安昌河

　　老陈不在家，小耳朵坐在院坝里。老温给老安打电话说，老陈不见了，电话也打不通。老安说，他应该走不远，小耳朵在院坝里，他咋放心呢？老温说，小耳朵跟个菩萨样一动不动，有啥不放心的呢？老安问小耳朵看起来咋样，老温说能咋样呢。老安说，你赶紧给老秦打电话，让他快点过来，我马上也到了。

　　老温走到小耳朵跟前，手在他眼前挥了挥，小耳朵翻翻眼皮。鲸鱼游到哪里了？是在崖壁上还是在山峁上？小耳朵张张嘴，呜呜啦啦几声。老温叹着气说，你就不能讲清楚点吗？小耳朵又呜呜啦啦两声。老温说，它还在吗？不是每年冬天它都要回大海里去吗？

　　从小耳朵的表情来看，那头鲸鱼没有离开，可能还在崖壁上。他试图指给老温看，但没有力气抬起手来。起风了，老温要把小耳朵挪进去，小耳朵扯起了哭腔，他不肯离开，他要继续看那头鲸鱼，他慢慢地转动脖子，那头鲸鱼应该正从崖壁那头游过来。

　　晚霞映照着下面的山谷，映照在对面崖壁上，崖壁和崖壁上的那些树木都闪耀着金光。那些树叶才经了几夜的霜冻，就红彤彤一片，风一过，像蔓延的火焰。老安教过书，眼睛能看见老陈和老温他们看不见的美，心头能触碰到老陈和老温他们够不着的事，所以，他相信小耳朵。在他的劝说下，他们也都相信了小耳朵，相信了在山谷里游来游去的鲸鱼，相信那条巨大的鲸鱼总会在傍晚来到崖上采食那些金色的晚霞。

　　老温见老安满头大汗，忙上前，要从他手里接过纸箱。老安说后头还有一个箱子，你去接一下。司机气喘吁吁，将箱子递给老温，叮嘱他小心，里头可都是汤汤水水。

　　老安跟老温讲，吕品成要亲自送的，他不让，人家今天可是新郎官呢。老温打着呵呵说，两个老东西、一对新夫妻，你还跟他们讲究啥呢？老安没理他，径直来到小耳朵跟前，蹲下身子，看着他。

　　小耳朵脑袋肿得很大，磨芯般细细的脖子完全无力支撑，脑袋就耷拉在椅靠上，原本青灰肿胀的一张脸，此刻竟然有了点颜色，一半是晚霞的辉映，一半是鲸鱼带来的激动。小耳朵能说话的时候就曾经说过，相比海洋，鲸鱼在天空自由得多。水的压力太大，越深压力就越大，它必得使劲游，周身出力，拍动翅膀和尾鳍，一刻不停，才不会被洋流拽入海底。空气就不一样了，只要不是雨天，气流都是向上的，在太阳的照耀下，温暖的大地就总会生长出温暖的气流。这个时候，是鲸鱼在空中最惬意的时光，饱满的氧气通过肺部输送到骨骼和皮肉，浑身洋溢着自由和自在。

　　小耳朵还说过，离开海洋的鲸鱼，最喜欢在一早一晚采食晨光和晚霞。春天的时候它从遥远的海洋过来，越过平原，栖息在崇山峻岭里，因为这里的晨光和晚霞没有受到雾与霾的污染，它不那么费劲就可以从干净的阳光里采食到喜欢的颜色。春天的时候，它喜欢食用橙色和黄色；夏天它偏爱绿色和青色；秋天它对紫色情有独钟；临近冬天了，它除了火焰般的红色，偶尔也采食一点儿绿色。火焰般的红色会让鲸鱼感觉温暖，绿色会让它想起诞生自己的海洋。它就要离开这里了，回到海洋里去了。小耳朵说，他会随着鲸鱼一同离开，他不会再回来。鲸鱼会。鲸鱼会在春天回到山谷，回到崖上，继续采食晨光和晚霞。这话是他回到秦村那年讲的。三年了，鲸鱼回来又离开，离开又回来，他还留在这里。是鲸鱼不带他走吗？还是鲸鱼觉得没到时候？

