太平桥坐落在家乡长湖水与新寨河交汇处，地属李家塘，矗立至今已五百余年。

　　太平桥属古典式廊桥。桥上有三座廊亭，分置于桥两头和中间。各亭角飞檐伸展，似雄鹰展翅奮力飞向蓝天，雄浑有力，让人生出一种搏击长空的豪情与壮志。亭上青瓦层层，你覆盖着我，我覆盖着它，重重叠叠似鱼鳞。

　　桥身两边盖出瓦檐两层，远观仿佛游龙卧波，成双成对玩耍嬉戏，一往情深。恰似题联“五百年晨风暮雨，一桥横卧飞虹影;三千片黛瓦青檐，二水合流泛稻香”。 桥内立柱众多，柱的间隔铺以木板，方便往来人员停留、歇息。桥板也是木的，踩踏上去叽叽嘎嘎地响，似虫在草丛吟哦，似知了在柳梢低唱，声音轻轻浅浅。

　　时在小雪、大雪间，我伫立桥头，眼前是漠漠田野。晚稻已颗粒归仓，唯有禾蔸整整齐齐排列着，浸泡在冬水田里做来年的春梦，曾经丰腴的田野减肥瘦身，空落落一片。红薯收藏，满坡新翻的黄土恰似翻开的书页，搁在青山绿水间。北风吹起口哨，像条出游的狗懒散地四处闲逛。远外，民舍崭新，红墙黄瓦在冬阳下熠熠生辉，偶尔能看到舔着青瓦慢慢升腾的炊烟，在这个钢筋水泥成片的乡村，这是难得一见的景象，会勾起诗人淡淡的乡愁，“暧暧远人村，依依墟里烟”。

　　更远处的山冈梯田上却喧闹着一抹鲜红，它们被冷风吹得脸若桃花，正羞羞怯怯地藏在冬季依然青葱翠绿的树叶间，像调皮的孩童跟你捉迷藏。那是引领家乡冬天走向的无数红灯笼，它们连片成园，百里锦绣连着崀山。它们就是被新宁人民骄傲地称为“圣果”“致富果”的水果——脐橙。色彩斑斓的梯田里有忙碌的农人在穿梭，他们正辛勤地收获着岁月馈赠的希望。在脐橙园里举办的“脐橙节”，年年如约而至。在丰收的脐橙园里创造性地开过“脐橙音乐会”，缓缓流淌的韵律把脐橙都灌醉了，三五成群在枝头跳舞。

　　关于太平桥的记忆，大约要追忆到三十年前。那时，年轻力壮的我总喜欢在夏天去河里撮鱼和虾米。某个正午时分，穿着短衣短裤的我，腰间扎着一只竹篾编织的洋笆，双手握着用尼龙布做成的撮箕，蹚出一路水花来到太平桥下的水域，奋力撮向河边一兜树根下，收网之际就听到撮箕里一阵水响，哗啦啦如粥沸水热闹异常。我暗喜，忙小心翼翼收网，生怕那些活蹦乱跳的鱼儿跃出撮箕归于河里。撮箕一离水面，满是金黄色的黄腊咕鱼，一数竟有十三条之多。这种黄腊咕鱼肉质鲜嫩，熬的汤金黄透亮，味道更是妙不可言：有鸡汤的浓烈，有鱼汤的清爽，更有海鲜的鲜美味道。我正聚精会神捉拿鱼儿的当儿，岸上传来一声喝彩声：“好家伙！把太平桥下的鱼儿一网打尽啦！” 我一惊，举目一望，但见一位七八十岁的老人，放下一担柴火正凝视着簸箕里的活鱼。老者鹤发童颜，捞衣扎袖，精神抖擞，我忙问：“老人家，这桥叫什么名字？”

　　“叫太平桥，建于明嘉靖年间，距今五百年了，比柳山的红军桥要早修建百年。相传，嘉靖皇帝时，陈氏先祖企望太平中兴，两岸人员往来方便，建此桥名为太平桥。”

　　老人介绍说， 太平桥上曾走出直隶总督刘长佑、两江总督刘坤一两位晚清大臣。刘长佑的老师是陈佳保，陈佳保又是他姑父。七岁时，刘长佑随姑父读书，一直到发迹，李家塘许多同龄人是他的发小。刘坤一祖母也是李家塘人，刘坤一认表叔陈在庠为义父，也在李家塘长大。刘坤一的侄儿又娶李家塘陈氏为妻，姻缘久矣。清御医陈坦斋、北大教授陈贻焮也是李家塘人。李家塘还走出了陈佳瑛、陈佳璜、陈经述、陈周恺、陈月亭等新宁近代名人仕士。

　　老人滔滔不绝地讲来，我当时听得震惊。一座檐瓦散落、桥板腐烂的木桥，竟有如此丰满的传说，有众多的人物相连。真是：太平桥不长，历史很长;太平桥很窄，架通两岸的道路很宽。傍晚回到家中，我挥就一篇《捕鱼者乐》短文。

　　岁月一晃，三十年如风过耳。辛丑年冬月，文友余达探访新修复的太平桥后，感怀：“廊桥秋半露清凉，风雨沧桑百载霜。滚滚红尘多少事，一江春水到潇湘。”

　　而今太平桥又由陈姓人氏操劳修缮，面目焕然一新，真是时代的幸事，也是太平桥的幸事。

　　作者简介：

　　杨明，湖南新宁县人，作品散见于《散文选刊》《中国文艺家》《西部散文选刊》《唐山文学》等报刊。