周庆荣

　　明朝末年。

　　滇东一个叫贵屯的小山村，由于连年干旱，庄稼绝收，隔三差五地有村民因饥饿而丢了性命。

　　贵屯村虽然饥荒严重，可村里的黄财主一家却不愁——他家有多年积蓄，粮食储备充裕，吃个三年五载没问题。

　　可是，天有不测风云。这天一大早，黄财主刚起床，李管家就匆匆忙忙来报，说昨夜粮仓后墙被人挖开了一个大洞，几百斤粮食被盗。

　　这消息不啻一枚定时炸弹，令原本平静的黄宅上下乱作一团。

　　更不幸的是，黄财主的父亲听到家里粮食被盗的消息后急火攻心，当日就一命呜呼了。

　　黄财主是出了名的孝子，父亲的死令他伤心欲绝。他在修缮粮仓的同时，命令家丁轮番驻守，看家护院。百忙之中，他抽出时间在家里设了灵堂，请了村里最出名的阴阳先生孔三择算黄辰吉日，准备隆重地安葬父亲。

　　孔三掐指一算，说：“黄老爷，不巧得很，近期没有黄道吉日。您先父的灵柩需停灵七七四十九日方有吉日下葬，俗称天葬，就是老天不忍心您先父下葬，要和他多待些时日。今后天佑黄家，黄家的子孙会一代代飞黄腾达。”

　　孔三虽言之有理，可此时正值秋老虎肆虐之时，滇东的气温依然偏高。

　　孔三见黄财主面露难色，于是心生一计，说自己可以到黄家坟山为黄老爷的父亲选定百年安息之地，然后停灵于风水宝地，待七七四十九日后入土为安。

　　黄财主听了孔三的话，愁眉顿舒，说孔先生言之有理，一切照办，待事成之后重重有赏。

　　黄财主父亲停灵黄家坟山的事情总算办妥了，按理说他该松口气了，可有一事却在他的心里堵得慌。次日，他叫来李管家，说先父独自停灵黄家坟山，那地方山高林密，常有野狼出没，怕惊扰了父亲。令李管家在村里招募胆大的村民，夜间为父亲守灵，一晚赏大米十斤。黄财主又说，其父生前颇爱清静，守灵人数不宜过多，一人足矣。

　　李管家在村里一散布消息，报名者就接踵而来——饿得面黄肌瘦的村民都想得到那令人垂涎欲滴的大米。

　　最终，李管家选定王三雁、马有脚、熊连虎三人为最后角逐人选。

　　为在三人中选出最佳人选，黄财主想出一计：谁在这个月黑风高的夜晚，把他亲自煮的斋饭送到他父亲的棺材旁供奉，他就选谁看护灵柩。

　　王三雁第一个奋勇争先前往。可未到一个时辰，就跌跌撞撞地归来。说路遇野狼，为安全计，只能返回。

　　马有脚是第二个去的。可一炷香时间未到，也狼狈而归。说走至半路，听到树林里传来鬼哭狼嚎的声音，腿不由得就软了。

　　熊连虎偏不信邪，信心满满地最后一个去了。可他一直到第二天天大亮才疯疯癫癫地回来。别人问他话，他总是惊恐地回答：“鬼呀！鬼呀！”

　　看到自己亲自选定的三个人那失魂落魄的样子，李管家也显得战战兢兢。

　　可令李管家倍感意外的是，黄财主并没有责备他，反而和颜悦色地说：“李管家，准备香纸祭品，跟我到祖坟走一趟。”

　　来到黄家祖坟，李管家摆放好祭品，点上香烛，慢慢退到黄财主身后跪了下来。

　　这时，黄财主扑通一声跪在父亲棺材前，声泪俱下地说：“爹，您老可瞑目了。昨夜，我叫变脸鬼杜三化装成您老模样，埋伏在您棺材旁。熊连虎那厮果然上钩，大骇之下在您老灵前亲口交代了挖仓偷粮藏村后鸡鸣山后山山洞的事。”

　　“熊连虎，跟我斗，你还嫩了点！”黄财主脸上露出了一丝不易察觉的笑。

　　跪在地上的李管家听着黄财主所说的话，不禁惊出一身冷汗。

　　第二天，在黄府兢兢业业干了二十多年的李管家向黄财主请辞——理由是父母年老无人照顾。

　　但知情人都晓得，李管家老家的双亲在十年前就先后去世了。

　　甄货郎

　　光绪年间，云南滇东翠竹巷一户人家，房前屋后遍植竹子，庭院隐于竹林之中。房主郑向前18岁时曾中过秀才，又颇爱竹，被人称为“竹秀才”。竹秀才到知天命之年也未中举人，只得把考功名之事放下。但他并不死心，把科考的希望寄托在下一代身上。可遗憾的是，几房夫人都没有给他生下一个带把的。后来他听了算命先生之言，娶了一个小他30多岁的四房，转年春上果真生了一个小子。老来得子，竹秀才喜不自禁，为爱子取名“郑应成”——暗含考试必成之意。应成3岁刚过，父亲就请了冷先生教他读书识字，一心盼着儿子将来光耀门楣。