　　老秦到了，老陈却还没有回来。一见老安，老秦就讲，那样的事情我可干不出来！老安瞪着他，啥事呀？啥事你干不出来呀？打电话叫你来，是叫你喝酒的！老秦看着老温，纳闷了，不是你跟我讲，老安的意思是要我来动手的吗？老温叹口气，说，我说是万不得已，现在还不到万不得已的时候嘛。老秦眼珠子转到老安身上，哎，你总听清楚了吧，这是你的意思吗？老安没有理会他，他小心地打开纸箱，从纸箱里往外取东西。都是打包盒，盒子里头是各色菜肴，保鲜膜一层覆一层封得严严实实的，但还是渗出了汤汁油水。老温和老秦都过来帮忙，却又不知道从哪里下手，只晓得把它们一样一样接过来，摆在桌子上，摆得规规整整的。

　　老安说，你们去拿碗拿盘子来嘛，装塑料盒子里像咋回事呢？不好吃，也不好看！老秦说，他那些碗盘子还没这盒子干净呢。老安说，你就不晓得洗洗吗？

　　老秦洗碗盘的样子叫老温很看不惯，伸出几根指头，生怕水把手打湿了似的。老温讲了他几句，你是纸做的啊？沾水就要化掉吗？老秦说，我在家从来没洗过锅碗呢。老温说，你家的碗盘子都是狗舔干净的吗？老秦说，你会洗，你来。老温一把推开老秦，碗盘叮当响，水花四溅。老秦后退两步，抖抖身上的水，嘿嘿笑。

　　菜很丰盛，凉菜，蒸菜，烧菜，还有炒菜。老秦以为都是吃剩下的，凑近了一看，不太像。看到镶碗，还有蒸鲲鸡蒸肘子，老秦啧啧地咋舌，还以为是残汤剩菜，没想到是一桌席呢！哎，咋个不见蒸鱼呢？现在的席桌不是都时兴蒸团鱼吗？

　　老安懒得理会他，小心翼翼地将打包盒的菜一样一样挪到碗盘里，再精心细致地恢复菜品的原样。

　　不愧是教书先生呢，做啥都跟绣花样！老秦站在一旁抱着膀子欣赏。老温左一下右一下在身上擦着两手的水，也过来了，要老安讲讲今天都啥状况，都来了哪些客人，秀妈还是那么胖吗？老安说，我这里跟你们讲一遍，等会儿老陈回来，我是不是还要再讲一遍？你们都别稳得跟八哥儿一样，该抹桌子抹桌子，该洗锅烧火就洗锅烧火，该上锅灶蒸一下还是要蒸一下！

　　老温和老秦在屋里忙着，手上乒乒乓乓，嘴里叽哩呱啦，年轻打捶，老了斗嘴，只要一碰面，他们就不会消停。年轻那会儿是武斗，动刀子动火铳，不是你死就是我活。老了就文斗，嘴巴上虽然不饶人，但文明多了，尤其是就近这些年，突然晓得彼此珍惜了似的，出口没了脏话，也都不再揭老底，一个人硬，另一个人晓得软。

　　小耳朵还坐在门口。暮色已经上来了，鲸鱼应该早不见了。小耳朵还是不肯回屋，他要等老陈。老安说上露气了，等等又该你难受了，回屋吧，回屋你爷爷就回来了。小耳朵不让他碰，趔趄着身子。老安摸出电话来打，打不通，不甘心，一遍遍地摁，他担心老陈，他没有理由不担心老陈，特别是今天。

　　迟迟不见老陈回来，老温和老秦也着急了。背篼挂在墙上，弯刀插在墙缝里，鹤嘴锄靠在门边……他不是去砍柴，也不是去挖药，他去干什么了呢？如果在村里，应该老早就见了他影子。他多半是往山上去了。可是去山上哪里呢？又去干什么呢？老温和老秦问老安，老安只轻轻叹气。老秦和老温知道，老安心头是有数的，老陈和老安讲的话多，他信老安，老安见多识广，心眼儿也算几个人中最好的，经他拿出的主意，一般错不了。

　　凉菜都端上了桌子，热菜都热进了锅里，酒也斟进了杯子里。酒是定制酒，上头印着大大的“囍”字，还有几行字：“吕品成先生和赵秀芳女士婚宴专用酒”“百年好合”“万事如意”……

