1
明朝嘉靖年间，新城县。
官道上，两匹高头大马缓缓行来，白马上的高大男子看着路上推粮车赶路的行人，有点奇怪地對同伴道：“殷乐，你看这些农户，应该是去县衙交公粮的，不知为何都是眉头紧锁，咱们问问去。”
说罢跳下马来，走进路边的茶棚，跟几个歇脚的农人搭讪起来。那几个农人见这高大男子是外乡人，就不避忌，大吐苦水：新城县衙门收农粮的斛子一直有古怪，每次交粮，明明倒进斛里十斗粮食，但竟然不满斛，刻度那里显示才九斗，必须要再补交一斗，令他们损失惨重啊！
高大男子皱眉道：“那你们就这样忍气吞声？”
农人都摇摇头：“自从县令吴友仁上任以来，就弄出了这个‘九斗斛，他是本县最高长官，谁敢质疑反抗？”
高大男子对同伴道：“殷乐，咱们就去见识见识这个‘九斗斛！”
官仓外，不少农户在排队交粮，只见一个仓斗级正对着一斛大米抬起脚狠命一踢，斛子微微一晃，里面堆出尖头的米粒洒到地上一大片。
仓斗级的这一脚，有个名堂叫“淋尖踢斛”，是明朝官员名正言顺捞外快的一种潜规则：农户交粮时要把粮食倒进斛子，上面得堆出圆锥形的尖头，收粮官会猛踢一脚，洒出来的粮食算是运输和保管中的损耗。
一旁的殷乐笑道：“这一脚够厉害的，虽不见武功但也杀气凌厉！”
那仓斗级听见了这话，走过来朝二人瞪眼道：“你们是什么人？竟敢在这里胡言乱语！”
高大男子仔细看了看对方：“你是乌硕？我是段三啊！”
仓斗级一愣：“小三子，真是你？十二年没见啦！”
殷乐道：“你们认识？”
段三说他们是从小一起长大的好兄弟啊，没想到还没回到村里就见到了！
乌硕眉开眼笑，说你俩等会儿，我把剩下的几家粮食收完，就带你们回家。
夕阳西下，乌硕领着段三和殷乐回到了大槐树村家中。一进东院，乌硕就喊：“穗儿，你看看谁回来了？”
从屋子里出来个脸庞圆圆、温柔可亲的女子，看见院子里的段三，一下子愣住了，喃喃道：“三……哥？”
段三有点尴尬。乌硕说：“你走后过了三年，麦穗就嫁给我了。”段三的目中闪过一丝失落，但转瞬即逝，笑道：“那我应该叫嫂子了。”
麦穗让他们进屋休息，自己去做饭。待到乌硕的儿子小宝从学堂回来开饭，几个人边吃边聊，段三说这次是和师弟殷乐路过家乡，回来看看。
晚饭后，麦穗把西院的空屋子收拾出来，让段三和殷乐住下。乌硕说你们赶了一天路也辛苦了，早点休息吧。
望着乌硕和麦穗离开的背影，段三轻叹一声：“物是人非啊！”
殷乐道：“大人，您跟那个乌家娘子以前是不是……”看着段三冷峻的眼神，他把后半句话咽了回去。
段三冷冷道：“别忘了我们是来干什么的，明天就开始办正事！”
第二日吃罢早饭，乌硕就领着段三、殷乐又回到了新城，他自己去官仓继续收粮，约好中午在县衙附近的一家馆子吃饭。
段三和殷乐在县里闲逛了半天，中午和乌硕在饭馆会合。三人一边吃喝一边闲聊，殷乐忽然一皱眉：“哎呦，我肚子疼，得去趟茅厕。”
然而殷乐出了饭馆却直奔县衙门，他绕到后门一纵身越过高墙，寻摸到了书房，从窗缝望进去，里面只有一个身穿七品官服的人在扒拉算盘珠对账。
殷乐一推门走了进去：“你就是新城县令吴友仁吧？”
吴友仁大惊：“你是什么人，竟敢擅闯县衙？”
