1.雪地救难
初冬时节，一支40多人的马队冒着大雪行走在关东空旷的大地上。这支马队来自长白山下，要把山林里收购的人参、草药、皮毛等土特产驮到河北、山东等地，换回盐、棉花以及茶叶等关外紧缺物资赚取差价利润。估计晴天应当是将近日落时分，马队进入吉林、辽宁交界的苍龙岭峡谷，此时，大雪骤停，乌云散尽，众人心里正在庆幸，却突然刮起大风。关东气候，下雪不算最冷，冷的是雪后凉气上升，尤其是风一吹，寒气直沁骨缝。人们被刮得原地打旋儿，连马的嘶叫都吹得断断续续！马队的首领称把头，名叫张钦良，是个极有经验的中年汉子。他一见天气变坏，马上下令：“把束腰的绳子给我扎紧，把马缰绳给我牵死了，低着头一憋气地往前拱，不走出峡谷，咱可能冻死在这疙瘩！”众人知道张把头是行家，急忙按他吩咐的，系牢帽耳，裹紧袄扣，顶着风向前猛跑，谁不知道迟疑了会冻死在这山涧里呀。
大家正走得疾，就听小伙计张小三惊叫一声：“把头大叔，我怎么好像看见一个路倒？”
“路倒”是指半路上冻饿而死的尸体。
“什么？”张把头一下子站住，顺着张小三手指的方向望去，果然见到雪堆里埋着一个人，大风把这边的积雪吹飞，露出黑色的衣裳。
“停下！”张把头把队伍喝住，他踏着积雪过去，见是雪里露出一多半尸体，把尸体上的积雪挖净，才发现倒地的是一位年轻后生，身上的粗布衣服被树枝刮扯得露了肉，身上伤痕累累。张把头蹲下试了一下鼻息，惊喜道：“没死，有气儿呢！”
这一嗓子，吼得好多人心都凉了。如果是个死人，出于道义，往马背上一搭，驮出峡谷找地儿慢慢埋葬，大家没什么损失；可这尸体有气，以把头的性格，必定马上就地抢救，那就没个准信，天知道什么时候救得活过来。闹不好，大家谁也别想活着走出这险地！于是有人诅咒起张小三来：“大风刮得轻了，怎么没把你眼珠子刮掉了，还有闲心思东张西望。”
张把头早看透众人的心思，但他没理睬，自顾吩咐：“马都停下，围起个帐蓬来。见死不救，我们还是个人吗？”
这马队共分两股人，有姓冯的带着部分亲信跟张把头搭伙壮胆，见张钦良固执要停留救人，他说了声抱歉，随即打声唿哨，带领着他那帮人马径直朝前走了。
张把头摇摇头，只说了声“各人做各人的事，听天由命吧”，催促着大家把帐蓬很快支起来。有人去掰枯枝干柴，准备升火。张把头严肃地制止：“你们烤火都行，这冻伤之人，是断不能接触热火的，不然，把冰冻凉气逼到心脏，人就死定了。”
他指挥几个青壮小伙子，用穿乌拉的脚先踩平积雪，地上铺几张狍子皮，把冻昏的小伙子扒光衣服，仰放在狍子皮上，好多人按照吩咐，拿马勺、面盆撮进雪来，张把头抓起雪缓缓往昏迷者的身上搓，搓了半个多时辰，小伙子身上渐渐冒起热气，人也睁开了眼。
这时候，风停月出。张把头笑了笑：“善有善报，老天爷奖赏咱们了。”他亲自动手，找出几张兽皮，把小伙子周身裹得严严实实，绑在一匹马上，大家连夜走出了峡谷，找到一家客栈投宿时，天已经放亮了！张把头一打听，冯把头昨夜带人也是在这家客栈住宿，拂晓时，已经奔前程去了。
有人小声嘀咕：“老冯会抢先，钱让他赚大头。咱只能捡饭渣哭鼻子了。”
张把头一听就不乐意了：“钱这次赚不到，下次还有机会；可这救人的事，千载难逢，怎么好错过呢。”他让大家先休息半天，下午赶路。张把头一摸那小伙子，哎哟，身上跟烙铁似的烫人，这是发高热了。张把头急忙让张小三帮忙抬到屋里，他本人顾不上休息，请郎中开了汤药灌下。
小伙子昏迷不醒，总不能把人放客栈里吧。这一下又耽搁了两天行程，同行的人又离开好几位，张把头手下就剩下十几号人了。老张长叹一声：“杀人杀死，救人救活。剩下的就是跟我一般心思的人了，咱们患难与共吧。”第三天拂晓时分，张小三报喜，病人醒过来了，喝了水，还要吃的呢。张把头大喜：“一条人命是多少钱也买不到的，这番心思没白费。”
2.年轻人的智慧
