一
远处鞭炮声噼噼啪啪。
知道娘又去水韭滩了，艳阳也不多问，扫完院子就洗锅涮碗，边洗边催妹妹，引小，快些快些，八岁了还慢腾腾的，姐急着做油茶呢，咱把油茶做好了，娘回来一看，管保高兴是不是？娘高兴了，姐就少挨打骂是不是？
“娘老去水韭滩干啥？”引小紧扒拉几下筷子。
“小人人少操心，吃罢饭做作业，寒假作业做不完，要遭老师骂的。”不等妹妹放下碗筷，艳阳一把抢了去，顺手将妹妹脸上的饭粒抹进嘴里，“作业早早做完，正月里让爹跟咱好好玩耍。抓石子，丢沙包，还有藏猫猫……”
“还有猜心思……爹啥时候回来？”
“娘不是瞭去了？”
“水韭滩有鬼，娘一个人怕不怕？”
瞎说！艳阳嘀咕一句，心里却也瘆得慌。她在那里看见过死婴。
艳阳有点替娘担心。
夜里，娘睡在中间，十四岁的艳阳睡左边，八岁的引小睡右边，娘以为俩闺女睡着了，又悄悄抹一回泪。艳阳听见娘嘈嘈窃窃哭泣，闭紧眼，没让自己的泪也跟着流出来。早起，娘饭也没吃，就又去水韭滩瞭爹了。
水韭滩是啥地方？
娘以为闺女小不晓得，其实艳阳知道。村东头不远，那展眼一片的水韭滩，村里人叫三河岔，是州河、县河和三圣河三条河流交汇的地方。那一片地哟，杂草都长不起来，盐碱遍地，烂得人都不想提它。她见过村里有人在那儿种过高粱，长得跟芦苇似的，细瘦细瘦，风一吹就断；还有人种过扫帚，长得跟狼尾巴似的，毛发披散不成个形。那水韭滩不收庄稼，偶尔能见一半株低矮杂树，胡乱长在那里，白天阴森森的，夜晚野狼出没。村里人一般不去，偶尔去那里扫“硝”，喂猪喂羊给它们下火消食。由于人烟稀少，慢慢的，那里成了人们丢弃死婴的地方。有一次艳阳去水韭滩找娘，水洼里看到个死婴，吓得一路哭回了家。
洗完锅碗，艳阳甩甩手上的水，大腿上抹一把，后腰上抹一把，准备做油茶了。羊油是娘昨天买好的，艳阳切成指肚大小，放进锅里，待热化了，油渣变得焦黄焦黄，无油可出了，扔一把切碎的葱进去，葱花在锅里翻卷，也不知受用不受用，反正是翻卷出一阵又一阵扑鼻香味，叫她心里升涌起日子的美味和奔头，“嗞——”再倒上醋喷一下，去去羊膻味。嗞啦啦，一阵响动过后，羊油已然喷香喷香，控干油，捞出油渣。这些油索子更是美味中的美味，是粗红面糕的绝配，是大年三十饺子馅里的贵客呢。
炼好羊油，还要炒二斤白面，羊油熟面不停搅拌，又煮又熬，稠稀相当时，艳阳把它盛在碗里，冷却后凝成两个油茶团团，这两个油茶团团就是一家人一个正月里的重要食粮，既作稀饭，又当干粮。
娘说过，炒油茶面，要反反复复搅拌，油少面多，容易煳锅上。翻动久了，把艳阳的手都翻酸了，她看到“茶面”颜色有所改变，用锅铲把面铲出一个尖，火柴一烧，“唿儿”，面被点着，就说明油茶炒熟了。
姐，这道题怎么做？引小趴在炕沿上做作业，艳阳得空还得教她。
你个小讨厌精。每次扔下铁铲，伏身教引小算术题，艳阳总要嘴头上说一回，心里呀，却甜丝丝的，谁叫她是姐，引小是妹呢。
一顿饭功夫，三锅茶面炒好了。最后一锅，火力不够，艳阳踩个凳子，端锅下灶，既要加煤糕，又要捅火炉，粉尘烟灰呼呼直往上扑，落了艳阳满头满脸。
姐，晚上咱是不是就能喝热油茶了？引小闻到了香味，扔下笔跑到艳阳跟前，扭着身子问。
艳阳不抬头，声音却悦耳，引小乖，咱等爹回来一起吃。
不嘛，娘临出门说了，油茶面炒好，晚饭就是油茶和油索子粗红面糕。
引小兴奋地满地跑来跑去。相比自己一天价挨打受骂，妹妹在娘跟前是受宠的，艳阳心里有点难过她常常怀疑自己不是亲生的，说不定是水韭滩上捡来的呢。水韭滩，那可是个扔弃婴的地方啊！
晚上能喝煮油茶喽。引小乐得大呼小叫的，才不管她当姐的心思呢。
想到晚上有油茶吃，艳阳还是欢喜的。不过，爹要在晚饭前回来，那是最好不过了。以往每次打熟油茶，只要爹在，娘都会说，艳阳，油花花浮在最上面，撇一勺给你爹。
艳阳是真盼爹回来，每次爹回来，总能多多少少带回工钱。爹是家里最大的希望，尤其是她的希望呢。
爹疼艳阳，只要爹在，艳阳少做活儿倒在其次，关键是爹话虽不多，却能给她和妹妹讲故事，宠她，爱她，那时的艳阳才能感到自己是个被人疼爱的孩子，就有一种女儿家的欢喜。
偏偏爹老不在家。
前些日子，学校放了寒假。每天，艳阳一边做作业，一边帮母亲做杂活，还要教妹妹做功课。说起来，艳阳可真是个小忙人哩。论说，像所谓“忙”这种字眼，完全不该落在艳阳这个年龄段的女娃身上。可是，爹不在，家里没劳力，娘忙不过来，她又是家里的老大，那没完没了的活儿，她不干，谁干？难道要引小来干？她屁大点儿，身矮力小，又鬼精鬼精，娇里娇气，不抵事。再说，娘也不是真不待见她，她要不干活儿，娘无来由一肚子气冲谁撒？
洗碗，涮锅，洗衣，刮菜，扫院，插泥，捣炭，掏炉灰，圈鸡窝，围羊栅栏，关街门，提尿盆……隔几天还要掏猪圈、羊圈、鸡窝什么的，都是艳阳的事，反正，她就是爹留在家里的影子和劳力，是娘加长的手臂，是娘说走到那儿就能走到那儿的两条腿。
做爹的影子、娘的手脚，艳阳乐意。这些活儿，艳阳都不计较，做得久了，活儿像被她驯服了，又像被掌握了某种机关似的，根本不算什么，还熟能生巧，仿佛这些活儿都是她探进生活的裂缝，是光照进来的地方。
就说刮菜吧，所谓的菜，其实就是萝卜、土豆。娘告诉她，刮菜不能刮得皮薄了，薄了刮不净，也不能刮厚了，厚了就是浪费，必须小心翼翼地刮，这样才能刮得干净又不伤菜。将菜拿在手上，艳阳都会翻来复去瞧一会儿，好像要找准下手处。刮皮的时候，她左手握菜，右手拿破瓷碗片片，细细地，一下一下，逼住垅垅刮过来，一下一下，毫不含糊，直到露出白白的菜身，就像做算术题，要把每个步骤都写清楚，直到得出正确答案。
有时候艳阳觉得，做活计和学习挺像的，生活能教会你学习，学习中也能晓得生活呢。做营生是占了不少时间，可艳阳的功课没落下，在班上的成绩名列前茅，老师们都另眼相待她，夸她说话做事稳重条理呢。可偏偏，艳阳越优秀，娘越觉得她是命里克星般，三番五次，三番五次，要她背书包回家，不要再念书了。这一点可不能由着娘。艳阳有主意，自己哭闹不说，为她说情保学的不仅有她爹周西，还有老师同学，甚至有一次校长还出了面。面对这么多保护层，娘就不能不怯阵，只好在家里多多委派家务给她，艳阳知道，娘心里忍着泪呢，娘为啥不想让她上学了，还不是没钱？爹为啥老下煤窑走工，还不是想多挣点钱？
爹，艳阳是真想你。
对于艳阳来说，好多家务活都难不倒她，她反而乐意去做。她做了，就等于爹做了。她做的时候，常想，爹就在不远的地方看着呢。像掏炉灰，脏是脏些，还不至于作呕。像掏羊圈、掏鸡窝，她可是实实在在恶心得不行行，每次做这些活计，她都是汪着眼泪忍住不呕出来。爹要是看见了，一定会过来替下她，爹疼她，她也心疼爹，每回回总是用衣襟掩了口鼻，三下五除二干完了事，完事了要吐上无数次唾沫星子，方才觉得嘴里干净。
艳阳也有不顺心和怄气的时候。就说今天上午，偌大的院子，刚刚扫完，突然来了一股“泉泉风”，就是娘常说的阴气鬼旋风，把扫得干干净净的院子又糟蹋了。
“哇——”艳阳赌气扔下筐子和扁担，索性一屁股坐在地上，哇哇大哭起来。哭什么呢？哭自己的作业还没有做完？哭爹往日留下的那些温爱？哭娘对她的狠心？哭家里今儿明儿一辈子都干不完的活儿？具体哭什么，艳阳也说不清楚。艳阳的眼泪像三圣河的水，流出来擦了，擦干又流出来。愁苦像个雪球，越滚越大，在艳阳心里滚来滚去。
可是，哭了一气也没人来劝。爹不在家，娘去水韭滩瞭爹了，没人劝就没人劝，反正艳阳感到哭过后浑身轻松了，就像在三圣河里刚刚打完一场水仗，就像哪个有力的臂膀一下把她举到空中，插上翅膀，感觉飞了起来，飞到水韭滩上空，高高俯视这个叫人苦焦得心里发慌的地方。
水韭滩，苦命的水韭滩，难熬的水韭滩，艳阳想要远离你，再不要回来！
太阳就在头顶，半阴着脸，看着艳阳一家在苦日子里挣扎。
“姐，娘在水韭滩怕不怕？”引小又问了。
油茶做好了，妹妹的作业也差不多了，可娘还没回来呢。艳阳眼巴巴地瞅门外。
娘一个人在水韭滩怕不怕？
二
早起一出门，艳阳娘的脚底就扭起个“泉泉风”。
“呸呸呸，”哪来一股阴风，莫非今儿不顺，周西回不来？翠花侧身，奓手捂眼，“飕飕”，后脊背冒起一股凉意，心里续念嘀咕，嘴上一阵紧啐，脚下一迭猛跺。“泉泉风”扭旋着枯草败叶跑远了。
疯婆娘似的，风撕扯着河腥味、干碱味、湿潮味，还有地气氤氲出的混合味，从水韭滩袭来，在西口村大街小巷游荡乱撞。
翠花本想悄悄去水韭滩一回，谁曾想，一出大门，让一股“泉泉风”眯了眼。正抹泪呢，大妮子艳阳端个粗沙碗，撵出门来。翠花看见碗里红面剔拔梗着脖子，横七竖八团着。妮子双手将碗捧过来说，娘，吃罢饭再去。翠花好没意思，说用你管？妮子低头看碗，不敢吭声。翠花说，没看见泉泉风？再将院扫干净。说完扭头就走，走远了，假装撩头发回头瞥一眼，看见艳阳贴墙站在街门外，扒拉一口饭，瞭她一回，扒拉一口，瞭一回，瞭了一回又一回。
翠花眼一热，急伸手抹去泪。
翠花一路发狠骂男人，周西，周西，你再不回来，我娘仨可真顶不住了，要债的凶神恶煞踏破门槛啦。
艳阳坐在院里哭的时候，翠花坐在水韭滩一块大石头上，也在哭。
眼看年三十过半天了，周西还不回来。
欠款户躲债没有这么躲的。自家是欠款户，西口村欠款户不少，但他家是外来户，外来户就像脸上刺了字，容易遭人欺凌。翠花好不心酸。
自从老家遭了灾，周西挽父母携妻女落脚到西口村，那会儿正逢土改，本是贫农，也曾分得一间半破屋，可因为父母不久下世，无钱安葬，遂忍痛卖掉，落脚在离水韭滩不远的崔海家。说是租赁，其实一年出不了几个房钱。崔海五眼土窑洞，也是土改时分得的浮财，但崔海两口子细水长流，很是会摆弄日月，五孔土窑洞做了修葺，用青砖接口。东西盖了厢房，南边搭了柴草房，所以看起来是颇为齐整的四合院。住崔海的两眼窑洞，翠花一家心存感激，可是，别家的金窝再好，也不如自家的草窝。两口子常私下里合计，咱啥时候能有个草窝？
可眼下别说草窝了，年年欠队里摊派款，每到年跟前，两口子就犯愁，男人躲债，女人
惶，这难熬的水韭滩，真个就不养活外乡人？
男人周西不这么想，“咱明年就起房盖屋。”每次男人跟她亲热完后，总是这么热扑扑地说。男人是个鬼精人，翠花知道，可她就稀罕他这一点。周西好容易在煤窑寻下个长期工，周西说，盖房的事女人别管。
女人该管啥？
翠花头胎二胎都是闺女，就有些恨肚子不争气，想再生个儿子，心里思谋油糕，端盘馍馍上来，那是怎样的遗恨？两个闺女的名字都是本村老秀才冯世运起的。大女儿起名“艳阳”，艳阳高照，“照透这个苦焦熬人的水韭滩！”老秀才是这么说的。二女儿起名“引小”，希望能够引来个胖小子，这也是周西两口子的意思。翠花想，生了儿子，名字还得请世运伯起。
其实刚才，翠花出得门没走多远，就听到了艳阳的哭声。可她不想停步，她能想见，妮子哭完了，就会擦干眼泪，收拾好自己，重新清扫院子。翠花想着妮子用力把垃圾装进笸篮，提起来，走到滩沟边倒掉的样子。可就是不想去安慰艳阳，一来已习以为常，小孩子心性，看见活儿发愁；二来呢，苦日子谁都在熬，小孩子迟早会长大，熬煎熬煎也不是坏事。
怎么说呢，翠花是把过日子的好手，艳阳大了，翠花要艳阳帮衬做活计，也有帮艳阳练手的意思。这不，尽管日月困顿，年味儿还是被娘俩揉搅进家里来了。
这么想着，翠花好像看到了艳阳在家里做油茶手忙脚乱的样子，好像闻到了油茶氤氤氲氲的香味。
翠花坐在水韭滩石头上，左瞭右望。村里传来断断续续的炮竹声。年三十晚，要接神的，周西，周西，你咋还不回来？
“看看看，周西回来了……”
翠花抬眼看，是放羊老汉胡贵青赶着一群羊走过来。胡老汉的玩笑话，让翠花羞涩了，翠花腿长腰软，水韭滩的苦焦日子遮不住她脸上的红晕。
周西快回来了吧！胡贵青鞭梢儿又一甩，说年轻夫妻老来伴，像我这孤魂野鬼没人看，说得一点点都不差。
翠花说，年三十了，还放羊？
胡贵青说，人过年，羊也要过年，羊吃饱喝足，满肚蓄好年夜饭，羊饱我也饱。
水韭滩枯草稀稀落落的，滩上析出的土盐泛出青冷的白光。有的羊眼尖，扯住枯草啃得有滋有味，有的羊嗅到硝盐，像开了荤，红舌头一伸一缩舔个没完。
真个是，牲灵也晓得个好赖哩。
正说着，见五短身材的巡田员王久像个圆球朝他们滚来，后面紧跟一辆蛤蟆吉普。原来，王久在为吉普车开路呢。王久朝羊急甩手，躲开，躲开，快躲开……
看到王久这么个模样，翠花就知道蛤蟆车里坐着啥人了。是地区上委派干部，人家经常坐这辆蛤蟆车下来，如果中午走不了就吃派饭，西口村十有八九的人家都招待过。既然是送委派干部，果然见滩上远远站着西口村支书王有问和大队民兵连长任栓根，吉普车跑远了还在挥手。
管管羊，两个大活人，也晓不得拢拢？王久说着话，拿眼直瞟翠花。
胡贵青说，蛤蟆车屁股是排气管，溜勾子小心烫嘴。
王久说，别看你胡贵青号称铁嘴，哪天勒你一绳绳，把你抓起来，你就晓得闭嘴了。
蛤蟆车趔趄几步，加足马力一冲，冲过一道梁跑远了，抛下一溜尘烟。
王久回头看，远处的王有问几人已扭身往回走了，便瞄一眼翠花说，还有你，王支书可说了，欠债不还要拿人顶哩。
翠花啐一口，转身回家了，临走跟胡老汉说，真个是，畜生还晓得个好赖哩。
