那达慕大会多半选择在牧草茂盛、牛羊肥壮的七八月份举行，大型的赛马活动要有三百匹左右的骏马参与。如果谁家的马能在比赛中夺魁，那是十分荣耀的事，夺魁的小伙子也就成了年轻姑娘青睐的对象，故而牧民们都把这事看得很重。
胡和鲁家族在达茂草原是有头有脸的暴发户，老爷子一直希望后辈子孙中能出个赛马、射箭、摔跤的高手，一举夺魁，光宗耀祖。在老爷子的悉心培养下，家族里的年轻后生在射箭、摔跤方面都有过亮眼的成绩，唯赛马总在百名以外。
管家告诉老爷子，赛马赛马赛的是马，没有骏马，再好的骑手也是有力使不出。老爷子因此愁啊。
管家给老爷子出了个点子，重金聘请草原上最负盛名的调马师哈尔巴拉，让他调出一两匹善跑的快马，或许下一届那达慕大会夺魁就有希望了。老爷子说：钱不是问题，问题是哈尔巴拉是锡林郭勒草原的，与他无亲无眷，又素昧平生，他肯来吗？
管家说：没有谁对钱能拒之门外的，交给我吧，我试试。
管家回来复命时，不但带回了调马师哈尔巴拉，还带回了一个年轻的骑手巴特尔。
调马师哈尔巴拉有点桀骜不驯，他大大咧咧地说：烈马要勇士骑，才能人马合一，发挥最佳水平，跑出最快速度。我调教的马，如果巴特尔来骑，必无人可与之比肩。
老爷子看看巴特尔年轻彪悍，是骑马的好料，就同意了。
调马师哈尔巴拉的脾气很古怪，言明在八月那达慕大会前，不能干扰他的调马，也不允许边上有闲杂人等观看。
哈尔巴拉的调马有自己的一套，他夜里把那匹枣红马拴起来不让它吃草。老古话不是说“马无夜草不肥”吗？哈尔巴拉要的就是不能让马长膘，马一长膘，就像人群里的胖子，运动起来就气喘吁吁的，哪还跑得动啊。
哈尔巴拉只让枣红马白天吃草，适量饮水，晚上呢，把枣红马的马缰绳拴得高一点，这样马就无法低头吃到食槽里的草料，以迫使枣红马减掉肥膘。但这调马很有讲究的，这马缰绳拴多高，大有名堂的，拴低了不起作用，拴高了让马不舒服，对马的休息不利，适得其反。哈尔巴拉掌握得恰到好处。
仅仅个把月的时间，枣红马的肥膘就少了，肌肉就多了，肌肉一多，看上去精廋健壮，感觉这匹枣红马浑身是力量，跑的速度果然大大提高。
哈尔巴拉让巴特尔每天白天带着枣红马去草原吃草、喝水，遛弯、奔跑，以培养他与枣红马的感情。
你想想，一到晚上，哈尔巴拉就把马缰绳拴高，不让枣红马吃夜草，一到白天，就让巴特尔带枣红马去吃草、喝水、奔跑。枣红马智商比人低点，但不傻，自然分辨得出谁对它好，誰对它不好，感情上也就愈发倾向于巴特尔。
巴特尔也确实是个好骑手，他只要一翻身到马背上，那枣红马就飞奔起来。
时间过得很快，盼望中的那达慕大会终于来到了。
三大项比赛，第一项就是四十公里直线赛跑，巴特尔的枣红马不鞴马鞍，他自己也不穿靴袜，上身穿一件红色的紧身衣，配上长长的红彩带，俊朗、英武。
一声哨响，巴特尔就一马当先飞奔而去，蓝蓝的天空白白的云，绿绿的草原无边际，巴特尔与枣红马像一团烈火飞驰在草原上，把其他两百多匹参赛马甩在后面，达茂草原牧民的情绪像开了锅似的，多少情窦初开的少女为巴特尔疯狂地叫喊、助威。巴特尔如愿以偿地夺得了赛马的头一名，有点像中原地区中了武状元。
当天晚上，胡和鲁家族杀羊宰牛，老爷子设宴庆功，大家开怀畅饮，不醉无归。
第二天，管家发现老爷子迟迟没有起床，进帐篷一看，发现老爷子被一刀毙命。身上留有一张干羊皮，用血歪歪斜斜写着“十八年前灭门案，今夜复仇巴特尔。”
管家仰天长叹：报应啊报应！
等官府的人赶到，调马师哈尔巴拉与骑手巴特尔已骑着枣红马不知所踪。
胡和鲁家族要求官府，不惜一切代价，必须捉到巴特尔！
第二年，抗日战争爆发，官府无暇顾及捉拿巴特尔这等小事，也就不了了之。
后来有消息说：巴特尔远走东北，参加了东北抗联。甚至还有人见过日本关东军悬赏巴特尔人头的布告。
【作者简介】凌鼎年，中国作协会员，世界华文微型小说研究会会长，作家网副总编，亚洲微电影学院客座教授。已发表一千万字作品，已出版五十三本作品集，作品翻译成十种文字。十五篇作品收入多个国家教科书，获得三百多个奖项。
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