小伙子自称名叫钱益来，父母最近过世，他从河北去长白山下投奔伯父，不想遇上强盗，钱财抢走，人也被绑上山，强逼入伙。他趁看守不备，夜半逃出匪窝，不幸迷路，筋疲力尽时倒在雪地里，若不是遇恩人相救，现在早过了奈何桥了！钱益来说着就要跪下给张钦良磕头谢救命大恩。张把头说：“没时间讲究这个了。告诉我，你能不能走？”小钱回答说，能坚持。天没亮，找不到店铺买衣裳，张把头把自己的棉衣给钱益来穿，他自己找两块兽皮捆在身上，打扮得跟怪物似的，带着小马队上了路。
由于钱益来大病没好，不住地咳嗽，队伍走得虽早，却走不快。又有人抱怨，说张把头不该找个累赘背着，这样，猴年马月才进得关呀。张把头说：“财是你的，该你发；不是你的，抢也无益。”这时候钱益来神智完全恢复到正常，他对张把头说：“都是我耽误了大伙的行程。我知道一条险要小道，咱从那儿抄过去，比走官道要节省好几天时间。”
张把头就让大家备足干粮和水，由小钱带路，指挥着马队从树林中穿行。小钱没有说谎，小马队真就节省了好几天时间，到达河北时，冯把头的马队还没到达呢，张把头拔了头筹，获利比往年多出两成来。
手下人很佩服张把头，都说：“咱把头福人福命，若不是多亏救了个姓钱的，哪能识得这条捷径。”
张把头给大伙分了钱，刚要进货北上，却听陆续赶过来的客商说，关东一带正闹暴风雪，许多马队都困在半路上了，现在即使上了货也回不去呀。张把头一跺脚：“反正咱已经多赚了二分利，在这儿等着，坐吃山也不空，怕他什么。”
待在山东，马队的人没事就喝酒逛街。张把头对钱益来说：“闷得慌，你也可以出去走走呀，我这里有钱，可供你零花。”
钱益来摇摇头：“大叔，我有话，窝在心里堵得慌。可说出来，又感觉我是个外人，多嘴多舌惹人烦。”
“不要紧。你说出来吧，有事我顶着。”
小钱说：“我当年跟随舅舅做买卖，多少也学了些观察行情的本事。现在这么闲着，不如到江南去倒腾一趟茶叶。如今商贩都走运河，商船载运得倒是多，可它速度慢；咱马队虽然驮得少，但是速度快，这样，或者能再赚一笔呢。”
听了这话，张把头不由皱眉叹气：“我何尝不是如此想？但你只知其一，不知其二。近期太行贼寇特别疯狂，好多商队都遭遇了打劫，所以，那条道路没人敢走了。”
“这最好不过！”钱益来高兴得一下子坐起来，“大叔您想想，强人靠抢劫吃饭，客商都不敢走了，他抢哪个去？要换成我，我是不会守在那儿饿死的。”
“换成你怎么办？”
“换个格外太平的路段，越太平，客商越没有戒备之心，反而好下手。”
张钦良眼前一亮，这钱益来说得有道理呀。经过一番权衡，强盗再凶，他却是要财物不要性命的，如果这次南下带去的是澄泥砚台，强盗都是些目不识丁的痞子恶棍，他们要这东西没用；如果平安到达江南，那就带回茶叶，强盗们抢了，用处也不大……好，就采纳钱益来的建议，冒一次险。
张钦良便进了货，由钱益来领路，向南方出发。凡是要走山路了，钱益来必然让马队停下，他去探听得哪条小路刚刚出事，他一定带队走出事的那条路。还真让钱益来说中了，匪徒一方面考虑客商把遇险的消息传开，必然改换路途；另一方面担心官府接到报案，派人找他们的麻烦，因此，打一枪转移一处。所以张钦良这次贩运，一路顺畅到达江南，回来也按照钱益来的想法，顺利地贩回了一趟茶叶。由于失去了同行的竞争，价格猛涨，货物销售得飞快。就这样，在钱益来的辅佐下，张钦良于险中求利，赚了个盆满钵满。
回到家乡，张把头才知道，冯把头与他分手后，全队遭遇土匪，包括冯在内的商贩死伤大半，货物自然也全部被掠。而张把头的马队迅速发展，规模较去年扩展了一倍多。张把头欣赏钱益来的智慧，索性收他做了义子，并给了一些股份。
3.智胜匪徒