王久朝翠花背影喊，翠花，急啥呢，我陪你去大队求求情？
翠花头也不回。
三
晚饭时，周西终于摸黑回来了，满面风尘，但全须全尾。这令翠花和孩子们高兴得直掉泪。背过孩子，周西掏给翠花一小卷钞票，翠花拈在手里，满脸疑惑，怎这么少？
周西朝她挤眼睛，翠花便不再言语，知道悄悄话要在被窝里说。
最高兴的要数艳阳。平日里的活儿是熬人，过年时的活儿是快乐，现在疼她宠她的爹回来了，她更觉得这个年能叫她飞起来。
爹，你快喝碗油茶，艳阳做的呢。
爹，晓得不，娘天天去水韭滩等你哩。
爹，你歇着，今儿晚上一应活计艳阳来做，咱一家好好过个年。
艳阳先是选好指头大小十几块炭疙瘩，剪了红绿纸条，缠在炭块上，用糨糊粘好，放到大门、小门各个门的旮旯角落里。这是用来辟邪的，鬼鬼怪怪不干不净若是来，这些炭块会绊他一跤。娘说，鬼呀怪呀不干净的东西最怕跌跤了，一跌跤，鬼伎俩就被跌破了。
还要把柏树叶分成一小枝一小枝，插到门户头上，还要放上一棵葱，一头蒜。这些东西不仅辟邪，还意味着跟旧年挥手作别，“葱”跟“重”一个音，艳阳知道，就是年月重过的意思，要好日子从头再来，要一家团圆，爹不用老是出门，娘也不用老偷偷抹泪了。蒜呢，就是算了，重新算账吧，旧账不用再提了。这水韭滩啊，你给艳阳一家算算新账吧。
艳阳在天地爷爷、土地爷爷、大门口各个神龛上，都放上小小的香炉。香炉是去年爹用胶泥捏的，捏好在火上烧好就是，艳阳记不清从哪儿拾来一小截蜡笔，把它们涂成棕色，乍一看，倒很像那么回事。香炉里本来应该全放粮食，用五谷杂粮敬神，算是对天地最虔诚的回报吧，可是娘舍不得那一掬粮食，艳阳就听娘的吩咐，盛满洗净的河沙，那沙呀，被三圣河水清洗得明明亮亮，像金子一般，是爹娘对日子的心哩。
来年，娘再生个小弟弟就好了。艳阳晓得娘的心事，前几日，娘特意叫艳阳剪了些彩纸条，花花绿绿粘贴香炉一圈，很是喜庆。
院子里，传来房东崔海一家放鞭炮的嚣闹声。引小趴窗台玻璃上，瞅得眼热，问爹娘，咱家买鞭炮没？
周西哄她，在咱家门口放鞭，是他们花钱给咱家放哩。咱省下炮仗钱，给引小买糖蛋儿呢，给引小挂灯笼呢。
噢，挂灯笼喽，挂灯笼喽。引小高兴得蹦起来。
翠花和周西都是精细人，手又巧，那种绸纱纱灯笼买不起，便用高粱秸做了几个，用水粉纸糊了，还贴几个云角儿，粘几个纸剪的小动物，细细的竹竿挑了，各个神龛上挂一对，虽然不好看，不怎么圆润，但摇曳在年节里，也是过日子的虔诚心。
一会儿，香炉旁，神龛门上，窑壁上，台阶旁，灶台边，水瓮上，这些容易被人忽略的地方，还要贴上裁得窄窄写得瘦瘦的对联，也算对生活对天地对鬼神八面玲珑的照应吧。对联一般人家都要从集市上买，翠花家不用，周西回来，裁好纸，就要艳阳来写。
见父亲一副一副裁好，艳阳就打开墨匣子调墨。墨也不用买，是刮了烟囱黑做的。艳阳在学校“描红”时还得过奖呢，写对联，贴对联，是最郑重其事的，赛如将一颗心掏出来交给年节，每副都是她对全家的祝福，也是她对来年的祈祷和憧憬。写好一副，艳阳便用铅笔在背面标记好，这一副是哪儿贴的，那一副是哪儿贴的，啥样地方贴啥样对联，艳阳早就熟记在心。比如“魁星老虎窗帘帘，灶王爷爷张仙仙”，这是天地神对。平时，艳阳也偷偷记下人家好的对联，写在本子上，好在过年的时候更新自家对联内容，就像老师叫记优美词语，写文章的时候好变换成自己的词语和感受，用在自己文章里。艳阳最爱写的是，“向阳草木春来早，寒门贵子读书勤”，每年都要写，每年都要贴，写不完，贴不尽，这才有意思。
每次写好对联，贴好对联，艳阳最爱看，站在每副前面都要看好久，自己写自己贴，这对联才叫对联，这过年才叫过年。
有一回，艳阳偷偷问爹，假如有一天她长大了，出嫁了，这对联由谁来写？爹笑笑，对她说，当然你要培养弟弟，告诉他怎么写，怎么贴。艳阳这才知道爹娘心里还想要个弟弟。
贴完对联挂年画。
周西说，今年咱不请年画，就把墙上的旧年画，和一团面滚滚尘土灶灰，把旧年的脏东西粘在面上，就算是今年过年的新年画了。
本来是莜麦面团粘灰最好，可是艳阳家没莜麦面，就用红面替代了。
翠花说，粘灰的时候，艳阳你要多念叨几句，叫天地鬼神多担待咱家。这份亏欠咱迟早要还上。
娘，艳阳知道了。艳阳点点头。每当爹一回来，娘好像也对她温和许多，言轻意和，笑意淡淡地挂在脸上，像个做人家女儿的娘，艳阳见娘这样，就想流泪。
艳阳和了红面团粘旧年画上的灰尘，引小看着新鲜，也要来粘，周西便抱起小女儿，要她也擦几下。周西说，日月穷，不能穷了心，年月苦，不能怠慢了咱敬天地的良心。
有了爹这些话，艳阳觉得日月煎熬得值，有盼头，一回回盼爹回来，好比一回回瞭见春日的芽头。
然而瞭见芽头的不仅仅是艳阳，还有大队一哨人。
周西一家正忙乱着，大队一帮人吆五喝六地上了门。
本来，周西家是外来户，又是挂了号的欠款户，所以每年催欠款时，支书王有问总要拽上大队一班人马。而他们，似乎很是乐意来翠花家催欠款。
这干人马有西口村支书王有问、民兵连长任栓根、副连长三保，还有成会计。他们一踏进院子，翠花就看见了，头皮一阵发麻，赶紧催促周西一起迎出门。周西小声嘀咕，这才是真神神，看得见的真神神哩。
周西在前，翠花殿后，挑帘子，让凳子，两口子紧张地将他们接进屋。王有问走在最后，撩帘子时捏了捏翠花的手。
一会儿还要接神上供献呢，翠花顿时觉得自己这只手脏起来。
坐定，大队支书王有问首先开了口，周西，你小子成年价在外面混，一定是腰缠百贯了，先把口粮款还上吧。
王有问一开口，成会计就翻账簿儿。
别，哪能挣下百贯！这不，受死受活一年，也落不下个钱，为甚不敢早回来，就是怕见婆姨孩子，怕见乡里乡亲呀！周西忙着敬烟。
翠花不说话，不住给他们杯子里倒水，还加了些糖精。
还多还少，欠款还是要还的，能还多少就先还多少吧。任栓根向来良善，他做民兵连长多年，人们对他最服气。
嫂子的病，好些不？翠花猛然想起任栓根的女人病得不轻。
少扯闲话，少拉关系，先说还欠款。站在一边的民兵副连长三保捋起袖子，像找人打架。
艳阳和引小站在门边，呆呆看着这群人，翠花挤眉眼，挥手势，要艳阳去摆供献，引小到里间写作业。艳阳会意，到后窑里把那做油茶剩的半斤羊肉藏好。
房东崔海这时端着碗推门进来了，每年催款他都想避嫌，可他是周西一家所在生产队的小队长，躲又躲不过。一进门，他就说，王书记大驾光临，他家揭不开锅，我拿碗炒米来替他支应。
王有问没有拿正眼瞧崔海，说就按任连长说的，能还多少算多少，要不，越滚越多。虽说债多不愁，虱多不咬，可债山也能压死人，虱多也能吃了人。
王有问说话时瞅着翠花，翠花不自在地在衣襟上搓手，好像白生生的手上有污垢。
好我的王支书哩，你是不知道，年前煤窑上连工钱都没给，工人们闹腾半天，才扔给几个路费，我是走上回来的，就为了省下几毛钱过年。周西摊开两手，满脸焦急和无奈，要不，初一一过，我就去下煤窑，等哪天发了钱，再补还大队和生产队欠款，行不？
我倒要看看，你家这年咋着过？三保站起来，在窑洞里转悠，这里瞅瞅那里看看，还动手翻箱揭锅。但是看了半天，顶值钱的，就算两小坨油茶了。
看到他家确实锅干灶素，比往年更差，三保气呼呼重新坐下，一口喝干杯子里的糖精水。
既然今年还不上，那就移到明年吧，反正他周西家的欠款总趴在账上。成会计合上账簿，试探着跟王支书说。
明白明白，不仅趴在大队账上，也趴在我周西心上呢，趴在我们全家心上呢。周西赶紧就势下坡，点头哈腰的。
王有问不说话。
翠花小心翼翼地又给王支书续上糖精水。
翠花嫩葱一样的手微微颤抖着。王有问接过糖水狠狠吞了一大口，表态说，过了大年初一就出门，像周西这态度就好。欠款不怕，关键是还欠款的态度，是吧？说完站起身来，一哨人随即也站起身来。
翠花赶紧走在前头，挑帘送众人，周西也干咳两声，跟在众人身后，一直送到街门口。
走了几步，王有问回过头来叮嘱周西，一过初一就去吧。
王支书眼神迷离，见翠花跟周西站在一起，夫唱妇和的样子，狠狠吸一口大头烟，呛得直咳嗽。
一哨人走远，周西低低骂一句，真不是一群好狗。
关好街门，跟房东道了谢，翠花返身跟了周西往回走。
你咋说这没成色的话？翠花一进屋就嗔怪周西。
当我眼瞎？我眼明得很，周西说，其实，我把你和孩子留在家里，哪里放得下心，可又有啥办法呢？
翠花就觉得火烧火燎，忙倒水洗手。今晚的供献就让艳阳摆吧，翠花说。
艳阳，艳阳，供献摆好了吗？翠花轻轻吐口气，对周西说，我有些累了。
你歇会儿，艳阳会做得很好。周西说，人常言仁义礼智信，好家道才能出孝子，出才子哩。
艳阳从来没有摆过供献，以前总是给翠花打打下手，端个盘子，递个酒盅啥的，这一次，娘竟然要她摆供献，难道是因为自家升入初中，长成大姑娘了？兴许吧，艳阳脸红彤彤的，净手净面之后，艳阳先对着祖宗牌位鞠一躬，一根根把香掰开，黄裱纸一张张叠好，裁开，拿十个盘子，把供献摆上。靠里是莲花小面供，靠外是桃梨五果水果供，香炉里插好一把大香，两边点上小小的煤油灯盏，黄表恭恭敬敬放在香炉前，这才算是把敬神的事情准备妥当了。
艳阳双手合十，默默祈祷。
引小凑过来，看姐姐如何摆供献。她站在莲花面供前面，摸摸上面的枣，捏捏石榴榴嘴嘴，手上沾一点碎渣渣，就放到小嘴巴上舔舔。水果当然也诱人，可毕竟白面馒头更吸引人。
姐姐，你给咱家许下了啥念想？
艳阳笑笑，没说话。
姐姐，你说这白面莲花供献好吃不？
肯定好吃呗。说实话，艳阳心里也直流口水呢。
姐姐，你说这桃梨五果一个品种一个味道，是吧？引小又把注意力转向水果供献，摸一下，抬手闻一下。
水果供献是一种水果才一个，葡萄也就三五颗，少一颗自然能看得出。引小鬼精哩，她又把目标转向白面馍馍，抠一点皮儿送进嘴里，抠一点皮儿送进嘴里。起先，她抠的是上面，后来一看，一个白面馍馍已被她抠得疤疤疙突，她趁艳阳不注意，就开始向馒头的下部进攻，一会儿就把馒头掏了个空。
等艳阳发现时，馒头已成了个空壳壳。
这让神神怎么吃？天地神灵是要怪罪你的。艳阳吓唬引小。
反正每年也不见神神吃，供献完以后，还不是咱全家都吃了，要是有神神，早就饿得不行，下来吃完，或拿上走了。引小说。
那也不能这会儿就吃呀，要等神神吃过才能。娘说神神是掠味哩，味道当然也要囫囵的了。
艳阳觉得自己第一次担负这么重要的使命，就遇上妹妹淘气，真有些气不打一处来。要是被娘知道了，还以为是她搞的鬼呢！
姐姐，要不，咱俩把这个馒头分吃了吧？娘要是问起来，就说神神吃了。引小说。
真是小人人说的话，可是已经这样了，又能咋着？要按娘说的，这世上真有神神，每年敬，每年拜，日子咋总是这么苦？想到这里，艳阳说，引小，反正咱们已经供献了一会儿，神神也早就吃饱了，咱俩分一个吧，剩下的给爹娘留着。
引小高兴坏了，一把将那个空壳壳抢到手里。
艳阳笑笑说，快你全吃了吧，姐不饿。
引小吃了一抹嘴，没过一会儿，翠花问起来，她就把艳阳给卖了，说吃供献的事由是艳阳挑起的，是姐姐出的主意。气得翠花直骂艳阳不晓事理，这样对神神不恭敬，咱家的日子咋能一天天好起来？
艳阳没有话说，含着泪睡去了。
远处依然有稀稀落落的鞭炮声。年前一连串的忙累，让两妮子很快都睡着了。
窑洞里，纸扎灯笼在各个角落幽幽地亮着。
躺在被窝，夫妻俩说着悄悄话，周西涌动在翠花身上，翠花忽地叹口气，你就拿回那点钱，愁煞人的欠款，啥时候能还清？
周西说，欠款趴在公家账上，又不是趴在你身上。
翠花说，欠款越滚越大，想想都发愁。
周西说，你肚子大不了，才叫我发愁哩。
翠花咬男人嘴唇一口，一天价净说胡话。
周西喘着气说，你别愁，只管生儿子，我只管攒钱，瞅准机会批块地基，修几孔漂亮砖窑洞……咱把日子过得活色生香是正经……
翠花搂紧男人，眼角滚出一行泪来。
四
好过的时节，难过的日月。大年初一，周西一家人围在一起，半盆羊肉馅白面饺子，不管肉多肉少，意味着年味儿，是又一年平常日子的闪亮开头，是份说不来的满心期待。新一年的开端，就得重新合计日子，有些事情是延续，有些事情是重打锣鼓重唱戏。
艳阳和引小一放碗，终于可以肆无忌惮地疯玩一天了。
翠花和周西一合计，决定去崔海那边坐坐，例行表达每年的感激之情。翠花包了半个油茶团，又从里间屋的板柜下面，掏出秋里大姑子给的十几个核桃，自家舍不得吃，就是专为应酬这些事情留下来的。
一进崔海屋门，香气扑鼻。各走各的道，各成各的仙。崔海家光景不错哩。周西和翠花两口子放下东西，略坐坐，和崔海夫妇闲话两句，就说家里杂事儿还紧着手，趁机告辞出来。
早饭过后，还有零星的鞭炮燃起，噼噼啪啪，像最后的恋恋不舍，欲说还休。
周西明天就要上工，翠花计划赶着再吃顿饺子，洗了手在屋里和面，剁胡萝卜，半斤羊肉一分为二，早上吃一份，午饭还留一份，就是为大年初一的两顿饺子准备的。油索子馅周西初二走前再吃。周西知道自己在家日头短，绰起扫帚，认认真真把院里旮旯，鞭炮碎屑，瓜子花生皮，打扫得干干净净，最后扫到街门外。