殷乐从怀中掏出一块腰牌，吴友仁念出上面的刻字：“锦衣卫北镇抚司……”
殷乐收起腰牌：“我是小旗，姓殷。”
吴友仁连忙满脸堆笑：“不知殷大人莅临，下官有失远迎……”
殷乐道：“实话说吧，我们到新城就是来查你的！”
吴友仁一愣：“不知殷大人要查下官什么？”
殷乐说：“最近你们邻县连发两次农人暴乱，虽然都被镇压了，但上面觉得蹊跷，把邻县县令抓进诏狱一审，这两次暴乱都是他贪污克扣农粮引起的。”
吴友仁有点纳闷：“这跟下官有什么关系？”
殷乐微微一笑：“因为这位邻县的县令在招供时‘顺便举报了你，所以上面派我们来查一查。”
吴友仁咬牙切齿道：“这个混蛋，他这是血口喷人！”
殷乐走到书桌前：“吴大人方才是在对账吧？”
吴友仁连忙合上账本，殷乐淡然道：“我这次是跟上司段总旗一起来的，不过我来找你他不知道，你明白了吧？”
吴友仁把对方说的话合在一起一琢磨，连忙打开墙角的铁柜，拿出两张银票双手奉上。
吴友仁又问二人下榻何处？殷乐说：“我们就住在仓斗级乌硕家中，段大人跟他是少时好友。”说完意味深长地一笑，转身走了。吴友仁喃喃自语：“乌一脚……”
2
天色已晚，麦穗做好了晚饭，却迟迟不见小宝回来，就找去学堂，回来时一脸的惊慌，说学堂早就放学了，小宝踪影全无。
乌硕急了，正嚷着要报官，殷乐皱着眉头从外面进来了，递给他一封信，说是刚才在门外捡来的，上面写着“乌硕亲启”。
乌硕连忙抽出信纸，上面只有两句话：若要孩子活命，备好白银三千！
麦穗哭道：“天啊，小宝被人绑架了！这贼人瞎了眼，我们这小门小户的，哪有三千两银子啊？”
乌硕又急又恼，把信纸往怀里一揣，急匆匆就出去了。段三想跟着，看见殷乐向他递了个眼色，就停下了。
乌硕赶到新城县衙，见了吴友仁，把信递上。吴友仁看了信，问他啥意思。
乌硕：“吴大人，小宝是我的命根子，求你借三千两银子给我，我要赎他回来。”
吴友仁一皱眉头：“乌硕，你以为我是开钱庄的还是开善堂的？”
乌硕：“大人，这银子不白借，我给利息。只要能赎回儿子，我以后一定更加为您出力卖命！”
吴友仁沉吟片刻：“乌硕，你家是不是来客人了？”
乌硕一愣，不明白吴友仁的话题咋一下子跳到这上面了。吴友仁道：“我听说你跟那个姓段的是好友，但为啥你儿子早不出事晚不出事，他一到你家孩子就被绑走了？”
乌硕摇摇头：“不会的，他不会害我的……”
吴友仁冷笑一声：“至少他已经骗了你。他和那个同伴殷乐不是路过家乡，而是特地来新城查我们的，他俩都是锦衣卫！”遂把殷乐到县衙敲诈他的事情说了一遍。
乌硕惊呆了，吴友仁低声道：“他俩知道你是我的左膀右臂，就设圈套逼你找我借钱，我若不借你就会跟我反目，若借钱你拿去赎孩子，咱们的家底就露了。别说你一个库吏，就是我这个正七品县令，十年的俸禄也没有三千两啊！”
乌硕气得脸色发白，马上要回去找段三和殷乐算账。吴友仁一把拉住他，说没有证据他们是不会承认的，撕破了脸孩子更有危险了。现在要对付他们的第一步，就是这样……
第二天清早，乌硕才失魂落魄地回了家，说他去求了吴县令借钱，可吴县令也没钱，回家把家底都掏空了才给他凑了一百两银子。
