◎ 林 艺

　　晌午的窗外，知了扯着老掉牙的腔调，撩得人心烦意乱。夏天就是它最后的舞台，叫走了这一季，它的一生就谢幕了。人到了风烛残年，模约也是这样吧？就像老马的叹息，东一声，西一声，扯得炙热的中午也让人觉得脊背发凉。

　　老马蜷在摇椅上晃荡着，一副灵魂出窍的模样。

　　老伴揣来茶水，推推他：“老马，你不吃饭，也该沾些水，再这样下去，早晚得让阎王爷来伺候你”。

　　老马翻翻白眼，有气无力地哼出一句：“七十三，八十四，阎王不请自个去”。

　　像旧社会卖儿鬻女，昨天卖老牛时，他心里一万个舍不得，却又庆幸遇到一个好主顾。买主说，他想买回去当种牛研究，不是当菜牛来杀的。

　　回家后，女儿取笑他，咱家老牛，就那破相，还“种牛”，说不定，他想买来熬牛膏。

　　老马也明白，买牛不杀牛，那只是个善良的愿望，可不用一个善良的愿望欺骗自己，他就下不了决心卖牛。

　　想到陪伴自己多年的老牛，挣脱不了被宰杀的命运，他心底里像虫蚀一样隐隐作痛。不是债催的紧，五花大绑似的让人难受，老马断不会有卖牛的念头。

　　这些年，生活渐渐好了。大儿子儿媳在城里开了一家大排摊，挣了点钱，还贷了信用社十多万块，筑起了这二层漂亮的小洋楼。本来日子过得顺溜顺溜的，但没想到，三年的疫情，小两口开的大排摊倒闭了。没了收入，可还款账单比女人的月事来得还准时。需要花的钱方，比他家一亩三分地上的草还要多。卖了老牛，就像午后的“雷阵雨”，暂时缓解了“旱情”，先挨过一段饥渴的日子再说。

　　这头牛，当年是全家的顶梁柱，开荒挖垄靠的是它，上山砍柴卖柴靠它，上城趁墟也靠它。牛和人负重而行，从苦日子里一路闯荡过来。接下来的生活像五六月的辣椒越来越红了，牛却老了，下不了地，干不了活。他就让老牛闲着，一有空，就给它擦洗身体，驱越蚊虫，打打鲜草。不能是隔夜的草，隔夜草不新鲜，沾了露水，老牛吃下去容易拉肚子。

　　小儿子看不惯，说：“爸，牛老了，留着是累赘，还要你伺候，俗话说，地不长无名之草，家不养无用之牛。还是趁早卖了吧！”

　　他盯着儿子的眼睛说：“我看你是当面锣对面鼓，你们是不是也嫌我老了成累赘了。我告诉你们，你小时候，不是我养活你们，是这头牛在养活你们，做人要懂得感恩！”

　　当年儿子上学时需要钱，他没卖牛。婆娘生病需要钱，他宁愿贷款也没卖牛。筑房子有缺口，他更没想到卖牛。可眼下，因为疫情，为了还贷款，为了满足一家人几张无底深渊的喉咙，他被儿女逼上了梁山。

　　其实，老马开始只是想敷衍一下儿女走走过场。别人卖牛，都是挑漂亮的话说，他卖牛时候，却自曝“家丑”，话往钻牛角尖里钻，而且要的价格又贼贵。心想，卖不了，他还可以牵着牛回家。买牛的人却认定了老马是实诚人，硬是把牛买下了。

　　卖了牛，老马就像黑白无常勾了魂似的，回来就往床上一躺，一动不动，盯着天花板出神，一句话懒得说，蚊子咬都懒得赶。半夜三更，披衣起床，在房内踱来踱去，像是后悔自己的决定，还时不时搭上一声叹息，听得人心神不宁。

　　挨过了一个不眠之夜！

　　第二天，老马依旧是一副病恹恹的模样。

　　这样下去，别说老马，就是旁人瞧着他这模样，也非得憋出一场病来。

　　突然，窗外传来一阵“哞哞”的叫声。这声音像失传的童谣，让人倍感亲切和振奋。老马一咕噜翻起身，透过玻璃窗，一眼就瞄见了他家老牛，在门外呼唤着。

　　老马飞奔到院子里，他的心头啊！充斥着失而复得的喜悦感。

　　抚摩着老牛，老马不胜嘘唏，细察看它挣脱缰绳时留下的伤口。伤口还滴着血，他心头也滴血，那是怎样剧烈的挣扎和巨大的痛苦，才能挣断这穿鼻绳。

　　他忍不住揩去眼角的泪。

　　老牛也懂感情，用舌头舔他脸颊，喃喃地说着谁也不懂的语言。仿佛在说：主人，别卖我！

　　老马忍不住心底叹息，老牛啊老牛！你真是苦命哇！年轻时为我全家吃尽了苦，本当老了让你在家里颐养天年，却还被逼着发挥余热。我对不起你啊！下辈子，你来当人我来当牛，再报答你的恩情了。