这年，山东风调雨顺，薯干大丰收，质高价廉。张钦良算计到有利可图，便去拜访他们马队的总掌柜胡大伯，请他多号令几支马队结伙进关。人多势众，途中可以相互照应。胡大伯盯着张钦良看了一阵子，突然冷笑道：“你忘记冯把头的教训了吧？侥幸获利，不在必然，应当适可而止。大家去年吃过亏，至今心有余悸。如今盗匪横行，官府剿查不力，不是我等能左右得了的。自古铤而走险者，凶多吉少，我劝你还是见好就收吧。银子赚多少才算多呢？”
吃了胡大伯的冷落，张钦良好不懊恼。回来跟钱益来商量：“咱们是等待观望呢，还是我行我素？”
钱益来说：“商人嘛，岂有坐吃山空之理。势单力孤有势单力孤的做法。还那话，强盗潜伏深山，最不缺的就是野果子。我们这次进关不带药材和皮毛，只贩运核桃。他要我们这些东西做什么？卖，他们不敢抛头露面；砸着吃吧，做土匪的哪里有这份耐心，何况山林里多的是。”
张钦良感觉钱益来言之有理，便收购了大量的核桃、榛子，带上十多名伙计，三十多匹马，于夜半时分悄悄离开了绩溪城。
一路翻山越岭，险峻之处提心吊胆，且喜平安无事。
这天傍午，马队到达一处宽阔草地。张钦良见草肥水美，便吩咐众人歇息，让马儿吃饱。刚要卸驮子，就听一声呐喊，草丛里跃起五条汉子，个个手端火铳，将张钦良等人逼住，刀枪收缴，随身的零碎银子搜了个精光。当时穿着那种肥腰的棉裆裤，土匪首领命令马队的人，各自把裤腰带解开，弯腰站立，把脑袋拱进裤腰内，若有敢擅自露头者，一律开枪打死！
张钦良和伙计们一个个让裤腰拘束得大虾一般，站在原地丝毫不敢动弹，任凭强盗们把马匹连接成一串，驮着货物走远。由于脑袋弓在裤腰内，不知道外面有没有匪徒持枪监视，所以哪个也不敢露头，只累得一个个两条腿不停地发颤。此时，就听钱益来咳嗽了一声：“大叔，没事了，强盗跑远了。”
大家试探着退掉裤腰，果然四周一片鸟叫，早已不见了土匪踪影。
张钦良叹了口气：“还是胡大伯有见识呀。悔不听他老人家的劝告，吃亏在‘贪心’二字上了。如今货物马匹都丢了，怎么有脸回去见同行们？”
“义父想不想夺回货物？我倒有个主意。”钱益来问。
“你？说说看。”张钦良似乎看到一丝希望，这后生主意多着呢。
原来，钱益来刚才多了个心眼，强盗刚出现时，他迅速将抠烟袋锅的铁钩儿伸到屁股后，把裤子中间那道缝的线割断，等到脑袋套入裤腰里，略一用劲，那裤线就裂开来一道口子，他从口子里把一切看得一清二楚。这些贼夺得马匹，并没走远，而是将马嘴拴牢，牵进不远处的小树林里潜伏下来。估计他们是要等待受害人离开，那时天也黑了，他们才会选择相反的方向转移。
“咱们往回走，他们就向前；反之，他们向后。为什么呢？不愿意让咱们碰上。强盗总共才五个人，个个手执火枪，说明他们没有会武功的。而咱们伙计多少都会点拳脚功夫，如果悄悄迂回过去，将他们围起来，怕他们不束手就擒？咱们不仅能夺回财物，将其押送官府，还可以得到一大笔赏银呢。”
钱益来想了想，又说：“义父要是信任我，就让大家听我的；不然，盘缠没了，咱们只能转身回家，反正贼人就在不远处的树林里，这个要是错了，就拿我是问。”
钱益来分析，匪徒们所持的火统，只能放一响，之后再装弹药，那就要费至少一袋烟的工夫。火铳可怕，但碰上湿棉衣，威力就相当小了。他建议，只须如此这般……伙计们听钱益来说了他的计策，一时群情振奋，都表示愿意拼力向前。
张钦良当众许诺，如有哪个丧生贼子枪下，他的遗属全由马队抚养；如有哪个受伤，疗伤治病费都由马队出。
于是，张把头选5名武功差的，去小溪里把棉衣、帽子湿透，穿戴好了，拿着做饭的马勺、砧板直奔土匪藏身的树林冲过去。
再说那些匪徒劫掠多次，做梦也不会想到被抢光了财物武器的，还有胆量找回来寻仇的。此时，他们正坐在草地上，拿出马队的酒食大吃二喝，只等天黑后从容撤离。一见冲上来几个拿炊具的人，不由哈哈大笑。
匪首端起火铳瞄准：“既然不想活了，爷爷成全你们。”