沟对面住的胡贫农袖了两手，蹲在街门边冷冷打量周西，一副懒得理睬的模样。周西提高嗓门问吃了没？他只是摇头。问家里准备齐了？他也摇头。周西本来还想和胡贫农再拉呱两句，却见柴医生急急忙忙骑个车子过来。柴医生四十来岁，人很精干，见谁都热络，谁家有个头疼脑热，一叫，不管半夜三更，也会去瞧病，所以在村里落下好口碑。两人有段时间没见了，都很热火。柴医生跳下车子，问了周西在外面的一些情况，三言两语过后就匆匆作别，说要去治保主任胡应龙家，他家儿子昨天吃枣糕，枣核卡在喉咙里，今儿个还是再去瞧瞧保险。
周西一直目送他走远，心里热火火的。回屋跟翠花说起刚才遇到的人事，翠花说，敢情是家里有事绊住了脚，我说催欠款一哨人马里少了胡应龙，其实治保主任是最少不得的人。周西常年在外，村里的人事究竟模糊，听翠花的口气不好，也便不多问。在家的时间过一分就少一分，要让婆姨心顺才是。
早上是疙瘩汤泡饺子，硬货色，一时半会饥不了，艳阳带上引小出去玩了，这也是艳阳有意为之，长大了就要有眼色，爹常年在外，过时过节才回来，要给爹娘留个空子。
难得的自由时空，翠花两口子一边包饺子，一边唠家常。周西尽拣些叫翠花心里痒痒的话说，翠花听得燥一阵热一阵。周西摸一把翠花肚子，说昨夜也不知怀上没有？翠花红了脸，哧哧直笑，你现在晓得急了，人家腊月三十都等不回个你，人家心里的急你晓得不？
周西说，咋能不晓得？眼看大年三十了都不发工钱，想你想娃，却不能回，那个急那个念和你的急你的念是一样样的，是手心和手背。咱是有心灵感应的，你信不信？
翠花说，我不信。你初二就走，你知道人家心里怎样的舍不得？
周西说，你舍不得，我就舍得了？可又不得不舍下，要不咱咋能修得起窑洞？咋能叫你住上亮堂堂的砖窑洞？咱还要供娃娃们上学，叫娃们变成金凤凰，飞离这熬人的水韭滩。你说是不？
翠花说，理是对哩，俩娃不再受苦煎，咱的苦就不叫苦。
周西说，我要做不到这些，在村里叫人笑话，在家里叫婆姨看不起，人前人后活不成个人样了。
翠花不再吭声，手上的面剂子转得飞快。
周西怕翠花心里不顺畅，又说，也快，日子是长了脚的，赶清明我一定要回来，给父母上坟的，说是念故人，还不是想活人。
眼看饺子齐整整站了一案板，翠花打发周西出去，叫回两娃来吃饭。本打算吃罢饭，叫周西好好陪两娃耍耍，男人常年在外，翠花反倒觉得自己亏欠下两娃啥了，吃饭时不由得给两娃多夹饺子，不料艳阳是真懂事了，草草吃几口，就又拉上引小跑出去玩儿了。
整个下午，周西不停地跟翠花说话，好像他从来没有这样恋家。翠花忙着给他收拾行李，没有注意到周西的异样。后来周西看看窗外，又看看婆姨，婆姨脸赛桃花，身量娇俏，周西涎下脸来说，翠花，要不咱做点啥吧？翠花说，做啥？周西笑笑，上炕拉上窗帘。
翠花啐他一口，想了想，还是去插了门。
当晚，一家人都耍累了，睡得很踏实。
初二一早，翠花早早起来，做了油索子饺子，全部盛在饭盒里，给男人带上，又做了油茶泡馍，娘仨吃。上午，周西跟两娃耍了会儿，抱抱这个，抱抱那个，最后左边一个右边一个，全揽在怀里。周西说，娃在家要听娘的话，爹在外头挣钱才心安哩。
两娃都舍不得爹走，左边在爹脸上“叭”亲一口，右边也“叭”亲一口。翠花看在眼里，对两闺女说，你姐俩各背笸箩，到河滩里去捡石头吧，攒下石头，等批了地基，咱家修窑洞用。
艳阳拉着引小了出了门，周西在背后喊，艳阳，照顾好妹妹，操心脚手。
艳阳应着。引小噘个嘴巴，不情愿地背着小笸箩，向河滩走去。
两娃的身影看不见了，周西才返回屋，闷声抽了根烟，坐下又站起，这里瞅瞅，那里瞧瞧，好像哪儿都不放心。最后，周西掐灭烟头，背起帆布包说，翠花，家里多靠你了，晚上记得把门闩好。
翠花靠在炕沿上，不说话。
周西说，那我走了啊。
翠花还是没动，就见头越来越低，肩膀耸了耸，两手捂了脸。
周西放下行李，坐翠花身边，伸出胳膊搂了女人。翠花顺势就靠在周西肩上。
周西说，你看你，我又不是不回来了，清明就又回来了嘛。
翠花哽咽说，我……心里难活。
周西说，你这样，我心里也难活。要不，我给你讲个笑话吧？
我不听。
那等我有了好笑话再讲给你听吧。周西站起来，又把帆布包背在身上。
咚，翠花跳下炕沿，跑到门边，身子靠在门框上，挡住周西不让出去。
周西逗翠花，要想从此过，留下买路财，是不是？
翠花顺噘个嘴，不说话。周西把帆布包卸下来，往地上一扔，说那我真不走了，咱也不盖房起屋了，两娃也不用上学了，一辈子就窝在这水韭滩吧。这回，翠花才软软地坍下来，就势将行李拎起来，给男人背上。
周西转身踏出屋门，隔着窗玻璃看了看翠花，想说啥，又啥也没说，扭头走了。
翠花在他扭身前，挤出一脸笑容，眼里却有泪颗颗涌出。
五
周西走后，翠花一连几天心里没着没落的，看看两妮子，也像霜打的茄子，这怎么行？正月没尽年就还没过完呢，应该喜兴呢，翠花就思谋，让艳阳带上引小去姑姑家走亲戚吧。破五不出门，到了初六，翠花把年前蒸好的白面枣卷卷准备好。先放了十五个，觉得有点多，有点舍不得，又拿出来两个。拿出来两个，又觉得有点少，就又放进去两个。翠花再明白不过，一般拿礼物是单数，无论是十三个还是十五个，对方还要回给至少五个。一家人吃顿饱肚子，说来道去还是赚人家不少。
说走亲戚，艳阳就不情愿，刚走到街上，小孩子们在身后起哄：
红的绿的烟色的，你毑婆的牛角则。出门孩小三辈，头上顶着烂锅盖……
艳阳受不了，说不想去了，说咱家没有自行车，姑姑家在对面山梁里，走的话要走上十五里山路呢，又怕路上遇见狼。翠花想想说，娘送你们去吧，把你们送到姑姑家门口，娘再返回来。艳阳说，娘那么大个人，已经到了姑姑家门口，姑姑肯定不会让你一个人空着肚子再回来。那还不是咱全家讨人家一顿饭么？
见艳阳嘟了嘴，翠花又说，真是瞎县文书多，将来还指望你干大事哩，这么点小事都说不通，又不是要割你的脑哩？你看引小，一说去姑家，早欢天喜地窜出去了。
翠花连哄带劝，连劝带吓，艳阳没办法，只好随了娘，一家人逶迤到对面山上去。
果不然，到了姑姑家，艳阳手拉着引小，怯生生站在院中，叫声姑姑。姑姑高兴地迎出来，问，就你们姐俩？艳阳不吭气，引小说，妈妈怕路上有闪失，送我们来给姑姑拜年的。翠花在街门外听见了，只得说，她姑啊，侄女像家姑，两个闺女想你哩。这不，两个闺女金蛋蛋似的，送了来，家里活儿多，我这就回去咯。
姑姑一迭声说，来了就来了，大正月，快进来喝口热茶，吃顿热饭，好好唠唠嗑。
翠花一推再推，推着大姑子说，不能，有娃娃走窜看看你们就好了，家里还有营生呢……
三说两说，翠花一家已被姑姑迎至屋里。
竹皮暖瓶里倒三碗开水，艳阳背的布包放在枣红木箱子上。一家人脱了鞋坐在炕头上，嘘寒问暖，问的最多的还是周西的情况。翠花一阵眼热，心说到底还是亲姐热弟哩。
姑姑和两个女儿一边忙着煮粉条，切烧肉，蒸肉丸，把白菜丝、土豆片也切了两盘，又和面捏饺子。不到正午时分，菜好锅开，炕桌上摆放了整齐碗筷。一个绿豆芽凉拌，一个土豆片粉条炒猪肉，烧肉丸子一碗。饺子也端上来了，醋蒜蘸料，把引小馋得直咽口水。
姑姑姑父让翠花一家先吃，翠花带领孩子执意不肯动筷子，让姑姑姑父先吃，她们才可以吃。再三推让，姑姑一家先动了筷子。引小早就等不得了，艳阳在桌子底下拉着妹妹的手，不让她先动手。喜得姑姑直夸翠花家教好，这样的弟媳妇掌家，周家还能不兴旺？
姑姑不断紧让，艳阳忸忸怩怩的。翠花告诉过她，女孩子家家，坐有坐相，站有站相，吃有吃相，不能太过随便，待到七八分饱，要停下来，把碗里吃得干干净净，一点不剩，不然将来要找个“疤女婿”。坐在姑姑家桌子上，艳阳觉得自己长大了。长大了的艳阳赢得姑姑一家的赞扬。翠花也喜滋滋的，觉得艳阳真是争了脸。
翠花一家回的时候，姑姑挽留说要不多住两天？娘还没开口呢，艳阳就说，不行的姑，我和引小还有作业要做呢。姑姑姑父又表扬艳阳，说将来定有大出息。又给她们回了礼，把艳阳带来的枣卷卷留了几个，还放了两个姑姑家蒸的枣馍馍，掬了几掬核桃和枣，每人给了她们两毛压岁钱。翠花又推辞，姑姑按住她的手说，亲戚就要多走动，平日里忙里忙外，大正月里就是时候，亲戚亲戚，走动多了自然就亲了。俗话说，好吃不过猪肉，最亲不过姑舅。翠花说，周西笨拙，不会做造，挣不来大钱，眼下还有饥荒。说着翠花解开棉袄，掏出两个一角的钱，拽展了，塞给姑姑家两个孩子。姑姑也是推挡半天，说孩子们大了，不用这样。翠花则说，只要没有出嫁，就都是孩子。
看着姑姑是真疼侄女，真希望娘家人一天天好起来，是个开明的大姑子，翠花的一颗心才真正落了地，给了她继续往下走亲戚的信心。
有了信心，这一正月才好捱过哩，这水韭滩的日月才好捱过哩。
初八是祭星的日子。按民间说法，天上有二十八宿星，古人在周天黄道确定28个星座，称为28宿。按照东南西北分成4宫，每宫7宿，并且按照它们的形象将4宫附会为4种动物。每年有个星照命，循环往复。天上人间，谁也希望这个照命星能照着自己，好运连连。老百姓说，“男怕罗睺，女怕计都”。人在命途多舛的时候，往往容易赶上“丧门星押运，罗睺计都星照命”。有心人根据自己的生日，完全可以对照二十八宿星照命表推算出自己的照命星宿。照命的星宿好不好，可以对照表上所列位置，摆放油灯向所示方向祭拜大吉。同时一家人吃祭星面火烧，表示祭祀。村人以讹传讹，把祭星说成为“记性”，即长记性。认为初八日吃祭星面火烧，可以增强记忆力，谁吃了谁的记忆力就好，长心眼。其实是找借口吃一顿变了花样的“烤饺子”罢了。
翠花家里的杂面也够呛了。条件好点的人家可以吃点三搅杂面：三成白面，两成豆面，对半高粱面。即使是这，翠花也要做得精细些。好容易盼来了一顿美食。艳阳想，初八这“记性面火烧”定是要多吃两个。
翠花要艳阳跟上她拜祭星宿，先是一会儿要香，一会儿要纸，一会儿要火。艳阳虽不太懂，但还是蹦蹦跳跳帮翠花跑堂，一会儿进去，一会儿出来，拿取供物。供物取妥，翠花要艳阳跪在她身后，说周家今年是计都星照命，所以要拜得格外认真。母女二人跪在香灯前，点灯、掐供、上香、化纸。翠花双手合十，虔诚地向着东南方向，口中念念有词。艳阳隐隐约约听见娘说什么破呀成呀、保佑之类的话，总之，就是个拜，就是个敬。
转眼就是正月二十五添仓节。
这一日，多添少加，往后的日子才能红火。在外面的人要尽量回来，人财两旺。可是周西回不来，周西捎话说煤窑上紧，他清明能不能回来还两说。添仓节是正月里最后一个节日。经过一个正月的消耗，家家户户仓储里的东西吃得差不多了。米缸、面缸、水缸都要重新添加东西直到添满。用糯米面做成各种各样的面人或动物，每个动物身上做一个灯瓜瓜，倒满麻油，用棉花做成灯芯，点着了放在米缸、面缸、水缸及天地土家和门口。想怀孕的女人就要去偷，不仅偷来五谷丰登，还要给自己偷来想要的宝宝。据说是偷吃了人家的“仓糕爷”，就可以怀上男孩子。
院子里漆黑黑一片，各种仓糕爷爷身上都驮有一盏麻油灯瓜瓜，灯瓜瓜里的棉花灯芯一闪一闪。乡村的夜，黑咕隆咚。风吹麻油灯，忽明忽灭，若有若无，星星点点，既像鬼火，又像神火，既吓唬人，又诱惑人，叫人越看越怕，又越看越想看。
翠花当然要去偷吃“仓糕爷”。
偷谁家的呢？翠花家住的相对偏僻一些，西边一家远点，东边是崔海家，近便些，可他家照看得紧。翠花想，偷谁家的不是个偷，难道偷自家的不也是个偷吗？于是，决定偷自己家的“仓糕爷”。翠花让艳阳往自己家门口窗台上，布了一个公狗狗驮油灯的“仓糕爷爷”。直等到半夜三更，人睡月昏时，再来干这件秘密大事。
偏偏有些倒春寒的意思，风像怕冷似的撕扯着门帘，拼命往屋里钻，把粘得不牢靠的对联、绑纸挑逗得乱喊乱叫。翠花有点胆怯，只能动用艳阳和引小两个小喽喽兵，看看时辰到了，娘仨相互鼓着劲，撩起门帘去“偷”仓糕爷。
远处偶尔有炮竹声和狗叫声。这种夜晚，对于母女三人来说，无论如何是挑战，怕处就有鬼，艳阳心里害怕，也不敢说，怕唬着妹妹，只好硬着头皮出门了。孰料，刚一出门，风一吹，仓糕爷爷身上的麻油灯，一明一灭，忽闪得更加快了，吓得艳阳一身冷汗。引小突然扔下手电筒，大叫一声娘呀，返身跑回了屋。艳阳也着实被吓了一大跳，慌乱中也返身往回跑，结果把门帘踩在了脚下，整个身子倒在门帘上，把门帘扯了下来，人跌进了门槛里。引小也被她扑倒在身下。翠花闻声赶紧扶起引小，拽起艳阳，哄道，两个小屈死鬼，狼不吃，鬼不掐的，外面有啥？有啥？就吓死你们了？姐妹两个站起，蜷缩在一边。翠花骂骂咧咧，给自己壮胆，收拾好门帘，仗着胆子，一步三挪，自己到院子里“偷”仓糕爷爷去了。
不管是偷吃“仓糕爷”管用，还是周西和翠花的心虔诚，总之翠花有了。
先是干呕得厉害，后来是特别想吃辣。翠花一阵悲哀，想来还是个丫头，酸儿辣女么。有心让柴医生把把脉，可是男人不在家，总觉不方便。
家里的活儿少不了又推给艳阳些。
就在艳阳学业上迷惑，心情上又有些烦躁时，村里来了个知青，像条活龙，把她的生活给搅乱了。
六
知识青年，听着就新鲜，京京，名字也起得洋气，有大城市味儿。崔海家还空着一间窑洞，村支书王有问拉着京京，对崔海说，就住你家那间空窑洞吧。崔海起初不乐意，一来怕招是非，二来想趁机搞条件，知青住他家一间窑洞，能不能算一个工？王有问想了半天说，等年终下来研究吧。
京京和艳阳家同住一个院子，艳阳爱听他的“普通话”，不免操心他的一举一动，穿什么，说什么，走路的样子，说话的神态，都跟水韭滩的人不一样。
