走 盐
海盐从棋盘一样的盐田里起出以后，要经过车推、肩挑，内河船只运送，方可抵达城里的盐记商铺。然后，再经过盘秤斗量，装入百姓家中的盐袋里、灶台后面的盐罐里。这个过程，称之为走盐。旧时，盐区走盐，有多种方式。最常见的一种是走裸盐，即白花花的海盐从盐田里刮起以后，用竹筐挑到内河的船上，待船舱装满且微微冒尖时，用盐席（一种大插花、席篾如巴掌样宽的大芦席）封顶，即可穿盐河、走运河，运往各地商铺。这种运盐的方法看似简单，可卸载时烦琐，同样还要装筐入篓，才能将船舱内的盐起出来。换一种方式，即蒲包装盐，相对要省事一些，百把斤重的盐包，经绷带收紧，如码砖、垒墙一般，叠加在船舱内、甲板上。卸载时，船工们弯腰摸起一个盐包，扛在肩上，踩着吱呀呀的跳板，颤悠悠地就走了。这也正是码头上“扛大包”的由来。但这样走盐，成本加大了。原本裸盐归舱可以运走的，多了装包的环节，还有蒲包自身的本钱。
好在，盐商们个个都是肥得流油的盐大头，他们只讲究盐质的品相，装包打捆的那点费用，不在话下。而盐区汪家蒲草行，恰恰瞄上盐商们不经意间流露出的那条财路，靠编织蒲包、盐席的买卖，悄然起家了。
汪家蒲草行，避开本地多叶的小芦柴和盐河边矮瘦的蒲草，专程从高邮湖、大纵湖那边购来一人多高的上好蒲草和芦柴，秤其斤两，发放至千家万户。各家的老少爷们、婆娘媳妇，茶前饭后，如打草鞋、编斗篷一样，将芦柴踩在脚下，蒲草盘旋在指缝间，上下翻飞，编织出海狗鱼翻跟头那样一潜一冒的花纹，随之包边、锁口，便可成为装盐的蒲包、盐席。
汪家收购蒲包、盐席后，转手加价卖给当地的盐商，从中牟取暴利，前后几年的工夫，汪家翻新了前后院落，新增了骡马、添置了运送蒲草、盐席的七、八辆三套大车。
不能作美的是，汪家人丁不旺，几代单传，到了汪大公子汪晓晨这里，娶了盐区曹家的大小姐曹水莲为妻，盼着她生儿子，可那水莲过门以后，接连生了两个丫头。
汪家婆婆很闹心。水莲头一胎生丫头时，婆婆的脸上就像是黑漆漆的大门上涂了一层淡淡的红，看似喜庆呢，可她内心却有说不出的阴冷。等到水莲第二胎再生丫头时，婆婆脸上干脆凝起冰霜，没给水莲好脸色不说，私下里，还请来媒婆，张罗着要给儿子娶妾纳小。
水莲看在眼里，记恨在心中。
盐区这边有钱人家，娶妾纳小，可谓稀松平常。问题是，但凡娶妾纳小的人家，多为夫人不能生养，或是人老珠黄；再就是官人在外，身边需要个暖手焐脚的女子伺候着。可她水莲才二十几岁，正值青春，婆婆怎么就等不及了呢。
水莲一气之下，回了娘家。
汪家这边，因为忙于生计，加之当时汪公子去高邮湖进蒲草，水莲临时回娘家过几天，也在情理之中。汪家人似乎没有看出水莲是因为心里添堵，才回娘家。期间，水莲的婆婆还乐颠颠地跟着媒婆看过几家姑娘呢。若不是那几日赶上蒲草行的生意受挫，没准新人就被婆婆给领进门了。
汪家的蒲草，可能是积压过久，商户说发生了霉变，盐区几家大盐商，纷纷提出退货。汪公子从高邮回来的当天，被货主和讨要工钱的乡邻堵在账房，大半天连一口水都没捞到喝。傍黑时，汪公子好不容易脱开身，便急着去丈人家接媳妇。
不料，媳妇这边也没给他好脸，向来话语不多的水莲，此刻却和盘端出婆婆要给他娶妾纳小的事。对此，汪公子虽有耳闻，可经媳妇这番一说，他也觉得不妥。况且，眼下他家中货物积压成灾，债主们一拨一拨地逼上门，他哪里还有那个心思。汪公子一心只想着把媳妇接回去，以便在困境中也好有个照应。
媳妇没好说，她与婆婆明里暗里的闹成这样，哪能就这么灰头土脸地跟他回去呢。要回，也要风风光光地回，否则，她以后在婆家可就不好为人了。当下，媳妇给丈夫主意，让他次日，日升三竿时，搭乘送蒲包、盐席的车队来接她。
