老街南关码头是个水陆码头，地处洛河下游。南关码头上接陕西和山西，下通山东和安徽，豫煤鲁盐，铁器木材，土产杂货，棉花布匹，南丝东绸，都是走水路运到老街，再由陆路流转各地。老街南关本来就是个交通枢纽，除了水路，南北方向的陆运货物也要经过这里。东西陆路按政俗规定，来往车马行人不得穿城而过。所以东西方向的十省通衢大道沿南关西行。过往客商、驮桥、马车多至南关打尖（吃饭）住宿，南关成了豫陕之间最为繁忙的码头。
老街把在码头靠力气吃饭的搬运工人称为小脚，天赐在码头做小脚。
天赐说自己要打码头，创家业。
那时，老街已近黄昏。夕阳落在西关城墙边沿，阳光洒向行人稀少的街道，青石板路幽幽地反射着金色的阳光，微风把老高头烧饼铺的幌子轻轻拂动，幌子的影子被拉得很长。
天赐往嘴里塞着散发着麦香的烧饼，嘴巴有力地咀嚼吞咽，喉结欢快地上下舞动，一碗白开水咕咚咕咚将满嘴的干巴烧饼送进肚。
天赐抹了抹嘴巴，对啃着烧饼的牙子说：“我说的你信不？”
牙子不紧不慢地啃着烧饼，说：“我信个球啊。就你？一个做小脚的，每天赚的钱就够买俩烧饼。打码头？打你个头吧。凭啥？”
天赐松松腰带：“凭啥？凭咱一把子用不完的力气！牙子，你就说跟不跟我干？”
牙子说：“我跟你干，你当了大掌柜，我给你看码头。”
天赐膀大腰圆，浑身透着力气，对襟小褂总是被他撑得紧绷绷的。他从小就跟着一位师傅练武，还在少林寺待过几年。百十来斤的布袋子，别人只能扛一个，天赐两边腋下各夹一袋，大步流星。
天赐活儿做得多，每天领的工钱也比其他的小脚多。攒下点零钱，天赐就请掌柜的去东关喝马一鲜羊肉汤。掌柜的觉得天赐灵透，一些货就包给天赐，天赐再把活儿转出去，给那些专门做转包活儿的人，老街人称之为二脚。
有一年冬天，老街连续几天风雪交加，码头有车木料要往邙山李家。码头离邙山几十里路，路险、地滑、坡陡。小脚二脚拢着火堆烤火，谁都不愿去，为了赚俩钱万一摔个断胳膊断腿不值当。
天赐紧紧腰带，对牙子说：“你敢不敢跟我去走一趟？”
牙子也没二话，“你去我就去。”
天赐牙子两人拉着架子车，装上木料，冒着风雪上路。走邙山尽是上坡路，路上的雪都冻成了冰溜子，车轱辘打滑，几次都差点翻进沟里，天赐死死扛住。几十里路，两个人把货物送到邙山李家时已经是半夜，两个人都冻僵了，说不出话。
李家是个大户，家中有人暴病身亡，正愁着做棺木的材料无法运到，没想到天赐冒死把货送到了，李家掌柜很是感动，赏了天赐一百大洋，并许诺以后李家的所有货物都由天赐来运送。
天赐在码头拉起了一竿子人，专门接路远货重的活儿。做这活儿，多出力多辛苦却不多拿钱。不少小脚做一阵子就转投其他人门下了，天赐的人手也越来越少。
老街七月天，炎热干燥，坐在树荫下都汗珠子顺着脖颈哗哗地淌。憋足劲的老天忽然就张开大口，暴雨水泼一般袭来。猝不及防的老街，瞬间积水过膝。邙山李家在码头存储的十多吨粮食，要转移到邙山仓库。
雨刚停，天赐就带着人推着独轮车上路。先把粮食扛到没有被水淹的高坡处，再装上独轮车，沿着被雨水冲刷得坑坑洼洼的山路送货。做这活儿，费心搭工夫还赚不到啥钱，小脚们是一路抱怨。
天赐推车走在最前面，对大家说：“爷们儿，多操点心啊，回来马一鲜羊肉汤我请客，管够啊。”
牙子探路气喘吁吁地跑过来，说：“前面的路断了。山上下来的洪水把路冲出了一条深沟，车子过不去了。”
天赐看看沟，又看看天，说：“耽误不得，再来场雨，车上的粮食就全糟蹋了。”
天赐找出几个旧麻袋，披在肩上，跳入沟里，双手撑着土壁说：“从我背上过，快！”
几十辆独轮车从天赐的背上碾过，这场景被李家来接货的人看到了，禀报了李家掌柜。
李家掌柜留下大伙儿吃饭，付了双倍的运费。
第二天，天赐背路送货的事情就传遍了老街码头、巷子、胡同。而且越传越邪乎，说是天赐跃下土坑，一手托起一辆独轮车送过深沟。很多货主找上门来，要求天赐为其运送货物。
天赐货场就此开张，门庭若市。