春三月，天气渐暖，潮湿气重。京京铺盖单薄，崔海把他家空余的乳竹席拿过来，放羊老汉胡青贵把他的羊皮袄借给京京晚上用，白天他要用再来拿。同为院邻的翠花拿过来一只旧铁锅和一个黑瓷和面盆。艳阳帮京京打扫窑洞，看着凉窑冷炕，墙壁上的旧年画，是一个胖娃娃怀抱一条肥硕的鱼，写着“连年有余”。一只黑釉小水瓮放在灶台对面，盖着高粱茎秆拼纳的盖子。灶台下角里放着一只黑瓷“灯树”，灯树上是一只用墨水瓶改做的煤油灯，一枚铜钱盖着瓶口，一根棉线算作灯芯。
见窑里潮冷，艳阳抱了柴禾，提起灶口上的砂鏊，用炭块在灶里垫了铁炉齿，放少许麦禾作引柴，再放上劈柴，点着麦秸引燃劈柴，加上炭块，慢慢引燃炭块。屋里开始有了热气。京京自然感激不尽，普通话不停歇地往出蹦，艳阳有一搭没一搭地应着。
这时翠花又捂个嘴，跑到院里干呕。艳阳跑出来给娘捶背，觉见自己后背也烧灼灼的，知晓是京京射过来的两道目光，艳阳便脸红了。
转天，艳阳上学路上遇见了拉着一平车货的京京，京京刹住车，冲艳阳说，谢谢你。
这可算什么？没事的！艳阳红着脸跑了。
艳阳头上一把抓的辫发像美丽的金狐尾巴，在晨光里舞动。望着这背影，京城里来的“洋学生”又喊，要我怎么谢你？
城里人喊父母亲为爸爸妈妈，村里人喊爹娘，又常是“去声”，直直的，没有一丝温柔体贴抒情味道，有时干脆连爹娘也不喊，直接说事了，远不如城里人的话语顺耳。艳阳本想耍笑说，那你就教我说几句城里话吧。可她哪里开得了口。
懂人，被人懂，可不是个简单事儿。
每天下学回来，艳阳总要踮起脚尖朝京京屋里看，翠花说了她几次，丫头，你可离得这些人远些，这种人看起来干净，指不定有甚问题哩。但艳阳好像满不在乎，提住耳朵拽住心，总往京京屋里跑，好像有蜜似的。确实有蜜，京京拿出他带来的几本小说给艳阳看，艳阳虽看不懂，但她想起有些内容老师在课上说过，知道京京和老师一样都是身上带有神秘感的人。
翠花心里本来对京京颇多好感，从防着他到厌恶他，是因为她觉得城里人心眼子多，爱操别人的闲心。自打周西走后，村支书王有问常来她家串门，翠花走也不是撵也不是，只得大敞了门小心应付。有一次王有问来找她闲聊，话一箩筐一箩筐地往出倒，烟抽了一根又一根，忽地叫起来，说眯了眼，要翠花快帮忙瞅瞅。翠花放下针线活儿，奓着手，不知咋办哩，这一幕正好被来借笤帚的京京撞见，眼见这城里后生两眼骨碌碌乱转，怕是胡猜疑哩，翠花心里就不舒服。王有问咳嗽几声，推说大队有事忙哩，急走了。这天中午，艳阳失手打了个盘子，翠花绰起笤帚劈头盖脸打艳阳，艳阳又哭又闹，还跑到院子里给她活丢人。惹得京京、崔海女人都跑出来劝她，派她的不是。京京竟然操着洋片子训她，说母亲是人，女儿也是人，妇女儿童是应该受到保护的。更叫翠花气不打一处来，哪来的野鹊子，有你说话的份，收秋不收夏，多嘴插旮旯。好几次想说 “少勾引我女儿，我家的事不用你管”，终是没有出口。
结果第二天，王有问便在会上说京京有文化，调到供销社合适，晚上也住在供销社值班。
京京调到供销社，翠花每次称东买西，京京总是高挑了秤，再加上艳阳每次打煤油，明显看起来就给得多。所有这些又令翠花心里感动，对京京的恶感平伏了许多。
后来听说，王有问对京京表面客气，背后却叫任栓根和三保多操心。任栓根说，球的事也没有，一个毛头小子，眼睛里映出的人影儿纯得不能再纯，能翻起个什么浪头？
失落心情，总会过去的。
有天傍晚，京京拎着一盒北京寄来的点心，来了翠花家。住了一年的邻居，都没走动过一回就搬走了，搬走了才想着这后生的好。翠花想，说不定人家哪天就会远走高飞，飞回大城市北京去呢。北京，那可是个遥远得不能再遥远、神秘得不能再神秘的地方。想到此处，翠花觉得真是怠慢了远道而来的知青。
京京进门时，翠花正在拣菜，让进京京，请他坐在炕沿上，翠花仔细察看京京，京京本就生得精干，开言吐语温文尔雅的，翠花看看京京，心里倒先笑了，像个上门女婿哩。翠花心里一阵喜悦，这种喜悦带着明媚，说不上来的一阵心喜，忙给京京倒水，多放了点糖精。翠花觉得一个念头闪到脑际，那就是应该教艳阳多和这位知青接近，不仅接近，而且要热络，要是能恋爱，跟着他飞出水韭滩，永远告别这苦焦日子和鬼地方，那再好不过了。
这个念头一闪，翠花便暗叫惭愧，责怪自己世故，欲望横生的枝丫咋就在瞬间蓬勃而生呢？
知青落户农村，总有走的时候吧？翠花问。
一句话将京京的心思引到父母刚来的信上。面对翠花锐利的眼神，京京点了点头，又低下了头。
是啊，怎么能在这个偏僻苦焦地方待一辈子呢！打死谁都不愿意。翠花轻轻地说。
农村的广阔天地迟早是要好起来的，将来就像城里一样，要全部实现共产主义的。京京抬起头，感觉一下找准了个词，他认为这个词颇有说服力。
翠花的悲哀和忧伤涌上来，像发狂的三圣河，几乎要淹没她。
就在二人有长时间落寞的时候，艳阳回来了，书包在屁股后面晃荡，整个人蔫头耷脑，无精打彩。
病了？翠花问。
上课打瞌睡，吃了老师的“训饼”。艳阳说得有气无力，瞅了一眼炕沿上的京京，并没有振作与惊喜之感。
京京似乎有些意外，说我已搬到供销社去住，这些书留给你吧。
书送过来，艳阳并不热情去接。这也正是艳阳的失望之处。她想，既然人已经搬走了，留下书还有什么用呢？这两天精神松松垮垮，就是为这个原因。
翠花站起来，替艳阳接过来，嗔怪地说，你看这孩子，多不懂事，倒凉了知青小伙子的好心。可她哪里知道艳阳小小心儿里的忧伤？
京京反倒开解说，艳阳是上学累了，或许身体不舒服。站起来就要走。
翠花推推艳阳，提醒她送送座上客，艳阳扭了一下身子，头转向了窗外。等京京走远了，一头栽倒在炕上，呜呜哭了起来。
七
清明节到了。本是祭奠先人的清冷日子，可翠花一家倒有了喜庆的气氛，因为周西可能要回来的。可是，左等不见人影，右等不见人影。
太阳迷离着眼挂在天上。
过清明，捏燕燕，线线穿成一串串。
白燕燕，黑燕燕，绳绳夹上枣辫辫……
清明时节吃摊货，燕燕纸锤不空过。
说是过清明节，其实是活人糊弄死人。翠花一边准备“素食”，一边想如烟往事。
公公婆婆在世的时候，和翠花有矛盾。矛盾哪来的？说不清楚。好像来自生活中的点点滴滴，不知怎么就挂在嘴边，结在心里，像滚雪球一样，越滚越大，提起这个，就又扯起那件，反正是狗拉扒扯，东缠西绕，似乎就说不出个所以然，所谓清官难断家务事，说得也是这个理。
嗨，枣树根根斜长的，媳妇不是婆养的。这话一点都没说错。
清明上坟，在翠花来说，就是个虚意应酬，可周西呢？周西，周西，你不应当特意回来给父母尽心？
看看日头，实在是不早了，等不回周西，翠花便提着准备好的燕燕、摊黄、纸锤，上了山神峪，没两步就是公婆坟地。翠花在坟前跪下说，爹娘，你们二老就委屈点，看着周家一点点翻腾起来吧。
看看四周，也不是没有讲究的人家。
人过清明鬼过年，给鬼烧点压岁钱。有全家出动的，仪式十分齐整。在主事男人率领下，朝着“空山”方向，先给土地烧香；给坟头添土，坟头添土是有讲究的，每年都有一个空山方向。添土和给土地烧香一样，要看东西山空着呢，还是南北山空着呢，若今年是东西山空着，明年就是南北山空的。风水先生按照“甲乙丙丁戊己庚辛壬癸”十个天干来确定。夏历中也是这样确定的。甲是阳，乙就是阴。那么阳是东西方向，阴为南北方向。阳年时，东西山空，阴年南北山空。所谓空，就是怕冲撞了“山煞”和太岁。添坟土就要按照空的方向上土。添土前还要先祭拜土地爷，方可动土。拔完草，上完土，就可以别草纸了，富裕的人家还要别上彩色的花纸。然后开始摆放祭品，各种祭品摆放在祭台石上，最后把祭品掐一点放黄表纸上，绕着坟头一周，用酒水封了，据说是怕“乱鬼”哄抢。焚香燃表，祷告祖宗，叩头礼毕。燃放鞭炮，上坟祭祀活动结束。点香不放炮，神鬼不知道。祭奠结束后，大小上坟者即可分得祭品，然后享用。
翠花看看别家的隆重，再看看自己一个人上坟，心里默念，公婆一定会原谅儿子媳妇的落魄的。人只要往上向善走，落魄是不会长久的。等周西飞黄腾达时，他也一定会给父母如此隆重地上坟的。她又想起《小寡妇上坟》里有两句话，“人家上坟是一圪洞洞，妹妹我上坟是一个人……”想到这里，她觉出了不吉利，一连声地“呸呸呸”吐唾沫，说周西周西，等你回来我有你好看的。
下山的时候，翠花一路又干呕了几回。她捂着肚子怪怨，周西你说了不算，算哪门子男人？娃们头晚就欢喜上了，说想爹了，爹要回来了，看看是白欢喜了，连肚里的娃也生气哩。
果然晌午放学后，艳阳和引小都是一路跑回家的，却找不见爹，一连声问爹在哪儿？翠花生气说，你爹挣大钱了，再不回这苦熬的水韭滩了。
唬得两闺女不敢出声，悄悄忙乱午饭去了。
这难捱的水韭滩！
也不能说西口村水韭滩没风水。
怎么能说西口村水韭滩没风水呢？
如果没风水，村里人包括周西为何舍不得离开这里？可既然有风水，自己为何老思谋着要远离它呢？翠花想，自己又不是对水韭滩没感情，感情深着哩！
州河经西口村东流经而来，县河从西口村村西流经而来，三圣河穿村而过，三条小河在西口村交汇，使这个小小村庄充满传说。水清而石明，草美而气清。如果不是山梁狭窄，地形受限，这里的美一定是你平常所不能见的。偶尔有马队、驼队经过西口村时小住，使这里的青蒿也成为有用之物，勤快人割草卖了，挣一些酱醋茶钱；小摊小贩们，自家不舍得吃的东西拿到集市上去卖，打闹两个闲钱以度日月，似乎也不是坏事。
这些日子，为好好打对身子，保护肚子里的小孩子，翠花尽量避免苦重活儿，轻省活儿自然要多做些。正好是礼拜天，翠花要做两锅汽水，让艳阳去卖。
一大早吃过早饭，翠花就熬好一锅清水。水开了，打开一个小纸包，拣几粒糖精入锅，物资紧缺的年代，糖精是各种糖的替代品，甜度高，价位低，可以添放进各种食物中。两毛钱一小包，在集市上随时可以买到。为了让自己的汽水卖得好，翠花逢人就说自己用的是“糖精纳”，甜度更高。翠花放好糖精，尝尝甜不甜，甜度适中的时候，从锅里倒出来，分到三个容器里，分别放进红黄染色剂，一份是原色，这样就会做成红、黄、白三种颜色的汽水，卖相好。
翠花教艳阳当街放一只小炕桌，摆上几个透明玻璃杯，用搪瓷缸把汽水舀到透明玻璃杯中，用一块玻璃盖了，以免落进尘土。
艳阳人小面薄，羞答答怯生生地坐在小板凳上，不敢吆喝，只能等着顾客前来。有道是“周家有女初长成，不在深闺也娇羞”。翠花远远瞅着，觉得艳阳这样子，说不定会招来更多顾客呢。
别人家的小生意早就开了张，唯独自己生意老不开张，艳阳急得抓耳挠腮时，来了一位客人。这位客人说，给我来瓶汽水。艳阳心下一高兴，买卖终于来了。抬头一看，见是王久。艳阳拔草多次遇见过他，感觉他总是不怀好意，两只眼睛色勾勾的。艳阳心下一惊，有些害怕。王久环顾左右，摸了艳阳的手一把。艳阳手一抽，打翻一杯“汽水”。刚扶起水杯，过来一个真要买汽水喝的骆驼客，王久扔下二分钱溜走了。
艳阳正要招呼客人，就见小摊小贩们拔地惊慌而起，东奔西窜。原来是三保领着市管会的人来了。
翠花一看着了急，赶紧叫艳阳收拾汽水摊。艳阳紧收拾慢收拾，还是落了后。艳阳落了后，翠花反而不能过来了，她大人一出面，事情肯定僵，反正把艳阳抛出去，一个小孩子家，他们又能怎么样呢？站在背后处的翠花直替闺女捏把汗。
知不知道，你这是投机倒把？资本主义的尾巴统统要割掉。市管会一个负责人冲着艳阳说。
我不知道什么有尾巴，什么没尾巴。反正我不长着尾巴，既然不长着尾巴，你们还割什么呢？艳阳回答得流利，又绕着弯儿。
翠花在远处直夸艳阳。
你个小丫头，嘴巴倒挺溜的，谁教你的？走，跟我们回市管会交代！几个人拖拽艳阳，这一下艳阳顶不住了，哭了起来。
这时候，翠花就不能不出面了，她好说歹说，下情的话说了一笸篮，市管会的人就是执意不让步，非要带艳阳走。
翠花说，那你们带她走吧，反正她有羊羔风，要是有个什么意外，人命什么的，我可不让你们。
艳阳心活，赶紧做出羊羔风样子，她虽然不愿母亲歪派了她，可此时也不得不配合母亲和市管会的人周旋，谁叫父亲不在身边照护呢。
你们看看，把我孩子吓的。翠花说着也快要哭了，市管会的人才勉强同意不追究了。
你们写个保证书吧。市管会的人说。
翠花说，俺可不识字儿呀。
让你家姑娘写，她不是挺会溜嘴皮的？既然能溜嘴皮子，就一定喝过墨水儿。一听要艳阳写，翠花又要求自己写，同时对呆站在旁边的艳阳使个眼色，艳阳赶紧跑回家去了。翠花又画圈圈，描符号，又写拼音，满纸错别字，写了一份保证书，保证今后再也不在街上卖汽水。
事情过去好久了，翠花一家依然蔫蔫的，感觉在人前抬不起头来。
八
一天，艳阳拿着煤油瓶，手里握着煤油票和一毛钱，去供销社打煤油。偏偏买东西的人多，京京顾了这头，顾不了那头。艳阳喊了两次，京京都似乎没听见，有一次明明听见了，还回过头来瞅了她一眼，偏偏又去招呼别人去了。艳阳就心多，不高兴了，以为京京知道了她卖汽水的事，心里瞧不起她。一阵懊恼，有心走掉，可煤油不能不打，不打家里黑灯瞎火。怎么办？只好硬着头皮等。
好半天，京京从日杂转到副食，又从副食转到布匹，从布匹又转到五金，最后才转到煤油这里。
最近学习怎么样？京京边打煤油边问她。