　　想到这，他吩咐老伴蒸些黄豆给老牛，它牙口不好，要好吃好喝招待它一顿。待老牛吃饱喝足，老马抚摸着老牛，一边红着眼睛说：“老牛，咱们该走了”。

　　老伴如坠五里云雾之中，老马这是要干啥？他这是要把牛藏起来，免得买主寻上门来，把牛牵走？

　　细问之下，老牛却是要把牛给买主送回去。

　　老伴不同意，说：“牛是自己跑回来的，凭什么给他送回去。他要是不该损财，自会寻上门来”。

　　买主不是在他家买的牛，怎晓得去哪里找回牛呢？老马收的是现金，买主就是想找他也没门。这冥冥之中是天意，也许买主就该损财。

　　送与不送，老马有点犹豫起来。

　　老马多想把牛留下来。可是，他想到在信用社贷的钱。按照约定，每月一还，他已经逾期几个月了，再逾期一次，就要上诚信记录了。这几十年来，信用社解决了他不少困难，他也是好借好还，留下良好记录，所以整村授信时，他被评为最高级别。筑房时，他能凭信用贷到了十多万元。他很珍惜这份记录，卖牛的钱一到手，他就马上还了这几个月的欠款。

　　有借有还，人不能失信，这是老马的人生信条。

　　可是，要留下牛，就要拿钱为它赎身，他去哪里凑足这些钱？

　　最后狠了狠心，牛既然卖给人家，就是人家的牛了，咱们的诚信不能丢。

　　老伴说：“老马，你不常说，这头牛，就是你的命，你怎么连命也不要？”

　　老马说：“做人得讲信用！”

　　老伴说：“我不管，要是他寻上门来，就把牛牵走，如果他不来寻，那就是老天早有安排。”

　　“咱们卖的是牛，可不能卖了良心啊！”

　　“你到哪里找买主？总不能牵着牛瞎溜达满街找人吧！”

　　老马想了想，只好牵老牛到后院里，先把牛养下来。自己昨天一夜未睡，在老伴的劝说下，他先休息休息，过了晌午，再去找买主。如果买主找不到，就像婆娘说的，那冥冥之中就有注定，老牛命不该绝啊……

　　知了熬过了最难熬的午后，叫声渐衰，想必也筋疲力尽了。

　　下午三点多，老马起身穿好衣服，刚想迈出门，就听得一阵敲门声。

　　估猜是买主上门来了。他一阵顿悔，责怪老伴不让他早点出门寻人，让人家寻上门来了，影响多不好。

　　老伴不理解他的意思，他寻买主和买主寻他，有什么不一样？

　　在老马眼里，就是不一样。他主动去寻找买主，那是主动式的归还，待人家寻上门来，那就是被动式的归还。譬如你捡到一个钱包，主动寻找失主，那就是拾金不昧，如果待人家寻上门来问你要，那就是不光彩的行为。

　　开了门，果真是买主，一个五十多岁的汉子，一声接一声的“大哥”煞是亲热。老马应着，有些尴尬。想解释，不知从何说起。

　　按说，这买主一来，直奔主题，把话挑明，把牛牵走，这事算完犊子。稀奇的事却在后头呢！

　　老马正寻思着怎么解释这事，买主却从兜里甩出一沓钱，冲老马说：“大哥！恭喜你，发大财了”。

　　老马瞠目结舌，这是哪门事的好事，像一场毫无征兆的冰雹来得突然，劈头泼脸砸得老马晕头转向。是啊！牛卖了，又跑回来了，失主上门却不是为了寻牛，却为送钱而来，还有比这更梦幻的事么？

　　见老马恍然不解，买主说：“你家的牛，被我宰了。你猜怎么着？牛胆里有个鸽子蛋大的牛黄。我寻思你也是实诚的人，生活不易，这钱我不能独吞，咱俩一人一半”。

　　事情越发荒唐！买主明显杀的不是他家的牛，他家的牛还在后院里。这人也好生奇怪，不仅不知道自己的牛跑了，还张冠李戴把这“好事”栽到他头上 。

　　不吱声，把这钱收下，老马脸面却挂不住。而且，自己昧心把钱收下，这不是骗财吗？想到这，老马说：“大兄弟，这确定杀的是我家的牛”。

　　买主说：“还能错了不成，也只有我才买你这样的牛，博的就是牛黄。”