此话一出，汪公子为难了。他原本不想在丈人家与媳妇说他们汪家蒲草行的事，可眼下，他不得不说家中的蒲包、盐席，已经断了销路，岂能再装车，招摇过市。
媳妇听丈夫那番苦诉，看都没看丈夫一眼，只吩咐他：“你回去，只管把货物拉来就是了。”
媳妇心里话，你个呆子，脑子里只装着蒲草、蒲包和你的盐席，怎么就忘记俺娘家这边也是做盐的买卖呢。盐区这边，数得着的几家大盐商，互相之间，都是串通的，大家携起手来想踩死你个做盐包的，胜比碾死一蚂蚁。
第二天，汪家的八辆三套大车，满载着一座座小山样高的盐席、蒲包，浩浩荡荡地开进盐区。回头，卸下货物往回走时，24 匹骠壮、威武的高头大马，近百只马蹄所踏出的“郭哒”声，如滚春雷一般，交相回响在盐区的大街上，很是风光地把曹家的大小姐曹水莲接走了。
之后，也就是水莲再次回到汪家，转身便当家。至于，后期汪公子娶妾纳小，那已经是数年以后的事情了，暂且不提。
赶 驴
瘸三在院门口草棚里打扫驴粪的时候，女人就觉得肚子有些痛。那时间，天还没有黑，院子里的鸡们正“咕咕咕”地聚拢在鸡舍前准备归巢过夜呢，看到瘸三在那边倒腾驴粪，一个个又缩头伸脑地围到驴粪边找食吃。鸡们知道，驴粪蛋蛋里会裹着驴子没有消化净的谷草粒儿。瘸三“呕失，呕失”地哄赶着鸡们，女人却在堂屋的小里间里高一声、低一声地喊呼：“三，三——”
瘸三手中的铁锨“嘶啦——嘶啦——”地刮着地上的沙土，似乎没有听到女人在屋里喊他。
“三——”这一回，女人的嗓音提高了，且带着几分痛苦的呻吟。
瘸三总算听到了。
瘸三手握着铁锨，并借助于锨杆做支撑，一跃一跃地跳到堂房门口，问：“怎么了？”
女人说：“我肚子疼！”
瘸三问：“疼得厉害吗？”
女人没有吱声。
瘸三把手中的铁锨依在门口，一瘸一拐地走到女人的床铺前，问：“要不要去请曹婆子？”
曹婆子是接生婆。
盐区这边，方圆十几里，女人们生孩子都要去请曹婆子。曹婆子会接生，她能帮助产妇在关键的时候用上劲儿。而此刻，瘸三的女人不知道要不要去请曹婆子，她只觉得肚子里一阵一阵疼得厉害。
瘸三手足无措，女人却在疼痛中猛不丁地喝斥他：“你还愣着干什么！”
瘸三这才回过神来，反身去解院子里的驴。
瘸三想骑上驴，快点去把曹婆子接过来。
还好，三五里乡间土道，瘸三骑上毛驴，一路甩着手中的驴绳当鞭子，不停地抽打着驴的屁股，很快就找到邻村曹婆子的家。
曹婆子一听对方快要生了，当即拾掇起装满红药水、紫药水的小木箱，蹑着一双荷包包样的小脚，跟着瘸三便出门了。
小街口，瘸三扶曹婆子骑到驴背上，“咯哒咯哒”地往回走时，曹婆子才注意到，为她牵驴的那个人是个瘸子。
当下，曹婆子的心里咯噔一下子，心想，那瘸子何时才能领她赶到产妇那边去？再说了，她好胳膊好腿地骑在驴背上，让一个走路一起一伏的瘸子为她牵着驴，她心中多少有些不是滋味。
瘸三呢，他来的时候，只顾骑上驴子快点赶路，忘记往回走时，驴背上只能骑坐一个人。好在他那条腿，并不是瘸到迈不开步子，他舞弄起胳膊，也能一晃一摇地往前赶路呢，只是没有正常人走得那样快。但，骑在驴背上的曹婆子，看到瘸三那手舞足蹈的那架势，心里感到很别扭，刚一出村口，曹婆子就说：“我下来，你骑到驴背上吧。”
曹婆子觉得，她虽然是双小脚，可走起路来，可能比那瘸子走得快。
瘸三却连声说：“不不不，你骑驴，我能跟得上的。”