艳阳不吭声，也不看他，只管低着头，等着他递过打好的煤油瓶。
京京说，有时间就过来坐坐，有什么话就过来说说，别憋在心里。
艳阳狠狠地说，告诉你让你小看我吗？
艳阳接过打好的煤油，转身准备走，不料马寡妇在身后，着急拥挤，把艳阳手里的煤油瓶碰到了地上，一时瓶碎油洒。本是马寡妇的错，马寡妇反倒怪艳阳不长眼睛。京京看不下去，说了一顿马寡妇，马寡妇知道自己无理取闹，不好收场，只好给艳阳打了二两煤油。
京京买了一个新油瓶，给艳阳打煤油，绿莹莹的像翡翠一样的玻璃瓶子，非常好看。
艳阳觉得有些可惜，新崭崭的这么好看的玻璃瓶子就装了煤油。
京京说，没事，就当是个纪念。
看着京京一脸公道样子，艳阳知道自己小鸡肚肠了，赶紧告别回家。
走到街门口的时候，崔海女人端个碗，一条腿叉在街门上，挡着艳阳不让进。艳阳不明白，崔海女人嘲讽地说，不是不让你进，是怕搅了你妈的好事。
咋了？艳阳一头雾水。
你爹走了，你妈就偷人。偷人到别处去偷啊，别在我眼皮子底下做那些见不得人的勾当，更别败坏我家风水。你呢，更是……啧啧，小小丫头，就不学好！
我咋就不学好了？谁偷人了？啥叫偷人？艳阳看见崔海女人唾沫子乱飞，端着碗往嘴里扒拉红面剔拔股，又想起京京对她说过的话：人如果失去尊严，在哪都抬不起头来。她迅速拔掉煤油瓶子上的木塞子，把马寡妇赔给她的二两煤油一股脑儿就倒进崔海女人碗里。
这女人待要发作，不料艳阳倒完，抱了新煤油瓶子转身就走。
崔海女人在她身后喊，你个天煞的，你这是想害死我呀！
叫骂声引来了人围着看，崔海女人拼尽力气，朝翠花家门口扔那只碗。碗里的红面死鱼似的飞起来，几只鸡捷足先登，浓浓的煤油味呛得它们几乎晕倒。狗们跑过来，以为抢了先，没想到一嗅，煤油刺鼻，甩甩舌头，呲呲嘴，夹着尾巴走开了。
原来，艳阳打煤油出去的时候，支书王有问背着手来找翠花。因为忙开春水浇地的事，他好长时间没光顾翠花这里了。今天好不容易有闲时间，轻手轻脚，探头看看，以为崔海家没人，大摇大摆进来，坐下抽烟，一边抽烟，一边扯三扯四，问这问那，反正是个不走。
他三番五次来，翠花应付着说说话，怎么说人家是村支书，王有问有时动动手，摸两把，翠花硬是挨过去了。偏偏这一次，王有问来了劲，发了狠，把翠花逼到墙角，又压在炕上，吓得翠花捂着肚子大叫，说孩子孩子。两个人就那样面对面，在炕边逼视了很久，最后王有问还是放开了翠花，又听得崔海家有人出来进去，便重重咳嗽两声，背着手黑着脸走了。
翠花反转身，趴在炕上，号啕大哭起来。
听得崔海女人跟艳阳争吵拌嘴，知道艳阳已经回来，而且像受了极大委屈，等艳阳一进门，翠花赶紧抹了泪，问为何跟崔海女人厮闹？
艳阳本生着气，见娘这般模样，反劝娘说，没事的，爹不在，还有艳阳呢。
天擦黑，京京给艳阳又送来几本书，《浮士德》《童年》《钢铁是怎样炼成的》，还有《古文观止》。艳阳不让他进屋，也不要他的书，把他的书往他怀里揣，说我家没煤油，看不成书了。
刚刚发生的事，京京没听说，苦口婆心地说，这几本是极好的，我都舍不得看哩。
艳阳冷着脸说，舍得舍不得看是你的事，还是你自己留着吧，我看不懂这些书。
其实，艳阳是很稀罕这些书的，可是这个节骨眼儿上，再稀罕也不能接受京京的好意，一来对自己名声不好，二来对京京也不好，对谁都不好的事，那就一准不是好事。
京京不敢纠缠，说你要是想看，过来拿就是。说完就走了。
已是掌灯时分，翠花家一片漆黑。煤油都给泼洒殆尽了。
晚饭也胡乱吃了几口，这么多的糗事发生，谁有心思吃饭。
摸黑睡吧。
半夜里，就听得崔海那边翻箱倒柜，地动山摇的，似乎有人在打架，一会儿又传来吵闹声。
翠花本来就睡得不安稳，她早就听见了，知道是崔海跟女人干仗。一定是女人火气大，要出这口恶气，要把她家赶出这个院子。翠花一时觉得无所谓，到哪儿不是个住，不就两间破窑洞么？一时又想，周西不在，自己孤儿寡母，肚子里又生怕怀的是个小子，如果真被崔海赶出来，一时半会上哪儿去打问？论说，是自己真丢了人，可这事情，她也是冤得很，那些不三不四的人，她可是一点都没招惹，他们咋就找上门来了？可是，不是自己招惹，又是哪个惹得祸？翠花一会儿责怪自己，一会儿又委屈得掉眼泪。
艳阳也睡得不踏实，她迷迷糊糊听得隔壁有吵闹声，怔神听一会儿，毕竟自己也心虚，谁叫气头上把煤油泼人家碗里呢，莫非真给家里闯祸了？要是崔海撵她家出去，让父母的脸往哪搁？这是小事，眼看母亲身子一天沉似一天，一家人往哪栖身？
翠花和艳阳母女俩可是猜对了。
隐约听见崔海说，撵她还不是灶王爷爷吃“贡献”，手在胳膊头，轻而易举？关键还有个王有问呢，撵了就等于打王有问的脸……依你说，是丢人现眼，败坏崔家风水，依我说……这事果真做成，可就一石二鸟，翠花自不必说，那王有问还不是擒在咱手里，咱想要他下几个蛋，他就得下几个蛋……
女人的声势渐渐矮了下去……
九
第二天，翠花隐隐感到肚子作疼，底下见了红，赶紧叫来柴医生。柴医生一番望闻问切，两副药下去，翠花方感觉轻松许多，心下对柴医生甚是感激。
艳阳这些时日过得不轻松，感觉用铁链子拴着一般，浑身说不出的难受，想背过人到哪里哭一场，可又觉得哭不出来。看见什么都不顺眼，没感觉，好像小小心儿被人掏空似的。
就在翠花担心崔海叫她们搬家时，听说崔海要出差，到山东买大秋种子，是王有问派他去的，心下一惊，知道王有问先下手了。
这天崔海回来，见翠花在院子里纳鞋底，提高嗓门说，弟妹，做活儿呐！
翠花低着头，胡乱接应一声，赶紧提了针线笸箩进屋，正好崔海女人挑帘出来，翠花以为冤家路窄，指不定她会说出什么好话，不想，崔海女人叫住她说，翠花妹子，听说你身子不太安稳，我刚刚炖了只山鸡，等鸡汤熬好了我端给你喝，补补身子。
翠花一只脚站在门里，一只脚踏在门外，低眉顺眼的，不想崔海女人说出这么暖乎的话来，又一时怵乱，不知人家肚子里怀着什么歹意，只怕一脚踏空，比这摔得还惨。看人家只管站在一边笑，便退出来，朝崔海女人点点头，表示感激，尔后还是进了门，坐在炕沿上，起先还思谋些事，后来呆呆的，不知望着哪里出神。
男人不在，翠花一家的日子过得深一脚浅一脚。
最饿的三四月总算过去了，到了五六月，地里能吃的东西多了，天渐渐长了。下了学，翠花叫艳阳带上引小，以放羊为由，看看地里有啥能吃的，只要不被照田的逮着，往自己肚子里抓挖就行。
水韭滩的傍晚，夕阳斜斜地洒在东一簇草西一簇草上，有些雨露轻洒恩泽共沾的意思。微风漫不经心地吹着，盐碱在夕阳的折射下，光辉凄凄哀哀。水韭滩的寂静，感觉很瘆人。忽然，扑棱棱一声响，把艳阳吓了一大跳，原来是一只老鸦，从草滩里飞到电杆上。水韭滩的草并不丰美，偶尔能碰到一两株可以让畜生吃的，也是又小又瘦，叫人失望。只有滩涂附近的地里才有好草。艳阳又想起京京，一想起他，就想离开水韭滩。
艳阳一边放羊，一边还要拔猪草，还要找遗落的豆角、南瓜、土豆、红薯，她希望不要有人来打搅。
偏偏胡贵青老汉吆喝着群羊，摇晃着鞭儿走过来了。
以前，听说他每年都要存不少玉米、高粱、谷穗等秸秆，抽空还要备不少干草(谷子秸秆)。现在，家家户户都要把秸秆拉回去喂牲口、烧火。农业社由生产队组织，在秸秆青绿时用切草机把秸秆切碎，用来喂生产队的牛马，剩下的社员们才可以带回家。夏天麦子收割之后，麦秸堆成麦溛，留着牲口吃。麦溛就近堆在谷场周围，有人看见胡贵青老汉半夜起来给他的羊偷麦禾吃。
眼看麦子成熟在即，艳阳以拔草为名，偷偷扯几把麦穗。新鲜的麦穗，趁着湿嫩，在簸箕里去壳，在石磨里轻轻磨压一下，蒸熟了吃，是非常美味的，村里人叫“捻掂”。这样的口福，翠花每年都要让孩子们享用，只是今年，她的身子已经很笨了，便换了艳阳去“找摸”。不仅麦穗，高粱穗也如此，把高粱穗在洗衣板上搓下，用石砵子砸了皮，与小米一起煮成高粱粥吃，也是能填饱肚子的。
胡贵青老汉只揣了几穗便赶着羊走了。艳阳心说，眼下又没人，为何不装个够呢？就在她放开胆子往怀里揣时，一个人大喝一声，干啥呢？差点把她吓晕。
原来是巡田员王久。
跑已经来不及了，况且还有羊呢，人跑了，羊怎么办？岂不是自投罗网。如此一想，艳阳干脆不跑，揣在怀里的穗子，她也不往出掏，就那么直直地盯着王久。艳阳的神态倒把王久吓了一跳，不知何故，他神色缓了下来，许是想到上次买汽水的事吧，王久说你怀里揣着什么，我可没看见。下次别让我再看见，快牵上你的羊回家吧。
艳阳牵着羊到自家附近的草坡底下，胡乱让羊吃了个八分饱，自己又在河滩沟渠上剜了些马齿笕、灰吊之类的草，不仅要让羊吃饱，还得让猪也要有吃的。
艳阳坐在草坡下，胡七乱八想着刚才发生的事情，饥饿，屈辱，如果说这是她想离开水韭滩的原因，那么，还有什么理由能让她再想起水韭滩呢？
艳阳正东想西想的时候，大队的高音喇叭响了：
全体社员请注意……嗯……全体社员请注意，今晚上八点钟，来大队开会，不得有误，不得有误，误了要扣工分……崔海家两口子，必须来参加，必须来参加……
高音喇叭的回声在半空中嗡嗡作响。
大队广播开会，翠花不敢迟到，更不敢不去，不去要扣工分的。
村里头没有劳动力的人家，干什么都得走在别人前头。外来户，欠款户，总有低人一头的感觉，去晚了轻则要挨批评，重则扣工分。本来就挣不下几个工分，再七扣八扣，分粮分菜就成了问题。分不到粮食，分不到菜，一家人一年吃什么？本来分到手的粮食和山药胡萝卜就不多，根本不够吃一年，稍微克扣点，那就更不够吃了。这样一想，翠花顾不得怀衾捻肚，脚步不由加快。
翠花上气不接下气，赶到大队会议室时，不少人已占了位置。说是会议室，其实就是一间小学教室，简陋凌乱，墙皮脱落，臭味、汗味、潮湿味和劣质烟味混在一起，形成一种怪怪的味道。嘈杂声，喊叫声，各种声音混合在一起，催人昏昏欲睡。翠花赶快找个旮旯坐下，摸摸肚子，长长出了一口气。会议室里烟雾缭绕，熏得人睁不开眼睛。翠花呛得差点喘不过气来。
村支书王有问来了。治保主任胡应龙来了，民兵连长任栓根带着民兵把守维持秩序，会场秩序十分严肃。王有问先是客客气气讲了一通大道理，继而就夹杂着乱七八糟，吹毛求疵的脏话出来了，接下来让崔海家两口子做深刻检查，让社员们批斗批斗，把他们的恶习全斗出来。原来，崔海出差回来的路上，看见一大片玉米被人偷去，他也顺手牵羊扯了两根。
崔海夫妻俩被推搡上讲台。
王有问说，栓根，把赃物给他们挂在脖子上，让全体社员看看。
任栓根立马叫了两个民兵，把玉米和南瓜拴在一起挂在崔海夫妻脖子上，夫妇俩被压得低下了头。有社员挥舞着拳头高喊，打倒崔海偷人鬼！打倒崔海，让他永世不得翻身！把他打到茅厕里去！但是响应的人不多，也很快被王有问挥手制止了。崔海战战兢兢，双手捧着脖子上的赃物，做起检查来。
崔海把检查说成了顺口溜：
我的名字叫崔海，做了错事一定改。
因为家里比较穷，偷了玉米丢了人。
生产队长不模范，给咱村里添了乱。
大家不要像我懒，偷东盗西再不敢。
今后如果还要犯，扒了裤子揍屌蛋。
从今往后好好干，争取村里当模范！
社员们没有想到崔海用顺口溜的形式做检查，被逗得哄堂大笑，有的说算了吧，有的说扣上一点工分吧，也有人说，罚他给大队攒上三担粪。
不料，王有问当场宣布，免去崔海生产队长职务。
十
翠花怀了孩子，营养自然缺不得，可是家里锅都有些揭不开，还谈什么营养。周西一走就是大半年，也不知煤矿上到底怎么样了，单位上怎么样不要紧，关键是家里的情况，他又不是不知道。想到这里，翠花就有些埋怨周西，扔下她母女三个，独自在外逍遥。其实她更清楚周西在外的不容易。
有钱，啥营养都能补，一个没钱，啥营养都别提。村人说，三个饿狼也吃不倒一个没有，吃不倒一个穷。可见，一个“没有”，一个“穷”，谁也奈何不了，它们反倒奈何住所有人。
翠花让艳阳去后沟里的马寡妇家去买鸡蛋。艳阳在供销社和马寡妇闹过一回不快，不待见她，不想去。
翠花只好耐心地劝她，社会上的人，不是你不待见人家，人家就不存在了，人活世上，什么人都得学会打交道。艳阳无奈，只好带了小柳条筐，去马寡妇家给妈买鸡蛋。
马寡妇也是精打细算，自己家喂了鸡舍不得吃蛋，卖了贴补油盐酱醋日常开支。踏进马寡妇院子，艳阳看见她正给鸡切青草。看着马寡妇认真干活儿的样子，艳阳细细看了马寡妇，心说，其实，马寡妇本来长得不怎么丑，是人高马大的模样，男人走得早，人们又四处歪派她，说她怎么不守妇道，怎么和男人乱搞，所以才坏了名声。一个女人再坏，能坏到哪儿去呢？还不是想襻住男人，想找个依靠。
一抬头见是艳阳，马寡妇笑了笑，有些尴尬，听说你妈又怀上了，快生了吧？
艳阳点点头。
唉，你看我，连一男半女都没留下，活成个孤家寡人，真是个寡！马寡妇叹口气说。
艳阳心里不由生出一阵怜惜，先前跟马寡妇发生的那次不快和恶感一下子全丢了。她一个小孩子，也不知如何安慰马寡妇，顺手把柳条筐递给了她。
马寡妇洗洗手，接过来，放在秤上去了皮，然后放了鸡蛋，一斤欠缺了点儿，如果再加上一个呢，就又超过一斤了。马寡妇手里拿着一颗鸡蛋，一会儿加进去，一会儿取出来，又替换了好几个，还是不行，看起来有些为难。
艳阳说，大娘，算了吧，鸡蛋又掰不开，欠缺点就欠缺点。