　　老秦捏起几粒酥皮花生，一边嚼着一边感叹，说不及老白做得好，不管是椒盐花生还是鱼皮花生或者是酥皮花生，这方圆十里八乡，老白自领第二，就没人敢称第一。老白做的花生，香是自然，最难得的是化渣。咳，只可惜了那一身好手艺啊，要是还活着，土镇办厂，单卖个油炸花生米，生意肯定盖天地地好！

　　老温懒得听他嘀咕，出了门，和老安一起站在院坝里，陪在小耳朵身边。一阵窸窸窣窣，老陈回来了，走到他们跟前，摸摸小耳朵。小耳朵在哆嗦，不知道是疼还是冻的。咋不把他弄进屋里呢？老陈搂住小耳朵，小耳朵太长，两脚磕在地上，老安要搭手，老温先伸了手过去，抬住两腿。老陈说，老安你帮把手先把椅子搬进去。

　　堆在椅子里的棉被半截落在地上，裹住了老安的腿，差点把他绊一跤。椅子搬回到睡屋里，老陈指挥老安把棉被铺好，把小耳朵塞进去。正侍弄着，老陈抽抽鼻子，停下了动作。老安知道，这是小耳朵拉了。他去帮忙打了热水来，又拿了香皂，要继续帮忙，老陈让他们都出去，说你们还是不见的好，免得影响一会儿吃东西。老温觉得多个人帮忙，来得快。老安晓得光景，扯扯他的衣袖。

　　走到外头，老秦过来问是不是可以开动了，他这就把热菜端上桌。老安让再等等，老陈还在给小耳朵洗屁股。

　　现在究竟是个啥情况？老温问。老秦也凑过来听。啥情况呀，四个字来形容，惨不忍睹。老安叹息一声，说，后背全是褥疮，屁股上也起了，根本不能挨床，加上肚腹里的问题，只能蜷缩在椅子里。老秦跟着叹气说，前半辈子毁在娃身上，后半辈子毁在孙子身上，这个老陈呀，上辈子做了啥冤孽事呢？

　　老陈出来了，泼了盆子里的脏水。老秦问要不要给小耳朵整点啥吃的，老陈就像没听见。他当然不可能没听见，他只是懒得回答。老秦问第二遍，老陈才回话，要是吃得进就好喽。老秦还要讲点啥，老安见老陈要去舀冷水洗手，就戳了他一指头，说你去给老陈整点热水，老陈的风湿又犯了。老陈说没关系。老安拉住他说，你又不是缺柴火。热水倒进盆里，老陈两手浸泡了一阵，然后抓了洗衣粉细细地搓洗。

　　热菜端上来，摆满了一桌子。老陈要去烧开水，要给大家都泡上茶。老安不让，说等会儿再烧水吧，不然菜又凉了。老陈说趁着锅热，也就几把柴的事。

　　老陈挨个给大家沏好茶，又钻进里屋，好一会儿才出来，手上拎着两瓶“爱城玉液”。这两瓶酒很上了些年头，盒子都发霉了。老秦直搓手，呵呵笑，你是拿出来给我们看看呢，还是要请我们喝掉它？老陈说，能喝就都喝掉吧。老秦说，哎呀，今天太阳从西边出来了吗？老安说，这不有酒嘛，你还是存那里吧。老陈拆了盒子，酒瓶拿到老安跟前，老规矩，还请你提壶。

　　提壶人，手不软，来，大家都把跟前这杯干了，咱们好喝老陈的好酒。老安先端起杯子，一饮而尽。老陈埋下脑袋，撮着嘴唇，先抿了一口，这才伸手去端杯子。他的手哆嗦得厉害，都快端不稳杯子了。老安看着他，真是替他难受。等大家都干了杯，老安站起身来，拧开盖子，晃晃酒瓶，在大家面前绕了一圈。一缕酒香飘溢而出。老秦抽着鼻子，赞叹道，真香啊，年头也久，怕要值两千一瓶吧，喝了怪可惜啊！老温说，可惜？那你就别喝呀！老秦瞪了他一眼，你才应该别喝，你不是痔疮犯了吗？老温说是呀，我刚给它换了口假牙呢！

