“打草”为什么会“惊蛇”?蛇没有耳朵,它能听到声音吗?很明显,球蟒的头光秃秃的,看不到耳朵这种器官(准确来说,肉眼可见的部分只是耳廓),也没有耳朵的洞。
当然不只是它,所有的蛇都没有耳朵,没有鼓膜,也没有中耳的鼓室,似乎它们不可能听到空气中的声音。
不管什么动物,想要听到从空气中传过来的声音,就得有外耳,一个类似卫星锅盖的结构,引导声音传入耳内。
对于那些有耳朵的动物来说,耳朵的结构分为外耳、中耳、内耳,每个部分由许多具体结构构成。
蛇没有人类那样的外耳,还缺少中耳的鼓室,似乎不管摇滚乐还是古典乐都听不到,那印度的吹笛耍蛇是怎么回事?
事实上,蛇并非随着弄蛇人吹笛的节奏起舞,不过是弄蛇人笛子的左右摆动和弄蛇人身体的扭动给了蛇指引。只是弄蛇人是障眼法高手,这些技巧不会被在场的观众看出来而已。
虽然缺了那么多重要的听音结构,但蛇还是保留了部分耳朵的结构:内耳,还有听骨,听骨连接到了蛇的下颚。如果蛇想听到声音,就必须紧贴地面,依靠下颚感应地面的震动,然后把震动传到内耳,进而感受到声音。
这就是打草可以惊蛇的原因,打草会让地面产生一定的震动,蛇感应到震动传递的声音,才会被惊动。要不然就不叫打草惊蛇,改叫“大喊惊蛇”了。
蛇只能感受到地面的震动,听不到空气中传播的声音,事情似乎到此可以结束了。
但事实没有这么简单,仍然有科学家觉得蛇可以听到空气中传播的声音,为此争个不停。
于是科学家克里斯滕森做了一个实验,它买了11条球蟒,每条单独关在一个玻璃箱里,球蟒上方挂了一个音响。音响播放声音的频率范围是80~1000赫兹,响度范围在50~110分贝。接下来播放不同频率不同响度的声音,观察它们的反应就可以知道它们是否能听到空气传播的声音了。
科学家在它们头顶插了几根電极,用来记录音响播放声音的时候,蛇的脑神经和脑干的神经信号,也就是电信号。
结果,克里斯滕森发现,这些球蟒对80~160赫兹区间的声音最敏感,这是低频区间。而人类的听力频率在20~20000赫兹,看得出蛇虽然听得到空气传播的声音,但听力真的不太行。
如果声音频率过高,它们并非听不到,只是需要提高音响的响度。比如,如果将声音频率提高到800赫兹,要想蛇听到,至少需要将声音响度提高到96分贝。96分贝是什么概念?大概就是在你附近打电钻那么响,人如果长期在这样的环境中生活,早就神经衰弱了。但对于蛇来说,这么大的噪声也就刚刚能听到。
那么,蛇在没有外耳的情况下,声音是如何传递到内耳的呢?
蛇只对80~160赫兹区间的低频声音敏感,这些振动频率很低的声音不仅可以在空气中传播,还可以在固体材料中有效传播,比如头骨。而中高频的声音往往只能通过空气介质传播。
也就是说蛇是通过它的头骨,把外面的声音传到了内耳。科学家直接在蛇的头上安装了微型振动仪。这些仪器可以发出微小的振动,然后科学家在蛇的脑袋上测试不同频率的振动,看蛇的大脑会做出怎样的反应。结果发现,和前面挂音响的实验一样,蛇同样对80~160赫兹的振动频率有反应,对更高频率的振动就没反应了。因此可以得出结论,蛇可以听到空气中低频的声响,而且是通过头骨的振动才听到的。
如果现实中真的有蛇的语言,那肯定不是咝咝的吐气声。因为这是高频的声音,蛇肯定听不到。普通人听到的,肯定是闷头的嗡嗡声,而且得很费力才听得到。只不过这闷头的嗡嗡声,听着就很傻气的样子,一点没有斯莱特林家族的阴险特色。
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