　　女儿说的不错，这人就是为牛黄而来。

　　“大哥，我知道你舍不得卖牛，我要不这么说，你就不会把牛卖给我。”买主看出老马心思和愠怒，连忙解释说。

　　老马不想多说什么，生意人，就是这么精明。不过，他又不像生意人，宰牛得到牛黄，要均一半给卖主，这是做生意还是做公益？天底下哪有这么便宜的事。

　　看来人一脸憨厚的样子，不像骗子，老马什么话也没说，招呼了买主，两人转到后院牛栏，说：“你看看这头牛”。

　　买主愣呼呼地：“怎么，你家的牛是孪生的”。

　　老马说：“什么孪生的，我就这一头牛，它自己寻回家了，我还寻思怎么给你送回去呢！”

　　买主惊讶得合不拢嘴巴，这么远的距离，老牛怎么晓得回家的路？

　　老马说：“你没听说过老马识途吗，牛也一样”。

　　买主想了想，坦诚地说：“老马，你是一个实诚的人，竟然牛都跟了回来，这说明它跟你缘分还没断，这牛我就不牵走了”。

　　老马说：“那怎么行，咱做买卖，得讲信用，我不能让你花了钱，却没买到牛。不过，如果你不想要牛了，我可以退钱给你，但卖牛的钱我大部分都用来还贷款了，只能给你打欠条”。

　　买主说：“我知道你家的困难，哪能要你的钱。而且，既然错打错撞，那就将错就错。这卖牛黄的钱，我还想分你一份”。

　　买主的一番话实在人意料之外。老马一下哽住了，心里仿佛有千万只蚂蚁在咬它。拒绝这钱，就像久旷的汉子拒绝姑娘的亲热那么难。是啊！一边要还贷款，一边是全家人要吃饭，须知喉咙深似海，能吃斗量金，花钱的流水账犹如臭婆娘的裹脚布那么长……

　　可俗话又说：天上不会掉馅饼。如今，这馅饼却真真实实地砸在眼前，老马却不能不多加考虑。

　　猛然间，老马想到了什么：“大兄弟，你是不是认错人了？”

　　买主说：“没错，就是你，马如宝”。

　　老马说：“我看你一定搞错了，这里有两个马如宝，我看你找的是那个有靠山的马如宝吧，他儿子是镇长”。

　　原来，老马近段看了一段反腐倡廉的电视剧，里边有个投机的商人，想行贿市长，于是就高价收购了市长家的喂猫碗，说是古董。现在行贿的人真是无孔不入，不露痕迹的行贿了想行贿的人，手段多高明啊！他肯定也学的是这一套，变着戏法来行贿，社会风气就是这帮人搞坏的。

　　想到这，老马说：“我可不是镇长的皇亲国戚，你还是把钱收起来吧！那个镇长的爸爸马如宝早就上城里享福去了，还能留在农村养牛”。

　　买主急了：“嗨！你把我当成什么人啦？”

　　老马补充说：“你别看我住得是两层漂亮的小洋楼，那是我儿子挣的本份钱筑起来的，还欠着一屁股的债，我真不是你要找的马如宝，你走错门了”。

　　“不，我找的就是你”

　　“哼！你还揣着明白装糊涂。你赶紧走吧！牛你愿意牵走就牵走，不愿牵走，我给你写欠条”。

　　“大哥，你听我解释……我真不是……”

　　两人推搡一会，僵持一会，像太极拳的推手比试一番，还未分出胜负，事情又陡然而下。

　　买主情急无奈之下，一跪一磕头：“大哥……恩人哪”！

　　老马傻了眼，像做斋的追魂炮，炸得他瞠目结舌，一会儿才缓过神来。

　　怎么回事？一个陌生人，变着戏法给自己送钱，还称自己是恩人，天方夜谭都没这么离奇！

　　买主陷入追忆中，说：“你还记得四十年前，你借了钱给一个人吗？”

　　老马想了想，没想出一个子丑寅卵。

　　“你难道没有一点印象，你借了三十块钱给一个素不相识的人”。

　　这更加不可能，那时候的三十块钱，就是一笔巨款，他怎么会借给一个素不相识的人。

　　买主继续说：“我知道你肯定不认得我了，可我认得你！那时候，我才十多岁，刚考上城里初中读书，把报名费伙食费给弄丢了，那是我爹攒了一年多的巨款啊！一急之下，我就跳了河，是你把我救了，还借了三十块钱给我……”