　　值不了两千，人家只肯出四百，老陈说，你二位也别抬杠了，能喝上这酒，还真得感谢老安呢。大家都看着老安，就像是要请他说两句。老安挨个儿给老秦和老温倒上酒，又把自己面前的杯子斟上，他下手很轻，也很稳，酒出一线，凤凰三点头，酒满八分，盖面上一层细密的酒花。我说这么好的酒才给四百一瓶，是嘲笑我们没长嘴吗？可是老陈急着用钱呢，我就凑了一千块钱给他。酒呢，还存这里，等该喝的时候，咱们几个老兄弟也都享受享受。

　　老秦冲老安跷起大拇指，赞叹他这事儿办得漂亮。

　　这酒的来历大家都很清楚。这是老陈的儿子第一年参加工作，过年回老家孝敬他的。爱城玉液酒，成都五牛烟，都是老陈见过但没吃过的。老陈有些怄气，跟老安他们在一起私下埋怨，为了他念书，家里穷成啥样他能不知道？与其打肿脸装胖子，还不如给我钱，我好快点把十屁股账还掉九屁股呀！老兄弟们都骂他说，就你养个儿子还有个儿子的样儿，你还不知足？你看我们的那些娃，一年到头，烟屁股还捡不到他一个呢！老陈苦笑说，你们莫要觉得他拿了烟酒给我就多好了，他是逮给我只抱鸡母，转手就要牵头牯牛走！

　　儿子就要回去上班了，老陈咬咬牙，狠下心肠递给他张纸片，上头记着借贷。儿子搓着手，不肯接。老陈叹着气，你妈害了这么多年病，离不开个药罐子，你补习、考学、学杂费……杂七杂八都写在这里，你看看数目嘛，心头也算有个底呀。儿子也叹气，才工作，工资才起步，领导要孝敬，同事要团结，我这么大岁数了，人家女娃儿喊一起去看场电影我都不敢答应呢。老陈说既然这样，你买那些好烟好酒干啥呢？儿子说，孝敬你的呀，你苦累了大半辈子，总该知道啥子是好酒、好烟啥味道嘛。

　　酒是可以存放的，越陈越香。烟就不一样了。老陈取了三包，一包塞给老安，感谢他这么些年诸事关照，两包给老兄弟们散了。剩下的，老陈悄悄拿土镇烟酒铺子换了钱。

　　这年年底，儿子回来没有带烟酒，带的是糖果，因为随他一起回来的姑娘说烟酒不利于健康。老陈仔细看了那些糖果，都很平常。心头难免窃喜，这个姑娘，像个过日子的。姑娘的表现确然不错，糖果平常，可是嘴巴甜，表现既热情又大方。过完年就该回去上班了，临行前夜，那姑娘两句话就将老陈问得浑身冰凉。第一句是他们下半年准备结婚，问老陈有没有意见。第二句是结婚了就要买房就要带娃，问老陈能不能像父母通常都应该做的那样，支持一把。

　　儿子结婚第二年，老伴就去世了。老陈恍然如梦，走路像踩在棉花上，睡觉似梦似醒，有吃的就伸手，没吃的也不叫饿。做完头七，儿子和儿媳就走了。送他们出村口的时候，遇到人打招呼，老陈还笑。回家就倒下了，眼泪止不住地流，哭声也压不住，干号，哀号。老安他们来劝，老温说，哭哭就行了吧，老秦说，你平常待她又是拳头又是耳光，开口就没一句好的，咋还这么哭？哭给谁看呀？老安捶了老秦一拳头，指着他，让他闭嘴。

　　老安提酒，一杯敬大家都还健康，一杯敬老陈。老陈说，先别敬我，我们先敬另外一个人。大家都说好啊，你说敬谁就是谁。

　　老陈说，这杯酒，就敬给我那个死婆娘吧。咳，老秦，你记得她的生日吗？老秦被问住了似的，慌张了一下，讪笑说，我咋个会记她的生日呢？我咋个会记得呢？老陈说，她活着的时候不止一次地跟我讲，如果不是看在儿子的分儿上，早吊喉抹颈了。这世间，除了她的儿子，恐怕只有我这个老冤家还记得她的生日。老秦，你以前没记住，以后可要记住啊！大前天，二十三，就是她的生日！老秦不自在，要回话，被老安捅了一指头。老秦不点头，也不回嘴，作出一副无所谓的样子。老陈接着说，我等了一天，以为会等来儿子的什么消息，结果，从早到晚，清风雅静，杳无音信，真是杳无音信啊！老陈不敢一只手端杯子，两只手去捉，结果更抖，只好放下杯子，长长叹一声说，今天相聚，看见这么好的酒菜，临时起意提出这个想法来，就算是给她过个生吧！以后各位老兄弟还能见到我的那个儿子，麻烦告诉他，为了给他攒钱结婚，他妈从他们计划结婚那一天起就再没去看过医生拿过药！