牙子在给天赐的背上涂抹药膏时，说：“掌柜的，我觉得你这做得有点过啊。要说卸下一辆独轮车铺在沟上就中了，是不是看到李家接货的人了，演给人家看的？”
天赐没有答话，呼噜呼噜地睡着了。
天赐伸着懒腰，打着呵欠，睡眼惺忪地说：“牙子，我刚做了个梦，梦见洛河浩荡，千船万帆。我站在一只大船船头，沿着洛河穿行，身后的白色大帆上写着天赐两个字。你说说是啥意思啊？”
牙子给天赐端着脸盆，歪着头想想：“东家，你不会是要搞船帮，做河运吧？”
天赐擦把脸，“嗯，你说得对。牙子，就照你说的做。走，去码头。”
牙子一脸蒙横，“照我说的做？我说什么了啊？”
天赐从被称作靠卸货运货为生的小脚，几年就打拼下一个货站，在南关码头立足。做了掌柜的天赐，每天依然要到码头看看，自己也和货栈做小脚的伙计扛包走货，出一身臭汗。
天赐同伙计们擦着热汗，坐在货仓里，问：“大伙儿说说现在做啥买卖最赚钱？”
有说开店的，有说办厂的，有说开赌场的。
天赐指了指身后的洛河，“看到没有，买船，做河运。我是跟着跑河运的船上山西下安徽看了才知道，咱这做货场靠出苦力赚的钱还不如人家的零头。老街码头正好处在中腰子地带，做河运可就赚大发了。”
“掌柜的，赚钱谁不眼红？河运得组船队啊，那得花通多钱呢。”
“购船的钱我出大头，大家都可以入伙，按份子年终分红。咱先少弄几只船，摸清了路数再扩大也不迟。”
“掌柜的带咱一起发财，不干是信球。干！”
牙子说：“掌柜的，弄几条船不难。可是船运得经过神灵寨，赖大疤瘌的河口可是不好过。”
天赐说：“天下就没有好做的买卖。认准了，干起来再说。”
三条大帆船，停靠在南关码头，天赐的旗号就挂起来了。
第一趟货，运的是粮食布匹。
船队沿洛河顺流而下，行至神灵寨，河道变宽，水流舒缓，船速减慢。河道边一只小木船上站着两个端着枪的人，船头插着一面黄旗，旗上一个黑体醒目的“赖”字。
牙子说：“掌柜的，遇到赖大疤瘌的人了。”
赖大疤瘌在神灵寨聚匪闹事十几年了，他占山为王，黑道白道通吃。神灵寨地势险要，易守难攻，赖大疤瘌仗着地形熟悉，几次逃过官府的围剿，气焰嚣张。走水路做船运的每年都要给寨子送些钱财粮食，以免受到骚扰。钱财送了，每年也还是要被寨子劫持几次。赖大疤瘌知道，神灵寨没有大船，不能干扰商家的生意，也不能劫持得太多，都不敢做水运了，那神灵寨也就断了财路。
天赐手持一根长竹竿，站在大福船船头，吩咐道：“帆不降，速不减，船不停。”
山寨的人见天赐的船队不尿自己，端起枪就打。天赐手中长杆一挥，木船上一人手中的长枪被打落水中。
另一人刚掏出短枪，天赐的手中长杆已经飞离，直直地击中那人胸膛，连人带枪落入水中。
船队的伙计拍手叫好。
牙子冲落水的人喊：“也不打听打听，天赐掌柜的搁少林寺练过。”
船队过了神灵寨，天赐让一只船贴岸，还是卸下了一些布匹和粮食。
天赐说：“咱只是让赖大疤瘌知道，天赐号的人不好惹。买卖要做，咱也不能和神灵寨结下梁子，留下些买路钱，赖大疤瘌知道明理。”
寨子的人禀报给赖大疤瘌，他看看天赐留下的东西，没说啥。
天赐船队走的第二趟生意，还是在神灵寨被缠上了。赖大疤瘌手下倒是没动粗，而是卷了两捆兽皮，抬了两筐山货，说是要兑换天赐一船的棉花布匹和白酒。明眼人看出这是在讹诈，天赐笑笑收下了。他知道，这是赖大疤瘌要找回上次丢下的面子。
以后，天赐号和神灵寨井水不犯河水，再无瓜葛。
日本鬼子折腾到豫西，烧杀掠抢，无恶不作。赖大疤瘌的老娘和姨太太去嵩山庙进香，回来的路上被鬼子飞机扔下的炸弹炸死了。
初夏的一天，天赐带着两船货物停靠在神灵寨。
天赐说：“赖大寨主要率领众弟兄去打鬼子，可有此事？”
“给我娘报仇杀小日本杂种，关你屁事。”
赖大疤瘌喝得满脸通红。
天赐说：“只要赖大寨主有胆气，杀鬼子，神灵寨日后所需物资全部由我天赐号货栈提供，分文不收！”
赖大疤瘌摔了酒碗：“君子一言，驷马难追，不送。”
赖大疤瘌带着手下人参加了古城保卫战，战斗打得异常惨烈，神灵寨的人马几乎全军覆没。赖大疤瘌抱着点燃的炸药包，冲上鬼子的装甲车……