瘸三觉得自己骑着驴来，就是为了接曹婆子，怎么能让人家步行，自己去骑驴呢。再说了，曹婆子是双小脚，她本身也是走不快的。当然，最主要的是，他瘸三骑着驴过早地赶回去，又不能帮助女人生孩子，只有把曹婆子接回去，才是女人所期盼的。所以，瘸三坚持让曹婆子骑在驴背上。
可那样，走得太慢了。
曹婆子很着急。
瘸三也很着急。
走出村口不远，瘸三身上冒汗了。
接下来，又往前走了一段，瘸三感到力不从心时，他便想出一个办法，让曹婆子自个骑上驴子前头走，他在后面慢慢走，反正他回去早晚也帮助不了女人生孩子。
曹婆子想了想，这倒是个办法。于是，曹婆子问清楚瘸三家的住处，一边抽打着驴子，一边往前赶路。
岂不知，那驴子往前走了一小段，忽而发现它的主人不在身边，便打着响鼻停下来，似乎是在寻问，它的主人呢？怎么落在后头的。
这是曹婆子没有想到的，也是瘸三意料之外的。
“这个畜生！”
瘸三从后面赶上来时，拾起路边一块土坷垃，照准驴的屁股就打过去。瘸三呵斥驴子驮上曹婆子快点往家赶，可那驴子被打以后，调转了屁股，摇着尾巴，依旧不听瘸三给它的指令。
瘸三那个气呀，他到路边小树上扳下一根树枝，想驯服那驴子。可那驴子好像知道它的主人是个腿脚不便的瘸子，偏偏与他打起转转，且在瘸三挥舞树枝要抽它的时候，支起后腿，紧缩屁股往后拽呢。
曹婆子看那架势，生怕那驴子尥蹶子把她从驴背上甩下来，她直喊瘸三，让他不要打驴子，她要从驴背上下来。
瘸三看曹婆子骑不走那驴子，他自己也不好意思去骑那驴子，干脆就那么一瘸一拐地牵着驴子，陪着曹婆子慢慢往前走。
可走了一会儿，曹婆子觉得她背的那个小药箱，一步一摇地直打屁股，她便跟瘸三说：“这样吧，你骑上驴，帮我背上药箱，减轻我些负担，没准这样我们都能走得快一些。”
曹婆子这样一说，瘸三翻身骑到驴背上，随手帮曹婆子背上那小药箱。由此，瘸三赶着驴，可以走得很快。但曹婆子一双小脚，拧呀拧的，仍然走得不是太快。且走着走着，曹婆子感觉身上冒汗了，随即松开了衣扣儿。而骑在驴背上的瘸三，看到曹婆子走累了，急忙从驴背上滑下来，动员曹婆子骑到驴背上歇一会儿。
接下来，曹婆子与瘸三就这样轮番交换着“坐骑”，也算是骑驴赶路呢，实则还没有单身人行走得快。等到他们一同赶到瘸三家，瘸三家的女人早已经把孩子生下来了。
打 手
无意中，沈铁匠被日本人选去做了打手。日本人攻占盐区前，已经有汉奸煽动群众，在路边道口张贴布告，宣传“中日亲善”、“王道乐土”、“大东亚共荣圈”，并向沿街商户分发太阳旗。等到日本人的铁甲舰从临洪滩抢滩登陆时，由部分亲日分子组成的“新民会”，还敲锣打鼓地前去迎接呢。
日本人的据点，设在西跳吴家祠堂，周围架起铁丝网，布岗哨，进出据点要凭日本人发放的《通行证》。市民路过此地，要向日本人行弓腰礼，以表示对他们大日本帝国的效忠与臣服。如有不“礼”者，将被喝令停下来——扇耳光。
扇耳光，分单人扇、双人扇和多人扇。如果你是一个人路过此地，没有向日本人行弓腰礼，那你就自己扇自己的耳光；若是两人结伴而行，且忘记“礼”数，那就面对面地互相扇；人再多时，将被强行站成一排，你打我的脸，我打他的脸，依次打下去。同时，要求打脸者侧身打过对方以后，马上要恢复原来的站姿，以准备好下一轮继续打。
那场面，有点像列队报数，侧脸向下一位报出自己的站位数后，马上要恢复原来的姿势立正站好。但是，此处是打脸，其打脸的轻重程度，也有要求。首先要真打，不能虚张声势；其次，要打出声响，让自己或对方感觉到疼痛，以至于把脸打红、打肿，打出血印子来，方可放行。而监督打脸者，多为本地的汉奸，他们也是打手。如沈铁匠，就是位出色的打手。