马寡妇听艳阳如此大度，就干脆把手里的一颗鸡蛋放进柳条篮里，好像受了感动似的说，邻里邻居，沟前沟后，计较那么真干啥呀！任栓根的老婆临死的时候就想吃颗鸡蛋，我就送了她两个，后来任栓根还要给我钱，我推着他的手说，两个鸡蛋值什么钱，还是乡里乡亲重啊！
没想到马寡妇说出这样的话，艳阳的眼前一下子开阔起来。村里人前背后说这个女人不好，其实人们都是看到她的一个面儿，难免有墙倒众人推，落井下石的意思，人最大的毛病就是红眼，生怕旁人活得比自己强。
艳阳姑娘，多疼你娘，多照顾她，都不容易哩。唉，我要是有你这样大一个姑娘还怕什么？马寡妇又叹了口气。
艳阳顺嘴说，你也生一个嘛。
一听这话，马寡妇笑了，你看你，还是个孩子，啥都不懂，我都这么大年纪了，还往哪生啊，哪里能生得出来？
艳阳吐吐舌头，提了鸡蛋出门，走到街门口，见胡贵青老汉背个手，嘴里挑个烟锅子往进走。这一次，他可一个人，不和他的羊儿相跟着。
马寡妇见胡贵青老汉进来，赶紧堆起一脸笑，真不好意思，说给你留着，可翠花就要临产了，想补点营养，就先给了她。老哥，你要吃蛋，就再等两天吧。
不急不急，我是另有个事要说。胡贵青老汉说有事，见艳阳站着，却不开口。艳阳是个十分懂事的姑娘，一下子明白了，胡贵青老汉是催她快些走哩。
艳阳一路走，一路想，不知从什么时候起，她成了一个不听话的姑娘，动不动就顶撞母亲，动不动就想给母亲气受，以此来证明自己长大了，可以脱离母亲了。以前是老听她的话，现在反了。真是不应该。就是马寡妇说的，女人不容易，做母亲的女人更不容易，父亲不在家，母亲一个人顶着日月，还得和那些欺负小看她们母女的人周旋，这苦焦的日月和水韭滩一样。
想到这里，艳阳提起篮子，看了看篮里的十二个鸡蛋，母亲每天早上用开水冲着喝一个，可以吃十二天，这就是最好的营养了。
翠花看着艳阳一下变得体贴细心，再不是焦躁不安，浑身长满刺的样子，心里既感动，又愧疚。日子苦焦，心情不好，怎么能怨怼孩子呢？
艳阳想，不仅要给母亲补充营养，还要多听她的话，多干活儿，让母亲放心，安心生下小弟弟。
又是个星期天。一大早，艳阳把家里里外外收拾得妥妥帖帖，然后提上笸篮去拔猪草，叫引小，引小说作业多，不想去，于是艳阳一个人走了。
说实话，本村的地，艳阳几乎跑了个遍，能去的地方都去过了。这次她走得很远。
意想不到的是，艳阳今天收获可真不小，草拔了满满一筐子，胳膊被勒得生红生红，挎在这只胳膊上，不一会儿就疼得不行，挎在那只胳膊上，不一会儿又疼得不行。路又远，日头毒，一下回不去，艳阳才知道吃了苦头。站在路边等顺车，感觉肚子里咕咕作响，脑袋像箩筐那么大，昏昏沉沉，麻木得几乎失去知觉，肚里东西翻涌，总想吐出来……
艳阳感觉浑身无力，是不是中暑了？
还没来得及多想，眼前一黑，浑身一软，栽倒在那里，什么都不知道了。
正好崔海路过，开个手扶拖拉机，突突突一路黑烟。见一女孩子晕倒在路旁，停住车跳下来，一看是艳阳，二话没说，先掐人中。
“哇——”醒过来的艳阳吐了一地，红的绿的，身子软软的，可她还是坚持站起来，迷迷糊糊，跑到庄稼地里解了一回手，感觉舒服了点儿，刚提好裤子，又一阵眼黑，身子又要往下滑溜。
崔海顾不得什么，赶紧搀住，把艳阳扶上车，把一筐草也甩上去，赶紧去公社卫生院找柴医生。恰好柴医生在西口村给人们看病，崔海又转回村里，干脆送艳阳回家。柴医生给艳阳把了脉，说是深度中暑。
站在一边的翠花看到女儿一副人事不省的样子吓坏了，眼泪都流了出来，引小在一边哑着声音叫姐姐。翠花一颗心像被揉碎了，她从来没有像今天这样感到有种生离死别的感觉，孩子是自己身上掉下来的肉，伤着哪儿都疼得钻心。
天色渐渐暗了下来。
三圣河的水，汩汩滔滔流淌着，晚霞和着浪花奔涌着，翻滚着。一群飞鸟惊起，叫声清脆，掠过河面，河里留下它们淡淡的影痕，瞬间被浪花冲散。两边的庄稼地里，绿格茵茵，平格整整，把晚风抖弄得哗啦啦响。响声一忽儿高，一忽儿低，一忽儿远，一忽儿近。仔细听来，沙沙搓搓，有如少妇浣衣；嘈嘈切切，有如玉珠落盘；铿锵雄浑，有如乐器组合，在演奏田野大合唱。
天边晚霞软软地铺在三圣河里，像说不完的柔情蜜意，有如雕梁画栋上的缥缈飞天，穿过心间，越过梁间。不知哪里的来的一声巨响，犹如黄钟大吕。
好在艳阳年轻，一会儿就没事，能下地行走了。她和妹妹搀着母亲，站在水韭滩河坝上。翠花轻轻抚摸着已经能听到呼吸的儿子的心音，她一时惊奇，水韭滩怎么一下变了颜色，怎么一下叫人如此留恋？
远亲不如近邻，这一次是要感谢崔海的。
身子越来越笨，翠花却越来越想明白了。她以往总觉得日子苦焦得叫人心慌意乱，总想飞离水韭滩，飞到没有苦难的地方，现在不这样想了，她觉得在哪儿生活都一样，关键还是看自己的心态。这几天，有人在她跟前嚼舌头说，看见胡贵青老汉总是往马寡妇家里跑，特别勤，有时连饭都在寡妇家吃。这有什么不好嘛，胡贵青就一群羊，汉手汉脚，马寡妇人不赖，两个人搭伴过日子有什么不好？只要人活在世上，只要能活得舒心，能给人带来暖意和安宁，至于怎么活，又有什么大不了的呢？又有什么不好呢？
柴医生曾叮嘱翠花，这一胎最好去医院生，以防万一。翠花相信柴医生，可还没等到去医院，朝思暮想的儿子已呱呱坠地。本来和崔海女人和马寡妇说好，生孩子要她们帮忙，可是到下半夜里，肚子突然疼起来，外面又刮风又打闪，把艳阳推醒，艳阳又不敢出门喊人，也来不及喊人。
翠花只好自己做接生婆了。
翠花叫艳阳从炕角提过白口黑瓷便盆，艰难地坐上去，在尿盆上生比较干净，但容易弄伤孩子，便又叫艳阳翻起席子，在土炕上放了炒过玉米的干净黄土，又放了备下的干草，翠花又艰难地移上去。
艳阳看到母亲这个样子，吓得哭了。直到婴儿啼哭传出，艳阳才回转神，到现在，她才知道做女人有多难，做母亲有多不容易！
拿一把剪刀过来，翠花说。
艳阳赶紧递上剪刀。
翠花剪掉脐带，让艳阳把火箸洗干净烧红，烫了脐带，撒点炒过的干黄土，用准备好的旧衣服把孩子一包，红腰带一拴，算是稍稍松了口气。
此时的翠花真是累了，艳阳冲了一碗红糖水，双手捧给娘。
翠花拨开小孩子的两腿，看了一回又一回，确定是带把儿的。每次她都怀疑自己的眼睛，真的是男孩子吗？真的是儿子吗？这个男孩子，这个儿子，自己和周西盼了多么久！日里想夜里梦，庙里烧香殿里叩头，真是想尽了一切办法，正月二十五偷‘仓糕爷爷’，二月二偷九曲会会上的“枣山山”，都是在呼唤这个小子。
周西，这回你该高兴了吧，该回来了吧？
接下来就是为已生孩子做的铺排。先是用红纸剪了喜帖帖，贴在门外的门框和大门上。喜帖帖都是正方形的小纸块，只是在贴的时候来分男女，生了男孩贴得方方正正，生了女孩贴成菱形，看起来比较好看。贴喜帖一方面是报喜，告诉外人这家生小孩儿了，是男孩子还是女孩子；另一方面也让生人们自觉回避一下，以免互相冲撞。这一点，农村里很讲究，女人生孩子后，血气不洁，孩子刚生下魂儿不全，怕外人带来 “不干净”东西，如神神鬼鬼，互相忌讳回避，再就是孩子小，怕凉风把婴儿吹着了。
邻居们都知道翠花家里紧，又是早产，看她的时候，拿的不是鸡蛋，就是红糖，还有零零星星一些自家也舍不得吃的稀罕物。还有的拿了钱，多少是个心意。翠花感动得不知说什么好。
眼看中秋节到了，又是一年亲人团聚时。
周西可算是回来了。
再怎么说，男人一回来，就有了主心骨。更何况，周西又领了两三个月的工资，这对翠花的营养补充和家里补贴真是再及时不过了。一个月子里，基本上一天一个鸡蛋，没有间断。前几天，每天一碗红糖水，喝得翠花红桃花一般。
赶上过节，又添了儿子，全家人都喜眉笑眼，欢喜得不得了。趁着这当儿，周西给大队递交了宅基地申请书，之后拿了月饼，见了王有问支书。
中秋月饼再怎么也得烧一笸箩。这一次，崔海女人主动提出，她家要垒个霸王火，叫大半村的女人们来她家打月饼。
这是从来没有过的景观。
你们看，女人们像赶集似的，都汇聚在崔海院子里，连翠花都觉得沾了光，像是为她生了儿子喜庆似的。
三个女人一台戏，便何况这么多女人。她们算出一斤面能打几个月饼，虽然不是三油三糖，也有一糖二油吧。于是，干脆成了大分工大合作，和面的和面，配油的配油，调馅的调馅，揪面块的揪面块，捏面饼的捏面饼，包馅的包馅，擀面饼的擀面饼，脱模子的脱模子，看火的看火，成了一条龙打月饼队伍。
今年真是难得，打出来的月饼家家味道都差不多，家家模样儿都差不多。以前，女人们站在街上，手里拿块月饼吃，总爱说尝尝我家的什么味道。掰一块嚼在嘴里，果然有些不同风味。今年，谁都不必馋谁家的，都一样。连女人男人脸上的笑容都相似。
这是京京在西口村过的第一个中秋节。
古诗有“每逢佳节倍思亲”，真是如此。西口村离北京成千里地，不是说回就能回得了家，好在父母早早就把月饼和信寄过来了。父母寄过来的月饼是细月饼，是北京地地道道的莲蓉月饼。父母也早就想到了，京京在这边受村民们的照护少不了，便多寄了两盒，让京京分给乡亲们尝尝。
在收到父母寄过来的细月饼以前，京京已经收到村民们送给他的粗月饼，大都是在崔海家霸王火上烧的。这家两个，那家一个，人家多了，就给得多了，京京哪能吃得了？吃得了吃不了，都是社员们的一片心意。
这可是给了京京回报他们一片心意的借口和理由，他回送细月饼。先是一个两个，后来实在分不停妥了就送半个，哪怕是一小口也要尝尝北京来的地道货，也是他父母对西口村社员们的祝福。
挨到艳阳家的时候，京京汗淋淋地抱个偌大的空盒子进来。艳阳大了，敢跟他开玩笑了，就板着面孔往出推他，说让人家看见以为我们家吃了你整一盒呢，却原来是个空盒子。快先在大队喇叭上喊一下，就说水韭滩的周西家一口北京细月饼都没吃上，省得旁人误解。
京京知道是开玩笑，就许下诺言，明年一定要让周艳阳全家吃到全北京最好吃的细月饼。
艳阳嗔怪他，快打住吧，好像我们全家都巴巴儿等着吃你一口细月饼呢！
说得全家人都笑了。
艳阳掏出手绢递给京京擦汗，闻到了好闻的胰子香味，京京感觉少有的幸福，好像他就是周家一个上门女婿似的。正这样想着，引小接口说，那时候说不定姐姐就许配人家了，新女婿是要给新娘子送细月饼的。一句话说得京京脸红透了，艳阳羞得要打引小，京京看了艳阳一眼，装起艳阳的花手绢走了。
趁着在家，周西提了几个月饼，买了点国光苹果，去看冯世运，想请这位老秀才给儿子起名字。冯世运掐算半天，抬起头，目光笃定说，就叫“旭日”吧。
周西和翠花的儿子有了名字：旭日。
十一
眼看旭日娃会咿咿呀呀说话了，会蹒跚走路了，周西家的宅基地还是没有批下来。
这年七月的渣渣雨下个没完，真个成了烂渣渣，老天爷爷不住从天上往下泼。
三圣河的水涨得叫人心慌。老辈人说，这洪水百年不遇。几十亩地，一个晚上河漂水淹，塌得没影儿了。偏偏水韭滩纹丝不动。
治保主任胡应龙在大队广播上喊叫着，让西口村所有青壮年劳力，带上工具到水韭滩集合，上河坝抗洪。
民兵连长任栓根带着抗洪队伍，扛着铁锹、麻包，各路人马都集中到了水韭滩的三圣河河坝上。
周西正好请假回来，为挣工分，他也加入抗洪队伍。他属于机动队员，在就算数，不在就不算数。他好不容易回来，本来不想去，翠花说参加了好多挣些工分，不然下月分粮又要扣了。加上大队喇叭上不停地叫喊抗洪，周西一想也是，自己多不在村里，好不容易在家，遇事不往前挺，窝在家里，西口村的人们会怎么想，难道真让大家伙儿说他只晓得搂着媳妇睡觉？
一场大雨浇透了三圣河，三圣河成了一头发怒的狮子，浩浩荡荡，摧枯拉朽，咆哮着往下游冲去。
抗洪的人们站在河坝上，望着快要没过河坝的洪水，头晕目眩，脸色苍白，口中喃喃，却手足无措。好在河坝暂时还无大碍，水一时还不至于淹过来。
上游山里的村庄被冲，家具，猪羊，衣物，树枝，杂物，还有打着漂儿的瓜果都被洪水搬运了下来。每到这个时候，就会有很多人来“捞河柴”，发河财。死猪死羊，板柜小箱，捞到什么算什么。
捞河柴的人都是水性好的，跳到河里立踩、背飞、钻烟囱，都是上等的凫水技艺，与其说他们捞河柴，不如说他们在表演一场人与河水搏击的河场游戏，看得岸上的人眼花缭乱，禁不住鼓掌欢呼。水性不佳的人站在人群里，只有叹息的份，说河里淹死会水的，麻虎吃了胆大的。
这时，洪水越来越张狂，眼看就要越过河坝了。王有问和胡应龙任栓根商议，河坝看来保不住了，赶快转移村民吧。
可是已经迟了，洪水已经越过河坝，漫过了水韭滩，向西口村东头进发。
轰隆一声巨响，河坝被冲垮，浑泥糊子争先恐后涌进水韭滩。水韭滩一瞬间变成汪洋大海，洪水咆哮着，没了方向，像发疯的巨蟒四处乱窜。抗洪的人们一看不妙，赶紧后撤。此时，真正是山水推了河，湖神连自己也顾不了。王有问喊了一嗓子，快撤——
周西在队伍的前面，转过身就成了最后面，后退不及，随着河坝的垮塌，连人带锹跌进洪水中。
翠花听到恶讯，就往水韭滩跑，一路跑一路东眊西看，希望周西笑眯眯地站出来说，别找了，我在这儿呢。翠花感觉自己的幻觉倒像是真的，真的现实倒不真实了。她四面八方瞅，四面八方都有周西慢悠悠地走来，微笑着看着她，好像在跟她说些什么。翠花想起来了，周西临出门的时候，就是这个样子，慢悠悠，笑眯眯。
可是，哪里有周西的影子?