　　这日，冷先生刚授完课，8岁的郑应成听到摇鼓声和“出动，出动，出出动”的吆喝声，好奇心驱使他寻着声音追了出去。

　　郑应成追到村头，看到一位廋廋的老者正把货担里的物品小心翼翼地拿出放到油纸上。针线、胭脂水粉、珍珠翡翠等郑应成不感兴趣，当目光落到“泥人八仙”时，郑应成被八仙那惟妙惟肖的模样吸引，不由得看呆了。

　　第二天，货郎突然寻到竹秀才家。竹秀才把货郎迎到客厅，沏上醇香的普洱茶。货郎呷了一口茶，开门见山地说：“在下姓甄，昨日遗失‘泥人八仙’，听说您家小儿曾到过货摊，不知是否看到被谁拿走？”

　　竹秀才叫出郑应成询问。郑应成说：“到过货摊不假，但未曾看到谁拿走‘泥人八仙’。”

　　甄货郎起身告辞。竹秀才一直送至大门外。

　　第三天，甄货郎又来到竹秀才家。这次，竹秀才虽露不悦之色，可还是让甄货郎进了客厅。

　　“有人看到您家小儿拿走了我的‘泥人八仙’，可否请出问之？”

　　竹秀才听到这话，脸不由得黑了下来，可还是耐着性子叫出了儿子。

　　“郑儿，你前天可曾拿了甄货郎的‘泥人八仙’？”竹秀才一脸严肃地问。

　　“没拿！”郑应成把头摇得像拨浪鼓。

　　竹秀才说：“甄货郎，我儿3岁识字明理，我家祖祖辈辈最讲究的是为人清白。他说没拿，自是真的。”

　　甄货郎悻悻而去。

　　第四天，甄货郎再次来到竹秀才家。这回，竹秀才把甄货郎挡在了大门外。

　　“请还我‘泥人八仙’！”

　　竹秀才聽着甄货郎的话，气得咬牙切齿地大声说道：“无耻奸商，几次三番辱没吾子，是何居心？”

　　甄货郎哈哈大笑：“老夫识人不准，留这眼何用！”言毕，迅速地伸出二指，朝双眼戳去，顿时双眼一片血红。

　　竹秀才大惊，赶忙把甄货郎扶到床上躺下，令家人速去请医生。

　　竹秀才唤出郑应成，令其跪下，厉声道：“逆子，老实交代，可曾拿过甄货郎的‘泥人八仙’？”

　　看到眼前这番情景，郑应成早吓得瑟瑟发抖，声若蚊蚁地说道：“父亲大人恕罪，‘泥人八仙’造型逼真，儿抵御不住就偷偷拿了。”

　　竹秀才恶声道：“逆子，哪只手拿的‘泥人八仙’？”

　　郑应成说：“右手。”

　　竹秀才拉起郑应成，把他的右手摁到旁边的木桌上，拿起刀说：“逆子，你拿了甄货郎的‘泥人八仙’，几次三番不承认，我郑家代代崇善竹之高洁，你这是羞辱先人呢。今天，我要剁下你右手五个手指，向甄货郎赔罪。”

　　竹秀才正欲挥刀砍下，甄货郎突然从床上一跃而起，握住了竹秀才的手腕。

　　“竹秀才，万万不可行此举。‘泥人八仙’值不了几个钱，送给你儿就是。我之所以几次上门打扰，是观你儿‘天庭饱满、地阁方圆’，将来一定是个人才。不能因为这件小事，让他留下污点呀！”

　　竹秀才大为感动，说：“愚人鲁钝，误解先生之良苦用心，望先生恕罪。先生不惜自残身体，言传身教，令愚感动。如若先生不弃，我和先生义结金兰，先生收愚儿为义子如何？”

　　甄货郎欣然应允。

　　后记：甄货郎经名医诊治，在竹秀才家调理一月有余，眼伤全愈。郑应成不忘甄货郎恩德，甄货郎70岁后，郑应成将其接到家中伺候，直至终老。

　　郑应成发奋读书，励志科考。可后来光绪皇帝一纸谕令废除了科考，郑应成考取功名之路只能作罢。

　　再后来，郑应成痴迷“泥人张”技艺，跋山涉水，赴天津拜“泥人张”二代传人张玉亭为师，最终成为名噪一方的大师。