殷乐淡淡道：“这位吴县令可真是有情有义，为了你一个管粮库的仓斗级，竟然可以倾尽积蓄！”
乌硕强压怒火，扶着麦穗进了内室，段三也和殷乐回到了西院。进屋关上门，段三对殷乐厉声道：“小宝被绑架是不是你做的？”
殷乐点点头，把自己的打算说了出来，竟然和吴友仁推论的一样，想借此破案。
段三道：“如果乌硕真的协助吴友仁贪污盗卖公粮，那是罪无可恕，但何必牵连无辜的孩子？万一出啥意外……”
殷樂说小宝我藏在您以前说过的那个山洞里了，应该很安全。段三一皱眉头，说山上要是有狼出没就糟了！
他俩赶紧去了大槐树村西边的孤山，山洞中空空如也，小宝踪影全无。虽然外面阳光明媚，段三却觉得自己陷入了无边的黑暗中！
3
段三心情沉重地和殷乐回到乌家，看见麦穗一个人坐在院子里抹眼泪。段三望着麦穗红肿的眼睛，愧疚混合着怜惜，不由得伸手帮她擦了一下泪水。不想正好被从外面回来的乌硕看见了，再也忍不住怒火，一脚就踢了过来！
段三侧身闪过，刚要解释，旁边的殷乐已然出手，几下子就将乌硕打倒摁在地上：“就凭你，还敢跟我们大人动手？”
乌硕冷笑道：“哈哈，露相了吧！你们一直在骗我，绑架小宝就是你们设的圈套！”
麦穗大惊：“三哥……”
乌硕大声道：“他现在已经不是你三哥了，是锦衣卫的总旗段锋芒段大人，如果小宝出了事，他就是我们的杀子大仇人！”
段锋芒对麦穗说：“你放心，我拼尽全力也会把小宝找回来。”
说罢一挥手让殷乐放了乌硕：“殷乐，我们走，去县城！”
看着段锋芒和殷乐骑上马远去，乌硕擦了一下嘴角渗出的血迹，阴冷地笑了。
进了城门，段锋芒和殷乐牵着马慢悠悠地走着，段锋芒叹道：本来叫你去敲诈吴友仁是想挑拨他和乌硕，没想到你自作聪明去绑架小宝，这回事儿真麻烦了。
殷乐掏出从吴友仁处敲诈来的那两张银票递给段锋芒，段锋芒揣入怀中，说这是吴友仁那贪官的赃产，回头案子破了一并上交。
这时大街上好几个农人推着粮车从官仓方向过来，段锋芒拦住问道：“你们应该是去交粮的吧？咋又回来了？”
农人说官仓出了邪乎事儿，成百上千只大老鼠上蹿下跳，仓子里的粮食被那些老鼠糟践的惨不忍睹。县令大人亲自带着衙役和库子在灭鼠，让他们这些交粮的先回家。
段锋芒一皱眉头：“殷乐，这事儿蹊跷得很，咱们去官仓看看！”
两人来到官仓外，果然数不清的老鼠在粮库里肆虐横行，吴友仁“现场办公”，指挥着手下人逮老鼠，场面一片混乱。
段锋芒让殷乐继续盯着，自己回到了大槐树村乌家。他翻墙而入，确定乌硕不在家，就敲了敲内室的门。
麦穗开门一看是段锋芒，冷冷道：“段大人有何贵干？”
段锋芒有点尴尬：“穗儿，有些事以后我会给你个交代，不过我现在是来找你帮忙的。你爹驱鼠的绝技，是不是传给乌硕了？”
麦穗点点头：“乌硕是入赘我家的，我爹要靠他养老就传给他了。也是因为前年官仓闹鼠灾，乌硕帮忙驱除了老鼠，才当上仓斗级的。”
段锋芒脸色凝重：“可惜乌硕将此绝技用到了歪门邪道上，把全城的老鼠都引到了官仓。我这次回新城县就是来调查吴友仁这个贪官的，有人列举了很多证据举报他在收粮时动手脚克扣农户，还贪污倒卖农粮，但是现在官仓老鼠横行糟蹋了不少粮食，吴友仁对不上的账尽可以往那些‘鼠辈身上推！”