翠花知道自己已经成了失心疯，是想周西想得发了狂，是怕事情怕得心内慌，一边后悔着，责备自己不该让周西去抗洪，一边又央求王有问、胡应龙等人，赶紧找她周西。一个好好的人，怎么一下就不见了呢？
傍晚时分，洪水渐有所退，可是仍不见周西的影子。这时候，谁也不敢再说什么了，十几个小时过去了，生还的可能性越来越小。
翠花在水韭滩旁席地嚎啕，艳阳抱着旭日，拉着引小也来了，三个孩子见母亲神情悲惨，泣不成声，知道家里遇上祸事了，禁不住也放声大哭。一时间，水韭滩上哭声回荡，哀情断肠。
天色暗下来，众人劝翠花先回家去，毕竟还有三个娃呢。翠花站起来，颤颤巍巍，她不想离开水韭滩，她怕周西有个情况，她第一眼看不到。可是转念一想，别是周西已经回了家吧？一想到周西是那么恋家，贪家，恋她，贪她，翠花心里就感到热乎乎，他们还没有热乎够，周西怎么会舍得丢下她跑到别处去呢？
急急赶赶，艳阳抱着弟弟带着妹妹跟在身后，一家人跑回家，见街门还是活搭着，翠花的眼泪扑簌簌掉下来，自己哄自己，能哄多久呢？翠花一时六神无主，身子发软，两眼发黑，跪在窑后掌的神位下，烧香燃表磕头，口里念念有词……
艳阳怀里的旭日睡着了，她把弟弟放在炕上，盖上小被被，轻轻地走到母亲身边，她想跪下来，可又一直麻木着；想安慰两句母亲，可又不知从何说起，说什么呢？
早饭没吃，午饭也没吃，一天水米不打牙，肚子也感觉不到饿。翠花想一会儿哭一会儿，想周西在她身上的好，对她的温存，想他二人对日月的企盼，似乎好日子才开了个头。才开了个头的好日子，顶梁柱就倒了，怎么和她一起睡炕的人就撂下她先走了呢？
他要是去了，孩子们怎么办，自己怎么办，这一家人怎么办？
想一阵，哭一阵，哭一阵，想一阵。
艳阳也止不住想父亲的慈祥，温和，母女俩抱着哭了一会儿。
窗外又下起小雨，偶有闷雷滚过。翠花母子哭得两眼红肿，已经没有眼泪了。翠花强撑着站起来，还待要去水韭滩，被进门的崔海女人扯住。崔海女人说，如果周西有个三长两短，祸事已经造下了，还是活人顾活人吧，况且说不定没事呢。艳阳，快给你妈做点饭，让吃上些，人经受不住这样折腾。
艳阳才有些如梦初醒的样子，她捅开火炉，熬了半锅稀饭，引小哭着哭着睡着了，旭日醒了，艳阳推醒引小，打发弟妹吃了饭，哄了一会儿，再次打发他们睡下。端碗饭给母亲，母亲直摇头，不说吃，也不说不吃。
已经很晚了，京京过来，想劝慰两句，又不知说什么，便掏出二十元放在桌上，悄悄走了。
不一会儿，院子里响起杂沓的脚步声，大队干部一伙人来到翠花家。只是不见周西，翠花看着他们，看着他们有些愧疚而失望的眼神，再也撑不住昏厥了过去。胡应龙叫来柴医生，一根银针下去，翠花缓转过来。她已经没有力气再发出嚎哭之声了。
引小醒来，旭日也醒了，哭起来，艳阳赶紧去哄，喂了些米汤不哭了，静静地看着屋里的人。
王有问首先开口，翠花啊，你们母子不要哭了，现在水还没退下去，人也没找到，你们先缓会儿，咱们的人还都在找，只要有一点希望，我们就及时想办法。家里的事情，翠花你不要怕，有大队呢，有我王有问呢，你就放心吧！
众干部你一言我一语，劝慰翠花母子,翠花一家人边哭泣边絮叨着感谢。此时，还有什么可以再说的呢？
第二天中午，三圣河的水终于退了，人们开始下河捞东西。
洪水退去，水韭滩面目全非，淤泥二尺有余，淹没盐碱滩。胡应龙眼尖，发现在靠近高粱地的边上躺着一个人。大家趟着泥糊糊跑过去，扒拉几下，确实是个人，只是泥浆注满身体，怀里还抱着一把铁锹。人们翻过身体，不是周西又能是谁？
周西被人们七手八脚从水韭滩抬出来，冲洗干净，放在河沿上。翠花已经接到通知，领着艳阳和引小，抱着旭日跑来，一家人趴到周西身上放声大哭。哭了一会儿，翠花站起来，满面绝望和冷漠，周西，你好狠心！
狠心的周西就这样走了。
三圣河依然汩汩东流，仿佛此次百年一遇的大洪水，就是为狠心地带走这个狠心的周西似的。
怎么说都是因公殉命，周西在大队张罗下，入土为安了。煤矿上也来了人，送了花圈，还给翠花带来一点抚恤金。大队答应免去翠花家一年的口粮款，其它赔偿款等事情办完之后再商定。王有问看着艳阳，对翠花说，你家姑娘，从今天起，如果有上大学、参军的指标和机会，大队优先考虑。
翠花呆呆的，面无表情地说，给我批块地基，把我们的申请批了吧！周西此次回来，就是想就批地基的事情问问大队，等秋上打地基，来年盖房子呢！我要给他修，让他心安。
王有问看看翠花，现场拍板，批给翠花一块宅基地，款额减半。
地基批下来的那一天，翠花一屁股坐在地基上，拍打着地面哭喊，周西啊，咱家有宅基地了，咱也要敞敞亮亮地盖房起屋……
十二
时光不会因人间的悲喜而停下脚步，转眼旭日已三岁。又是一季秋，大队分萝卜，因为家里实在没有劳力，翠花只好带着三个娃，拿了口袋和笸篮去地里分菜。空旷的地里一片狼藉，胡萝卜叶子、黄蒿到处都是。萝卜被分成一堆一堆，分给各家的萝卜人们都快搬完了。生产队的干部只剩下会计、保管，候着翠花家来领萝卜。
此次是按人口分的，翠花家应该分四份。分堆的时候，大多是目测，多少大约摸，一个人头一小堆，好不好就那样，差个三五斤也就是那样了。
分东西的大队干部总是三番五次吆喝着强调不让人挑拣，但来得早的人还是要挑要拣，矮子里面拔将军，最后剩下的显然是些“残兵败将”。翠花看了一眼剩下的胡萝卜，头也不抬，吩咐两个闺女往口袋里捡拾自己的四堆。
要不要，这两堆也送给你？成会计踱过来说。
不要，我这就够家里吃了。翠花低着头说。
往常你总是怕不够，怎么这次这样知足？成会计问。翠花没理他。过了一会儿，成会计和保管嘀咕，周西走了后，翠花孤儿寡母的，口粮款却缴得不错，为了鼓励她们家，今天就多给他家分上一份吧。
不要，我这就够家里吃了。翠花依然低着头。
这时京京赶来了，京京帮艳阳家把萝卜扛回了家。
路上，京京跟艳阳说，有个好消息告诉你，考大学的政策就要放开了。
京京还说，一切都将逐渐走上正规，像他们这些知青，将告别广阔的农村天地，再次回到课桌前，重拾书本，可以凭借自己的能力考上大学。
艳阳听了，没来由地失落，好像京京马上就会离开水韭滩似的。“再也不能瞎混日子了。”她听见京京说。
艳阳听了这句话，知道西口村要变了，知道天下要变了，水韭滩的人要想走出去，也不是不可能的事。可是，当机遇来了的时候，她自己有没有这个能力？
这才是问题的关键。
政策真是变了，不知道何月何日何时，个人家里可以养猪养羊，做买做卖，再不是“资本主义的尾巴”了。
翠花为了供孩子们生活，当然要养猪养羊的，以前是偷偷养，现在是放开养。这就苦了艳阳，每天剜草喂猪喂羊都是她的事情。过个一礼拜，还得掏羊粪掏猪粪。以前，这些活儿艳阳不是没干过，也不是干得少，她也心甘情愿地去做。眼下，不是她想偷懒，也不是嫌脏，而是她想把更多的时间用在学习上，去实现她心里一个很大的蓝图和梦想。翠花有时不理解女儿，以为她大了，心野了，不听她的话了，母女二人不免怄气。
艳阳舍不得母亲生气，又想让母亲支持她的想法，一个晚上，一豆孤灯，母女两个促膝长谈。艳阳告诉母亲，往后她和妹妹弟弟都可以考大学了，不用靠大队推荐了。母亲惊讶了起来。艳阳把她的想法一五一十都倾诉给母亲，说着说着流了泪。艳阳说，她恨不能长出翅膀，飞出西口村，飞出水韭滩，找到让一家人可以生活得更好的地方，实现爹活着时对母亲和弟妹的承诺，让一家人过上好日子。
怔怔地听着女儿的宏伟蓝图，翠花打心眼里高兴，她没想到女儿如此有志气，对生活充满信心，一门心思想往人前活，想活成人上人。这难道不是她的内心愿望吗？虽说因了周西的离去，大队痛快地批给了她家宅基地，可要说盖房子谈何容易？到现在，那地皮还空着，没有备下一砖一瓦。她有理想却为生活所迫，不停地在生活的泥沼里挣扎，而女儿却可以圆这个梦，替她实现这个理想。她为什么不能支持呢，她有什么理由不为有这样的女儿感到骄傲呢？
那你好好学习吧，家里的事，娘来想办法！翠花说。
艳阳再次流下眼泪，她打心里疼爱母亲，从她亲眼看到她生弟弟的那一刻起。可眼下，自己的学习多少有些落下，多少个日子被白白浪费掉，落下的东西自然要下功夫赶上来，赶上来就要花更大的功夫。
一想到“北京”这个字眼，艳阳就浑身充满力量，也知道自己该朝哪个方向努力。
家里接连发生了许多事情，让翠花焦虑不安，晚上觉也睡不好，以前艳阳做的活儿，为让她安心学习，都揽到自己身上，连日劳累，终于把自己熬倒了。
这一次，翠花似乎病得有些厉害，去不了公社医院，于是打发艳阳去卫生院请柴医生到家里来给她看病。翠花对柴医生颇有好感。柴医生医术精湛，为当好医生忘了婚姻，三十大几了还单着身。有一次，翠花抓了几副中药，身上钱不够，柴医生二话没说，就借给了她。柴医生年纪不算老，但看病比较权威，又乐善好施，因此许多人都喜欢找他看病。他也是从“赤脚医生”，一步一步“穿上鞋子”走到“公社医生”这一步的。有的人攀高会踩低，至少会忘低，可柴医生没有，依然对村里人十分热心。
请来柴医生，柴医生把完脉，对翠花说，你是身心劳累，虚火攻心，受了风寒，郁积在心，且多年阴阳失衡，脾胃虚弱。我先给你打支针，再开几服中药调理一下，没有大碍，好好养着。
娘在家养病，艳阳便常到水韭滩来挖些野菜，一来充饥，二来调剂一下口味，让娘的病尽快好起来。
这天有部队拉练经过西口村，在水韭滩安营扎寨。带着帆布篷的解放牌汽车，长长地排成一溜，非常壮观。一口口硕大的锅，在滩心架了起来，枯柴烂草引燃，浓烟四起。战士们开饭前都要拉歌，拉歌气势浩盛，加上满滩游走的蒸大米香味，猪肉烩菜的香味，把正好下学的学生们，收工回来的社员们，吸引得腿都迈不开，都驻足围观。
村民们看一会儿都回家了，唯有艳阳一个人还站着，傻傻地痴痴地看。
看了好长时间，看来看去还看不够，这时一位军人注意到了她，走过来问，姑娘，你是哪个村的，叫什么？
艳阳羞怯怯地搓着手，低着头不敢说话。
军人又问她，你是不是喜欢部队呀？
艳阳点点头。
军官笑眯眯地说，你好好读书，做个有文化的人，将来才能做名好战士哦。
艳阳瞪大眼睛，好像看到了希望之光。
自打父亲走后，艳阳难得喜悦，这回艳阳是哼着歌回家的。
艳阳高兴地告诉娘，学校通知说要补课，准备参加来年的高考，看来高考真的被提上日程了，自己跟上京京复习，这一学期成绩明显提升很快。翠花也高兴，说做什么还是得有心劲儿，有了心劲儿就等于有梦想，有了梦想就等于有了目标！
可是当晚艳阳就病倒了。艳阳这两天身上本就不舒服，生理期的毛病令她一个女孩子有点难于启齿。这次无来由浑身发软，真是病上加病，艳阳禁不住瞎想，这些难受的病，是不是在催撵自己使劲往外挣，跳出龙门，离开西口村，离开水韭滩呢？
似乎说不清。
艳阳在病中不由地想京京，她不想想他，偏偏脑子不听她的话。原来，这两天她跟京京闹了别扭，始终躲着他。别扭的原因是因为啥呢？又说不好，反正是赌了气，一辈子不想见他。说不想见，回到家，艳阳还是把放在箱子旮旯的翡翠色的煤油瓶找出来，擦干净放在箱子上。
想了会儿京京，艳阳更加难受了，软绵绵的，连一点力气都来不了，身上一会儿冷一会儿热，冷的时候像被扔到水里，热的时候像浑身冒火，什么都不想说，一头栽倒在炕上昏睡。
翠花摸摸艳阳的额头，烫得怕人，赶紧找了两颗解热止痛片给她吃了。从瓮底抓一把白面，擦了点萝卜丝，拌了面疙瘩汤，还打进去一个鸡蛋，调得有滋有味，叫醒艳阳来吃。好饭平时吃不上，只有生病的时候才有这待遇。可是，艳阳一点食欲也没有，在碗边上勉强喝了一口，就放下碗又沉沉睡去……
恍惚间，水韭滩上姹紫嫣红。蝴蝶翻飞，蜜蜂嘤叫，在美轮美奂宛若仙境的滩上舞动。京京骑着自行车带着艳阳，徜徉在花海中，追蜂扑蝶。芳气袭来，俩人眼神迷离，身体缥缈，迷蒙奇异，一刹那魂灵出窍，身体里开出千万朵花……自行车倒地，艳阳惊叫一声，从炕上坐起来。
翠花问咋了，艳阳说做了个梦。
再摸身上，已经是汗津津的。
翠花问艳阳这两天有没有看见什么不干净的东西？艳阳迷迷瞪瞪地说，好像街上有什么“天皇皇，地皇皇，我家有个夜哭郎……”的帖帖，下学路过看了一下。
翠花一声叹息，赶紧到屋后烧香燃表，磕头祷告。他爹，你要是想我们，就托个梦，我去坟里给你烧纸，千万别吓唬孩子。
半夜里，艳阳烧得更加厉害，而且说起了胡话。再吃止痛片已不起作用，翠花吓得叫来崔海女人。