　　大家都喝了酒，都沉默了。老安等大家都吃了一会儿，这才提第三杯酒。这杯酒是大家聚在一起的主题，上桌子就该说的，老安一直在酝酿说辞。该咋个说呢？早上出门的时候都在想，中午面对一桌子的好酒菜，秀妈也带了她新婚的丈夫和儿女来盛情劝酒，他没敢端杯子，就想保持住清醒，就在想晚上该怎么讲。该怎么讲呢？秀妈说，你就照实跟他讲吧，都到了这份上了，不讲实话又跟他讲什么呢？老安虽然觉得事实确实如此，但还是想先抿上几杯酒，让酒把这些话焐热乎了柔软了，可能更好接受。

　　秀妈是老安的相好，那会儿老安在土镇教书，秀妈在学校烧饭。秀妈烧饭做菜还真是没得说，一帮老伙计可没少吃，也都真诚地赞叹过。老安退休了，妻子一反常态地安静下来，对他各种好。儿子生了孩子，女儿也出嫁了，没多久也生了孩子……儿女们都眼巴巴地看着他，说咱们一家人好好过不行吗？还办了酒席，把老秦、老温和老陈等一帮子他的老伙计请来，恳请他们都帮忙劝劝。儿子说，年纪这么大了，就清静过点日子吧。女儿说，能不能顾及一下我们的脸面？一帮老伙计也都看着他问，你啥打算。老安说，她天天闹，片刻也不得清静，不离婚又咋办呢？都问，真要离吗？老安苦笑着摊摊手，她现在不闹了呀。独独老陈一个人提到了秀妈，问，你这么整，秀妈咋办？老安纳闷了，啥咋办呀？老陈倒吸口凉气，你就从来没想过和她结婚？老安说，是啊，我们在一起的时候就讲好的。老陈摔了酒杯，哪里有你这样的人呢，亏得人家对你那么好，良心给狗吃啦？

　　这场争吵很快就传到了秀妈那里。秀妈原来对老陈的印象并不好，还当面骂过他。现在，她就像遇到了知音。她抹着眼泪跟老陈说，是那样讲过的，我也从来不指望，只是想起来心头还是难受，就像养了十几年的狗，头也不回跟别人去了。

　　过了些年，孙儿孙女大了，可以脱手了，老安夫妇回了土镇，接着又回到秦村。老安找了秀妈几回，秀妈不见他。老安问老陈咋回事，老陈说秀妈又找了个相好的。好像是个退休干部。老安去打听了，说那个干部不靠谱。没过多久，秀妈就和那个干部分开了，闹得很难听，更难看，秀妈被打得鼻青脸肿，一个月才好。老安带了几个老伙计去给秀妈讨了说法，秀妈摆了酒席感谢大家。老安酒喝得最多，说喝这么多酒的目的，就是想讲句实在话。他跟秀妈说，你别心气太高，不要指望那些教过书的当过官的戴过大檐帽的，老陈不好吗？你就不觉得你和老陈其实是一对？

　　一瓶爱城玉液见了底，老安不肯再开第二瓶了。他拿起开了瓶的定制酒给大家斟满，端起杯来看着大家，大家都端起杯来看着老陈。老陈也端起杯，他的手已经不那么哆嗦了。

　　咱们先祝福秀妈吧！

　　老安干了杯，大家也跟着干杯。老安搁下杯子，看着老陈，说，味道还好吧？秀妈说你吃鱼总是卡刺，酒席就取消了鱼这道菜。老陈说，她晓得我不会去的。老安说，当然，她晓得你走不脱身，她说你被困着了。