麦穗听了大惊：“乌硕竟会做出这种事，好糊涂啊！驱鼠之术我也略懂一二，我这就跟你去官仓消除鼠患。”
段锋芒说：“这样做会不会让你们夫妻失和？”
麦穗道：“吴友仁若是首恶，乌硕也难逃从犯罪名，我只求来日审案时能因此为乌硕赎罪减刑。”
4
麦穗随着段锋芒来到县城，官仓那里已然火光冲天，殷乐说吴友仁为了灭鼠，吩咐用火烧，结果火势失控，连带把大粮库都烧光了！
段锋芒望着堆积如山的鼠尸和被烧得一片狼藉的粮库，心说自己大意了，没想到一个小县城的县令会有这么深的心机：先闹鼠灾，再借着灭鼠烧光了粮库，就算查账也没用了，“死”无对证啊！
段锋芒正在懊恼，吴友仁走了过来：“下官灭鼠失当竟烧光了粮库，真是罪责难逃啊！”
说是“有罪”，但吴友仁满脸难掩得意之色。段锋芒起了疑心：虽然物证烧没了，但还有乌硕这个人证呢，虽然他们是一伙的，也总是个隐患，吴友仁咋这样轻松自如？难道……
段锋芒心中有了一个不祥的推测，他眉头一皱：“这里鼠尸堆积如山，如果再处理‘失当，恐会传播鼠疫。现在我宣布，暂时将粮库隔离封锁，没有我的允许，谁也不得进入火场！”
吴友仁一愣，就见殷乐掏出锦衣卫腰牌，向在场的衙役们喊道：“如今你们由锦衣卫差遣，一切行动都要听我们段大人指挥！”
衙役们望向吴友仁，吴友仁虽然搞不清段锋芒葫芦里卖的什么药，但也不敢明目张胆地得罪锦衣卫。在他看来人证物证都已经灰飞烟灭了，段锋芒再有本事，也不可能扭转大局，就点了点头，算是同意了权力的“移交”。
段锋芒推开被烧得焦黑残破的粮库大门，迈腿就往里走。吴友仁赶忙跟了上来，却被殷乐拦住了：“吴大人，您在外面等一会，进去万一被传染鼠疫就不好了。”
吴友仁说：“既然有这么大的危险，那段大人怎么……”
殷乐微微一笑：“我们锦衣卫不怕鼠疫！”
吴友仁见殷乐又祭出了“锦衣卫”这件法宝，虽然气愤但也无计可施，只得在门口等待。
不大工夫，段锋芒脸色凝重地走了出来，对麦穗说：“我在火场中看见了一具被烧死的尸体，像……乌硕！”
这一句话，仿似晴天霹雳，险些将麦穗击倒，她身子晃了几晃，段锋芒顾不得避男女之嫌伸手将她扶住。
麦穗泪如雨下，叫了声“三哥”就已经泣不成声，吴友仁见了，心想这段大人和乌硕老婆有一腿啊！乌硕，虽然是我亲手送你上了黄泉路，但是你被好兄弟给戴了绿帽子，就算活着也没啥意思了。
原来吴友仁心中早就想好了毁灭罪证、一火双烧的计策，他在点火前就将乌硕骗进了粮库，趁其不备将他打晕，然后出来吩咐手下火烧粮库，在灭鼠的同时也灭掉了所有的人证和物证！
段锋芒吩咐殷乐守在粮库门口，就扶着麦穗回家了，吴友仁放心了：这俩狗男女肯定继续苟且去了。
夜深人静，段锋芒和麦穗来到了小时候和乌硕一起玩耍的山洞。
段锋芒一手拿着火折子照路，一手拉着麦穗往山洞深处走。
麦穗道：“三哥，你确定乌硕没死？可他咋又会在这个山洞里？”
段锋芒说他白天推断吴友仁会借火烧粮库一箭双雕害死乌硕，果然当他假意说在火场里发现了一具疑似乌硕的焦尸时，吴友仁一副如释重负的神情。但其实火场里根本没有人尸，都是老鼠的尸体。他经过一番勘察，发现放置九斗斛的地面之下有暗道，但被从里面锁上了。