　　他这么一提，像一根线穿过针鼻，把多年来的往事串掇出来。是有这么回事。那时候，一位少年，丢了钱，寻不着，想不开，就跳了河，是老马下水救了他。可是，提起借钱的事，老牛脸上就掠过一丝难堪。

　　“你记起来了吧！我还给你打了借条呢！”

　　“嗯！是打了借条，你还向我要了地址”。

　　“当时我跟你说，大哥，一年之内，我一定把钱给你。可我是一个穷学生，哪来的钱还你。待我有钱了，却把留有你地址的纸条弄丢了”。

　　“那地址没用，是假的”，老马不假思索，脱口而出。

　　“假的？好人哪！一开始你就知道我是个穷学生，没指望我还钱”。

　　“嗨！这事，就别提了”。老马欲言又止，老伴却在一旁生起了闷气。

　　“大哥，这事怎么能不提。就因为你借钱给我，给了我活下去的动力。你不知道，你对一个陌生人无私的帮助，给了我多大的精神力量。在以后日子里，无论我遇到多大的困难，一想到你，我内心就充满温暖和力量。因为心怀感恩，我的心态积极，事业也越做越大……

　　“这事，我都忘得差不多了，你乍还……”。老马敷衍地说。

　　“你的大恩大德，我一直没齿不忘，这些年来，我一边做生意，一边寻找你”。

　　“几十年过去了，你乍还能认出我来”。老马赶紧岔开话题，仿佛那是一段不可触及的秘密。可是，买主却要抽丝剥茧似的还原事情的真相。

　　“说来也巧，那天买牛，天气热，你敞开衣服，我一眼就瞧见你胸口的大痣，当年你救了我，也曾脱下了衣裳拧水，我就依稀认出了你的模样”。

　　哦！怪不得这人来买种牛，别的牛都看不上眼，就买了老马的牛。还说这牛骨骼新奇，粗吃好养，当年是百里挑一的好牛，只要遗传基因在，就能通过遗传技术做种牛基因提纯。别人还当他开玩笑，没想到他真高价买下了。

　　“买牛之后，我打听到你的住处，我想用这种方式报答你。只是没想到，昨天老牛挣脱缰绳跑了，更没想到，几十公里的路，它还能一个晚上自己跑回来了。”

　　“唉！我说大兄弟，你要报恩，很简单的事，怎么不当场相认呢！何必拐来拐去”。

　　“说来惭愧啊！我是没脸与您相认。”

　　“这是为啥？”老马迷惑不解。

　　“你那么慷慨大方地借钱给我。我说过，一年之内还钱给您。可几年过去了，因为诸事不顺，愣是没钱还你，这失约的事，我一直愧疚在心”。

　　“这事也没啥，有什么惭愧的”。

　　“哪有借钱几十年不还的道理”。

　　“你也别说了，反正这钱，你真没必要还了”。老马又冒出一句令人丈二金刚摸不着头脑的话。

　　这话可把晾一旁的老伴的无明业火点燃了。老马撞的哪门子邪？那些年头，生活多困难，头发想多捋下一根毛下来都不简单。老马啊老马！你平时把钱拿捏得死死的，怎么藏了掖了那么多钱，还那么特慷慨。

　　“大哥！是不是因为我的失信行为，你一直怀恨于心”？

　　“要记恨的话，我能忘了这件事，我还能忘了你”。

　　“如果你没记恨的话，那请你收下这些钱，把借条还我吧！只有这样，才能治愈我的心病”。

　　“不，这些钱我不能收”。

　　“你一定要收。你不知道，这些年来，我心底一直在挣扎。我觉得我是骗了你的钱，我挥霍了你的信任。所以，挣再多的钱，我都无法过得心安理得。这钱不还，我都无法原谅自己。大哥，我算过了，这当时的三十块，就相当于现在的三万块，还不算利息呢！求求你，把钱收下，把借条还我，我想赎回我的诚信啊！”

　　他说的言真意切，老伴忍不住插嘴了：“老马，你还不快就把借条还人家！”

　　“借条……我……我扔了”。老马抛出一句石破天惊的话。

　　“扔了，这么重要的东西，你当成揩屁股的草纸了”。老伴又惊又气。她能不生气吗？老马瞒着他，借出一大笔钱，救了一条命，现在说起来，她生气之余，倒也不怎么怨他。可他这种视金钱如粪土的态度，让她气得牙关痒痒的。再怎么说，这是一笔巨款啊！他怎么能够随手扔掉借条呢！

　　“没有借条也没关系。我知道，你把借条扔了，一定是看准了我是一个失信的人，只当这钱是打了水漂。”

　　“不不不，我不是那意思，其实！唉！这钱，我压根儿就没指望你还”。

　　“老马，你还真特么土豪了！”。老伴压抑不住的怒火，彻底地爆发了。四十年前，正是她生孩子、养孩子最需要钱的时候。当年日子过得多苦，他藏了掖了这么多钱，儿女生病的时候都没舍得拿出来，还要向信用社借款过日子，他却把这些钱借给一个陌生的人。而且，借了钱不跟婆娘商量，一副轻描淡写的模样。这男人哪，究竟是什么心思，中的是哪门子的邪啊!