五支火铳齐响，可马队有了防备，根本没伤着哪个。就听钱益来大吼一声，手中马勺飞出，砸中为首强盗的脸部，疼得他“哎哟”一声滚倒在地。伙计们按照钱益来的安排，有扑上去抢夺匪徒手中火铳的，有直奔自己马匹取下自己的枪械的……很快，五个匪徒全被制伏，跪成了一堆。
张钦良挨个勾起他们的脑袋，看了半天，说：“看你们这样子，不像惯匪啊。”
为首的抚摸着脸上的紫包，脑袋在地上磕得“咚咚”响：“我们都是因为受了大灾，走投无路，才落了草。平时只抢东西，并无人命，求老板爷爷开恩饶命。”
伙计们齐声喊：“刚才虐待我们的凶气哪去了？现在害得大家穿湿衣裳呢。送官，没二话。”
张钦良朝大家摆摆手，近前跟匪徒们商量说：“你们担惊受怕也不容易，我不想让大家白辛苦。驮子收回。抢去的银子送你们拿回去养家，就算我买你们这五棵枪的花费。”
五名土匪原寻思这回必定得送到官府受醋刑，砍脑壳，没想到老板路费都赏了他们，感动得放声大哭，一定要讨了名讳，说回去要设牌位念佛，求苍天保佑侠士老爷们长命百岁。张钦良安慰了一通，打发他们离开，这才吩咐伙计们换上干爽衣服，继续上路。
“义父如此轻易就放了他们？”钱益来诧异道，“真不想送官府了？”
“我儿有所不知。”张钦良望着远方，“老话说，‘能吃半饱，绝不落草’。他们真的是没办法了。我现在虽然家资小有，其实命运并不比他们几个强多少，也该是同病相怜的吧。如今这世道，穷苦人遍地都是，稍有意志不坚定者，落草为寇是极轻易的事。我等在这险路上行走，还是多栽花，少栽刺的好。何况如今官匪一家，治了软的，却治不了硬的，即使送去这五个，顶什么用？”
4.善有善报
经过这次匪患，张把头一行顺利入关。当夜，张钦良叫店家温上两壶酒，与钱益来在房间对酌。望着义父，钱益来欲言又止。
“我儿有话只管讲，你是不是要告辞了？”
“义父何以知之？”钱益来吃惊道。
张钦良哈哈大笑：“你是个聪明绝顶之人，可我张老汉也未必是傻子。”
当初，张钦良救下钱益来后，越想越觉得事情有些怪异。为了彻底摸清楚钱益来的身份，他救治后把对方留下来。此后，钱益来多次给他出主意，每一回见识都不是寻常人所能具备的，尤其是制伏劫匪那场较量，就算是集张钦良和全马队人的智慧，也是想不出来的。那么回头再想，钱益来既然随身带有钱财，他犯得着去荒凉的关东投亲？他一个关内人，如何熟悉山里的许多捷径……
“依义父所见，我钱益来该是什么人呢？”钱益来道。
张钦良只能摇头：“反正不会是普通人，我更不知道你为什么屈就我手下这大半年。”
钱益来点点头，一字一顿地说：“实不相瞒，钱益来是假名。在下其实是苍龙岭山寨的大头领，投亲、遇劫确是谎话。我原打算接近你们，摸清各家底细，只待今年中秋之夜，倾巢出动，杀你们个绝户……”
“为什么？”张钦良瞠目结舌。
“报仇。”
钱益来说，他当初是摩云山大寨主的儿子，几年前由于总掌柜胡大伯派人打入山寨内部，导致官兵血洗了山寨，他父亲和大部分弟兄死于非命。幸喜他在县城读书，才免于一死。死里逃生的钱益来改名换姓，暗地里收罗父亲的余党，转移地盘到苍龙岭，并逐渐让山寨兴旺起来。山寨兴旺了，可报仇之心未泯。后来，手下打探清楚，张钦良一行必从峡谷经过，他亲自下山，施苦肉计准备混入马队。没想到遇上严寒，马队迟迟不到。他假戏演真，冻僵在雪堆里……
“我现在才懂得，化干戈为玉帛，实在胜过任何全胜的杀戮。义父大仁大义能感天能动地，何况我区区钱益来？为人处世，就应当像义父这样，而我钱益来枉称替天行道，枉称义薄云天，其实跟义父胸怀相比，天地之差。今宵别过，我也回去带部众经商，绝不再占山为匪。”
张把头目送着钱益来消失在夜色中的背影，不由暗暗庆幸：“但行好事，莫问前程！”
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