麦穗喜道：“你是说乌硕从地道逃生了？”
段锋芒点点头：“他知道现在只要一露面就会被吴友仁追杀，肯定不敢留在县城也不敢回家，能暂时栖身的地方就只有这个山洞了。”
忽听一个声音低沉道：“三哥不愧身为锦衣卫，真是料事如神啊！”一个身着烧焦衣衫、头发蓬乱满脸炭色的人走了出来，正是乌硕！
5
三天后，新城最大的钱庄“宝昌号”里来了位客人，进门就要老板把县令吴友仁在此开设的所有账户底账拿出来。
老板刚要骂对方精神不正常，客人又拿出一块腰牌，老板看到上面“锦衣卫北镇抚司”几个字，不敢开口了。
这人正是段锋芒。当他和乌硕在山洞里会面后，冥思苦想了半天都没有好计策，若要从长计议，就得弄一些衣食才行。
段锋芒拿出殷乐从吴友仁那里“敲诈”来的银票，让麦穗别在本村露面，去邻村买一些吃食衣物。
麦穗看了看银票，说这“宝昌号”可是新城县第一大钱庄，乌硕你拿回家的银锭和铜钱，不也都是出自此钱庄吗？
乌硕点点头，说他开始只是帮吴友仁把用“九斗斛”克扣来的粮食和“淋尖踢斛”应得的耗米暗中拿去倒卖，谁想吴友仁越来越不知足，最后竟明目张胆地吩咐他盗卖粮库中的公粮，并伪造了账册。那些卖来的赃款，无论是银票还是现钱，都是“宝昌号”发出来的。
段锋芒听了此话，脑中灵光一闪，就想到了要从吴友仁私产入手。此时宝昌号老板表示很为难：泄露储户隐私是钱庄大忌，这事儿一传出去，以后还会有谁来他这钱庄存取汇兑？
段锋芒冷冷道：“我们锦衣卫这次来新城就是要办吴友仁的，你不配合我们顶多把他直接抓进诏狱严审，不过是行刑费点力气罢了！”
宝昌号老板当然不敢得罪锦衣卫，只得一咬牙，交出了吴友仁所有的账户和钱款往来的底账。
正当吴友仁以为高枕无忧了时，段锋芒带着从省城调借来的官军冲进县衙，将他五花大绑了起来，吴友仁连呼冤枉。段锋芒轻蔑地摇晃着手中的几本厚厚账册：“就让这些证据陪着你到诏狱喊冤吧！”
旁边的乌硕怒道：“吴友仁，你到底把我的小宝藏到哪里去了？”
吴友仁长叹一声：“想不到起火后你竟会苏醒过来，搬开斛子从偷运粮食的地道逃生，看来真是天要亡我啊！至于小宝，我永远也不会告诉你他在哪里……”
这时殷乐抱着小宝进来了：“找个孩子还不容易？你太小瞧我们锦衣卫了！”
原来当初吴友仁派手下捕头悄悄跟踪殷乐，从山洞中抱走了小宝，并以此威胁乌硕。乌硕半是被胁迫半是报复段锋芒，就帮着吴友仁招来鼠患、纵火烧仓，万没想到竟会引来杀身之祸！现在乌硕已经看透了吴友仁的真面目，又见儿子平安无恙，遂将吴友仁的罪行全都指证了出来。
有了账册和乌硕的证词，这件案子就铁证如山了。段锋芒和殷乐押着吴友仁回京了，临行前他给在监牢里服刑的乌硕留下一封信：世人爱金银，就像老鼠爱大米，本性使然无可厚非，只望尔爱财取之有道，勿做吞噬农粮的硕鼠！
乌硕将信看了又看，感慨良多……
（插圖/章柏奇）
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