　　老马怎么也想不到，他不经意的几句话，就给自己彻起一堵墙，严严实实把他包围起来，把他变成了孤家寡人。是啊！旁人都无法理喻他的行为，只有他心底自己清楚。

　　老伴的怒目相向，买主也想一探究竟，大家都百思不得其解。是的，他把巨款借给陌生人，还异常慷慨不要人家还，这实在有悖常理。

　　看来，解铃还须系铃人。也只有老马自己打破这堵墙，才能给自己解围。不然，就算有千张口，他也解释不了这些“异常之征”，也无法对婆娘有所交待。

　　就像两军对峙，剑拔弩张的时候，老马被迫低头签了城下之盟。一跺脚，老马说出一句石破天惊的话，让大伙儿像张飞穿绣针，大眼瞪小眼。

　　“我跟你实话说吧！其实，那三十块钱，原本就是你的”。

　　“我的！”买主大吃一惊，

　　“嗯，我不过是换了一种方法还给你”。

　　买主半晌明白过来：“你意思是说，你捡了我的钱。”

　　“是啊！要不，谁会那么大方，向一个陌生人借出那么多钱。”

　　“可我丢失的都是零钞，你给我的却是整整齐齐三张工农兵。”

　　“我把钱给换了，怕你认出来。”

　　“换了。你为什么要把钱换了？”

　　“你不是到处寻问有没有人捡了钱，我当时鬼迷心窍，没有吭声。”老马羞愧地说：“那时候，我媳妇生了娃，家里揭不开锅，我刚从信用社贷了几十块钱交这些接生费用，寻思着交钱之后，也剩不了多少钱。一个坐月子的婆娘，家里还有几张嗷嗷讨吃的嘴，这日子可怎么过。恰好拾到这笔钱，解了我手头之急，所以……”

　　原来，因为一时贪念，老马捡了钱，选择了沉默。不料看到少年人为此跳了河，他才慌了神。赶紧救了人，再把钱“借”给他，算是完璧归赵。

　　事过多年，他就渐渐忘了这件事……

　　事情说完了，老马长长透了一口气：“幸亏，当年没做亏心事，不然，我就成了杀人凶手。为这三十块沾血的钞票，恐怕我这一辈子都会活在噩梦中”。

　　这样一来，老马才是事情的始作俑者，难怪他一直闪烁其词。

　　“不管怎么样，你是拾金不昧的好人，是我的救命恩人”。失主认认真真的说。

　　老马摇了摇头：“唉！如果我当场把钱还给你，就没有后来的事，所以，你跳河都是我害的……”

　　“大哥，这世界上没有如果。你想想，如果你没捡到钱，或者是被贪心人捡走了，我还是死路一条。幸亏，遇上了个有良心的人，虽然有点曲折，但你终归给了我重生的机会。”

　　买主说的话在理，他遇到的是善良的本份人。人生总有各种各样的无奈，但只要善良的天性在，就能战胜贪念，就能有散发人性光辉的结局。这些都是机缘巧合的事，无论过程如何，真真实实的结果是，老马捡到钱还了失主，而且还救了失主的命。

　　所以，失主千恩万谢，一定要老马收下这钱。

　　老马还想推辞，买主说：“我已经打听过了，你筑起这房子，贷了信用社的钱。现在疫情期间，一家人没了收入，你还得生活，还得还贷。老马，我知道你是守信用的人，这钱，就当我是借你的，你渡过了难关，有钱了再还我。”

　　见老马还在犹豫，他说：“大哥，爱需要循环啊！你当年帮助了我，今天我来帮助您，这是接力棒，咱们得让爱传递下去，循环下去，不能让它失传啊！”

　　“爱需要循环……”听到这话，老马眼前一亮，说：“好吧！我给你打错条，有钱了就还你”。

　　“大哥，我当年给你打了借条，你都扔了，你说，对于诚信的人，借条有用吗？”

　　“不，口说无凭，哪有不打借条的道理”。

　　“口说无凭，可诚信无价啊！”

　　“诚信无价！”老马再次抬起头，两人的眼光撞在一起，像阳光透过窗户，充满温煦，让人浑身暖洋洋……