　　是啊，老陈一直都受着困，先是被儿子困着，接着又受孙子的困。最开始的时候儿子的事业发展很顺，吹气一样膨胀，一回秦村不是捐钱给敬老院，就是帮那些上不起学的娃娃交学费。老陈心头隐隐不安，说你别一天到晚想着赚好名声，你要真有善心，给我把房子换了吧。儿子说，你有两个选择，一是跟我进城去住；二是再等等，等我事业再大一点儿，我在秦村修栋大别墅。他似乎真有这个打算，还请了风水先生看遍秦村的选宅基地。没过几年，老陈就听说儿子住院了，挨打，差点被打死。动手的是他的债主。要债的还跑到秦村，说不给钱就掘祖坟。亏得一帮子老伙计，要不保不齐老陈也会被打残。此后儿子就像是人间蒸发。那些年头，老陈真是度日如年，走到哪里都有人指指点点，一出村子就心惊胆战，害怕追债的过来要他子债父还。

　　三年前，儿子突然回来，推着个轮椅，轮椅里蜷缩个孩子，跟老陈讲，这是他孙子，叫陈东，小名小耳朵。老陈看着儿子，儿子很憔悴，头发全白了，枯瘦得像一阵风就可以吹倒。再看孙子，比着他爹一样瘦，面色煞白，衬得那双眼睛又大又黑。儿子还没开腔，就先哭起来，边哭边讲。老陈打断儿子的哭诉，指着孙子问他，他听得见吗？儿子说目前听力和视力都还没受到影响。老陈有些怄气，你就不知道背臭？

　　背臭是句秦村的土话，意思是私下讲，避免被人听见。儿子讲的都是小耳朵的病情和他们的境况。小耳朵是五年前害的病，不久他妈妈就离开了，因为他妈妈受不了穷困，更接受不了小耳朵很快就会病死的结果。

　　整个晚上，老陈都在想怎么办。首先，该怎么把这情况跟秀妈说。他都已经做好了前往土镇居住的准备，秀妈也做好了和他一起生活的准备，租了门店，要开一家小酒馆，老白自告奋勇要来当跑堂倌。那些天里，老陈一直在想酒馆的名字，是“秀妈小酒馆”好呢，还是叫“秦村饭店”？老陈本来说让老安帮忙想一个名，秀妈一句话就把他呛住了，这小酒馆就等于是我们的娃儿，哪有自家的娃儿叫别个起名字的？天亮了，老陈也差不多想好了。只是这个决定太绝情了些，可是又有什么办法呢？又怎么开口跟儿子讲呢？

　　清晨起床，四处不见儿子。孙子小耳朵坐在院坝里，看着对面的崖壁，口中喃喃地讲着什么。老陈问他，你爸爸呢？你爸爸跑哪里去了？小耳朵抬起麻秆一样纤细的手，指着对面的崖壁，快看呀，鲸鱼，鲸鱼啊！

　　老伙计闻讯而来，都帮忙找。老安说大家就别劳神了，他这一趟回来的目的不就是想当缩头乌龟，想躲得远远的吗？老陈想起昨夜儿子一边跟自己哭诉，一边跪在地上乒乒乓乓磕头的样子，真是哀叹无泪，这个龟儿子啊，咋个跑得比老子还快呀！

　　秀妈也赶来了，看了小耳朵的光景，问老陈，你是伤心呢，还是着急呢？老陈说我真不知道该拿啥话来回你呀，你看突然闹这么一出，接下来咋整呢？秀妈说，他是你孙子呢，害着病呢，牛不死不断草，人不死不断药，活一天，总得照顾一天呀。你好好照顾着吧，馆子那头也不能耽搁，我照应着，你放心。老陈说，你放心我，可是我不放心你呀！秀妈说，你莫急，他耽搁不了你多长时间。

　　瞧小耳朵的光景，他的确是活不了多久的样子。也不知是老陈把他照料得太好的缘故，还是说他的病一时半会儿还要不了命，虽然情形越来越糟糕，可是那糟糕的程度却进展缓慢。秀妈再来看老陈的时候，当着一帮子老伙计的面跟他讲，老陈，我不是个大姑娘，也不是小媳妇儿，我真是等不起了啊。大伙都劝秀妈，你再等等吧，你看看那娃儿，眼看就快不行了呀！

