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如果说米老鼠的成就是给迪士尼开宗立派,那么唐老鸭的功劳则是为迪士尼打下了半壁江山。
1934年的动画短片《聪明的小母鸡》中唐老鸭第一次出现在荧幕上,那时的他还没有什么戏份,只是跑了一圈龙套。
不过在之后的《孤儿的义演》中,仅仅是第二次登场的唐老鸭就开始展现出他鲜明的性格,执拗、好斗、脾气暴。特殊的嗓音,夸张的表演,让唐老鸭很快吸引了人们的注意力,越发频繁地在迪士尼的动画中露脸。三年之后,唐老鸭自立门户,有了自己主演的动画作品,还和米奇一样有了自己的女朋友黛丝。
也就在这个时期,一位传奇人物加入了迪士尼,他就是卡尔·巴克斯,如今唐老鸭的长相就是经过他改进后才定型的。
巴克斯不仅画技精湛,同时具有很强的编剧能力,作为唐老鸭的画师,他围绕着唐老鸭编写了一系列优秀、好看的故事,影响了一大批动画和电影创作者。在巴克斯的操持下,唐老鸭的动画数量超过了米老鼠,人气和影响力也不断飙升。
之后二战爆发,因为唐老鸭无畏、好斗的精神,盟军让他在二战期间成为对抗纳粹的宣传标兵,迪士尼推出了多部唐老鸭主演的战争题材短片,让唐老鸭应召入伍和希特勒成为死敌。唐老鸭的形象也跟随着盟军的宣传到达了欧洲和南美,成为对抗纳粹的象征。
二战之后,唐老鸭开始和松鼠奇奇、蒂蒂演对手戏,像《猫和老鼠》一样相互打闹,获得了很好的效果。
此时唐老鸭的人气已经盖过了米奇,动画是演一部火一部,成为迪士尼的头牌明星。
1987年,迪士尼借势推出了改编自巴克斯漫画作品的动画剧集《唐老鸭俱乐部》,一经推出立刻取得了巨大的成功,成为动画史上的经典。然而有趣的是,在《唐老鸭俱乐部》中,几乎没有唐老鸭的戏份。迪士尼怕唐老鸭过度曝光,于是安排唐老鸭加入了美国海军,留下他的侄子和史高治叔叔成为主角。
虽然唐老鸭只是打酱油的,但《唐老鸭俱乐部》的成功加深了人们对唐老鸭的认知,提升了唐老鸭在全世界范围的知名度。
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比较知名度的话,在迪士尼的老家美国,米老鼠也许更胜一筹。然而到了美国之外,则是唐老鸭的天下。
卡尔·巴克斯在迪士尼工作了7年,离开迪士尼后,开始为美国西部出版公司创作唐老鸭的漫画作品。在这期间他拓展了唐老鸭的世界观,创造了史高治·麦克唐纳等重要角色。巴克斯的唐老鸭漫画,有新奇的故事和丰富多彩的世界观,很快成为读者们的最爱。
1950年左右,丹麦出版业巨头艾阁萌集团取得了迪士尼漫画的发行权,开始在欧洲发行巴克斯等人创作的迪士尼漫画和杂志。
当艾阁萌将迪士尼漫画引进德国时,因为当时米老鼠是迪士尼最知名的角色,于是杂志取名为《米老鼠》。然而这本杂志很快就干起了“挂羊头卖狗肉”的生意:虽然名字叫米老鼠,但杂志里面唐老鸭的篇幅逐渐增多,甚至超过了米老鼠和其他角色。
唐老鸭的故事由《米老鼠》杂志主编Erika Fuchs博士亲自翻译,Erika Fuchs的翻译不拘一格,并不是一本一样地照搬,而是在词语上加入了很多自由发挥的成分,德文版的漫画更具文学性,唐老鸭的嘴里经常会说出歌德、席勒的名言,变成了一只有文化的鸭。人们逐渐喜欢上了这个用各种隐喻,讽刺德国各种问题的鸭子。
结果《米老鼠》成为全世界销量最高的漫画杂志之一,历史总销量超过10亿本。
唐老鸭在中国的人气也不低,20世纪80年代,中央电视台引进的《米老鼠和唐老鸭》影响了几代中国人。唐老鸭是其中让人印象最为深刻的角色,尤其是他特殊的声音,成了人们最深刻的记忆,唐老鸭的配音演员李杨也因此成了当时家喻户晓的名人。
当时美国迪士尼对动画中唐老鸭的配音尤其重视,所有角色的配音演员均由中央电视台自行决定,只有唐老鸭的配音必须将试音资料寄回美国,由美方做最终决定,最终迪士尼公司选中了张涵予(前十集)和李杨为唐老鸭配音,可见美方对唐老鸭的重视程度。
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为什么唐老鸭有这么高的人气?这很大程度上与他的形象和性格有关。
唐老鸭并不是一个典型的主角,因为他最开始就是作为米奇的配角出现的,他的很多人设本是用来衬托米奇的。米奇正义、友好、善良、理智,是一个自带主角光环的天選之子。而唐老鸭则是出了名的易怒、莽撞、顽皮,再加上史诗级的倒霉,经常是好心办坏事,事事不顺心。不过这也恰恰是唐老鸭的魅力所在。
游戏《迪士尼:无限》中给米老鼠的介绍是:一只乐观又具有冒险精神的老鼠,可以和任何人交上朋友。这样的人设有些过于完美了,导致其缺乏个性。
唐老鸭则更真实,他会因为鸡毛蒜皮的事发脾气,会因为自己的小利益而犯错误。他愤世嫉俗,为生活发愁,他像现实中的人,而不是生活在乌托邦里的卡通角色。
唐老鸭身上明显的缺点也让他的优点更加突出,他虽然爱发脾气,但内心善良。虽然经常失败,但从不放弃。虽然天生倒霉,但始终乐观。
有调查显示,很多人觉得唐老鸭更像真实的自己。这不难理解,因为唐老鸭本来就是一个更有“人性”的角色。
有人把唐老鸭和米奇的差别比作蝙蝠侠和超人,超人正义、善良、强大,但有些无聊,而蝙蝠侠则有着阴暗的一面,总体来说是一个更复杂、更有趣的角色。
迪士尼很早就意识到了这个问题,也一直想改掉米老鼠呆板的老好人形象,给他加入更多的活力。
相比之下唐老鸭天生就具备了很强的人格魅力,这种根本上的差异,不单影响了观众和读者,还影响了制作者。
唐老鸭的动画制作人之一杰克·汉纳就表示,“唐老鸭的脾气让他更容易被塑造,而米奇更多的是一个英雄的形象,为他寻找素材会更难一些”。
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