但，沈铁匠不是汉奸。沈铁匠做打手，纯属偶然。
那一天，沈铁匠刚把一块铁条烧成狗舌头一样，钳在钢墩子上锤打，旁边一个站闲的人与抡大锤的伙计说：“沈大手的儿子做了汉奸！”那人说话的语气与神情，显然是带有几分蔑视。所以，他没有直接把此话对给沈大手讲，而是跟沈大手的伙计“露”了那么一点口风。
沈大手就是沈铁匠。他的儿子沈小毛，十五六岁了，也是一副打铁的好身板。可那小兔崽子，偏偏瞧不上他老子这水火不容的营生，整天在外面跟着一帮不三不四的人鬼混，起初他在码头上倒海鲜；后期跟着人家去临沂贩羊毛；前些日子，说是到烟台倒腾苹果去了，今儿怎么又传来口信，说他在日本据点里当汉奸呢。
沈大手不信。
沈大手觉得他的儿子虽然叛逆、下作，还不至于沦落到做汉奸那一步。可报信的人说得有鼻子有眼，具体到沈小毛戴顶“皇军帽”，在日本人的据点门前人五人六的样子，时而，还哈着腰给“皇军”点烟卷。
这让沈大手十分窝火！以至于他手下的锤子都乱了章法。
打铁这门营生，要师徒协作。一般是师傅持小锤引路，徒弟抡大锤打“狠”。即师傅的小锤打在哪，徒弟的大锤落在哪。所打出的声音是“叮咣叮，叮咣叮，叮咣叮咣叮咣叮！叮、叮、叮、叮……”等到只有师傅的小锤在那“叮叮叮”地敲打时，抡大锤的伙计，就可以歇息了。
可今儿，沈大手的锤子乱了章法，徒弟的大锤便不知落在何处了。最终，沈大手扔下铺子不管了。他要去日本人据点里找儿子。
途中，沈大手冷着脸，看到街上的鸡呀、狗呀都很来气，其间，道口有块与他毫不相关的石头，被他一脚给踢到八丈远。沈大手想不明白，他一个铁匠的儿子，凭什么去给日本人做汉奸？如果他查实儿子没有做汉奸，回过头来，他饶不了那个传言的家伙，非扇那人两个嘴巴子不可。
然而，当沈大手来到日本人据点，远远地看到他的儿子沈小毛，正指挥着过往的行人给“皇军”行弓腰礼时，沈大手的心一下子凉了半截，他知道传言已成现实。
那一刻，沈大手强压住胸中的怒火，满目凝恨地走近儿子，他本想好好教训儿子一番。没料想，沈大手尚未走到儿子跟前，就被据点里的哨兵勒令站住了。
沈大手训儿心切，他忘记给日本人行见面礼了。
很显然，他要挨耳光。
可一旁的沈小毛见状，慌忙去哨兵那求情。言下之意，此人是他的父亲，可免去扇耳光。
日本人轻“嗯”一声，不但没有同意，反而要扇沈小毛的耳光。理由是，沈小毛没有教导好他的家人。
说话间，已有几个荷枪实弹的日本兵围拢上来，其中一个还是“据点”里的头头田和小队长，他喝令沈家父子面对面地站好，互扇耳光。
刚刚还在那指挥打人的沈小毛，转眼之间，也成了被打对象。而打他者，竟然是他的父亲。这在沈小毛的记忆中，是从来没有过的事。想必，今天父亲扇他耳光时也不会太疼。
可沈小毛没有料到，父亲是带着怒火而来，一记耳光扇过来，瞬间把沈小毛打趴在地，随之，沈小毛腿脚抽搐，晕了过去。
田和小队长见状，后退两步，随即拉动枪栓，惊呼：“什么的干活？”
田和小队长的意思是：此人是危险分子？翻译官马上跟过来，告诉田和，说此人是个铁匠，平时打铁如揉泥，手上功夫了得！
田和小队长长长地舒了一口气，举起大拇指，称赞：“要稀——”随后，田和小队长与翻译官耳语了几句，便把沈大手强行留在日本据点，专门从事打人耳光的差使。
这以后，沈大手在日本人的驱使下，是如何打人耳光的，不作细说。这里，只说沈小毛，被父亲那一记耳光扇过后，就此醒悟，不久他投奔了北方八路军，成为盐区第一个走出去的革命者。
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