天赐是在码头喝茶时，听到了神灵寨消息的。天赐备了两船货物送到神灵寨，吩咐管家，所有战死的兄弟家人，都由天赐商号供养。
天赐码头上，搭建了个二层塔楼。登上塔楼，洛河两岸的风景尽收眼底。
天赐每天都要上塔楼，沏上一壶清茶，望着印有天赐商号的几十条帆船在洛河中走东游西，心里头真是得劲儿。
天赐做了大掌柜。可他还是闲不下来。码头有货物装卸，他换上对襟小褂，与小脚们一起扛包，愣是让人分不清谁是掌柜谁是伙计。
初伏刚过，老街已经是热浪裹身。坐在河边的塔楼上，徐徐凉风拂面，看河面白帆点点，天赐很是惬意。
天赐的伙计牙子带着闵副官上了塔楼。
闵副官和天赐都是熟人，也没啥客套，天赐倒上茶，做了个请的手势。闵副官望着蓝天白云下的洛河碧水，悠悠地说：“安静的日子没几天喽。”
天赐认真地看着闵副官的脸，等着他的下文。闵副官从皮包里拿出几卷大洋，放到桌子上，推到天赐跟前：“给你带来笔大生意。”天赐说：“说吧，啥事？”
闵副官端起茶，轻轻呷一口：“小日本要打过来了。前方吃紧，雇你的船队往战区运送物资，是个有风险的活儿。可能，有去无回。”天赐把大洋推回，“给打小鬼子的队伍送物资，本商号分文不收。告诉我时间地点，我亲自押船，保证按时送到。”闵副官把大洋收起，诺诺地说，“钱不收，也得公事公办，打个收条吧。”天赐也不计较，提笔写下了收据，交给闵副官。
天赐随着船队运送物资，往返就得大半月。天赐的船队还没抵达老街，就传来前方战败、东门失守的消息。
天赐刚进家门，闵副官就急匆匆赶到，告诉天赐：“赶快收拾东西走吧，前线溃败，老街被占也就是这两天的事儿。”天赐媳妇挺着个大肚子，生孩子也在这一两天了。世间祸福，随他去吧。天赐没有离开老街，码头上的其他商号都沿河西上避难去了。天赐得了个胖小子，满月酒还没摆，小鬼子就找上门来。
牙子带着鬼子大佐上了塔楼，坐在天赐对面。天赐倒上一杯茶，“说吧，啥事？”大佐拿出几根金条，放到天赐面前，“皇军有一批军需物资请大掌柜运送。”
天赐收下金条，说：“时间地点通知我，随时起运。”大佐说：“为了物资的安全，有请大掌柜的大福船亲自押运。”天赐看看码头上站立的日本兵，拱拱手，“牙子，送客。”
天赐要给日本人运军火的消息在老街传开。老街人都开骂，说日本鬼子来老街烧杀掠抢，做尽了坏事，天赐还要给日本人运军火，打中国人，数典忘祖啊。
有人不相信，说天赐媳妇娘家前段日子刚遭鬼子抢，把老太太都气死了，尸骨未寒，天赐怎么能帮日本人做缺德事？
不管老街人咋议论，天赐商号的几十条船还是装满了日本人的货物。天赐盘点好货物，走上大福船，看到媳妇抱着孩子坐在舱内，他有些吃惊。大佐说：“请夫人与你一同去看看风景，我们会保证夫人的安全。”天赐咬咬牙，没说什么，伸手抱过孩子。几十条帆船在老街人的唾骂声中扬帆起航。
按照约定，船队到达神灵寨是午夜时分，牙子升起红灯为信号，神灵寨的山匪鸣枪打劫，船队乘机烧掉所有物资。可是，天赐和媳妇孩子都在大福船上，牙子不敢贸然行事了。
媳妇知道了天赐的烧船计划，反而平静了，说：“孩子还小，连名字都没有起呢。”天赐提笔在孩子的肚兜上写下“水生”二字，听天由命吧。天赐缠着大佐说事，媳妇把孩子放入一只大木盆里，将枚玉佩挂在孩子的脖子上，木盆顺水而下，漂远。天赐媳妇哭着说：“咱俩不管谁能活下来，一定要找到娃，找到俺水生娃。”
牙子在对面的船上喊：“掌柜的，夜宵还吃不吃啊？”天赐说：“天王老子来了，这夜宵也得吃。”
牙子船头升起了红灯，神灵寨的枪声骤然响起。几十条船上顿时烈火熊熊。天赐将身上浇遍柴油，点燃冲向大福船货舱……老街人说，那夜洛河上火光冲天，一直烧到天亮。
两年后，老街码头上来了一位面目被疤痕覆盖着的扛包小脚，百十来斤的袋子，别人只扛一个，他俩胳膊下各夹一袋，大步流星。
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