崔海女人翻开艳阳的上眼皮看了半天瞳仁，说怕是跟上不干净的东西了。
翠花颤声问，这可咋办？
崔海女人叫她如此如此，必须作娘的亲自来弄。
翠花用小瓷盆舀了半盆温水，把一个锡酒壶倒扣在水中，放在灶火台上，烧了一张黄表纸，口中念念有词，天灵灵地灵灵什么的，只见瓷盆里冒出小水泡，从锡壶中涌了出来。两下里一印证，翠花确信崔海女人说得没错，艳阳确实是跟上了不干净的东西，着邪了。心说等天明了请“医邪”给看看。艳阳此时依然高烧不退，胡话连连。看看窗外黑咕窿洞，翠花无奈，只好加大剂量，又给艳阳吃了两片解热止痛片。好半天，艳阳出了一身汗，稍有一点点缓解。
好歹过了一宿。
黎明时分，艳阳依然昏昏沉沉。
柴医生听说后急匆匆赶来。
柴医生背着红十字小药箱进门，边批评翠花不信科学搞迷信，边听诊号脉，然后给艳阳打了一针，开了些西药，说心忧伤肝，劳累伤身，致阴阳失调，虚寒内攻，解表发汗，修养调理，便无大碍。
翠花送柴医生到街门口，本想把满腔的苦楚倾述给他，可想想，又把到嘴边的话咽了下去。
中午时分，艳阳虽然身体仍有些虚弱，但看起来精神好多了，晚饭时吃了两碗南瓜粥，吃完了还说饿，翠花说娘给娃做炒面吃。
翠花一边给艳阳拌炒面吃，一面唱歌谣给艳阳听：“灯笼笼，背鼓鼓，不抓大大抓小小。红布绿布，三银儿裹住。张家在那吃糕哩，爱的宝贝跌跤哩。宝贝宝贝，你不要爱，跟上毑婆来捡菜。路上碰上推炒面，吃得粗，咬得细，一不小心全卡住……”
乡间的民谣真好，娘唱得真好，听起来十分温暖。艳阳已经成了大姑娘，那说话的神态，令翠花心生慰藉。这是自父亲走后，她第一次心宽起来。
翠花说，有一次冯世运家有一些旧干烂枣生了虫子，准备扔到水韭滩，她看见了，不是捡，直接到冯世运家要回来，说这些东西拾掇拾掇还能吃。她把这些东西要回来，洗净，晒干，拌些谷糠，加少许炒玉米一起磨面，做成枣炒面。这种炒面的口感，虽说粗糙些，但毕竟枣香味十足，拌在稀饭里，吃起来越品咂越有味道，说甜也甜，说香也香。人说 “吃不吃玉茭子，够不够三百六”，话虽如此，可日子还是要在自己手上掂过来掂过去，捋着过呢！
母女俩絮絮叨叨，说些日子中叫人看到明亮感到温暖的事。艳阳一直担心，母亲失去父亲之后，能不能挺过来，能不能想得开？现在看来，她的这种担忧有些多余。
想着，艳阳偷偷抹了一把泪。
这时柴医生下班回来，路过艳阳家进来，一是看看艳阳的病好了没有，二是看看翠花前些日子要的中草药，属于调理性质的，还要不要，用不用得着，如果用得着，他就帮她捎回来。
进门一看，母女二人正絮絮叨叨说些家常，艳阳在抹眼泪，柴医生以为她身体还不舒服，便说不怕，只要柴叔叔在，没有瞧不好的病。
艳阳绽颜一笑，赶紧说明缘由。
翠花赶紧给柴医生倒水，让座。
令柴医生吃惊的是，翠花的气色也好了许多，精神头看起来蛮不错。他坐下又站起来，站起来又坐下，端起搪瓷茶缸放下，放下又端起来，有些结结巴巴地说，你……这气色……
翠花吓了一大跳，赶紧捂了脸，咋了，我的气色咋了？
柴医生赶紧摆手说，你的气色哪里还用得着吃药调理？
哦，翠花舒口气，柴医生，我想明白了，日子苦焦，咱活人不能苦焦自己，要以更大的耐心和诚心把日子过好！你说是不是？
谁说不是？心一宽展，日子也就宽展了。柴医生柔柔地看着翠花。
十三
眼看就是腊月年关，年味越来越重。家家户户院子里，挂满拆洗的被褥、窗帘、床单、衣裤，连袅袅炊烟都充满年味儿。翠花更是忙得手脚并用，以往是粗布新衣，今年她给孩子们每人扯了块新衣布叫“涤卡”的，量了身体尺寸，用划粉画了衣裤，细细地裁好，坐在自家缝纫机上，连赶几个通宵，孩子们的新衣就新崭崭穿身上了。翠花是个有心人，自打周西走了以后，她很在意和亲戚家的情感联络，只要亲戚谁家帮了她，她总要报答一下，帮他们裁剪衣服，缝裢补罩，绱鞋纳底，尽的是一份心，要的是那一缕情意。
周西在的时候，总是他指挥着孩子们挂灯笼、粘窗花、贴春联、放鞭炮。自打周西走了，艳阳默默挑起这副担子，按老规矩把家里安顿得妥妥帖帖，有时还要根据她的思路创新一下。
翠花觉得挺好。
不知什么时候，村里组织起了秧歌队，是大队叫民兵连出面组织的，大鼓、小鼓、镲儿、锣儿，唢呐等都是大队买的。大年初一这一天，村里的秧歌队就挨家挨户来捣秧歌，送喜报，说喜庆话。主人呢，赏几个闲钱，发散几支好烟。
今年，秧歌队本来要到翠花家的，给翠花捣捣。可一想，翠花家孤儿寡母，恐有不便，不宜打扰，就立在崔海家这边。虽说是一个院子，但上位下位一下子分明，翠花心里很不舒服！
捣秧歌那也是一种荣耀哪！
崔海喜得拿出纸烟，每人分发一支。秧歌手一边捣还一边唱：
秧歌来了响炮仗，
一响响到垴畔上。
今天来到崔海家，
抽支好烟喜洋洋。
随后是锣鼓敲打，咚起咚起，咚的咚咚依咚起，咚起咚起，咚的咚咚依咚起，咚起咚起咚起咚起，咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚咚。
秧歌手都是“急才才”，在现场要现编现唱，脱口而出，合仄押韵。偶尔有断档的时候，秧歌手会用调侃的办法来自救：
你瞅你是我瞅我，
瞅得秧歌是瞅住了。
今天给你家拜了年，
以后大家就都有钱！
因为秧歌队一天要走半个村子，所以每家只能唱三四个过段。在崔海家就算唱得多了，崔海叫女人拿出两块钱给秧歌队。秧歌队一鼓一锣一镲表示感谢。
打心眼里，翠花早就想叫秧歌队进她家院子里捣一捣，闹一闹红火，可是这个心愿总是实现不了。周西走了，新房没有盖起，还住在崔海家，艳阳大了，也还没有着落。儿子还小，没个眉目，这个心劲儿一直在心里和身上攒着。
艳阳知道母亲的心事，说，娘，等我考上学校，叫秧歌队给咱家捣一捣。翠花心里苦着，嘴里又不好说，找不到一个倾诉对象，她只好每年清明节时，到周西墓前哭诉一气，数落一回。
今年清明上坟回来的路上，翠花把一小壶酒喝了。两脚下像踩了块棉花，不知道自己是醒着还是糊涂着，如果是醒着，她想真糊涂一些，如果是糊涂着，她真想让自己清醒一些，脚下的日子还长着呢！
十四
这年秋天，西口村有线匣子终于传来消息说，我国恢复高考制度之后，首次高考成绩揭晓，录取工作正在有序进行……
翠花和京京每天生活在兴奋与焦急当中。不久，高考成绩公布了，京京比艳阳整整高出一百五十多分。
又过了一个月，京京收到了 “录取通知书”：北京师范学院，汉语言文学专业。人们以为京京会很激动，很高兴，想不到他却非常平静，平静得像别人的事情。京京用艳阳给的花手绢包了“录取通知书”，让艳阳去看。
柴禾，枯草，分土，新泥
浓烈如酒，在空气中弥漫
黄土地
是生活的一种历练，一种弥散
和着这弥散
弥散在生活的心头
弥散在原野的周围
这味道
与大地融合
跟土地不再对话
一切涌动着
在村庄的空天上流淌……
京京不知什么时候，变成了一个诗人。他与艳阳行走在水韭滩上边的河坝上，边走边吟，风吹乱了他们的头发，又扭旋到二人脚底纠缠。
你要是走了，还会再回味这种味道吗？这句话，艳阳不知问了京京多少遍。
京京不止一次地说，会的，泥土的味道，水韭滩的味道，三圣河的味道，我一辈子都不会忘。
那你还会再回来吗？艳阳几乎要流泪了。
会的，回来看你，看西口村，看三圣河，看水韭滩的变化。京京的口气十分坚定。
虽然，他刚刚接到父母来信，信中一再叮嘱他，不要留任何东西在西口村，一定要毫无牵挂地回北京上大学……
京京理解父母，他们也是为他好，自有他们的生活逻辑，但他不是他们所想的那样，虽然他很快会离开这里。他已经把生命中最重要的一段情愫留在了西口村，留在了三圣河，留在了水韭滩，这里有他最为深刻的人生体味，有他梦幻般的初恋，有他在北京体会不到的生活幽微。他怎么会忘记呢？
艳阳当然不会理解京京到如此深刻的地步，她只是留恋他，不舍他。心地单纯的姑娘，连那忧郁的心思也是单纯明亮的，但她有一点很清楚，京京很快会离开西口村，离开水韭滩，他是她心上飘过的一朵云。
二人走到背风处，一棵大树后面，艳阳站住，轻轻靠着树，她的眼睛看着地面，看着自己的脚尖。
京京回转身，帮她往上拉拉脖套，脖套是活的，就像围巾一样，围在脖子里，既好看又保暖。京京看到了艳阳白皙而柔嫩的脖颈。那么白，那么细，他真想伸手触摸，或者干脆吻吻。但是他又不敢，怕吓坏这个单纯而明亮的姑娘，只是掏出艳阳的花手绢，在鼻子上闻了闻，又装回了兜里。
办理手续自然是一路绿灯，等待返城和开学的日子，倒是京京最难过的一段时间。因为羞愧和失落，艳阳好多天躲在家里，谁都不见。她其实是躲着京京，任翠花怎么劝，都不见京京的面。京京很无趣，好像欠了艳阳多少似的，他对关在家里的艳阳说，如果你不出来见我，那我就不去上大学了，陪着你再考，直到你也考上大学。
京京的脾气艳阳知道，只好出来，好言劝解他，说她只是觉得灰心，好像一下子掉入深渊，看不到眼前的光明和方向。京京鼓励她，再考一次，肯定行。艳阳点头，却总提不起精神，像丢了魂。
再过两天，京京就要走了，艳阳心里乱纷纷，切菜时一刀下去，切在了手上，半片指甲盖切下来，鲜血直涌。翠花赶紧把棉花烧着，趁着红火摁在伤口上，疼得艳阳生泪，扑棱棱直往下掉。
两天后，村口站了不少人，都是给京京送行的。京京一瞬间周身发热，一股暖流穿过。回想自己孤身一人，远离都市，别离父母，告别伙伴，来到这黄土高坡，处处事事受到乡亲们的照护，受到这里山谷河流的沐浴，正当血浓于水之时，却又要别离，不由得泪水夺眶……
乡亲们有的送他核桃，说补补脑；有的送他辣椒，说自家院子里长的，风味不同；有的送他饼子，说是亲手烤的……京京盛情难却，只能激动地收下礼物，心中又一次被这大山里的真诚濡湿了。
京京在人群里寻找一个熟悉身影，搜寻来搜寻去，就是找不到，待他走到水韭滩时，艳阳在那里等着他。
看，这是什么？艳阳笑着，手里捏一张纸伸到京京面前。
通知书？京京叫喊起来。
可惜不是大学通知，是入伍通知书。艳阳低下头说。
原来，艳阳觉得高考自己没有十分把握，秋季征兵开始后，她便瞒着京京去乡里报了名，没想到体检、政审一路下来，顺利过关，要光荣入伍了。
好啊，这未必不是更好的事，你心灵脑灵，说不定在部队会干出个样子来！啥时候走？京京兴奋地看通知书。
再过半个月。艳阳轻轻地舒了口气。
艳阳和京京激动地相拥在一起。
躲在高粱秸秆垛后面的翠花不住地抹眼泪。
眼看入伍的日子到了，艳阳这天收拾行李，寻找那只翡翠色的煤油瓶，却没见踪迹。原来村里保证供电之后，供销社也按照政策要求，作废了一些购物票证，卖的蜡烛也花色品种多了起来，煤油供应逐渐减少。翠花决定把家里稠烟烫火熏人的“灯树”丢开，不再使用煤油灯。艳阳发现自己藏在箱子旮旯里的翡翠色的煤油瓶不见了，马上泪眼朦胧起来。
翠花不明就理，说现在电灯经常着，很少停电了，蜡烛随便用，煤油灯烟熏火燎的，咱们以后不点了。艳阳问妈妈煤油瓶子哪去了？翠花说扔了……
白天的喧闹让位于夜的静寂。
三圣河的水声击打着堤坝，仿佛在挑战水韭滩，也仿佛在洗涤水韭滩。水韭滩不再是白茫茫一片。月色下的水韭滩，展开它温柔多情的胸怀，拥抱着一切热爱生活虔诚生活的人们。
来到水韭滩上，那两株柳树还在，但已是绿荫纷披。周西就是在这里走散的。翠花先是不住地转圈子，转累了坐在一棵大柳树下，一时心事纷纭，涌起万千感慨。
翠花想当初她和周西在水韭滩度过的日日夜夜，想到周西狠心抛下她，眼泪憋不住涌出来。她喃喃着说，周西，咱们有儿有女，女儿很出色。她小的时候，我曾骂她是克星啊，如今准备参军入伍，给咱周家争光了。你不是一直想要自己和孩子出人头地吗？艳阳第一个实现了，引小和旭日也会跟上艳阳的脚步，考上大学走出去。
这时艳阳也来到水韭滩上，脚步沉重，忧伤不住冲击着她的心房。她坐下来，两手抱膝，看万家灯火，看夜色弥漫。就要离开了，是来向水韭滩告别吗？是来向水韭滩倾诉些什么吗？也许是，也许不是，突然她想靠着娘躺下来，温存一下生她养她的水韭滩。
水韭滩啊，水韭滩！
从前，她时时刻刻想飞离水韭滩，飞到外面去，现在就要离开了，反而有些舍不得了，还有三圣河。一想到离开，她心头竟隐隐作疼。她轻轻唱起了歌儿，是她小时候喜欢的儿歌：
红茶壶绿宝盖，我提起你还爱，我放下你不在……
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