　　老安劝老陈，老伙计，你就放手吧，让他走吧。老陈说，我咋个放手？老安说，你不要给他拣药了。老陈咬咬牙，狠下心肠不给小耳朵拣药。有药没药，小耳朵似乎早已习惯。吃了药，他也是那么疼痛，彻夜呻唤；不吃药，折磨似乎也并不比之前强烈多少。他注定是要受够那么多劫难的。可是，这劫难该是多长的日子呀？啥时候才是个头儿呀？老安说，你别照顾那么细，很快就到头儿了。老陈哆嗦着声音说，他可是人呀，他可是我孙子呀！

　　老陈将熄火的药罐子又重新烧起来，还让老安给秀妈带话，不用再等他了。从此后，老陈也疏于和大家往来，他开始四处打零工，忙着挣钱，一有闲暇，不是上山给小耳朵挖药，就是陪在小耳朵身边，听他讲那头在崖壁间游来游去的鲸鱼。老伙计们都晓得老陈的日子过得艰难，有点好吃的好喝的，总是会送到他家门口。大家聚在一起的时候，免不了也总是谈起他，替他着急，替他难受，替他想办法。老安找来了药，跟老陈讲，几乎没感觉的，而且快。老陈接过药，道了谢，然后一把撒了。老安说，我知道你下不去手，你点个头总行吧！老陈不吱声。老安先是叹气，然后生气，说，你就永远被困在里头吧，你们都永远被困在里头吧！

　　请帖是秀妈和吕品成亲自送来的。吕品成开着车，他跟老陈讲，车子新买的，婚后他们会去度蜜月，自驾游，饱览祖国的大好河山。吕品成说，我还去过些地方，秀妈最远就去了成都，她得见见没见过的，尝尝没吃过的，不然这辈子就真是太亏了。老陈说，你们真是好福气呀，秀妈人好，你人也好，我可是衷心地祝福你们呀！秀妈抹了眼泪，跟老陈讲，秦村这些老伙计，她就觉得老安和他人不错，所以，也只请了他们二位。

　　秀妈早猜到你去不了，所以早就安排了饭店，让打包一桌酒菜，吕品成要亲自送，我觉得不合适，秀妈就安排了辆车子，请我帮忙把这桌酒席带回来，再把这些个老伙计请到一起，陪你喝上几杯。老安说到这里，摸出两个红包，一个薄，一个厚。薄的是老陈请老安带给秀妈的礼金。厚的是秀妈送给老陈的。一点儿心意，要你保重好身体，给小耳朵买点好吃的。老安说，这是秀妈的原话。老温感叹道，真是个有情有义的娘儿们呢！老秦也感叹，老陈，人家可是对得起你了啊！

　　真是太感谢了啊，不过还要再麻烦你还给她。老陈把红包推到老安跟前，说，那头鲸鱼，我今天终于找到它了！

　　到底还是把那瓶爱城玉液开了。老安示意老秦和老温都逮着老陈敬，让他多喝点儿，喝醉了，他的计划就可以泡汤了。老陈自然晓得他们的心思，下口都很浅，怎么也不肯干杯。他说，喝这么急干啥呢？喝醉了就不好讲话了。大家都看着他，心情很沉重。老陈反过来敬大家，跟老秦讲，人老了，得有个老人样儿，话说人死如灯灭，可是名声这面旗子却是长久飘舞着呢。又跟老温讲，这顿酒喝了你就戒酒吧，戒一阵子，把你那病好好治治，以后就莫要去乱搞了，该是收心收性的时候了。几个没有来到的老伙计，他也都敬了酒，讲了话，要老安带给他们。

　　黎明的时候，老陈背着小耳朵出了门。事先讲好的，不准送。所以几个老伙计就坐在桌子前，守着一桌子残汤剩饭，默默地流泪。

　　太阳出来了，金色的光线透过门缝透进了屋子里。老秦突然挣起身子，侧着耳朵，快听，都听见了吗？老温也侧了耳朵，眉毛一扬，听见了，听见了，是鲸鱼在叫唤吗？老安下了桌，步子太快，差点跌倒。他打开门，阳光涌入屋子，屋子里一切金光灿灿。随着涌入的还有鲸鱼的叫声，啊啊啊，哦哦哦，嗷嗷嗷……高亢，嘹亮，悠长，带着穿透一切的颤音，迎面而来，随之远去。

　　哪里是叫唤，是歌唱呢，听呀，声调欢乐着呢！老安将剩下的酒斟满所有的酒杯——

　　来，咱们送送他们吧！