棉农采摘时都知道，最好不要沾上半点叶屑，那样会影响棉花的品相。
乡村箔子比地面高一米多，但箔子是有缝隙的，常常会将一些棉花漏到地上。所以箔子底下，晒之前都要认真地扫过。二老奶不知是老糊涂了，还是有别的想法，她竟然将谷奴倒在我家棉花箔子下。我妈是个急性子，她一看，立刻放下车子，冲了过去。本来是夺二老奶手中的篮子，没想到二老奶身子一歪一个趔趄摔倒在地。
我妈急急地回家去，二老奶坐在地上动弹不得。后来她家人过来才将她扶回家去。古稀之人，二老奶大腿竟然骨折了。
无论事情的过程如何，结果是，我妈将二老奶的腿推折了，或者说是打折了。经过商议决定，由我奶去医院伺候二老奶接骨养伤，我爹负责借钱筹款，我妈当然继续带着我们将棉田里的棉花再一点点收回来。
棉花桃因为成长的时间不一样，成熟的时间也不一样。
那个秋季自二老奶腿断后，雨便特别多。我妈拼着命，想方设法将棉花都收回来了。
我奶在医院里待了七十多天，二老奶终于出院了。我家那年的棉花，晒干收起送到棉花加工厂全部卖后，共收得七百元钱。二老奶治疗腿伤花费一千二百元。那五百元的缺口由我爹的工资负担。
1983年那一年，我们一家人在棉田里忙碌受累的结果是，过年时，我爹还欠他们学校老师三百多元钱。
棉花，带给我们一家如此多的心酸苦累，然而第二年，我妈在规划种植时说，今年再种上八亩棉花吧！
1989年秋天，又是棉花收获的季节。我和妹妹在石羊的棉田里忙着摘棉花，离地不远的路上来了我妈。她和我爹去县城，听说永济县的中考成绩发榜了，顺便看一下我是不是榜上有名。
我妈骑着自行车，一阵风似地到了地头，高喊着：建群，考上了。名字还在老前头呢！全县第三名。考上啦！
我高兴地直起身，什么也说不出来，只是傻笑。
我想，考上学，就能离开棉田，就不用再面朝黄土背朝天，就不用再汗珠子甩八瓣，与天斗，与地斗，与虫斗，与风斗。
我，終于考上了。
这成绩里有没有棉田的功劳呢？一次又一次的辛劳，一次又一次的煎熬给了我学习的动力与决心，我实在还要感谢这深深的棉田呢！
通知书后来也到了，开学的日子在9月19日。那天，我将摘的最后一包棉花交给我妈，她在墙上记下棉花的重量：22斤，按照我妈的代币制管理，我可以挣得两毛二分钱。
开学的学费是四百一十八元整，即使将我妈写在墙上我所有的劳动量都化作货币，也不够我上学的费用。但我爹装了足够的钱送我去上学了。我知道，那是我妈在棉田里劳作一年的一多半收入。
深深的棉田，流走我和妹妹那么多的汗水、泪水，还有时光。它如今虽然已经远去，但对我们姐弟几个曾经的打磨、考验，却成为一种固化的能量，沉淀在我们的心中和脚步中。
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